De kleine stad Nikko, gelegen op ongeveer twee uur ten noorden van Tokio in de prefectuur Tochigi, is een van de meest populaire toeristische bestemmingen in het land, en terecht. Weggestopt tussen de bergen met bossen eromheen, is Nikko de thuisbasis van veel indrukwekkende Shinto-heiligdommen en boeddhistische tempels; deze vertonen enkele van de beste voorbeelden van kunst en architectuur uit de Edo-periode.
Naast de vele historische en culturele toeristische attracties, staat Nikko bekend om zijn prachtige berglandschap. De omliggende bossen zijn vol sprankelende watervallen, glinsterende meren en stomende warmwaterbronnen die u kunt verkennen. Hoewel de meeste mensen het alleen bezoeken als een dagtrip vanuit de hoofdstad van het land, is het de moeite waard om hier een paar dagen door te brengen om alle dingen die er te doen zijn in Nikko te verkennen en de fantastische historische bezienswaardigheden en natuurlijke wonderen te zien
12. Shinkyo-brug
Shinkyo wordt algemeen beschouwd als een van de drie mooiste bruggen in heel Japan en ligt op een mooie plek met dichte bossen aan weerszijden van de Daiya-rivier die eronder stroomt. Als zowel een toegangspoort als toegang tot Nikko's heiligdommen en tempels, zijn mensen sinds feodale tijden heen en weer gegaan over de Shinkyo-brug, hoewel voor een groot deel van zijn geschiedenis alleen de Shogun het mocht gebruiken.
Dit komt omdat de brug deel uitmaakt van Futarasan jinja - een Shinto-heiligdom - en dit betekent dat Shinkyo zelf ook als heilig wordt beschouwd. Tegenwoordig kunnen bezoekers tegen een kleine vergoeding over de brug wandelen en foto's maken van het perfecte landschap op weg naar de heiligdommen.
11. Tobu Wereldplein
Met niet alleen het Vrijheidsbeeld, maar ook de Eiffeltoren en de Grote Sfinx van Gizeh, is Tobu World Square een geweldig dagje uit voor het hele gezin. Het themapark heeft meer dan honderd replica's en modellen van wereldberoemde gebouwen waar je rond kunt dwalen, met architectonische wonderen uit Amerika, Azië, Egypte, Europa en Japan.
Hoewel het duidelijk miniatuurversies zijn van plaatsen zoals de Duomo di Milano, de Tokyo Skytree en de Sint-Basiliuskathedraal, zijn sommige modellen meer dan 20 meter hoog. Een van de beste tijden van het jaar om te bezoeken is tussen november en maart, wanneer het hele park en zijn vele modellen prachtig worden verlicht door schijnwerpers en LED-verlichting.
10. Tamozawa Imperial Villa Memorial Park
Gebouwd in 1899 als zomerverblijf voor keizer Taisho, werd de keizerlijke villa van Tamozawa later ook gebruikt als schuilplaats voor keizer Hirohito tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig zijn de vele kamers en tuinen omgebouwd tot een prachtig museum en herdenkingspark; deze bieden een fascinerende kijk op hoe de keizerlijke familie vroeger leefde.
De 106 kamers van Tamozawa Imperial Villa vertonen een prachtige architectuur, met de Edo-, Meiji- en Taisho-periodes allemaal vertegenwoordigd. Het is een van de grootste overgebleven houten gebouwen in het hele land. Terwijl je door het enorme complex dwaalt, vind je tal van tentoonstellingen en displays die het leven en de tijden van de keizers beschrijven, evenals het prachtige vakmanschap dat wordt getoond.
9. Taiyuinbyo-schrijn
Het Taiyuinbyo-heiligdom, genesteld in het bos, zorgt voor een spectaculair gezicht met zijn uitgebreide architectuur en weelderige decoraties. Opgedragen aan Iemitsu, de derde Tokugawa Shogun, is het heiligdom vrij uniek, aangezien de hoofdtempel in noordoostelijke richting naar het Toshogu-heiligdom wijst. Hoewel dit traditioneel als een ongelukkige richting wordt beschouwd, werd dit gedaan om eer te bewijzen en respect te tonen aan zijn grootvader, Tokugawa Ieyasu - de stichter van de dynastie - die in de buurt begraven ligt.
Hoewel je de grote hal van de tempel of het mausoleum niet kunt betreden, kun je ze van buitenaf bekijken, en ze tonen allebei een aantal fantastische boeddhistische en Shinto-elementen. Twee van de meest indrukwekkende kenmerken van het Taiyuinbyo-heiligdom zijn de majestueuze Karamon- en Nitenmon-poorten, die beide ingewikkeld zijn versierd, met veel verbazingwekkende gravures te zien.
8. Ryuokyo-kloof
Ryuokyo Canyon is in de loop van millennia gevormd door de Kinugawa-rivier die er doorheen stroomt en heeft enkele van de meest dramatische landschappen in de regio. Prachtig omlijst door de steile muren van Ryuokyo, kronkelt het smaragdgroene water van de rivier zich een weg door Nikko National Park, met hier en daar rotspartijen.
Het landschap hierboven is niet minder spectaculair, aangezien de weelderige bossen die van de omliggende berghellingen naar beneden tuimelen, de kloof dreigen te verzwelgen. Een geweldige manier om Ryuokyo Canyon te zien, is door te wandelen over het schilderachtige zeven kilometer lange pad dat loopt van Kawaji Onsen naar Kinugawa Onsen. Aan het einde kunt u genieten van een ontspannen duik in een van hun prachtige warmwaterbronnen.
Hoewel de kloof op elk moment van het jaar ontzagwekkend is om naar te kijken, is het vooral de moeite waard om in de herfst te bezoeken, wanneer het gebladerte van de omliggende bossen een betoverende mix van geel, rood en oranje is.
7. Ryuzu-waterval
De 'Dragon's Head Waterfall' - zoals het in het Engels wordt genoemd - stroomt naar beneden over zo'n 200 meter stenen treden en wordt zo genoemd vanwege de kenmerkende rots die bij zijn voet ligt en de watervallen in tweeën verdeelt. De Ryuzu-waterval, net stroomopwaarts van het Chuzenji-meer aan de Yukawa-rivier, is een populaire trekpleister onder zowel de lokale bevolking als toeristen, en er is een mooi klein pad waar je langs kunt dwalen met een fantastisch uitzicht op de watervallen.
Terwijl veel mensen hier in de herfst komen wanneer het omringende bos overspoeld wordt met verschillende kleuren, is het net zo betoverend om te bezoeken in mei, wanneer de rode azalea's in bloei staan.
6. Yudaki-watervallen
Het ijskoude water van de Yudaki-watervallen, afkomstig uit het Yunoko-meer, valt ongeveer 70 meter de berghelling af voordat het waterpas wordt en overgaat in de Yugawa-rivier. Ondanks het ijzige uiterlijk van de schuimende waterstralen waaruit de watervallen bestaan, betekent de naam in het Japans eigenlijk 'heetwaterwaterval'.
Van beneden is er een uitstekend uitkijkpunt van waaruit je omhoog kunt kijken naar de Yudaki-watervallen en deze in al zijn pracht kunt zien. Direct naast het bassin onderaan is het fantastische Senjogahara Plateau Nature Trail dat u kunt verkennen; dit brengt je langs de oevers van de rivier en door een aantal prachtige moerassen en bossen.
5. Chuzenji .-meer
Gelegen op meer dan 1200 meter boven de zeespiegel, trekt het hoogste meer van Japan al lang bezoekers naar de kusten met zijn koele klimaat, verbluffende landschap en rijkdom aan buitenactiviteiten. Aan alle kanten ingesloten door dichte bossen die zich rond de oever van het meer verdringen, worden de azuurblauwe wateren van Lake Chuzenji over het hoofd gezien door de berg Nantai, een vulkaan die als heilig wordt beschouwd.
Terwijl de schaduwrijke bossen en berghellingen schitterende wandelingen maken, verbergen ze ook enkele interessante bezienswaardigheden, zoals Futara Shrine, Chuzenji Temple en het Italian Embassy Villa Memorial Park. Bovendien zijn de spectaculaire Ryuzu-watervallen en Kegon-watervallen slechts een korte wandeling naar respectievelijk het noorden en het oosten van het meer.
Om van het beste uitzicht op het meer te genieten, kunnen bezoekers een mooie boottocht maken op het rustige water of een korte kabelbaanrit maken naar het uitkijkpunt Akechidaira Plateau.
4. Nationaal park Nikko
Nikko National Park, opgericht in 1934, omvat veel van de meest spectaculaire bezienswaardigheden van de regio, met Lake Chuzenji, Ryuzu Falls en Kegon Falls die allemaal binnen zijn grenzen te vinden zijn. De vele bergen, meren, rivieren en bossen bieden tal van recreatieve mogelijkheden, waarbij wandelen, skiën en kamperen bijzonder populair zijn. Veel mensen komen om te ontspannen in de fantastische onsen warmwaterbronnen.
Naast de vele natuurlijke wonderen, heeft Nikko National Park ook een aantal belangrijke en indrukwekkende Shinto-heiligdommen en boeddhistische tempels, waarvan Rinno-ji en Toshogu de meest majestueuze zijn. Met zoveel ongelooflijke landschappen en belangrijke historische bezienswaardigheden, zou het geen verrassing moeten zijn om te horen dat het algemeen wordt beschouwd als een van de beste en mooiste nationale parken in Japan.
3. Edo Wonderland Nikko Edomura
Edo Wonderland Nikko Edomura biedt een fascinerende kijk op het leven en de cultuur van Japan tijdens de Edo-periode (1603 - 1868). Het is een leuk en feestelijk cultureel themapark dat een perfect dagje uit is voor het hele gezin. Zodra je voet in het park zet, heb je meteen het gevoel dat je terug in de tijd bent gestapt; de grote overheidsgebouwen en samoerai-residenties voor u vertonen allemaal architectuur uit de Edo-periode.
Bovendien dragen alle medewerkers traditionele kleding en spelen ze na hoe de burgers van die tijd zich zouden hebben gedragen. Terwijl je ronddwaalt - in je eigen kleding of gekleed in een kostuum - kun je boogschieten, shuriken-werpen en een ninja zijn. Er is altijd wel iets te beleven in het park, of het nu een optreden of parade is in de straten uit het Edo-tijdperk of een oiran-show in een van de zeven traditionele theaters.
2. Kegon-watervallen
Kegon, met een hoogte van bijna honderd meter, is de beroemdste van Nikko's watervallen en staat zelfs in de top drie van mooiste watervallen van heel Japan. Het mag dan ook zeker niet ontbreken bij een bezoek aan de stad. Kegon Falls, gelegen aan het oostelijke uiteinde van het Chuzenji-meer, ligt op een schilderachtige plek met bomen eromheen en is het best te zien vanaf het observatieplatform dat ervoor ligt.
Hoewel de oogverblindende, helderwitte waterstraal ongetwijfeld de hoofdshow is, zijn er eigenlijk 12 kleinere watervallen gevonden die zich een weg banen langs dezelfde rotswand. Herfst en winter zijn twee bijzonder goede tijden van het jaar om de Kegon-watervallen te bezoeken, omdat het ofwel wordt omringd door de felle kleuren van het gebladerte of volledig stevig en sprankelend in het licht bevroren is.
1. Toshogu
De meest uitgebreide en uitgebreide van Nikko's vele Shinto-heiligdommen en boeddhistische tempels, het Toshogu-heiligdomcomplex, is het hoogtepunt van de reizen van veel mensen naar de stad. Het complex omvat meer dan een dozijn verschillende gebouwen, elk indrukwekkender dan de vorige, en is opgedragen aan Tokugawa Ieyasu - de oprichter van het Tokugawa-shogunaat.
Hoewel zijn mausoleum vrij eenvoudig is versierd, laten de rest van de gebouwen een absoluut verbluffende architectuur zien, met Shinto-elementen die naadloos vermengen met boeddhistische kenmerken. Tot de meest opvallende gebouwen van het complex behoren de fantastische pagode van vijf verdiepingen en de grootse en imposante Yomeimon-poort.
Met fantastisch houtsnijwerk en ingewikkeld versierde structuren waar je ook kijkt, is Toshogu echt een lust voor het oog, want er is zoveel kunst en schoonheid om in je op te nemen.