Vol met verbazingwekkende oude graven, tempels, grafheuvels en rotstekeningen, verdient de Zuid-Koreaanse Gyeongju volledig zijn bijnaam als 'het museum zonder muren' en zal bezoekers verbazen met al zijn verbazingwekkende toeristische attracties. Omdat het ooit de hoofdstad was van Silla - een oud koninkrijk op het Koreaanse schiereiland - dateren veel van zijn monumenten meer dan duizend jaar terug, en een van de beste dingen om te doen in Gyeongju is het verkennen van de indrukwekkende architectuur en oude gebouwen die gezien moeten worden rond de stad.
Gyeongju, gelegen in het zuidoosten van het land, wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van Seoul, Busan of Jeju. Dit betekent dat het een geweldige plek is om te bezoeken als je je wilt verdiepen in de rijke geschiedenis, cultuur en erfgoed van Zuid-Korea zonder de drukte.
Als je door de oude straten en goed bewaarde archeologische vindplaatsen dwaalt, heb je het gevoel dat je terug in de tijd bent gegaan, en de prachtige glooiende heuvels en bergen die rond Gyeongju liggen, zijn slechts de kers op de taart.
10. Bomun-meer
Omgeven door chique hotels, winkels en restaurants, evenals uitgestrekte parken en tuinen, is het door mensen gemaakte Bomun-meer waar veel mensen in Gyeongju komen om te ontspannen en tot rust te komen. Het Bomun-meer ligt op slechts vijf kilometer van het centrum van de stad en biedt tal van mooie wandel- en fietstochten die u rond het meer kunt maken. U kunt zelfs gaan varen op het rustige water of genieten van een rondje golf in een van de resorts.
Van april tot augustus organiseert het Bomun Outdoor Performance Theatre regelmatig shows aan de kust, en de permanente tentoonstellingen in de nabijgelegen Seonjae Art Gallery zijn zeker de moeite waard om te bekijken als je de kans hebt. Hoewel het Bomun-meer op elk moment van het jaar zeer pittoresk en vredig is, is het vooral populair om te bezoeken tijdens de zomermaanden of in de lente wanneer de kersenbloesems in bloei staan.
9. Gyeongju Nationaal Park
Gyeongju, opgericht in 1968, is uniek in de nationale parken van het land, omdat het de enige is die zich toelegt op het behouden, beschermen en promoten van de rijkdom aan historische bezienswaardigheden die erin liggen.
Dit betekent dat terwijl sommige delen van het nationale park zich rondom Gyeongju bevinden, andere juist in het centrum van de stad zelf liggen. Als zodanig kunt u zich onbewust in het nationale park bevinden zonder het zelfs maar te weten wanneer u een van de adembenemende grafheuvels, tempels of graven bezoekt die verspreid over de stad liggen.
Verder weg, Gyeongju National Park heeft een aantal absoluut prachtige landschappen om te verkennen, en er zijn tal van fantastische wandelingen die je kunt doen in de heuvels en bergen. Het uitzicht vanaf de top van Tohamsan Peak is bijvoorbeeld gewoonweg ontzagwekkend, en op de hellingen vind je Bulguksa en Seokguram - twee van de beroemdste tempels in Gyeongju.
8. Daereungwon-grafheuvel
Het Daereungwon Burial Mound-complex, een van de meest populaire toeristische bestemmingen in Gyeongju, ligt in het centrum van de stad en omvat 30 koninklijke graven die dateren uit de tijd van het Silla-koninkrijk.
Gelegen tussen een paar mooie parken, zijn de grote met gras begroeide heuvels zeer onderscheidend. Omdat sommige meer dan 20 meter hoog zijn, kun je de graven bijna niet missen terwijl je door de stad dwaalt.
De meest indrukwekkende zijn die van Hwangnam Daechong en koning Michu, die beide meer dan duizend jaar oud zijn. Naast een rustige wandeling door het complex, kun je ook de Cheonmachong-tombe binnengaan - de beroemdste van de terpen - om een kijkje te nemen in enkele van de vele artefacten die op de site zijn opgegraven.
7. Gyeongju Nationaal Museum
Algemeen beschouwd als een van de beste musea van het land, is het Gyeongju National Museum de plek om naartoe te gaan als je alles wilt leren over het Silla-koninkrijk en de opkomst van de beschaving in Zuid-Korea.
Gelegen direct naast het Daerungwon Burial Mound-complex, zijn de verschillende gebouwen vol met informatieve en interessante tentoonstellingen en displays, met veel oogverblindende sieraden, eeuwenoude wapens en belangrijke religieuze werken die te zien zijn.
Onder de vele wonderen is het onbetwiste hoogtepunt de vijfde-eeuwse gouden kroon van Geumgwanchong, die glinstert en glanst en zo ingewikkeld is ontworpen en gedecoreerd. Met een aantal stoepa's, sculpturen en standbeelden verspreid over de gebouwen en het terrein van het museum, zou je gemakkelijk een hele middag of meer kunnen besteden aan het verkennen van alle geneugten die het Gyeongju National Museum te bieden heeft.
6. Volksdorp Yangdong
Vol met prachtige oude huizen en gebouwen die dateren uit het Joseon-tijdperk, is Yangdong Folk Village gewoon geweldig om rond te dwalen. De schilderachtige ligging in een groene vallei met bergen eromheen draagt alleen maar bij aan de perfecte scène.
Gebouwd in de traditionele bouwstijl van de Joseon-dynastie, het cluster van gebouwen is zeer pittoresk om te zien, met weelderige tuinen eromheen; de overgrote meerderheid van hen wordt tot op de dag van vandaag nog steeds bewoond. Hoewel het vrij moeilijk is om het dorp te bereiken, aangezien het zo'n 20 kilometer ten noorden van Gyeongju ligt, is het zeker de moeite waard als je traditionele manieren van leven wilt ervaren in een authentieke omgeving.
5. Cheomseongdae-observatorium
Hoewel het niet zo indrukwekkend is om naar te kijken, is de betekenis van Cheomseongdae ongeëvenaard; het is opmerkelijk genoeg het oudste nog bestaande astronomische observatorium in niet alleen heel Azië, maar mogelijk zelfs de wereld. Gebouwd in 632 na Christus tijdens het bewind van koningin Seonduk, is de oude structuur iets meer dan negen meter hoog. Tegenwoordig zijn er rondom veel prachtige tuinen te vinden.
Naar verluidt gebouwd uit 365 stenen - één voor elke dag van het jaar - werd het Cheomseongdae Observatorium eeuwenlang gebruikt door astronomen, die naar de sterren en planeten boven kwamen staren. Het is vooral de moeite waard om 's avonds langs te gaan wanneer het observatorium spectaculair verlicht is en de toren afsteekt tegen de nachtelijke hemel.
4. Seokguram
Seokguram, in 1962 aangewezen als nationale schat, is een van de belangrijkste historische, culturele en religieuze bezienswaardigheden van het land. Een deel van het Bulguksa-tempelcomplex, de Seokguram-grot, zoals het algemeen wordt genoemd, ligt verscholen op de hellingen van de berg Tohamsan met uitzicht op de Oostzee in de verte.
De grot, voltooid in 774 na Christus, herbergt een van de mooiste voorbeelden van Aziatische kunst in de vorm van een adembenemend Boeddhabeeld; de godheid zou over Zuid-Korea uitkijken en het beschermen. Hoewel de kunst en architectuur verbazingwekkend zijn, is het prachtige berglandschap niet minder aantrekkelijk, en de grot is de perfecte plek voor wat rustige contemplatie en meditatie.
3. Cheonmachong-tombe
Cheonmachong, wat 'hemelpaard' betekent, wordt zo genoemd omdat een spectaculair schilderij van een wit paard werd opgegraven toen het graf in 1973 werd opgegraven. Opmerkelijk is dat er meer dan 11.500 artefacten in het graf werden gevonden. Hoewel deze een fascinerende kijk op de samenleving in het Silla-koninkrijk boden, wierpen ze helaas geen licht op welke koning in de heuvel werd begraven.
Cheonmachong dateert uit de vijfde eeuw en is de enige tombe die je kunt betreden in het Daerungwon Burial Mound-complex, en het is zeker de moeite waard om dit te doen als je de kans hebt. Binnen zijn veel interessante artefacten die je kunt bekijken, evenals de houten kist en koninklijke accessoires waarin de koning zelf werd begraven. Ondanks zijn kleine formaat biedt Cheonmachong Tomb een onschatbare kijk op een belangrijk deel van de roemruchte geschiedenis van Zuid-Korea.
2. Anapji-vijver
De door de mens gemaakte Anapji-vijver, die in 674 na Christus door koning Munmu werd opgericht om de eenwording van het Koreaanse schiereiland onder de heerschappij van Silla te vieren, is nu een van de meest populaire toeristische attracties in de stad en maakt deel uit van het Gyeongju National Park. Omringd door prachtige tuinen en prachtig gereconstrueerde paviljoens en paleizen, zorgt de Anapji-vijver zeker voor een mooi gezicht en kan het best 's nachts worden bekeken wanneer het terrein zo magisch verlicht is.
Vooral het Donggung-paleis ziet er ongelooflijk uit, weerspiegeld in het water. In de herfst komen hier veel pasgetrouwden om hun foto te laten maken te midden van de kleurrijke lotusbloesems die de vijver bedekken.
1. Bulguksa-tempel
Liggend op de hellingen van de berg Tohamsan, is de Bulguksa-tempel een absoluut meesterwerk van boeddhistische kunst en architectuur. Het wordt algemeen beschouwd als de meest indrukwekkende tempel in heel Zuid-Korea. De tempel is gebouwd in de achtste eeuw en heeft een aantal verbazingwekkende stenen pagodes en standbeelden van de Boeddha, en zeven van de nationale schatten van het land zijn verspreid over het complex te vinden.
Perfect in harmonie met het majestueuze berglandschap eromheen, zijn de vele binnenplaatsen en tuinen van de tempel betoverend om rond te dwalen, met prachtige architectuur die overal te zien is.
Hoewel de Bulguksa-tempel zeker van groot historisch en cultureel belang is, functioneert het nog steeds als een plaats van aanbidding, dus je zult vaak monniken en pelgrims zien zingen of rituelen uitvoeren. Het hoogtepunt van het bezoek van veel mensen aan Gyeongju, geen reis naar de stad kan compleet zijn zonder te stoppen bij deze fantastische oude tempel, die opmerkelijk genoeg nog steeds in gebruik is meer dan duizend jaar nadat hij werd gebouwd.