Hoewel Churchill terecht de 'Polar Bear Capital of the World' wordt genoemd, heeft het kleine Canadese stadje ook talloze andere mogelijkheden om wildernis en dieren in het wild te bekijken. Gelegen op een afgelegen plek aan de oevers van Hudson Bay, is het te vinden aan de monding van de Churchill River, omringd door eindeloze Arctische toendra en uitgestrekte boreale bossen.
Vanwege de ongerepte natuur en diverse ecosystemen eromheen, is Churchill een van de beste plekken op aarde om te zien, niet alleen ijsberen, maar ook vogels en beluga-walvissen. Hoewel de meeste bezoekers komen kijken en foto's maken van de dieren in het wild of het etherische noorderlicht, zijn er ook andere geweldige Arctische dingen om te doen in Churchill, zoals hondensleeën en het bouwen van iglo's.
Bovendien heeft de nederzetting een handvol historische toeristische attracties die een fascinerend inzicht bieden in de unieke geschiedenis, het erfgoed en de ecologie van Manitoba.
10. Vogels kijken
Terwijl de meeste mensen naar Churchill komen om majestueuze ijsberen of het flikkerende noorderlicht te zien, herbergt de schilderachtige omgeving van de stad ook een ongelooflijke reeks prachtige vogels. In totaal zijn er meer dan 270 soorten in de buurt gespot, met mei tot en met augustus de beste tijd om enorme zwermen te zien nestelen of migreren door het gebied.
Naast de sneeuwuil en de toendrazwaan, kunnen bezoekers naast vele anderen slechtvalken, Amerikaanse zeearenden en de Amerikaanse goudplevier spotten. Enkele van de beste plekken om vogels te spotten zijn langs de oevers van Hudson Bay. De subarctische toendra en boreale bossen bieden ook ongekende mogelijkheden. Opmerkelijk genoeg is het vrij eenvoudig om in een paar dagen tijd meer dan honderd soorten te spotten.
9. Miss Piggy Plane Wreck
Op slechts een klein eindje rijden van het centrum van de stad vindt u het verbazingwekkende Miss Piggy Plane Wreck dat in 1979 net buiten Churchill Airport neerstortte. Het is zo genoemd vanwege de grote ladingen die ze vroeger droeg, haar ronde vorm en het gerucht dat ze vervoerde ooit een lading varkens. Het met graffiti bedekte wrak is zeker de moeite van het bekijken waard als je de kans hebt.
Op 13 november verloor het vrachtvliegtuig kort na het vertrek van de luchthaven oliedruk in haar linkermotor. Tijdens een poging een noodlanding te maken stortte het vliegtuig neer op enkele rotsen, net voor de landingsbaan. Wonder boven wonder hebben alle drie de bemanningsleden het overleefd. Tegenwoordig is het goed bewaarde wrak een populaire attractie en zorgt het voor een aantal geweldige foto's te midden van het ruige terrein.
8. Wapusk Nationaal Park
Hoewel het behoorlijk uitdagend is om te bezoeken, rechtvaardigen de wilde en afgelegen gebieden van Wapusk National Park het verkennen vanwege hun verbluffende landschap, natuur en dieren in het wild. Het park ligt aan de oevers van de Hudsonbaai en werd in 1996 opgericht om een van de belangrijkste schuilplaatsen op aarde voor ijsberen te beschermen.
Naast boreale bossen en eindeloze Arctische toendra, is het park ook de thuisbasis van Kaap Churchill, de beste plek ter wereld om ijsberen in het wild te bekijken en te fotograferen. Omdat er zoveel mensen in het park wonen, hebben bezoekers een grote kans om de machtige zoogdieren te spotten wanneer ze een toendra-voertuigtour of helikoptervlucht maken vanuit Churchill. Naast ijsberen kun je van tijd tot tijd ook poolvossen, kariboes en wolven bespioneren.
7. Hondensleeën
Hondensleeën zijn niet alleen een belangrijke traditie, vervoermiddel en sport, maar nu ook een van de populairste toeristische activiteiten van de stad.
Als je op zoek bent naar een opwindende en adrenaline-gevulde ervaring in de stad, dan kun je niet anders dan gaan hondensleeën. Terwijl glijden over het omliggende besneeuwde landschap zorgt voor een onvergetelijke tijd, zijn hondensledetochten ook mogelijk in de zomer met teams van husky's die in plaats daarvan karren op wielen trekken.
Een paar kilometer lang kunnen gasten achterover leunen, ontspannen en genieten van het adembenemende landschap terwijl ze warm worden ingepakt achterin de slee. Naast gewoon genieten van de rit en het uitzicht, kunnen bezoekers ook de honden ontmoeten en ermee spelen en alles leren over de geschiedenis en de huidige praktijk van hondensleeën in Churchill.
6. Churchill Noordelijk Studiecentrum
Op iets minder dan een halfuur rijden ten oosten van de stad ligt het uitstekende Churchill Northern Studies Centre, dat zich op een zeer serene en afgelegen plek bevindt. Naast dat het fungeert als een belangrijk onderwijs- en onderzoekscentrum, verwelkomt het studenten, onderzoekers en toeristen om te verblijven en alles te leren over de geschiedenis en ecologie van het noorden.
Opgericht in 1976 om het gebied beter te begrijpen, ligt het langs Hudson Bay op het punt waar drie grote biomen samenkomen. Tijdens een bezoek aan het veldstation kunnen bezoekers rondleidingen maken door de Arctische toendra, boreale bossen en mariene omgevingen, en zelfs ijsberen in het wild zien. Daarnaast kun je ook hondensleeën maken, iglo's leren bouwen en zelfs de magische aurora borealis aan de nachtelijke hemel zien oplichten.
5. Prins van Wales Fort
Een andere van de belangrijkste attracties van het gebied is het fantastische Prince of Wales Fort, dat een strategische plek inneemt aan de overkant van de rivier de Churchill vanuit de stad. Het is alleen bereikbaar per boot en werd in 1717 gebouwd door de Hudson's Bay Company om hun controle over de pelshandel te verstevigen en te beschermen.
Het stervormige fort, dat nu een nationaal historisch monument is, zorgt voor een opvallend gezicht dankzij de stevige stenen vestingwerken en eeuwenoude kanonnen. Terwijl je door het winderige fort dwaalt, kom je de overblijfselen van kazernes en werkplaatsen tegen, met een indrukwekkend uitzicht over de baai vanaf de borstweringen.
Gidsen staan klaar om u alles te leren over het fascinerende verleden van het fort en hoe het leven zou zijn geweest voor de geharde trappers die hier woonden.
4. Noorderlichttours
Omdat Churchill zo ver naar het noorden ligt en direct onder de Auroral Oval ligt, vormen de stad en haar omgeving een geweldige plek om het noorderlicht te bekijken. Terwijl bezoekers de kans hebben om de spectaculaire wervelende lichten op bijna elk moment van het jaar te zien, is het beste seizoen van januari tot maart, omdat dan de nachten het langst zijn en er minder neerslag is.
Een ongelooflijk natuurverschijnsel, het poollicht en hun boeiende kleuren, vormen en wervelingen verschijnen wanneer er zonneactiviteit is. Behalve dat je ze vanuit je raam kunt bekijken, kun je ook tochten maken door de Canadese wildernis om de glinsterende lichten te zien vanaf afgelegen, lichtvrije plekken en te verblijven in gezellige hutten, campings en lodges.
3. Itsanitaq-museum
Ondanks zijn kleine formaat heeft het prachtige Itsanitaq-museum een van de oudste en meest indrukwekkende collecties Inuit-artefacten in het land. De ene kamer werd in 1944 geopend door christelijke missionarissen en herbergt allerlei interessante tentoonstellingen en archeologische vondsten die ingaan op de geschiedenis en cultuur van de inheemse volkeren van Canada.
Naast eeuwenoud houtsnijwerk en kajak, vind je ook oude wapens en oude jachtuitrusting met een opgezette muskusos, walrus en ijsbeer. Terwijl deze enorme opgezette dieren meteen je aandacht trekken, zijn er net zo veel kleine maar opvallende sculpturen en houtsnijwerk die het dagelijkse leven van de Inuit verbeelden. Daarnaast heeft het museum een goed gesorteerde cadeauwinkel waar je even langs kunt gaan en bevindt het zich midden in het centrum van de stad.
2. Beluga-walvissen spotten
Behalve dat het beroemd is om zijn ijsberen, staat Churchill ook algemeen bekend als de beste plek ter wereld om Beluga Whale Watching te doen. Dit komt omdat elk jaar meer dan 3.000 van de majestueuze wezens zich in de Churchill River wagen om zich te voeden en te kalven met talloze andere walvissen die rond dezelfde tijd langs de westelijke oever van Hudson Bay migreren.
Van half juni tot half augustus zit de enorme rivier vol met peulen van de speelse walvissen die heerlijk bekend staan als de 'Canarische Eilanden van de Zee' vanwege hun melodieuze klikken en roepen. Bezoekers kunnen boottochten maken om de walvissen te zien, maar ook kajakken, zwemmen en zelfs duiken te midden van de massa's schattige en nieuwsgierige beluga-walvissen.
1. Ijsberen kijken
Aangezien Churchill de 'Polar Bear Capital of the World' is, kan geen enkel bezoek ooit compleet zijn zonder enkele van deze ongelooflijke dieren van dichtbij en in het wild te zien. Elke herfst migreren meer dan duizend van de grote witte beren langs de schilderachtige kustlijn van Hudson Bay en bieden ongekende mogelijkheden om ze te zien op toendra-voertuigtochten of vanaf de boeg van boten.
Hoewel er in de zomer een enkele ijsbeer in en rond Churchill te zien is, is de beste tijd om ze te zien van oktober tot november. Dit is wanneer zich ijs begint te vormen op de baai en de kolonie zich verzamelt rond Kaap Churchill, klaar om op zoek te gaan naar zeehonden. Een onvergetelijke ervaring, Polar Bear Watching is echt de belangrijkste reden dat de meeste mensen Churchill bezoeken.