India is een land met veel tempels. Ze variëren in grootte van kleine bouwwerken in het midden van wegen tot enorme oude tempels die uit de rotsen zijn gehouwen. Sommige zijn beroemd en geaccentueerd in goud, terwijl andere veel bescheidener zijn. Er zijn zelfs enkele tempels in India die bedekt zijn met erotisch houtsnijwerk. Als je besluit een tempel te bezoeken, onthoud dan dat, ongeacht de maat of staat, je altijd je schoenen moet verwijderen voordat je naar binnen gaat.
10. Ramanathaswamy-tempel
https://maps.google.com/?ll=9.288106,79.317284&z=18(ZIE KAART)
Deze tempel, gelegen op het eiland Rameswaram in Tamil Nadu, is opgedragen aan de god Shiva. Het bevat een van de 12 jyotirlinga's, devotionele objecten die Shiva moeten voorstellen. De Ramanathaswamy-tempel is ook een van de vier bestemmingen op het Char Dham-bedevaartscircuit voor hindoes. Er wordt aangenomen dat als een persoon naar alle vier reist, alle zonden uit hun vorige leven zullen worden weggewassen. De grote Ramanathaswamy-tempel is omgeven door hoge muren en heeft een 126 meter hoge oostelijke toren, een 78 meter hoge westelijke toren en 22 heilige bronnen. De tempel heeft de langste gang van alle hindoetempels in India. Toegewijden worden geacht te baden in de wateren van deze heilige bronnen voordat ze het binnenste heiligdom van de tempel betreden.
9. Mahabodhi-tempel
https://maps.google.com/?ll=24.683332,85.033333&z=18(ZIE KAART)
Dit complex, dat zich in Bodhgaya bevindt, is een zeer belangrijke heilige plaats voor boeddhisten. Het is gebouwd op de plaats waar Siddhartha Gautama - Boeddha - de Verlichting zou hebben bereikt. Boeddhisten beschouwen deze plek ook als de marine van de aarde en er wordt ook aangenomen dat dit de plaats is waar deze aarde zal eindigen, en de locatie waar de volgende herschepping van de aarde zal beginnen. De Mahabodhi-tempel, die werd gebouwd tijdens de late Gupta-periode, is ook een van de oudste bakstenen bouwwerken in Oost-India. Binnen in de tempel bevindt zich een zeer grote, met goud bedekte, zittende Boeddha, die gekleed is in feloranje gewaden. Het Mahabodhi-tempelcomplex staat ook bekend als de thuisbasis van een afstammeling van de oorspronkelijke Bodhi-boom, de vijgenboom waaronder Boeddha de verlichting zou hebben bereikt.
8. Ranakpur-tempel
https://maps.google.com/?ll=25.115639,73.472717&z=13(ZIE KAART)
De Ranakpur-tempel is een van de grootste en belangrijkste Jain-tempels in India. Het is gemaakt van lichtgekleurd marmer en heeft 29 zalen en 80 koepels. Het staat ook bekend om het hebben van ongeveer 1.444 marmeren pilaren die individueel zijn uitgehouwen, zodat er geen twee hetzelfde zijn. Het uiterlijk van deze kolommen verandert van kleur van goud naar lichtblauw, afhankelijk van het tijdstip van de dag. Ranakpur is een prachtige tempel die is bedekt met prachtige en ingewikkelde gravures die alles weergeven, van bloemen tot geometrische patronen. Gelegen in een weelderige vallei tussen Udaipur en Jodhpur in het dorp Ranakpur, is deze tempel alleen 's middags open voor toeristen. Zorg er dus voor dat u uw bezoek dienovereenkomstig plant.
7. Akshardham-tempel
https://maps.google.com/?ll=28.613985,77.277702&z=18(ZIE KAART)
Vergeleken met sommige van de andere beroemde tempels in India, is de Akshardham-tempel vrij nieuw en werd hij gebouwd in 2005. Gelegen in de oostelijke buitenwijken van New Delhi, is het de grootste hindoetempel ter wereld en werd gebouwd met behulp van oude technieken. Dus hoewel nieuw, eert het ook het verleden met prachtige, ingewikkeld gesneden zandsteenreliëfs. Als je deze adembenemende tempel nadert, hoog en alleen oprijzend in het midden van het complex, heeft het een bijna sprookjesachtige aanwezigheid. Het Akshardham-tempelcomplex, dat aan de oevers van de Yamuna-rivier ligt, biedt ook een boottocht die je meeneemt op een reis door de geschiedenis van India, een muzikale fonteinshow en een 3 meter hoog, verguld standbeeld van de Bhagwan Swaminarayan, voor wie de tempel is gewijd.
6. Kailasa-tempel
https://maps.google.com/?ll=20.023890,75.179169&z=18(ZIE KAART)
Gelegen in Ellora, Maharashtra, is de Kailasa-tempel echt een van de meest verbazingwekkende oude creaties van de mens. Gebouwd in 760 na Christus door koning Krishna I, werd deze tempel met de hand uit een enorme massieve rots gesneden met behulp van beitels, hamers en pikhouwelen. Omdat deze tempel - die werd gebouwd om de berg Kailasa, het huis van de godheid Shiva - zo geweldig is, hebben sommige mensen zelfs getheoretiseerd dat buitenaardse wezens hem hebben gebouwd. En het is niet moeilijk te begrijpen waarom als je eenmaal de Kailasa-tempel hebt bezocht. Hoewel de buitenkant van de tempel relatief vlak is, is het interieur bedekt met ingewikkelde ontwerpen en reliëfs en heeft het zuilen die uit massief gesteente zijn uitgehouwen. De tempel is slechts een van de 34 door de mens gemaakte grotten op de site. Van die grotten worden er 12 beschouwd als boeddhistische tempels, 17 zijn hindoeïstische en 5 zijn jaïnisten.
5. Lotustempel
https://maps.google.com/?ll=28.553326,77.258598&z=18(ZIE KAART)
De Lotus Tempel, die zich in New Delhi bevindt, staat ook bekend als het Bahai Huis van Aanbidding of Bahai Mashriqul-Adhkar Tempel. Geopend voor het publiek in 1986, is dit een zeer interessant uitziende tempel die werd gebouwd in de vorm van een lotusbloem. Omdat het Bahai-geloof gelooft in de "Eenheid van God, de Eenheid van Religies en de Eenheid van de Mensheid", verwelkomt de Lotus Tempel aanbidders van alle religies. Bovendien mogen er in deze tempel geen preken worden gehouden. De Lotus Tempel is ook een architecturale traktatie. De structuur, ontworpen door de Iraanse architect Fariborz Sahba, heeft 27 marmeren bloembladen die het gebouw zijn lotusvorm geven.
4. Khajuraho-tempels
https://maps.google.com/?ll=24.850000,79.930000&z=13(ZIE KAART)
Deze tempels zijn zeker niet voor preuts, want ze zijn versierd met expliciet erotisch houtsnijwerk. Maar als je een open geest hebt, vind je deze tempels misschien behoorlijk spectaculair. De Khajuraho-tempels, gebouwd tussen 900 na Christus en 1130 na Christus door de Chandela-dynastie, bevinden zich in Madhya Pradesh. Er wordt aangenomen dat er maar liefst 85 tempels in het gebied zijn geweest, maar vandaag zijn er nog maar 25 over. Het is niet echt bekend waarom deze jaïnistische en hindoeïstische tempels erotisch houtsnijwerk hebben, maar ze zijn zeer gedetailleerd en tonen mensen - en soms dieren - in een verscheidenheid aan hedonistische koppelingen. Een denkrichting is dat deze gravures mogelijk zijn gemaakt ter ere van Kama - of het nastreven van plezier, dat wordt beschouwd als een van de vier toegestane doelen in het hindoeïsme.
3. Virupaksha-tempel
https://maps.google.com/?ll=15.335006,76.460052&z=18(ZIE KAART)
Deze tempel, gelegen aan de Tungabadra-rivier, is de oudste nog functionerende tempel in India en is in gebruik sinds de 7e eeuw na Christus. De Virupaksha-tempel maakte ooit deel uit van de koninklijke stad Vijayanagar, de hoofdstad van het Vijayanagar-rijk. Hoewel de tempel vandaag de dag nog steeds intact is, is de rest van de stad nu grotendeels in puin. Het Virupaksha-tempelcomplex bestaat uit drie torens en is opgedragen aan de godheid Shiva, hier bekend als Virupaksha. Zorg er tijdens je bezoek aan de Virupaksha-tempel voor dat je een zegen krijgt van de tempelolifant, Lakshmi. En als je er vroeg genoeg bent, kun je getuige zijn van het ochtendbadritueel van de olifant.
2. Meenakshi Amman-tempel
https://maps.google.com/?ll=9.919444,78.119446&z=13(ZIE KAART)
De meeste van India's belangrijkste tempels zijn relatief eenvoudig van kleur. Niet de Meenakshi Amman-tempel, die een explosie van kleuren is. Gelegen in Tamil Nadu aan de oevers van de Vaigai-rivier, heeft het 14 torens die zijn bedekt met 33.000 kleurrijke sculpturen en is opgedragen aan Shiva en een gemalin, Parvati. Er is een tempel op deze plek sinds de 6e eeuw voor Christus, maar de oorspronkelijke gebouwen werden in de jaren 1300 verwoest door de moslimgeneraal Malik Kafur als onderdeel van zijn missie om het gebied tot de islam te bekeren. De tempels werden echter in 1559 herbouwd door de eerste Nayak-koning van Madurai. Hoewel de beelden op de torens ooit eenvoudig waren, is er in de loop der jaren tijdens festivals verf aan toegevoegd, waardoor de kleurenpracht is ontstaan die tegenwoordig te zien zijn.
1. Gouden Tempel
https://maps.google.com/?ll=31.620001,74.876945&z=18(ZIE KAART)
Deze prachtige tempel, die in het midden van een klein, heilig meer ligt, is de meest heilige van alle Sikh-heiligdommen. Gouden panelen bedekken het grootste deel van de buitenkant van de tempel en de koepel is ook verguld - vandaar de naam. De Gouden Tempel bevindt zich in Amritsar, Punjab en heeft een interessant verhaal. Er wordt gezegd dat Boeddha ooit tijd op deze locatie doorbracht, en 2000 jaar later kwam de Guru Nanak, de grondlegger van de Sikh-religie, hier aan het meer wonen. Uiteindelijk bouwden zijn volgelingen een tempel op de plek. Als je deze tempel bezoekt, probeer dan de ceremonie te zien die elke ochtend wordt gehouden om de Guru Granth Sahib - de heilige geschriften van de Sikhs - in de tempel te installeren of de ceremonie die elke avond wordt gehouden om hem terug te brengen naar de Akal Takht, de zetel van de Sikh parlement.