Lhasa, de hoofdstad van de Tibetaanse Autonome Regio, ligt aan de noordelijke oever van de rivier de Lhasa in de Himalaya. Bijgenaamd de 'Verboden Stad' vanwege de vele heilige religieuze plaatsen, vertaalt Lhasa zich in de betekenis van 'Plaats van de Goden'.
Ook wel de 'City of Sunshine' genoemd vanwege het gemiddelde van acht uur zonneschijn per dag, is Lhasa een van 's werelds hoogste hoofdsteden. Na honderden jaren als het centrum van het Tibetaanse rijk te hebben gediend, komen toeristen hier het hele jaar door naartoe om de imposante forten op de heuveltop en oude boeddhistische heiligdommen te ontdekken. Andere dingen die u in Lhasa kunt doen, zijn onder meer het verkennen van de vele tempels, kloosters en pelgrimspaden.
9. Zomerpaleis Norbulingka
Norbulingka, vertaald naar 'Treasure Park', was ooit het zomerpaleis van de Dalai Lama's en heeft verschillende meren en paleizen - evenals de hoogste, grootste en meest pittoreske tuinen op het Qinghai-Tibet-plateau.
Oorspronkelijk gebouwd met slechts één paleis in de jaren 1740 nadat de 7e Dalai Lama de schoonheid van deze wilde en afgelegen regio ontdekte, bijna 300 jaar en verschillende generaties Dalai Lama's later, omvat het complex vijf secties - Tsokyil-paleis, Kelsang-paleis, Takten Migyur-paleis , Golden Linka en het Lake Heart Palace.
Er zijn meer dan 370 kamers en 30.000 culturele overblijfselen te ontdekken. Hoogtepunten zijn onder meer de Dragon King-tempel, de muurschilderingen van het Nieuwe Paleis, het paviljoen in Han-stijl, het Tibet Museum en de Norbulingka Zoo - een van de hoogste ter wereld. Mis de Tibetaanse operashows die dagelijks worden gehouden tijdens het Shoton-festival in juli niet.
8. Yerpa
Yerpa, genesteld op de hellingen van Dagze County, is een reeks oude grotten, tempels en kapellen uitgehouwen in de kalkstenen kliffen van de Yerpa-vallei.
Deze grotten waren belangrijk in pre-boeddhistische tijden en werden later een gewilde plek voor meditatie voor boeddhistische figuren zoals Songtsen Gampo, Padmasambhava en Atisha. Tegenwoordig zijn de hellingen bedekt met veelkleurige gebedsvlaggen en gebedsmolens.
Door de ligging op een klif is het klooster helemaal niet toeristisch; in plaats daarvan wordt het voornamelijk bezocht door Tibetaanse pelgrims. De frisse lucht en het uitzicht op het platteland vanaf de top zijn de klim zeker waard! Mis een bezoek aan de nabijgelegen hemelbegraafplaats op de heilige berg Yerpa Lhari niet.
7. Tibet-museum
Het Tibet Museum is het officiële museum van het land en het eerste moderne museum. Het ligt verscholen in het zomerpaleis van Norbulingka en herbergt meer dan 520.000 relikwieën en kunstvoorwerpen, van Chinees aardewerk tot oude boeddhistische beelden.
Gebouwd in 1994 met gebruikmaking van typisch Tibetaanse en Chinese bouwstijlen, opende het museum eind 1999 het 40e jaar van de Democratische Hervorming van het land en het 50e jaar van de oprichting van de Volksrepubliek China.
Mis de versierde balken en wandkleden in de Prelude Hall niet, en de Tibetaanse volkskunst, variërend van handwerk en kostuums tot sieraden.
6. Ganden-klooster
Het Ganden-klooster, dat uitkijkt op de Kyi-chu-vallei op de hellingen van de Wangbur-berg en bestaat uit meer dan 50 gebouwen, is een van de oudste en grootste boeddhistische Gelugpa-kloosters ooit gebouwd.
Het werd in 1409 gesticht door Tsongkhapa, de meester van de Yellow Hat-orde van het Tibetaans boeddhisme. Toen hij tien jaar later stierf, werd zijn gemummificeerde lichaam begraven in een met zilver en goud bedekt graf. Toen het klooster tijdens de opstand van 1959 werd aangevallen en later in 1966 door de artillerie van de Rode Garde werd beschoten, werden de overblijfselen van Tsongkhapa vernietigd en werden de monniken herbouwd.
Tegenwoordig noemen honderden monniken Ganden naar huis, en het is een van de Grote Drie Kloosters van Lhasa. Mis het jaarlijkse Buddha Painting Unfolding Festival in juni en de Ganden Kora niet - een pelgrimstocht van 45 minuten die het heiligdom omcirkelt met een fantastisch uitzicht over de rivier de Lhasa.
5. Drepung-klooster
Aan drie kanten omgeven door bergen, stromen de witte, rode en gouden pagodes en kapellen van het Drepung-klooster langs de hellingen van de Gambo Utse-berg. Met een indrukwekkende 600-jarige geschiedenis als religieuze en politieke zetel voordat het Potala-paleis werd gebouwd, was het Drepung-klooster ooit het grootste en machtigste klooster in Tibet.
Drepung, wat 'rijst verzamelen' betekent, is het moederklooster van de Dalai Lama. De thuisbasis van meer dan 10.000 monniken in zijn bloei, het is nu de thuisbasis van slechts 300, maar het blijft een van de Grote Drie Kloosters van Lhasa.
Nu bevat Drepung zeven colleges - Deyang, Gomang, Shagkor, Loseling, Gyelwa, Dulwa, Ngagpa en Tosamling - die elk verschillende Tibetaanse boeddhistische overtuigingen onderwijzen. Bezoekers kunnen hier 500 jaar oude Boeddhabeelden ontdekken, evenals spectaculaire antieke muurschilderingen, porselein en schilderijen.
4. Barkhor-straat
Barkhor Street, gelegen in de oude wijk van Lhasa, is een oude cirkelvormige straat die rond de Jokhang-tempel loopt. Gebouwd in 647 door de eerste Tibetaanse koning Songtsen Gampo, werd het pad gevormd door de voeten van duizenden boeddhistische pelgrims.
Geplaveid door met de hand gepolijste plaatstenen en omzoomd door traditionele winkels die Tibetaanse messen, gebedsmolens en Tibetaanse rollen verkopen, is Barkhor Street een van de beroemdste toeristische attracties van Lhasa.
Bezoekers moeten de gebedsmolens vasthouden en Barkhor Street met de klok mee lopen, volgens een van de heiligste rituelen en pelgrimsroutes van Tibet.
3. Sera-klooster
Aan de voet van de berg Pubuchok is het Sera-klooster een van de drie grote kloosters van Lhasa. Het heette Sera, wat 'wilde roos' betekent, naar de met rozen bedekte heuvel waarop het was gebouwd. Vandaag de dag, met zijn met bomen omzoomde, geplaveide wandelpaden, is het nog steeds een van de mooiste kloosters in Tibet.
Het Sera-klooster, gesticht in 1419, is gewijd aan de Gele Hoedenorde van het Tibetaans boeddhisme. Tijdens zijn bloeitijd had het vijf hogescholen en 5.000 monniken. Tegenwoordig is het veel kleiner; een van de weinige kloosters die tijdens de Culturele Revolutie aan volledige vernietiging ontsnapte, het heeft drie overgebleven hogescholen.
Hoogtepunten zijn onder meer de Coqen Hall (de grootste zaal), Sera Je College (de grootste boeddhistische universiteit) en het oude standbeeld van Sakya Yeshe. Neem de tijd om 500 jaar oude historische relikwieën te ontdekken, van boeddhistische teksten en beelden van goud en messing tot kleurrijke stenen schilderijen en zilverwerk. Mis de levendige debatten niet die hier worden gehouden door honderden in het rood geklede monniken!
2. Jokhang-tempel
De Jokhang-tempel, ook bekend als het Jokhang-klooster, is het spirituele centrum van Tibet. Het ligt in het hart van de oude wijk en wordt omringd door Barkhor Street - de heiligste pelgrimsroute voor Tibetaanse pelgrims.
De Jokhang-tempel werd voor het eerst gebouwd in de Tubo-periode en herbergt de oudste en heiligste architectuur in Lhasa, evenals 3000 afbeeldingen van Boeddha en andere goden. Het is vele malen herbouwd en vergroot en heeft een aangename mix van architecturale stijlen die zijn beïnvloed door China, India en Nepal.
Volgens de legende werd de plek gekozen door Tang-prinses Wen Cheng, de vrouw van koning Songtsan Gampo, die de tempel op een meer liet bouwen om boze geesten af te schrikken. Een andere vrouw van de koning bracht Jowo Sakyamuni, het beeld dat de tempel zijn naam geeft: Jokhang betekent 'Heiligdom van de Jowo' of 'Huis van Boeddha'.
Mis het met juwelen versierde, levensgrote Sakyamuni-beeld, het heiligste Tibetaanse standbeeld en een klim naar het dak niet voor een boeiend uitzicht op het pelgrimscircuit en het Potala-paleis.
1. Potala-paleis
Het Potala-paleis, dramatisch gelegen op de hellingen van de Rode Berg, is het hoogste oude paleis ter wereld. Potala (wat 'Hoge Hemelse Rijk' betekent), diende sinds de 7e eeuw als het winterpaleis van de Dalai Lama en was ook de zetel van de Tibetaanse regering en een groot militair fort.
Eerst gebouwd als het oorspronkelijke paleis van Srong-brtsan-sgam-po op de berg Potala, werd het in 1645 verwoest en herbouwd op de huidige locatie - gekozen vanwege de nabijheid van de Grote Drie Kloosters van Lhasa.
Tegenwoordig heeft het imposante rood-witte paleis meer dan 1.000 kamers, waaronder de woonruimte van de Dalai Lama, de ceremoniële zaal en troon, en de vergulde grafstupa's van vroegere Dalai Lama's. De Chogyal Drubphuk en de Phakpa Lhakhang, met het heilige Arya Lokeshvara-beeld, zijn de heiligste kamers en overblijfselen van het oorspronkelijke paleis.
Neem de tijd om het paleis te verkennen - er is zoveel te ontdekken - met 698 muurschilderingen, bijna 10.000 geschilderde rollen en een overvloed aan boeddhistische beelden, kapellen en graven.