Maleisië is een land van twee helften. Er is het schiereiland Maleisië in het westen, Oost-Maleisië dat Noord-Borneo vormt in het oosten, en een groot aantal eilanden daartussenin. Het klimaat in Maleisië, dat dicht bij de evenaar ligt, is heet en vochtig: de gemiddelde temperatuur het hele jaar door is het verzengende 27°C. Dit leidt tot de perfecte omgeving voor regenwouden; 60% van dit diverse land is bedekt met bossen.
Deels schiereiland, deels eiland, het natuurlijke landschap van Maleisië wordt van nature bepaald door kustlijnen en stranden. Deze laaglanden aan de kust rijzen uit in weelderige hooglanden en uiteindelijk in steile bergen, wat zorgt voor de perfecte balans tussen tropische, sprankelende zee en avontuurlijke jungletochten.
Maleisisch schiereiland
Dit deel van Maleisië, dat ongeveer 40% van het landoppervlak van het land beslaat, deelt een grens met Thailand in het noorden en Singapore in het zuiden. Het staat vol met tropische eilanden, historische steden en enkele van de beroemdste landschappen van het land.
Kuala Lumpur en omgeving
Een torenhoge metropool - de thuisbasis van de Petronas Towers en een groot aantal glinsterende winkelcentra met airconditioning - Kuala Lumpur is een opwindende mix van etniciteiten en architecturale stijlen. Maar zelfs binnen de stadsuitbreiding zelf is er een aantal prachtige natuurlijke landschappen te ontdekken.
Batu Caves, net ten noorden van de stad, is de locatie van een hindoetempel en heiligdom. Gelegen in een reeks grotten en tunnels in een kalkstenen heuvel, zorgt het voor een interessant bezoek (kijk uit voor apen!). Dichter bij huis ligt de Perdana Botanical Garden, een groot openbaar park gesticht in de jaren 1880. Het is een goede plek om met de lokale bevolking om te gaan terwijl je over de vele paden langs meren en tropische planten wandelt.
Aan de rand van de Maleisische hoofdstad ligt het ongelooflijke Bukit Lagong. Dit natuurreservaat wordt doorkruist met wandelpaden met boomtoppen en mogelijkheden om prachtige vogels te zien, met tal van plaatsen om te picknicken langs de rivier.
westkust
De westkust van Maleisië strekt zich uit van Langkawi in het noorden tot aan de staat Malakka in het zuiden en verder. Dit is de regio voor cultuurliefhebbers en foodies. Duik in culinaire hoogstandjes in het creatieve Georgetown op het eiland Penang of verken de bewaard gebleven winkelpanden en de Peranakan-cultuur van Malakka.
Hoewel het misschien niet zo beroemd is om zijn stranden als de oostkust, is de westkust van Maleisië nog steeds een schot in de roos als het gaat om de natuur, en er zijn nog steeds prachtige stranden. Er is het eiland Langkawi, omringd door prachtige stranden, en de tweelingeilanden Pulau Pangkor Laut. De meer afgelegen van de twee, Pangkor Laut, staat bekend om de bospaden waar je neushoornvogels kunt spotten.
Afgezien van de stranden, vind je hier de spectaculaire Cameron Highlands. Dit groene binnenland is een oase van theeterrassen, koloniale bungalows, bossen, watervallen - een overvloed aan wat Maleisië zo goed doet - cultuur en natuur.
oostkust
Dit is absoluut de regio voor jou als je ook maar een greintje liefde hebt voor een goede strandvakantie. De Maleisische oostkust, met uitzicht op de Golf van Thailand en de Zuid-Chinese Zee, is bezaaid met vissersdorpen, moslimgemeenschappen, nachtmarkten en eilanden voor de kust om te verkennen.
Hier vind je de Perhentian-eilanden. Perhentian Besar is misschien meer ontwikkeld, maar Perhentian Kecil is de thuisbasis van redelijk geprijsde duikscholen en goedkope strandhutten. Net ten zuidoosten van de Perhentians ligt Pulau Redang, een paradijs van kristalhelder water en poederachtige stranden. Maar voor duikliefhebbers is Pulau Tenggol de beste plaats; het Terengganu Marine Park is overspoeld met scholen vissen, schildpadden en zelfs walvishaaien. Dan is er Tioman Island. Dit juweeltje staat bekend om zijn afgelegen jungle-omgeving, glinsterende koraalriffen en goede wandelpaden.
Meer dan zijn tropische eilanden, heeft de oostkust echter ook geweldige gebieden zoals de uitgestrekte Taman Negara - een honderden miljoenen jaren oud bos, compleet met luifelpaden zodat je er echt in kunt komen. In het noorden ligt de staat Kelantan en de hoofdstad Kota Bharu. Het staat bekend om zijn unieke architectuur, nog steeds gebruikte koninklijke gebouwen en de oudste nog bestaande moskee in Maleisië: de 18e-eeuwse Kampung Laut-moskee.
Johor
Johor, de historische zuidelijkste staat van het schiereiland Maleisië, is misschien geen bestemming, maar er is geen reden waarom dat het geval zou zijn. Deze regio heeft genoeg te ontdekken buiten de ruige, niet erg mooie hoofdstad, Johor Bahru, die vaak ongunstig wordt vergeleken met zijn zuidelijke buur, Singapore.
Het hooglandregenwoud van Gunung Pulai staat bekend om zijn wandelmogelijkheden en prachtige watervallen, allemaal binnen handbereik van Johor Bahru. Voor meer regenwoudgebieden - en ook binnen een uur van Johor Bahru - is Gunung Panti; ga voor panoramische uitzichten, dramatische landschappen en de kans om exotische dieren in het wild te spotten.
Hoewel de hoofdstad bekend staat om zijn winkels, is er meer in de stad dan alleen consumentisme. Tussen de wolkenkrabbers is architectuur uit het Victoriaanse tijdperk te vinden, zoals de staatsmoskee van Sultan Abu Bakar. Er is ook wat natuur te ontdekken; een cruise langs de Johor-rivier na zonsondergang onthult de glitter van vuurvliegjes langs de oevers, wat zorgt voor een klein stukje magie.
Oost Malaysie
Met zijn dichte regenwouden en tientallen inheemse etnische groepen, omvat Oost-Maleisië het noordelijke deel van Borneo en wemelt het van het leven en avontuur. Verwacht hoge heuvels, steden met Chinese invloeden en kustvlaktes.
Sabah
Sabah, gelegen op het noordelijkste punt van het eiland Borneo, is waar je de hoogste berg van Zuidoost-Azië zult ontdekken - Mount Kinabalu. Omgeven door jungle en zijn naam te danken aan de hoofdstad van de regio - Kota Kinabalu - herbergt het ongeveer 6.000 soorten planten. Hoewel de top bij Low's Peak 4.095 meter boven de zeespiegel ligt, vereist het schalen van deze kolos geen ervaring met bergbeklimmen.
Sabah is, net als veel van Borneo, beroemd om zijn orang-oetans. Om een van deze bedreigde wezens te zien, ga je naar het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, maar er is ook de mogelijkheid om de jungle in te trekken om er een op een echt wilde manier te spotten.
De Sipadan-eilanden, in de Celebeszee, bieden duikplekken van wereldklasse. De zichtbaarheid is hier geweldig, en dat is maar goed ook - er is veel te zien! Er is hier een bepaald beroemd strand met een drop-off van 600 meter voor een ongelooflijke duikervaring.
Sarawak
Ten zuiden van Sabah ligt Sarawak, de verborgen parel in het regenwoud van Maleisië. Er zijn hier tal van nationale parken, waarvan sommige gemakkelijk bereikbaar zijn vanuit de hoofdstad en het reisknooppunt van de staat, Kucing, dat bekend staat om zijn mix van inheemse culturen, omvangrijke Chinatown en historische gebouwen.
Bako National Park biedt volop trekkingmogelijkheden in goed bewegwijzerde jungle, de kans om zeldzame neusapen te spotten, en zelfs nachtelijke wandelingen met lokale gidsen om grote enge kruipers te spotten. Kubah National Park is ook een gemakkelijke dagtrip vanuit Kucing, waar je een glimp kunt opvangen van exotische vogels zoals geelstuitbloempikkers en zwarte neushoornvogels. Er is ook Gunung Mulu National Park, compleet met uitgebreid kalksteengrottenstelsel.
Omdat het Borneo is, zijn er in Sarawak ook veel manieren om oog in oog te komen met een orang-oetan. Een daarvan is bij Semenggoh Wildlife Centre; ga daarheen voor voedertijd voor een interessant gesprek en een kans om semi-wilde orang-oetans door bomen te zien slingeren om bij hun lunch te komen.