Cuba, het grootste eiland in de Caribische Zee, is een fascinerende plek om te bezoeken met een rijke geschiedenis, erfgoed en cultuur. Lang gevormd door het communisme, Castro, Che Guevara en de Koude Oorlog, is Cuba nu een steeds populairdere bestemming met een snelgroeiende toeristenindustrie.
Bezoekers van het eiland en de omliggende archipels zullen prachtige stranden, adembenemende natuurlijke toeristische attracties, afbrokkelende forten en prachtige koloniale steden vinden. Met iconische straatbeelden vol pastelkleurige gebouwen en klassieke oude Cadillacs, is Cuba's hoofdstad Havana een van de meest magische en sfeervolle plekken en biedt een aantal van de beste dingen om te doen in Cuba.
17. Punta Gorda, Cienfuegos
Het schiereiland van Punta Gorda, de thuisbasis van prachtige huizen uit de jaren 50, is een van de mooiste en meest pittoreske delen van Cienfuegos. De chique wijk, die uitsteekt in de baai, heeft een prachtig landschap aan de kust, met een fantastisch uitzicht over het omringende glinsterende water.
Het is echter het meest bekend om de eclectische, elegante en extravagante verzameling paleizen langs de waterkant. Gebouwd door rijke Cubanen, liggen ze te midden van bosjes van zacht wuivende palmbomen, met het hemelsblauwe Palacio Azul en het prachtige Palacio de Valle in Moorse stijl als de keuze van het lot.
16. Koloniale Camagüey
Camaguey, de op twee na grootste stad van Cuba, ligt in het midden van het land en heeft een hartverscheurend mooi koloniaal centrum. Herbouwd en opnieuw ontworpen als een doolhof om aanvallers in verwarring te brengen na de plundering van de stad in de 17e eeuw, het doolhof van straten is een genot om te verkennen.
De mooie pleinen en smalle kronkelende straatjes worden omzoomd door charmante pastelkleurige gebouwen, met schitterende barokke kerken, uitstekende kunstgalerijen en sfeervolle restaurants en bars verspreid over. Het vertoont ook verbazingwekkende architectuur, met creaties uit het koloniale tijdperk naast modernere art-deco- en art nouveau-gebouwen.
15. Nationaal park Alejandro de Humboldt
De thuisbasis van enkele van de meest diverse, prachtige en dramatische landschappen in het Caribisch gebied, Alejandro de Humboldt National Park is de droom van een natuurliefhebber. Vernoemd naar de beroemde Duitse natuuronderzoeker, ontdekkingsreiziger en wetenschapper die het eiland in 1800 bezocht, ligt het park in het uiterste oosten van het land en beschermt het een aantal fantastische flora en fauna.
Binnen zijn bergachtige grenzen vind je ongerepte bossen, mangroven en lagunes, met zwermen felgekleurde vogels die boven je hoofd fladderen. Dwalen langs de schilderachtige wandelpaden die door de ongerepte wildernis slingeren, is de beste manier om de endemische soorten en verbazingwekkende ecosystemen van dichtbij te zien.
14. Varadero-strand
Een van de meest populaire en pittoreske stranden in Cuba, Varadero's oogverblindend heldere witte zand en turquoise wateren zorgen voor een spectaculair gezicht. Het 20 kilometer lange strand, omzoomd door luxe hotels, restaurants en resorts, heeft alles wat je maar kunt wensen van een vakantiebestemming, met lekker eten, nachtleven en entertainment.
Daarnaast is er ook een aantal geweldige winkels te vinden, evenals zeilen, zwemmen en duiken. Hoewel het behoorlijk toeristisch is en druk kan worden vanwege de nabijheid van Havana, is Varadero Beach en zijn weelderige zon, zee en strand een stukje paradijs dat je niet mag missen.
13. El Nicho-watervallen
El Nicho ligt te midden van de Sierra del Escambray-bergen van de provincie Cienfuegos en is een prachtige reeks watervallen die langs de Hanabanilla-rivier liggen. Verscholen tussen dicht struikgewas met bergen op de achtergrond, zien de glinsterende watervallen en glinsterende poelen eronder er echt uit als een traktatie.
Vanwege de uitzonderlijke schoonheid is El Nicho een populaire dagtrip vanuit de stad Cienfuegos, waarbij de weg en het pad naar de watervallen net zo mooi zijn. Zodra u aankomt, kunt u genieten van de goddelijke uitzichten, zwemmen in de koele zwembaden en foto na foto maken van het prachtige landschap.
12. Presidio Modelo
Nu een museum, een nationaal monument, een school en een onderzoekscentrum, het is enigszins ironisch dat Presidio Modelo is ontworpen als een 'modelgevangenis'. Gebouwd tussen 1926 en 1928 door de voormalige dictator van Cuba, Gerardo Machado, zijn de vijf cirkelvormige blokken geplaatst op Isla de la Juventud, het op een na grootste eiland van Cuba.
Zowel Fidel Castro als zijn broer Raul werden hier onder erbarmelijke omstandigheden samen met talloze andere prominente politieke gevangenen vastgehouden totdat het in 1967 werd gesloten. Een bezoek aan de vervallen en vervallen plek zorgt voor een griezelige maar interessante ervaring terwijl je door de oude cellen dwaalt en meer te weten komt over de leven van voormalige gevangenen.
11. Varkensbaai
In tegenstelling tot zijn grote bekendheid en historisch belang, is de Varkensbaai eigenlijk een kleine, schilderachtige en afgelegen inham die langs de zuidkust van Cuba ligt. Beroemd over de hele wereld vanwege de mislukte door Amerika gesteunde invasie van 1961, is het nu een populaire toeristische bestemming vanwege de prachtige stranden, interessante historische bezienswaardigheden en uitstekende snorkel- en duikmogelijkheden.
Hoewel zowel Playa Larga als Playa Giron perfect zijn om lui op het strand te luieren, zijn er een aantal musea en monumenten die de moeite waard zijn om de gebeurtenissen rond de invasie van de Varkensbaai te documenteren.
10. Cayo Saetia-eiland
Verbonden met het vasteland door een kleine brug, is Cayo Saetia een prachtig klein eiland met een nationaal park met dezelfde naam. Gelegen in de provincie Holguin in het zuidoosten van Cuba, beschermt het voormalige wildreservaat van de overheid nu exotische dieren, met kamelen, zebra's en struisvogels die gespot worden naast waterbuffels en herten.
Omzoomd door afgelegen baaien en verborgen stranden, is de cay bedekt met grasvlaktes, weelderige bossen en intrigerende moerassen. Bezoekers van Cayo Saetia kunnen in het ene resort verblijven en jeepsafari's maken naar de bush of het strand. Catamaran- en helikoptervluchten zijn alleen beschikbaar vanuit de badplaats Guardalavaca.
9. Klassieke Amerikaanse auto's
Ooit een van de grootste importeurs van Amerikaanse auto's in Amerika, zag de Cubaanse revolutie van 1959 en het daaropvolgende embargo en de Koude Oorlog geen enkele schroef of reserveonderdeel de Straat van Florida oversteken. Omdat ze essentieel waren voor het dagelijkse vervoer, hielden Cubanen op ingenieuze wijze hun oude auto's draaiend en repareerden ze met alles wat ze bij de hand hadden.
Tot op de dag van vandaag zijn er nog steeds duizenden klassieke Amerikaanse auto's rond het eiland te zien. Een rondreis door Havana maken in één is een typisch Cubaanse ervaring. Deze kleurrijke vintage auto's uit de jaren '40 en '50 zorgen voor fantastische foto's, en de prachtige straatbeelden van Havana zouden niet hetzelfde zijn zonder hen.
8. Castillo de San Pedro de la Roca
Castillo de San Pedro de la Roca, gelegen op een rotspunt, ligt aan de rand van Santiago de Cuba en kijkt uit over de ingang van de baai. Het imposante fort en zijn grote bolwerken en citadel, voltooid in 1700 na tientallen jaren werk, werden ontworpen om de nabijgelegen stad te beschermen tegen piraten en vrijbuiters.
Vanaf de torenhoge muren en torentjes, die nog steeds bezaaid zijn met eeuwenoude kanonnen die uitkijken op zee, kunnen bezoekers genieten van een indrukwekkend uitzicht over de omgeving. Nu een populaire toeristische bestemming, wordt Castillo de San Pedro de la Roca algemeen beschouwd als een van de beste en best bewaarde voorbeelden van Spaans-Amerikaanse militaire architectuur in het Caribisch gebied.
7. Havana's Malecón
De Malecon strekt zich uit over zeven kilometer langs de prachtige kust van Havana en is een van de opvallende bezienswaardigheden van de stad. Bruisend van het leven passeert de drukke boulevard en boulevard verschillende buurten. Heerlijke maar vervallen oude gebouwen en klassieke Cadillacs en Chevrolets zijn overal waar je kijkt.
De Malecon, een populaire ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking en toeristen, heeft een magische en romantische sfeer, vooral bij zonsondergang wanneer de vervagende gevels baden in het zachte licht. Gehuisvest in zijn charmante neoklassieke en art-decogebouwen zijn levendige bars en cafés, terwijl vissers, gezinnen en straatartiesten samenkomen langs de waterkant.
6. Playa Paraíso
Omgeven door het glinsterende water van de Caribische Zee, is het kleine vakantie-eiland Cayo Largo del Sur de thuisbasis van een van Cuba's meest spectaculaire bezienswaardigheden: Playa Paraiso. Gezegend met oogverblindend helder wit zand en sprankelend turquoise water, is het regelmatig een van de mooiste stranden ter wereld.
Heerlijk ongerept en onontwikkeld, het zonovergoten zand is perfect om op te loungen, met zwemmen en snorkelen om van te genieten in het warme water. Naast de verstrooiing van bars, restaurants en hotels, kunnen bezoekers ook stoppen bij het prachtige Playa Sirena dat in de buurt ligt.
5. De oude binnenstad van Trinidad
De kleine stad Trinidad, gelegen in Sancti Spiritus in centraal Cuba, heeft een van de meest populaire, aangename en pittoreske oude steden van het land. Het ligt net landinwaarts van de Caribische kust, met glooiende heuvels rondom, de betoverende puinhoop van geplaveide straatjes wordt omzoomd door kleurrijke koloniale gebouwen, ambachtelijke werkplaatsen en barokke kerken.
Het historische centrum is fascinerend om te verkennen en heeft een levendige en toch ontspannen sfeer, met salsamuziek die uit elke hoek klinkt. Naast het koesteren van de sfeer en het bezoeken van een handvol musea, kunnen bezoekers van Trinidad een uitstapje maken naar het nabijgelegen Playa Ancon en de bergen en watervallen van de Sierra del Escambray.
4. Tabaksplantage Alejandro Robaina
Terwijl Cuba over de hele wereld beroemd is om zijn sigaren, is het de Alejandro Robaina-tabaksplantage die wordt beschouwd als de beste tabaksproducent. Vernoemd naar de voormalige eigenaar, die de 'Godfather of Cuban Tabak' werd genoemd, liggen de plantage en zijn vruchtbare velden in de provincie Pinar del Rio in het uiterste westen van het eiland.
Een bezoek aan de schilderachtige en afgelegen boerderij is een geweldige manier om alles te weten te komen over Cuba's beroemdste exportproduct, met rondleidingen die je laten zien hoe planten worden gekweekt en sigaren worden geproduceerd. Voordat je vertrekt, is het de moeite waard om wat Vegas Robaina te kopen als aandenken.
3. Viñales-vallei
De weelderige en vruchtbare Vilanes-vallei, genesteld tussen de stijgende Sierra de los Organos-bergketen, herbergt enkele van de mooiste en meest dramatische landschappen van Cuba. Gelegen in de provincie Pinar del Rio, zijn de pittoreske landbouwgronden en het nationale park van de vallei heerlijk om te wandelen, fietsen of paardrijden.
Grotten verkennen en rotsklimmen zijn ook populair vanwege de prachtige mogote-rotsformaties en kalkstenen kliffen die overal in de regio te vinden zijn. Afgewisseld tussen het charmante platteland en talrijke natuurlijke wonderen zijn schilderachtige en afgelegen dorpen en boerderijen waar bezoekers kunnen verblijven.
2. Habana Vieja
Het historische hart van de hoofdstad van Cuba, Habana Vieja - of 'Oud Havana' - heeft veel mooie architectuur en is het centrum van het leven in de stad. Oud Havana, helemaal terug gesticht in 1519 door de Spanjaarden, is een genot voor de zintuigen, met nieuwe bezienswaardigheden, geluiden en geuren, waar je ook gaat. Terwijl sommige delen goed bewaard zijn gebleven en pas geverfd zijn, hebben andere delen vervagende gevels en afbrokkelende koloniale gebouwen.
Bezaaid zijn tal van interessante en indrukwekkende bezienswaardigheden, met de prachtige Catedral de San Cristobal, het iconische Nationale Capitool en het geweldige Museum van de Revolutie als hoogtepunten.
Daarnaast hebben de oude straten en mooie pleinen tal van sfeervolle restaurants en bars voor bezoekers, evenals een aantal imposante forten en vestingwerken.
1. Jardines del Rey
De Jardines del Rey, de thuisbasis van enkele van de meest verbluffende landschappen van het land, is een sublieme reeks eilanden die net voor de noordkust van Cuba liggen. De archipel, die talrijke cays en eilanden omvat, strekt zich uit over 200 kilometer lengte, met glinsterend water en kleurrijke koraalriffen die rondom liggen.
Voor het grootste deel ongerept en onontwikkeld, zijn de eilanden een zeer populaire toeristische bestemming vanwege hun prachtige stranden, ongerepte natuur en overvloedig zeeleven. Omdat ze de thuisbasis zijn van de meeste hotels en resorts, evenals enkele van de meest adembenemende stranden, trekken zowel Cayo Guillermo als Cayo Coco de meeste bezoekers; zelfs Ernest Hemingway is hier ooit op vakantie geweest!