Zowel de hoofdstad als de grootste stad van Iowa, Des Moines, is een fantastische plek om te bezoeken. Gelegen in het centrum van de staat, ligt het op de plek waar de rivieren Des Moines en Raccoon samenkomen met tal van mooie parken, tuinen en groene buitenruimtes verspreid over de uitgestrekte grenzen.
Omdat het een van de belangrijkste centra van handel en cultuur in het Midwesten is, herbergt de stad veel hoofdkantoren van grote bedrijven, maar er zijn ook genoeg dingen te doen in Des Moines. Het rijke agrarische erfgoed van de regio is niet alleen met trots te zien op de bruisende boerenmarkt en Living History Farms, maar ook op de jaarlijkse Iowa State Fair.
Een intrigerende mix van oud en nieuw, stad en platteland, Des Moines is zeker een bezoek waard in Iowa en het Midwesten.
12. Staatshistorisch museum
Het uitstekende State Historical Museum biedt een fascinerend inzicht in de geschiedenis, cultuur en natuur van Iowa. Gelegen aan de voet van het grote Capitool, staat het vol met interessante artefacten en tentoonstellingen over indianen en vroege kolonisten, fietsen, films en de burgeroorlog.
Nu een van de belangrijkste en meest indrukwekkende musea in de staat, begon het in 1857 als een klein historisch genootschap. Sinds die vroege dagen is de collectie uitgegroeid tot meer dan 80.000 objecten die meer dan 13.000 jaar Iowa's verleden beslaan, met de nadruk op invloedrijke mensen en plaatsen. Naast talloze tentoonstellingen, heeft het granieten en glazen gebouw een café en vinden er regelmatig rondleidingen, lezingen en tijdelijke tentoonstellingen plaats.
11. Botanische tuin Greater Des Moines
De Greater Des Moines Botanical Garden ligt aan de oostelijke oever van de brede rivier die door de stad stroomt. De thuisbasis van kleurrijke planten, bloemen, bomen en struiken, het is een genot om rond te slenteren met hier en daar prachtige kunstwerken en kassen.
Sinds de oprichting in 1939 zijn de prachtige tuinen aanzienlijk gegroeid. Schilderachtige secties gewijd aan cactussen en vetplanten zijn nu te vinden naast prachtige bonsai's, orchideeën en waterpartijen.
Naast het verkennen van de koepelvormige serre, die exotische planten, palmbomen en een waterval herbergt, is een van de belangrijkste hoogtepunten van de tuin een wandeling langs de schaduwrijke Ruan Allee-promenade. Daarnaast zijn er ook intrigerende buitensculpturen te zien te midden van de liefdevol aangelegde gazons en bloeiende bloembedden.
10. Lege parkdierentuin
Blank Park Zoo ligt op slechts vijftien minuten rijden ten zuiden van het centrum en beslaat een enorm gebied met talloze dierententoonstellingen, attracties en omhuizingen binnen zijn grenzen. Het was al lang een favoriet bij gezinnen en werd voor het eerst geopend in 1966 en heeft sindsdien een waardering en begrip van de natuurlijke wereld geïnspireerd.
De enige erkende dierentuin in de staat, heeft nu meer dan 1.500 zoogdieren, vogels en reptielen die meer dan 100 verschillende soorten vertegenwoordigen. Bezoekers kunnen majestueuze Afrikaanse leeuwen en Amoer-tijgers zien rondsnuffelen naast neushoorns, giraffen en zebra's, met ook rode panda's en pinguïns.
Naast het verkennen van de volière, het aquarium en het ontdekkingscentrum, kunnen jongeren genieten van het Kids 'Koninkrijk waar ze dieren kunnen aaien, op glijbanen kunnen spelen en zelfs naar fossielen kunnen graven.
9. Salisbury House
Het statige Salisbury House, dat een aantal prachtige architectuur tentoonstelt, ligt in een rustige buurt net ten westen van het centrum van Des Moines. In het enorme herenhuis kunnen gasten tientallen decadent ingerichte kamers verkennen, terwijl het mooie pand ook onberispelijk onderhouden terreinen en tuinen heeft om rond te lopen.
Gebouwd tussen 1923 en 1928 voor de rijke cosmeticamagnaat Carl Weeks en zijn vrouw, is het enorme historische huis gemodelleerd naar het verfijnde King's House in Salisbury, Engeland. Het prachtige gebouw heeft mooie gotische, Tudor- en Caroleaanse kenmerken en heeft meer dan veertig kamers met eeuwenoud antiek en ongelooflijke kunstwerken.
Nadat u de prachtige versieringen van de elegante bibliotheek en de concertzaal hebt bewonderd, kunt u naar buiten gaan en genieten van de sierlijke botanische tuin.
8. Kunstcentrum Des Moines
Op slechts een steenworp afstand van het uitgestrekte landgoed is een andere attractie die zeker een bezoek waard is als je van kunst en architectuur houdt: het schitterende Des Moines Art Center. In tegenstelling tot Salisbury House, toont het complex een opvallende mix van Art Deco, Art Nouveau en modernistische stijlen, terwijl de omvangrijke collectie een breed scala aan artistieke stromingen en mediums omvat.
Oorspronkelijk geopend in 1948, beslaat het prachtige museum nu een groot terrein en beheert het ook het fenomenaal populaire Pappajohn Sculpture Park in het centrum. Terwijl gerenommeerde architecten, zoals I.M. Pei en Richard Meier, hebben bijgedragen aan het opvallende ontwerp, kunnen meesterwerken van onder meer Matisse, Monet en O'Keeffe worden bewonderd in de lichte en luchtige galerijen.
Met lezingen, workshops en filmfestivals die allemaal regelmatig plaatsvinden, mag het Des Moines Art Centre niet ontbreken in de stad.
7. Hoofdpark
Als u in plaats van musea en tuinen op zoek bent naar spannende sportspektakels, dan is Principal Park zeker de plek om naartoe te gaan. De thuisbasis van de Iowa Cubs van het minor league baseball, het sfeervolle maar intieme stadion ligt waar de rivieren Des Moines en Raccoon samenkomen in het centrum van de stad.
Regelmatig gerangschikt onder de beste minor league-honkbalparken in de natie, werd het gebouwd in 1992 en het kleine stadion heeft sindsdien talloze renovaties en uitbreidingen ondergaan. Dankzij hun fanatieke fans zijn de Iowa Cubs - het Triple-A-filiaal van de Chicago Cubs - heel leuk om naar te kijken met alle stoelen en suites van Principal Park met een prachtig uitzicht over het veld.
6. Boerderijen met levende geschiedenis
Op slechts een kwartier rijden ten westen van het centrum vind je de fascinerende Living History Farms. In het enorme interactieve openluchtmuseum kunnen bezoekers alles te weten komen over de landbouwgeschiedenis van Iowa met zijn informatieve displays, live demonstraties en gekostumeerde tolken die de nagebouwde boerderijen, winkels en steden weer tot leven brengen.
Helaas doorsneden door de drukke Interstate 35/80, werd het overigens uitstekende museum in 1970 opgericht met vier locaties die de laatste 300 jaar van de landelijke geschiedenis van de staat beslaan.
Naast een 1700 Ioway Indian Farm en een Pioneer Farm uit 1850, is er de bruisende grensstad Walnut Hill om te zien hoe het leven was in 1876. Als klap op de vuurpijl benadrukt de 1900 Horse-Powered Farm de impact de industriële revolutie en moderne machines hadden op het traditionele boerenleven.
5. Gray's Lake Park
Hoewel het slechts vijf minuten ten zuidwesten van het centrum ligt, voelt het prachtige Gray's Lake Park een wereld verwijderd van de drukte van het centrum van Des Moines. Zeer populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, het heeft allerlei buitenactiviteiten met de sprankelende skyline van de stad die ver in de verte te zien is.
Naast wandelen, hardlopen en fietsen langs het luspad dat langs de oevers loopt, kunnen bezoekers ook kajakken, kanoën en paddleboarden over de rustige wateren van het grote meer.
Daarnaast zijn er parkbanken, picknickplaatsen en speeltuinen waar u gebruik van kunt maken terwijl u kunt zwemmen op het kleine strand. 'S Nachts zorgt de voetgangersbrug Kruidenier Trail voor een mooi zicht, omdat de veelkleurige lichten en glazen panelen heerlijk afsteken tegen het donker.
4. Boerenmarkt in de binnenstad
De Downtown Farmers Market is absoluut de beste plek om naar toe te gaan in de stad als je op zoek bent naar verse producten, ambachtelijk eten en heerlijke gebakken producten. Een zeer kleurrijke en chaotische aangelegenheid, het wordt elke zaterdagochtend gehouden van begin mei tot eind oktober met zijn eindeloze stands en kraampjes die elke keer een enorme menigte trekken.
Sinds 1975 verbindt de levendige markt de landelijke en stedelijke gemeenschappen van de staat met meer dan 300 verkopers die nu hun waren verkopen op de locatie in het centrum. Naast slagers en bakkers zijn er warme koffiekraampjes en foodtrucks, terwijl overal kraampjes vol staan met vers fruit en groenten geproduceerd door lokale boeren.
Bijdragen aan de sfeer zijn de live muzikanten en straatartiesten met handgemaakte kunst en kunstnijverheid die ook te koop zijn op de markt.
3. Pappajohn-beeldenpark
Een van de meest unieke en interessante plekken om te bezoeken in Des Moines is het pittoreske Pappajohn Sculpture Park, dat net ten westen van het centrum ligt. Het maakt deel uit van Western Gateway Park en heeft bijna dertig verbazingwekkende sculpturen om van te genieten met hun opvallende vormen, maten en silhouetten die fantastische foto's opleveren met de skyline van de stad erachter.
Beschouwd als een van de belangrijkste collecties buitensculpturen in het land, werd het in 2009 geopend en biedt het nu iconische werken van gewaardeerde kunstenaars van over de hele wereld. Naast de tot nadenken stemmende stukken van Ai Weiwei en Barry Flanagan, is een van de belangrijkste hoogtepunten Jaume Plensa's Nomade.
Gemaakt van duizenden witte stalen letters, onderzoekt en symboliseert de holle menselijke vorm de communicatie tussen individuen en culturen, waarbij bezoekers de sculptuur kunnen betreden en van binnenuit foto's kunnen maken.
2. Capitool
Nog een van de vele artistieke en architecturale wonderen van de stad is het adembenemende Capitol-gebouw ten oosten van de rivier dat fungeert als de zetel van de regering van Iowa. Het ligt bovenop een heuvel met uitzicht op het centrum en toont opmerkelijke architectuur in Renaissance-stijl met zijn glinsterende gouden koepel die kilometers ver zichtbaar is.
Een van Des Moines' opvallende symbolen en bezienswaardigheden, het werd gebouwd tussen 1871 en 1886 met zijn grootse ontwerp dat kracht, waardigheid en verfijning uitstraalt. De enige hoofdstad met vijf koepels in de Verenigde Staten, het heeft ook een mooie portiek en stevige Korinthische zuilen, terwijl het enorme maar elegante interieur is bekleed met mahonie, marmer en muurschilderingen.
Tijdens rondleidingen door het Capitool kunnen gasten meer te weten komen over het verleden en fijne gravures en kunstwerken zien in de kamers, zalen en kantoren, terwijl prachtige monumenten en gedenktekens op het terrein eromheen liggen.
1. Iowa State Fairgrounds
Elk jaar in augustus verwelkomt Des Moines meer dan een miljoen bezoekers in de stad, die komen genieten van de spannende shows, attracties en wedstrijden van de Iowa State Fair. Sinds 1886 wordt het gehouden aan de oostkant van de stad en het jaarlijkse evenement is nu een van de oudste, grootste en meest gerenommeerde landbouw- en industriële tentoonstellingen in het land.
Terwijl de leuke kermis het rijke agrarische erfgoed van de staat Midwest viert door middel van spannende wedstrijden, parades en kermisattracties, organiseren de Iowa State Fairgrounds ook andere evenementen gedurende het jaar.
Deze omvatten alles van autoshows en antiekmarkten tot veetentoonstellingen en concerten, met altijd iets interessants in de historische schuren en ultramoderne tentoonstellingscentra.