Het Midden-Amerikaanse land Guatemala is gevuld met traditionele inheemse dorpen en kleurrijke markten. Als je jezelf kunt losmaken van zijn huidige charme, zul je een verleden vinden dat nog ontzagwekkender is: overblijfselen van de Maya-steden die ooit het land domineerden. De Maya's waren een van de grootste vroege beschavingen en hun technologie zal je zelfs vandaag nog verbazen. Maar stop je leeravontuur niet bij Tikal die je gezien moet hebben. Andere Maya-ruïnes in Guatemala zijn net zo indrukwekkend en, omdat ze niet zo bekend zijn, niet overspoeld door reizigers. Sommige, zoals Yaxha en Topoxte, liggen dicht genoeg bij elkaar en kunnen tijdens dezelfde reis worden bezocht.
10. El Ceibal
https://maps.google.com/?ll=16.511667,-90.061111&z=13(ZIE KAART)
El Ceibal wordt omgeven door regenwoud in de regio Peten en staat bekend om de uitstekende kunstwerken en hiërogliefen die de Maya's hebben uitgehouwen in stèles gemaakt van harde kalksteen. Veel van de stèles zijn na 800 uitgehouwen in een tijd dat de rest van de Maya-wereld instortte. De kunst is gedetailleerd en wordt als mooi beschouwd, waardoor El Ceibal de bijnaam 'Mayan Art Gallery' heeft gekregen. Naast de stèles zijn er gravures te vinden op trappen en altaren. El Ceibal, gelegen aan de rivier de Pasion, had ongeveer 10.000 inwoners die in honderden huizen woonden. Gebouwen, waaronder monumenten, woningen en piramides, zijn onderverdeeld in drie groepen.
9. Topoxte
https://maps.google.com/?ll=17.065975,-89.419617&z=13(ZIE KAART)
Topoxte onderscheidt zich van de andere pre-Columbiaanse Maya-ruïnes in Guatemala: het is gelegen op vijf eilanden in het Yaxha-meer. Een belangrijk voorbeeld van Maya's die eilanden bezetten, Topoxte was op zijn hoogtepunt een paar eeuwen vóór 1450, toen het werd verlaten. Daarvoor was het de hoofdstad van de Kowoj Maya's en speelde het een rol in de handel tussen het schiereiland Yucatan en de Maya-hooglanden. Op de site wordt nog steeds gezocht. Onder de vondsten is een tempelpiramide die de enige Preclassic (2000 voor Christus tot 240 na Christus) is die nog in Peten is overgebleven. De tempel heeft drie niveaus met een ingang ondersteund door pilaren.
8. Zaculeu
https://maps.google.com/?ll=15.333794,-91.492744&z=13(ZIE KAART)
De ruïnes in Zaculeu, een hoofdstad van de Mam Maya's, zijn verbazingwekkend indrukwekkend, hoewel een restauratie in de jaren 40 veel van hun pracht verduisterde. Zaculeu was zowel een religieus centrum als een fort. Het was enigszins succesvol als fort totdat de Spanjaarden in 1525 kwamen en de Mam uithongerden tot overgave. De Mam bouwden hun piramides, tempels, paleizen en andere gebouwen rond pleinen. De gebouwen weerspiegelen de Mam en K'iche', een eerdere veroveraar, architecturale stijlen. De meeste gebouwen werden gebouwd tussen de derde en zevende eeuw. Zaculeu ligt dicht bij Huehuetenango en wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt als een ceremoniële plaats.
7. Nakum
https://maps.google.com/?ll=7.180000,-89.360001&z=13(ZIE KAART)
Nakum is een goede plek om archeologen aan het werk te zien, aangezien er opgravingen plaatsvinden op wat het grootste onderzoeksproject van de Maya's is. Het grootste deel van de opgravingen vindt plaats in de zuidelijke groep - de noordelijke groep gebouwen blijft relatief onontgonnen y vergelijking. In de afgelopen jaren zijn jade-artefacten gevonden in Nakum, gelegen in de regio Peten. Ontdekkingen tot nu toe omvatten ook een paleis met 44 kamers, een verhoogde acropolis met een prachtig uitzicht op andere belangrijke gebouwen, stèles en een centraal plein. Nakum, aan een belangrijke handelsroute, was op zijn hoogtepunt van de achtste tot de tiende eeuw.
6. Uaxactun
https://maps.google.com/?ll=17.393560,-89.634537&z=13(ZIE KAART)
Als je reis naar de Maya-ruïnes stopt in Tikal, mis je iets speciaals: Uaxactun. Op slechts 20 km (12 mijl) afstand via een onverharde weg ligt het oudste astronomische observatorium in de Maya-beschaving. Het was een plaats waar ceremonies werden gehouden; een tempel bevatte stucwerkmaskers. De ruïnes van Uaxactun, ook wel bekend als Waxaktun, dateren uit 1000 voor Christus. Het laatst ingeschreven monument in Uaxactun dateert uit 889. Uaxactun ligt in Tikal National Park, maar komt niet in de buurt van de toeristen die de Tikal-ruïnes doen, omdat maar weinig mensen ervan weten. Nu wel.
5. Quirigua
https://maps.google.com/?ll=15.269444,-89.040276&z=13(ZIE KAART)
Quirigua is te vinden in het zuidoosten van Guatemala langs de rivier de Motagua en op verschillende belangrijke handelsroutes van die tijd. Bewoond sinds ongeveer 200 na Christus, werden de meeste monumenten van Quirigua gebouwd in de achtste en negende eeuw. Het middelpunt van het archeologische park Quirigua is het Grote Plein, de grootste bekende Maya-openbare ruimte. Quirigua staat bekend om zijn zandstenen monumenten die zijn uitgehouwen zonder metalen gereedschap. Deze stèles zijn belangrijk vanwege de informatie die erin is gekerfd: hiërogliefenteksten met informatie zoals belangrijke data, gebeurtenissen zoals verduisteringen en historische gegevens, evenals Maya-politiek.
4. El Mirador
https://maps.google.com/?ll=17.755051,-89.920433&z=13(ZIE KAART)
El Mirador wordt vaak de "verloren stad van de Maya's" genoemd omdat deze voormalige Maya-hoofdstad nu wordt overspoeld door jungle. Ooit was het de grootste stad (schattingen lopen uiteen van 100.000 tot 250.000 mensen) in de Maya-beschaving. Vanwege de moeilijkheid om er te komen, is het weinig onderzocht, hoewel hier een van de grootste piramides ter wereld werd gevonden. Het bereiken van El Mirador wordt beschreven als een avontuur, omdat het een reis van twee tot drie dagen over land inhoudt door dichte jungle om de stad te bereiken die rond 2000 voor Christus werd gesticht.
3. Iximche
https://maps.google.com/?ll=14.735800,-90.996201&z=13(ZIE KAART)
De ruïnes van Iximche zijn indrukwekkend. Ze omvatten paleizen, piramides, tempels waar mensenoffers werden gebracht en een paar balvelden. Sommige Maya-ceremonies en rituelen worden hier nog steeds uitgevoerd, dus misschien heb je geluk tijdens je bezoek aan deze site in de westelijke hooglanden. In de ruïnes zijn oude muurschilderingen gevonden. Iximche, de hoofdstad van een Maya-groep, werd de eerste hoofdstad van Guatemala toen de Spaanse veroveraars arriveerden. De Kaqchikels en de Spanjaarden kregen later ruzie, dus verlieten de Maya's de stad, die twee jaar later afbrandde. Je kunt nog steeds tekenen van de brand zien als je vandaag op bezoek bent.
2. Yaxha
https://maps.google.com/?ll=17.077499,-89.402496&z=13(ZIE KAART)
De vroege Maya's bouwden Yaxha op een bergkam met uitzicht op een meer met dezelfde naam - Yaxha vertaalt als blauwgroen water in de Maya-taal. Het is gelegen in de regio Peten, dicht bij de grens met Belize. De op twee na grootste Maya-stad van Guatemala, ongeveer 500 gebouwen, waaronder negen tempelpiramides, zijn hier ontdekt. Je vindt er ook vijf acropolissen, stèles en drie balvelden. Omgeven door subtropische bossen die deel uitmaken van een natuurreservaat, is Yaxha inderdaad een pittoreske plaats. Als je een fan was van Survivor Guatemala, herken je Yaxha misschien sinds de serie hier is opgenomen.
1. Tikal
https://maps.google.com/?ll=17.221001,-89.622002&z=13(ZIE KAART)
Tikal, gelegen in het tropische regenwoud van de provincie Petén, is de beroemdste Maya-ruïne van Guatemala en daarom ook de meest bezochte. De site is geweldig, met prachtige tempels en paleizen, evenals ceremoniële platforms en overblijfselen van huizen. Klimmen naar de top van een van deze tempels biedt een geweldige ervaring met prachtige panoramische uitzichten van boven de boomtoppen. Tikal was een van de belangrijkste Maya-steden omdat het het economische, politieke en militaire centrum was van deze precolumbiaanse beschaving. Monumenten versierd met houtsnijwerk en geschilderde muurschilderingen zijn te vinden in de kernsite; hiërogliefen vertellen de geschiedenis van Tikal. Tikal, een van de machtigste Maya-koninkrijken, is een goed voorbeeld van de verfijnde artistieke, intellectuele en technologische talenten van de Maya's.