Knossos, de grootste archeologische vindplaats uit de bronstijd op het eiland Kreta, was het politieke en ceremoniële centrum van de Minoïsche cultuur en beschaving. Het bestond uit een oud paleis en de stad eromheen. Het gebied ligt ten zuiden van de moderne stad Iraklion, aan de noordkust van Kreta.
Archeologen geloven dat Knossos voor het eerst werd bewoond tijdens het Neolithicum, te beginnen rond 6000 voor Christus. Het eerste paleis op de site werd echter pas rond 1900 voor Christus gebouwd. bovenop de ruïnes van de vorige nederzettingen. Rond 1700 voor Christus verwoestten een aardbeving of buitenlandse indringers dit paleis, samen met andere paleizen op Kreta. Bijna onmiddellijk werd het paleis herbouwd op een grotere, maar minder massale schaal.
In 1894 ontdekte Sir Arthur Evans het paleis van Knossos. Het duurde echter tot 1900 voordat hij en zijn team met de opgraving van de site konden beginnen. Zijn restauratiewerk is sindsdien de bron van hectische controverse onder archeologen geweest, hoewel het de bezoeker wel een idee geeft van hoe het paleis eruit zou kunnen hebben gezien.
Een van de meest interessante ontdekkingen in het paleis van Knossos was het grote aantal muurschilderingen dat de muren sierde. Deze schilderijen beeldden een niet-militaristische samenleving uit, waarvan de activiteiten onder meer bestonden uit vissen, atletiekwedstrijden en rituelen zoals acrobatiek op de rug van een aanvallende stier.
Wanneer je door het paleis loopt, krijgt een bezoeker de kans om getuige te zijn van enkele van de verbazingwekkende fresco's die de muren in verschillende secties sieren. De meeste van deze fresco's zijn reconstructies van Piet de Jong en werden vaak nagemaakt van slechts een paar stukjes geverfd gips. Veel originele en gereconstrueerde fresco's zijn ondergebracht in het Archeologisch Museum van Heraklion, waarvan replica's het paleis sieren. Velen bevatten verven die na 4.000 jaar nog steeds levendig zijn. Bij het betreden van het paleis kan men bijvoorbeeld de prachtige Fresco van de Processie bekijken. Andere fresco's, getiteld Parisianne, Cup Barer en Tripartite Shrine, sieren een gebied van het paleis dat de Piano Nobile wordt genoemd, een grote binnenplaats.
Een van de meest populaire fresco's, te vinden in de Queen's Apartments, is de Dolphin Fresco. Een replica van dit werk is te vinden boven een deuropening in het appartement, terwijl het origineel wordt tentoongesteld in het Archeologisch Museum van Heraklion. Dit fresco, met zijn felle kleuren, wordt beschouwd als een van de meest opvallende werken van Minoïsche kunst in het paleis van Knossos.
Het paleis omvatte talrijke kamers. Een van de meest dramatische was de Troonzaal. Het bestond uit een grote stoel, ingebouwd in de muur, tegenover verschillende banken. Bovendien bevatte deze kamer een tank, waarvan archeologen denken dat het een aquarium was. Op de zuidelijke muur is een fresco te zien met mythische beesten die griffioenen worden genoemd, met een leeuwenlichaam en een adelaarskop.
Een van de meest interessante aspecten van het paleis van Knossos is zijn plaats in de Griekse mythologie. Veel mythen lijken te zijn gebaseerd op verschillende aspecten van het paleis. Deze omvatten Daedalus die een paleis bouwt zonder uitgang, Icarus die met zijn wassen vleugels naar de zon reist en de Theseus die de Minotaurus in het labyrint bevecht en doodt.
Een wandeling door het paleis van Knossos laat de bezoeker alle unieke aspecten van dit oude gebouw zien zoals het in het verleden was. Bovendien kunnen ze hierdoor een stap zetten in de Griekse mythologie, iets dat ze misschien alleen door een boek hebben ervaren.