Het leven is niet gemakkelijk geweest voor Polen, een Oost-Europees land dat door de eeuwen heen vele malen is binnengevallen en verwoest. Het land leed zwaar in de Tweede Wereldoorlog toen veel van zijn burgers, waaronder de grote Joodse bevolking, naar nazi-concentratiekampen werden weggejaagd.
De Poolse geest weigerde echter te sterven en vandaag combineert het land middeleeuwse architectuur met levendige culturele activiteiten om aan de behoeften van moderne toeristen te voldoen. Een overzicht van de beste plaatsen om te bezoeken in Polen:
10. Malbork
https://maps.google.com/?ll=54.033333,19.049999&z=13(ZIE KAART)
De middeleeuwse stad Malbork, misschien beter bekend onder de Duitse naam Marienburg, is het meest bekend om zijn kasteel, dat in de 13e eeuw door de Ridders van de Duitse Orde als hun hoofdkwartier werd gebouwd, Europa's grootste gotische fort heet naar de Maagd Maria, de beschermheilige van de stad en het kasteel.
Het kasteel bestaat eigenlijk uit drie kastelen, waardoor het 's werelds grootste bakstenen kasteel is. Het duurde 230 jaar om het kasteel te bouwen, waarvan het grootste deel werd verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een groot deel van het kasteel is sindsdien gerestaureerd.
9. Lublin
https://maps.google.com/?ll=51.233334,22.566668&z=13(ZIE KAART)
Lublin, gelegen ten oosten van de Wisla, is een andere oude stad met een marktplaats die mogelijk uit de zesde eeuw dateert. Omdat het aan de oostgrens van Polen ligt, werd het al vroeg een verdedigingslinie tegen verschillende indringers die de stad door de eeuwen heen verwoestten.
Het was ook de thuisbasis van een van de grootste joodse gemeenschappen in Polen. Bewijs dat Lublin westerse en oosterse culturen met elkaar verbindt, is te vinden in de Holy Trinity Chapel die katholieke en Russisch-Byzantijnse stijlen combineert. Maar laat u niet misleiden door de geplaveide straten en middeleeuwse architectuur van de oude stad, want het heeft een levendige kunst- en nachtclubscene.
8. Bialowieza-bos
https://maps.google.com/?ll=52.666668,23.833332&z=13(ZIE KAART)
Het Bialowieza-bos is een groot overblijfsel van de oerbossen die ooit een groot deel van Europa bedekten. Het bos grenst aan de grens tussen Polen en de Republiek Wit-Rusland, en er zijn grensovergangen voor toeristen te voet of op de fiets.
Het Bialowieza-bos is de enige plek waar Europese bizons nog steeds vrij zijn en in het bos leven zoals ze dat ooit in heel Europa deden. Wolven, lynxen, edelherten, wilde zwijnen, elanden en reeën behoren tot de andere bewoners. Terwijl de bizons binnen omheinde gebieden worden gehouden, zijn rondleidingen te voet of in paardenkoetsen mogelijk.
7. Torun
https://maps.google.com/?ll=53.033333,18.616667&z=13(ZIE KAART)
Torun, gelegen aan de rivier de Vistula, is misschien het best bekend als de geboorteplaats van Copernicus, maar het is net zo bekend om zijn oude marktplaats en gotische stadhuis dat de National Geographic Polska op de lijst van de 30 mooiste plaatsen heeft gezet in de wereld.
Toen Torun tijdens de Tweede Wereldoorlog aan bombardementen ontsnapte, heeft de stad nog steeds tal van gebouwen die dateren uit de Middeleeuwen. De bouw van het stadhuis begon in de 13e eeuw, met veel kerken, waaronder de kathedraal van SS. Johannes de Evangelist en Johannes de Doper, daterend uit de 14e eeuw. Deze kerk is een must voor reizigers die geïnteresseerd zijn in gotische schilderijen en sculpturen en barokke altaren.
6. Tatra Nationaal Park
https://maps.google.com/?ll=49.166668,19.916668&z=13(ZIE KAART)
Reizigers die hunkeren naar natuurschoon, zullen dat vinden in het Tatra National Park, gelegen in het zuiden van Polen. Het park, opgericht in 1954, bestaat voornamelijk uit bossen, weiden en talrijke rotsformaties die het Tatra-gebergte bedekken.
Spelunkers kunnen genieten van een rondleiding door zes van de 650 grotten van het park die open zijn voor het publiek. Het park biedt ook meer dan 30 alpenmeren en de Wielka Siklawa-waterval die 70 meter hoog is.
Tatra, het meest bezochte nationale park in Polen, zal wandelaars verrassen met zijn 270 km (170 mijl) aan paden. Er is een soortgelijk nationaal park in het aangrenzende deel van Slowakije, ook wel het Tatra National Park genoemd.
5. Poznan
https://maps.google.com/?ll=52.400002,16.916668&z=13(ZIE KAART)
Studentenreizigers die hun Poolse leeftijdsgenoten willen ontmoeten, willen misschien een bezoek brengen aan Poznan, lang bekend als een academisch centrum en de thuisbasis van de op twee na grootste universiteit van Polen. De stad organiseert vele internationale evenementen, waaronder het Malta International Theatre Festival dat elke zomer plaatsvindt.
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn gemakkelijk bereikbaar via de Royal-Imperial Route, een wandeling die speciaal voor toeristen is opgezet. Atleten kunnen genieten van een bezoek aan het kunstmatige meer van Malta, de thuisbasis van een skipiste, ijsbaan en zwembaden.
4. Wrocaw
https://maps.google.com/?ll=51.1166669,17.033333&z=13(ZIE KAART)
Wroclaw, gelegen aan de rivier de Oder, is de grootste stad in het westen van Polen. Door de eeuwen heen werd het bestuurd door Pruisen, Polen, Duitsland en Bohemen, maar sinds 1945 maakt het deel uit van Polen.
De voormalige hoofdstad van Silezië is nog steeds minder bekend als enkele van de andere plaatsen om te bezoeken in Polen, maar kan zeker concurreren als het gaat om verbazingwekkende architectuur.
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn het marktplein en het indrukwekkende oude stadhuis, de Sint-Elisabethkerk met zijn observatiedek dat uitkijkt over de stad, en de grootste dierentuin van Polen. Zeilen op de rivier de Oder is een ontspannende manier om een idee te krijgen van deze middeleeuwse stad.
3. Gdansk
https://maps.google.com/?ll=54.349979,18.652849&z=13(ZIE KAART)
Gdansk, ook bekend als Danzig, is de grootste stad in het noorden van Polen en de belangrijkste zeehaven omdat het aan de Oostzee ligt. Opgericht rond de 10e eeuw, heeft het een gemengde politieke geschiedenis; op verschillende tijdstippen behoorde het tot Duitsland en Polen, en was het een vrije staat voordat het daarna permanent een deel van Polen werd
De stad herbouwde zichzelf na de oorlog en herstelde de oude binnenstad, die beroemd is om de koninklijke weg waarover Poolse koningen reisden tijdens een bezoek aan deze historische stad. De stad is ook de thuisbasis van de St. Mary-kerk, de grootste bakstenen kerk ter wereld.
2. Warschau
https://maps.google.com/?ll=52.233334,21.016666&z=13(ZIE KAART)
De hoofdstad van Polen zou treffend vergeleken kunnen worden met een Phoenix die uit de as herrijst. Warschau, gesticht rond de 12e eeuw, werd vrijwel verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar heeft zichzelf herbouwd tot een bloeiend historisch en cultureel centrum, compleet met een gerestaureerde oude binnenstad.
Ooit bekend als het "Parijs van het Noorden", is het ook beroemd als de thuisbasis van de klassieke componist Fryderyk Chopin. Een andere beroemde burger was de renaissanceastronoom Copernicus, die in Polen werd geboren. Reizigers van alle leeftijden zullen genieten van een bezoek aan het Copernicus Science Centre, waar praktische activiteiten in overvloed aanwezig zijn.
Zie ook: Attracties in Warschau
1. Krakau
https://maps.google.com/?ll=50.061390,19.938334&z=13(ZIE KAART)
Krakau kan worden omschreven als een stad van vodden tot rijkdom, aangezien het van een dorp uit de zevende eeuw veranderde in de op één na belangrijkste stad in Polen, bekend om zijn culturele, artistieke, academische en economische activiteiten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog dreven de nazi's Joden naar het getto van Krakau, waar ze later naar concentratiekampen werden gestuurd; de film Schindler's List draaide om de inspanningen van één man om de gettobewoners te redden van uitroeiing. Gelegen aan de rivier de Vistula, is deze voormalige Poolse hoofdstad gemakkelijk te verkennen, aangezien de attracties van Krakau uitstralen vanuit de oude binnenstad, die wordt beschouwd als de beste oude binnenstad van het land.
Kaart van Polen
