Zuid-Afrika, het meest zuidelijke land van het Afrikaanse continent, strekt zich uit tussen twee grote oceanen: de Atlantische Oceaan in het westen en de Indische Oceaan in het oosten. Dit grote land, ongeveer vijf keer zo groot als het VK, staat natuurlijk bekend om de mogelijkheid om op safari te gaan: savanne en wetlands herbergen giraffen, neushoorns, nijlpaarden en olifanten, om maar een paar grote wilddieren te noemen.
Er zijn de uitgestrekte plateaus van het Highveld, de bergkam die de Grote Escarpment is, heidevelden in het westen, vlakke heuvels van het Karoo-landschap, stranden die populair zijn bij surfers, uitgestrekte woestijnen en zelfs gematigde regenwouden in de Tuinroute. Ecosystemen in overvloed in deze Afrikaanse natie.
westerse Cape
In de meest zuidwestelijke hoek van Zuid-Afrika ligt de provincie West-Kaap. De thuisbasis van misschien wel de beroemdste stad van het land, Kaapstad, in deze nederzetting vindt u een van de bekendste bezienswaardigheden van Zuid-Afrika: de Tafelberg. Hoewel je een kabelbaan naar de top kunt nemen, kun je in plaats daarvan altijd naar de 1085 meter hoge top wandelen.
De beroemde en toepasselijke naam Garden Route, een terecht populaire oost-west roadtrip van 300 kilometer. Hier vind je een selectie van kustplaatsen zoals Knysna, compleet met turquoise zeeën en prachtige stranden; en Hermanus, misschien wel de beste plek op het land om walvissen te spotten van juli tot november, wanneer de zuidelijke rechtse walvissen naar het noorden trekken.
Tussen het Outeniqua-gebergte en de Zuid-Indische Oceaan liggen delen van het Afromontane-bos, een soort gematigd regenwoud. De kust zelf gaat over de stranden en surfen.
Er zijn ook Kaapse Wijnlanden, perfect voor wijnliefhebbers: denk aan talloze wijnmakerijen, wijngaarden en wijnen om te proeven.
oostelijke kaap
Ten oosten van West-Kaap ligt natuurlijk Oost-Kaap. Met een divers landschap heeft deze provincie ook een groot deel van de Tuinroute - de thuisbasis van meer gematigd regenwoud - ten noorden daarvan ligt de droge, semi-aride Karoo-regio; de ruige kust wordt afgewisseld met stranden.
Hier vind je Addo National Park, met een populatie van 170 olifanten, Kaapse buffels en zwarte neushoorns. Een ander nationaal park, dat deel uitmaakt van de Tuinroute, is het Tsitsikamma National Park. Dit is een natuurreservaat aan de kust dat de stijgende en beroemde gele sequoia genaamd de Big Tree omvat. Tsitsikamma is ook een bekende plek om walvissen te spotten.
Er is ook Jeffrey's Bay, een wilde kustlijn die populair is bij surfers en wordt omzoomd door subtropisch bos. Port Elizabeth, een andere kustplaats, heeft van alles een beetje: een veelvoud aan stranden, charmante erfgoedgebieden uit het Victoriaanse tijdperk - zoals de Old Hill - en grote wildreservaten voor de deur.
Noord-Kaap
Noord-Kaap is de grootste provincie van Zuid-Afrika. Groter dan Duitsland, bijvoorbeeld, zijn er schijnbaar oneindige afstanden tussen de grote steden. Hoewel er kusten zijn aan de Zuid-Atlantische kust, deelt het ook lange grenzen met Namibië en Botswana.
Een uitgestrekt deel van deze regio wordt ingenomen door het gebied van Namaqualand. Dit is het grootste district van het hele land en staat bekend om zijn prachtige natuur, met name de wilde bloemen in de lente. De oevers van de Oranjerivier zijn hier populair om te wandelen en te genieten van de Namakwa-madeliefjes en het omliggende natuurlijke landschap in het Namaqua National Park.
Een deel van de Kalahari-woestijn snijdt ook in deze regio. Met zijn rode zandduinen en acaciabomen is dit een grimmige en meedogenloze maar prachtige plek om te ervaren. Het Kgalagadi Transfrontier Park dat hier te vinden is, is een uitgestrekt gebied met droge rivieren en duinen; kom hier om kuddes gnoes en Kalahari-leeuwen met zwarte manen te zien.
Vrije staat
In de voornamelijk Boerenprovincie Vrijstaat draait alles om de landbouw. Dit gebied, grenzend aan Lesotho in het zuidoosten, herbergt ongeveer dertigduizend boerderijen en ligt voor het grootste deel op een hoogte van meer dan 1000 meter boven de zeespiegel.
Hier zijn vlakke, met gras begroeide vlaktes, weilanden en weinig heuvels. Er zijn echter enkele bergen in het oosten, met zowel de Drakensbergen als de Maluti Mountains die boven de 2000 meter uitsteken.
De gouden zandstenen kliffen in dit gebied vormen een natuurlijke grens met buurland Lesotho en hier vind je het Golden Gate Highlands National Park. Grotten, kliffen, rotsformaties en ruige wandelpaden wachten op de onverschrokken bezoeker.
Bloemfontein is een prachtige stad, een van de drie officiële hoofdsteden van Zuid-Afrika, en wordt ook wel de "City of Roses" genoemd.
KwaZoeloe-Natal
KwaZulu-Natal is de meest oostelijke kustprovincie van Zuid-Afrika en de noordelijke buur van Oost-Kaap. Het is ongeveer zo groot als Portugal en grenst in het noorden ook aan Eswatini (Swaziland) en Mozambique. Coastal Durban is de grootste stad van de provincie, de op twee na grootste van het land, en staat bekend om zijn lange zandstranden.
De natuur van deze provincie wordt over de hele wereld erkend vanwege haar schoonheid en diversiteit. Het iSimangaliso Wetland Park, bijvoorbeeld, is een tropisch gebied met tal van kusthabitats, waaronder stranden, koraalriffen, duinen en moeras. Olifanten en nijlpaarden zijn hier te spotten.
uKhahlamba Drakensberg Park - een deel van de bergketen die overloopt van de oostelijke Vrijstaat en Lesotho - is een prachtige plek om te verkennen. Er zijn een aantal beroemde toppen in dit weelderige, steile landschap, waaronder het enorme Giants Castle en de Sawtooth Cathedral Peak.
De meest bekende van deze formaties is echter het imposante amfitheater, een stijgende bergkam die wordt ondersteund door heuvels. Het is van deze massieve rots dat de Tugela-watervallen, de op één na hoogste waterval ter wereld, van het plateau stromen en 948 meter naar beneden vallen.
Noord West
Deze provincie met de toepasselijke naam heeft Vrijstaat in het zuiden, Noord-Kaap in het westen, Botswana in het noorden, Gauteng in het oosten en Limpopo in het noordoosten.
Terwijl het grootste deel van Noordwest uit uitgestrekte, met bomen bezaaide graslanden bestaat, is er het grimmige Magaliesberg-gebergte dat in noordwestelijke richting loopt. Haal een kabel naar de top van het assortiment, van Hartbeespoort Dam dichtbij, voor ongelooflijke panoramische uitzichten. Het Magaliesberg-assortiment heeft Hamerkop Kloof, een grimmige scheur in de aarde.
Vlakbij is Pilanesberg National Park, waar u Pilanesberg kunt vinden; dit is een cirkelvormige, vulkanische structuur, de overblijfselen van een uitgedoofde vulkaan die miljoenen jaren geleden voor het laatst is uitgebarsten. Borakalalo National Park is een enorm beschermd gebied dat wordt doorkruist door paden. Hier wacht u meer dieren in het wild, met neushoorns, giraffen, nijlpaarden en apen.
Elders in het noordwesten ligt het gigantische resort Sun City, een verzameling hotels, casino's, zwembaden en gemakkelijke toegang tot natuurbelevenissen.
Gauteng
Gauteng, wat in de Sotho-taal "Plaats van Goud" betekent, is de kleinste provincie van Zuid-Afrika. Ondanks dat het de kleinste is, is het de dichtstbevolkte provincie: hier vind je Johanessberg en de administratieve hoofdstad, Pretoria. Een groot deel van de provincie wordt ook verbouwd voor de landbouw.
Het is de enige geheel door land omgeven provincie zonder een buitenlandse grens; Gauteng ligt ook op grote hoogte, op ongeveer 1500 meter boven de zeespiegel in een groot, landinwaarts plateau dat het Highveld wordt genoemd. Sommige delen van de Magaliesberg-bergen doorsnijden de provincie, net als de steile helling van Witwatersrand.
Ondanks de grote hoogte heeft Gauteng ook subtropische hoeken en een dorre savanne. Het is ook een bekende regio omdat het de locatie is van de zogenaamde bakermat van de mensheid, bestaande uit grottenstelsels waar gefossiliseerde overblijfselen van oude mensachtigen werden gevonden - sommige tot veertigduizend jaar oud.
Mpumalanga
Met Mozambique en Swatini (Swaziland) aan de oostelijke grens, Limpopo in het noorden, Gauteng in het westen, KwaZulu-Natal en Vrijstaat in het zuiden, is Mpumalanga Zulu voor "plaats waar de zon opkomt". Het is de thuisbasis van een gevarieerd landschap, met uitgestrekte valleien, snelle rivieren, prachtige bergen en dichte bossen.
Een populaire plek voor buitenactiviteiten, het is in Mpumalanga, waar je het zuidelijke deel van het Kruger National Park vindt - een enorm natuurreservaat, een van Afrika's grootste, dat wemelt van groot wild dat een ideale plek is om op safari te gaan.
Het natuurreservaat Blyde River Canyon is de locatie van een van 's werelds grootste canyons. Dit, ook wel de Green Canyon genoemd, is een grote kloof met golvende groene heuvels die tegen steile rotswanden rusten terwijl de rivier er doorheen stroomt. Het is ongeveer 750 meter diep en heeft een lengte van 25 kilometer.
Elders is het Mpumalanga Lake District de thuisbasis van een twintigduizend sterke kolonie roze flamingo's, wat inderdaad een episch gezicht is.
Limpopo
De meest noordelijke provincie van Limpopo is het land van de wildernis en natuurreservaten. Beroemd is dat hier de noordelijke delen van het Kruger National Park zich bevinden, waardoor deze provincie het belangrijkste safariland is.
Limpopo is ook de thuisbasis van de Waterberg-biosfeer. Dit bergachtige gebied, doorsneden door rivierkloven, heeft mesa's, kopjes, kliffen en zandsteenformaties waarvan wordt gedacht dat ze de perfecte schuilplaatsen waren voor de vroege mens. Exotische dieren in het wild die hier te vinden zijn, lopen helemaal van de zwarte mamba-slang tot wielewaaltjes met zwarte kop.
Vernoemd naar de rivier die door de regio stroomt, is Limpopo ook de perfecte plek om baobabbomen te spotten. Deze zogenaamde "ondersteboven" bomen hebben bloemen die 's nachts bloeien en grote, bolvormige stammen die water leveren aan dieren die op de schors kauwen.
Lake Fundudzi is een heilige plaats van het Vhatatsindi-volk; gecreëerd toen een landschap de Mutale-rivier blokkeerde en omringd door glooiende bergen, kun je zien hoe deze serene plek als heilig wordt beschouwd.