De niet aan zee grenzende natie Mongolië, ingeklemd tussen Rusland en China, is een van de meest avontuurlijke plaatsen om te bezoeken in Azië. Beroemd om zijn eindeloze, lege steppe, zijn rijke nomadische cultuur en Genghis Khan, het uitgestrekte land smeekt om ontdekt te worden, met een groot aantal verbazingwekkende toeristische attracties voor bezoekers om af te rekenen.
De thuisbasis van majestueuze bergen, pittoreske vlaktes en de verlaten Gobi-woestijn, de wonderbaarlijk wilde landschappen van Mongolië zijn adembenemend, met hier en daar afgelegen yurts. Naast het ervaren van de gastvrijheid van de nomaden, kun je in Mongolië ook paardrijden en kameelrijden door het spectaculaire landschap.
Bovendien benadrukken veel fascinerende festivals de rijke geschiedenis, cultuur en aloude tradities van Mongolië.
15. Khorgo-Terkh Nationaal Park
Khorgo-Terkh National Park ligt in de verleidelijke en aantrekkelijke provincie Arkhangai in centraal Mongolië en biedt een prachtig landschap en dramatische landschappen. Gecentreerd rond de reflecterende wateren van Terkhiin Tsagaan Nuur of 'Great White Lake', herbergt het park eindeloze heuvels, steppen en een groot vulkanisch veld.
Het andere opvallende kenmerk is de verheven 2240 meter hoge Khorgo-berg, een slapende vulkaan met een spelonkachtige krater die vanaf de top een prachtig uitzicht biedt op het nabijgelegen meer. Het nationale park is een heerlijke plek om te bezoeken, en wandelen, zwemmen, kamperen en paardrijden zijn allemaal populaire bezigheden.
14. Bayanzag
Bayanzag, beter bekend als de 'Flaming Cliffs', is een adembenemend mooi deel van het Gobi Gurvansaikhan National Park, in het zuiden van het land. De prachtige zandstenen kliffen werden zo genoemd vanwege hun rossige tint door de paleontoloog Roy Chapman Andrews, die het gebied in de jaren 1920 opgroef.
In de loop der jaren zijn hier een aantal fascinerende fossielen en dinosauruseieren ontdekt in de heerlijk desolate landschappen. Hoewel er niet zoveel te doen is in Bayanzag, behalve over de kliffen klauteren en de eindeloze leegte in je opnemen, zorgen de Flaming Cliffs zeker voor een episch gezicht, vooral wanneer ze verlicht zijn bij zonsondergang.
13. Tsenkher-warmwaterbronnen
Gelegen tussen de groene uitlopers van het Khangai-gebergte, staan de stomende en rustgevende Tsenkher-warmwaterbronnen al lang bekend om hun helende eigenschappen. De bronnen, gelegen in de provincie Arkhangai, bevinden zich op een idyllische plek, omringd door prachtige bossen en glooiende heuvels.
Ze staan bekend als de op een na heetste van heel Mongolië en worden verwarmd door vulkanische bronnen uit de nabijgelegen bergen. Tegenwoordig kunnen bezoekers van de Tsenkher Hot Springs in de verschillende resorts in de regio verblijven en ontspannen en tot rust komen in buitenzwembaden, overdekte baden en spa's.
Daarnaast zijn wandelen en paardrijden zeer aangenaam om te doen in de schilderachtige heuvels en valleien.
12. Gandan-klooster
Gandan, een van de belangrijkste en meest indrukwekkende kloosters in Mongolië, ligt in het hart van de hoofdstad van het land, Ulaanbaatar. Het werd voor het eerst gebouwd in 1809 en is in de loop der jaren talloze keren herbouwd en gerestaureerd, gelukkig ongeschonden ontsnapt aan de religieuze zuiveringen van de jaren dertig. Het klooster, dat verbazingwekkende architectuur tentoonstelt die is gebaseerd op Chinese, Mongoolse en Tibetaanse invloeden, herbergt geweldige tempels en schitterende boeddhistische iconen en afbeeldingen.
Van de vele prachtige beelden is de 26,5 meter hoge, met goud omhulde gelijkenis van Avalokitesvara de topattractie. Wat in het Tibetaans 'Great Place of Complete Joy' betekent, is het Gandan-klooster geweldig om te bezoeken. Het is tot op de dag van vandaag nog steeds in gebruik, met monniken die dagelijkse riten en ceremonies op het terrein uitvoeren.
11. Tsagaan Suvarga
Tsagaan Suvarga, gelegen op een schilderachtige en afgelegen plek in het zuidoosten van het land, is nog een van de ongelooflijke natuurlijke bezienswaardigheden van Mongolië. De ruige kliffen strekken zich uit over een lengte van meer dan 400 meter, bereiken een hoogte van 60 meter en hebben een verbazingwekkende reeks kleuren. Naast de rode en witte kleilagen zijn pasteltinten van paars en oranje, terwijl de helderblauwe lucht er heerlijk bovenuit steekt.
Tsagaan Suvarga wordt vaak de 'Witte Stupa' genoemd vanwege zijn stralende gelijkenis met de rituele plaatsen van veraf, en kijkt heerszuchtig uit over de golvende heuvels die eromheen liggen. Naast genieten van het uitzicht en wandelen door het prachtige landschap, kunnen bezoekers op de camping kamperen en de oude rotstekeningen bezoeken die in de buurt in de rots zijn geëtst.
10. Khongoryn Els
Khongoryn Els, dat een enorme strook van Gobi Gurvansaikhan National Park beslaat, is een ontzagwekkend gezicht als geen ander. Bekend als de 'zingende duinen' vanwege het kenmerkende geluid dat het zand maakt als de wind waait, de enorme duinen reiken tot 300 meter hoog en strekken zich uit over een nauwelijks geloofwaardige lengte van 100 kilometer.
Hoewel het constant opschuivende zand het wandelen naar de top van een zware taak maakt, is het zeker de moeite waard: het uitzicht op het eindeloze zand om je heen is goddelijk. Omdat de woestijnlandschappen zo betoverend zijn, is kamperen en kameeltochten door de duinen een van de meest magische en gedenkwaardige dingen om te doen in Mongolië.
9. Erdene Zuu-klooster
Het eerste boeddhistische klooster in Mongolië, Erdene Zuu, werd gesticht in 1585. Op zijn hoogtepunt telde het 62 tempels, waarin meer dan duizend monniken woonden. Gelegen naast Karakorum, de voormalige hoofdstad van het Mongoolse rijk (en eigenlijk gebouwd uit de ruïnes), ligt het klooster nu achter een lange muur bezaaid met glanzende stoepa's.
Hoewel het tijdens de communistische tijden werd vervolgd en verwaarloosd, zijn er nog steeds een aantal mooie beelden en houtsnijwerk om te bekijken, evenals een handvol indrukwekkende tempels en ceremoniële zalen.
Wederom een actief boeddhistisch klooster, bezoekers van Erdene Zuu kunnen dagelijkse ceremonies bijwonen en meer te weten komen over de rijke geschiedenis en het erfgoed van het complex in het prachtige museum.
8. Khustain Nuruu Nationaal Park
Het Khustain Nuruu National Park, dat vooral bekend staat als de thuisbasis van de wonderbaarlijk wilde en vrije takhi, een Mongools paardenras dat ooit als uitgestorven werd beschouwd, beschermt en behoudt hun natuurlijke habitat. Het park, opgericht in 1993, omvat schilderachtige steppen en laaggelegen bergen en ligt ongeveer honderd kilometer ten westen van Ulaanbaatar.
Vanwege het prachtige landschap en de beroemde inwoners is het nationale park erg populair. Veel mensen die op bezoek komen, blijven in gers of gaan te paard door de wildernis. Naast de takhi is Khustain Nuruu de thuisbasis van herten, zwijnen, lynxen en wolven, met zonsopgang en zonsondergang de beste tijd om een glimp van ze op te vangen.
7. Genghis Khan standbeeldcomplex
Dit fascinerende complex ligt iets meer dan 50 kilometer ten oosten van Ulaanbaatar en herbergt een van de meest iconische symbolen van het land: het enorme ruiterstandbeeld van Genghis Khan. De angstaanjagende stichter van het Mongoolse rijk zat bovenop zijn machtige ros en kijkt uit over de omringende steppe en domineert en definieert het landschap met zijn enorme omvang en schaal.
Het spectaculaire standbeeld is gemaakt van sprankelend roestvrij staal en torent uit tot wel 40 meter hoog, met een indrukwekkend uitzicht vanaf het hoofd van het paard. Hoewel het zeker het opvallende kenmerk van het complex is, is er ook een geweldig museum met oude Mongoolse artefacten.
6. Meer van Khovsgol
Omgeven door majestueuze bergen, bossen en valleien, ligt het meer van Khovsgol in het uiterste noorden van het land in een prachtig nationaal park met dezelfde naam. Het is meer dan twee miljoen jaar geleden gevormd en is een van de grootste meren in het land, met bijna 70 procent van de zoetwatervoorziening van het land.
Het meer staat bekend als de 'Blauwe Parel van Mongolië' vanwege het diepe, donkere water en is een steeds populairdere toeristische bestemming dankzij het prachtige en dramatische landschap. Naast wandelen langs de oever van het meer en zwemmen in het water, kunnen bezoekers van het meer van Khovsgol dieren gaan spotten in de prachtige landschappen die in de buurt liggen.
5. Paardrijden in de Orkhon-vallei
Millennia lang werd de Orkhon-vallei beschouwd als het epicentrum van het steppeleven, de cultuur en de macht, met talloze khans en koninkrijken die hier zijn ontstaan. Als zodanig is het nu bezaaid met historische bezienswaardigheden en culturele bezienswaardigheden: prachtige monumenten, kloosters en gedenktekens zijn te vinden naast de overblijfselen van de eens zo grote stad Karakorum. Daarnaast heeft de vallei een prachtig landschap, met sprankelende watervallen en hier en daar bespioneerde bloemrijke weilanden.
Het gebied kan het beste te paard worden verkend. De Orkhon-vallei, die bijna perfect in het centrum van Mongolië ligt, is een fantastische plek om de rijke pastorale tradities en nomadische manieren van leven van het land te ervaren terwijl je in gers verblijft en in de voetsporen treedt van de Khans.
4. Golden Eagle-festival
Het Golden Eagle Festival, dat elk jaar in Olgii in het uiterste westen van Mongolië wordt gehouden, is een spectaculaire show die je geest zal doen stijgen. Tijdens een weekend in oktober komen een honderdtal Kazachse adelaarsjagers hun erfgoed vieren door middel van wedstrijden, culturele tentoonstellingen en ceremonies.
Gekleed om indruk te maken in traditionele kledij, strijden de jagers over een aantal categorieën, en hun adelaars worden beoordeeld op snelheid, behendigheid en nauwkeurigheid. Naast hun bloedstollende jachten, zijn er ook kamelenraces, paardenspellen en boogschieten om van te genieten. Een fascinerend festival als geen ander, de adelaars van Olgii zijn zeker opwindend om te zien, met tal van geweldige foto's van alle evenementen en festiviteiten.
3. Kameelrijden in de Gobi-woestijn
De Gobi-woestijn, het grootste woestijngebied in Azië, beslaat een eindeloze uitgestrektheid van sombere maar prachtige landschappen in het zuiden van Mongolië. Het bekken wordt begrensd door prominente toppen, plateaus en vlaktes en herbergt alles, van schilderachtige en afgelegen oases en zoute rivieren tot oude rotsformaties en dramatische kloven.
Vanwege zijn harde en meedogenloze - maar ongetwijfeld aanlokkelijke en aantrekkelijke - landschappen en landschappen, is de Gobi-woestijn opwindend om te verkennen: kameelrijden door de duinen is een onvergetelijke ervaring. Tot de vele hoogtepunten behoren de kliffen, grotten en canyons van Yolyn Am en Dungeneegyn Am en de zingende duinen van Khongoryn Els - die allemaal in het Gobi Gurvansaikhan National Park liggen.
2. Verblijf in een Ger
Hoewel het beroemd is om Genghis Khan en de Gouden Horde, zijn de nomadische tradities van Mongolië nog steeds springlevend, met meer dan 30 procent van de bevolking die zich abonneert op deze oude manier van leven. Als zodanig zul je zeker veel gers of yurts tegenkomen terwijl je door de majestueuze bergen, woestijn en steppe van Mongolië reist.
Een verblijf in een van deze warme en gastvrije ronde tenten is een geweldige manier om meer te weten te komen over het rijke culturele erfgoed van Mongolië terwijl je praat met lokale families, melkthee probeert en heerlijk eten proeft. Nadat je deze nederige gastvrijheid hebt ervaren, kun je na een ontspannen nachtrust wakker worden en de adembenemende natuur verkennen die overal om je heen ligt.
1. Naadam-festival
Het Naadam Festival, dat de rijke geschiedenis, het erfgoed en de cultuur van Mongolië onder de aandacht brengt en viert, wordt elk jaar gehouden in de hoofdstad van het land, Ulaanbaatar. De eeuwenoude festiviteiten, waarvan wordt aangenomen dat ze dateren van vóór de tijd van Genghis Khan, zien atleten meedogenloos strijden in boogschieten, paardenraces en worstelen, met traditionele dansen en vieringen die ook plaatsvinden.
Terwijl de fel bevochten wedstrijden ooit de militaire bekwaamheid van soldaten op de proef stelden, herdenkt en viert het festival nu de onafhankelijkheid van het land. Het kleurrijke en chaotische Naadam-festival, dat wordt gehouden tijdens de nationale feestdag - die loopt van 11 tot 13 juli - is absoluut een van de beste dingen om te zien en te doen tijdens een bezoek aan Mongolië.