Omdat rust en stilte de sleutel zijn tot een ascetisch leven, bevinden kloosters zich vaak op schilderachtige en afgelegen plekken, ver weg van de afleiding van bruisende steden en dorpen. In hun zoektocht naar eenzaamheid stichtten monniken kloosters in afgelegen en moeilijk bereikbare streken om spirituele contemplatie en introspectie aan te moedigen.
Omdat ze eeuwen, zo niet millennia geleden zijn gesticht, hebben kloosters ook prachtige architectuur en zijn ze vaak de thuisbasis van indrukwekkende kunstwerken, manuscripten en religieuze schatten. Bovendien hebben ze elk rijke gebruiken, tradities en religieuze gebruiken waar bezoekers zich in kunnen verdiepen. Of ze nu verborgen zijn tussen majestueuze bergen en valleien of op kleine afgelegen eilanden, deze afgelegen kloosters liggen te midden van enkele van de meest adembenemende landschappen ter wereld.
17. Dhankar Gompa
Dhankar Gompa ligt hoog in de Himalaya in het uiterste noorden van India, op een spectaculaire plek bovenop een rotsachtige uitloper met uitzicht op het punt waar de Spiti en Pin Rivers samenkomen. Het fortklooster wordt omgeven door prominente toppen en maanachtige landschappen en ligt net boven het dorp Dhankar, dat ooit de hoofdstad was van het Spiti Valley Kingdom.
De witgekalkte muren van het klooster, waarvan wordt aangenomen dat ze meer dan duizend jaar oud zijn, herbergen een aantal mooie binnenplaatsen en ceremoniële zalen, waarvan het prachtige standbeeld van Vairocana een van de belangrijkste hoogtepunten is. Bovendien biedt het een fenomenaal uitzicht over de vallei, rivieren en bergen eromheen.
16. Tatev-klooster
Hoog aan de rand van een plateau in het zuidoosten van Armenië, kijkt het Tatev-klooster heerszuchtig uit over de diepe kloof beneden. Het Armeens-apostolische klooster, gebouwd in de 9e eeuw, regeerde ooit over een groot deel van het omliggende platteland en vergaarde grote rijkdom en macht.
Dit is duidelijk te zien aan de prachtige fresco's en prachtige architectuur. Stevige torens, elegante bibliotheken en grote eetzalen zijn verspreid over de drie goddelijke kerken van het complex. De belangrijke historische, culturele en religieuze plaats kan worden bereikt met de Wings of Tatev-kabelbaan, die een ongeëvenaard uitzicht biedt over de schilderachtige kloof beneden.
15. Debre Damo
Debre Damo ligt in het noorden van Ethiopië, niet ver van de grens met Eritrea, op een schilderachtige en afgelegen plek bovenop een platte berg. Opmerkelijk is dat het klooster alleen toegankelijk is door een 15 meter hoge klif te beklimmen door jezelf aan een touw omhoog te trekken; dit zorgt zeker voor een onvergetelijke ervaring.
Het complex zelf is net zo indrukwekkend; de ontzagwekkende Abuna Aregawi-kerk wordt beschouwd als de oudste van het land en dateert uit de zesde eeuw. Debre Damo is nog steeds de thuisbasis van monniken en heeft verbazingwekkende Aksumite-architectuur, eeuwenoude manuscripten en religieuze schatten. Het is een van de meest onvergetelijke bezienswaardigheden van de Tigray-regio.
14. Mount Athos
Omdat het niet één maar 20 kloosters herbergt, is de berg Athos een van de belangrijkste centra van het oosters-orthodoxe kloosterleven. Het wordt gevonden in het noordoosten van Griekenland. Vaak aangeduid als de 'Heilige Berg', is het schiereiland waarop het ligt alleen bereikbaar per boot, en alleen mannen mogen de steile, beboste hellingen en afgelegen kloosters bezoeken.
Sinds de Byzantijnse tijd leven er monniken op het schiereiland. De Athonite-kloosters herbergen allemaal indrukwekkende artefacten en kunstwerken, met veel mooie oude architectuur te zien. Bezoekers van de berg Athos wandelen tussen kloosters, nemen deel aan religieuze diensten en ervaren het eeuwenoude monastieke leven.
13. Katskhi-pilaar
Katskhi Pillar torent dramatisch uit boven de omgeving en is een natuurlijke kalkstenen monoliet met de ruïnes van een vroeg-middeleeuwse hermitage. Liggend in het westen van Georgië, de steile zijkanten van de rotstoren tot 40 meter. Eeuwenlang betekende de ontoegankelijkheid dat de kleine kerk en de kluizenaarscellen niet werden bezocht.
Lang gezien als een symbool van het Ware Kruis door de lokale bevolking, werden de ruïnes van de pilaar uiteindelijk gerestaureerd in de vroege jaren 2000 toen een monnik zijn intrek nam. Hoewel de site voor het publiek gesloten is, zorgt de Katskhi-pilaar voor een adembenemend zicht; de prominente top is omgeven door veel prachtige natuur en steekt prachtig af tegen de lucht.
12. Sümela-klooster
Het Sumela-klooster, gelegen op een smalle richel halverwege een steile rotswand in het noorden van Turkije, ligt verscholen in het Pontische gebergte in het noorden van Anatolië en kijkt uit over het prachtige landschap van de Altindere-vallei. Het uitgestrekte complex, gesticht door twee Atheense monniken rond het jaar 386 na Christus, herbergt verschillende kapellen, een heilige bron en veel cellen van monniken.
Het is gewijd aan de Maagd Maria. Het onbetwiste hoogtepunt is echter de ongelooflijke in de rotsen uitgehouwen kerk bedekt met kleurrijke, eeuwenoude fresco's. Het Sumela-klooster is alleen toegankelijk door veel lange en kronkelende stenen trappen op te lopen. Het is een zeer belangrijke en indrukwekkende historische en culturele site die door de Turkse regering als museum wordt beschermd en bewaard.
11. St. George-klooster
Het St. George-klooster wordt omgeven door het glinsterende water van de baai van Kotor in Montenegro en ligt op het eilandje Ostrvo Sveti Dorde, net voor de kust van Perast. Het benedictijnenklooster, gesticht in de 12e eeuw, herbergt een kleine kerk en priorij, evenals veel mooie cipressen.
Omdat het eeuwenlang onbewoond is geweest en lange tijd als begraafplaats werd gebruikt, heeft het de griezelige bijnaam van het eiland van de doden gekregen. Hoewel toeristen het niet mogen bezoeken, is het St. George-klooster een mooi gezicht tijdens een boottocht rond de baai van Kotor - een van de mooiste natuurlijke attracties van Montenegro.
10. Hangend klooster
Gebouwd in de zijkant van een steile klif, lijkt het hangende klooster bijna op wonderbaarlijke wijze in de lucht te hangen, zo'n 30 meter boven de grond. Gelegen in de provincie Shanxi, staat de tempel bekend als de enige in China die elementen van de drie traditionele religies van het boeddhisme, het taoïsme en het confucianisme combineert.
Het klooster, meer dan 1500 jaar geleden gebouwd, is een technisch wonder en beschikt over meer dan 40 zalen en paviljoens, met overal mooie kunstwerken, sculpturen en architectuur. Beschermd tegen de elementen in een klein ravijnbassin, kijkt het hangende klooster uit over een prachtige kloof, met in de verte Mount Heng om te worden bespied.
9. Phugtal Gompa
Phugtal Gompa in Noord-India, genesteld in de Lungnak-vallei in de Himalaya, is een van de meest afgelegen kloosters op aarde. Met uitzicht op de turquoise wateren van de Lungnak-rivier, zijn de uitgestrekte gebouwen gelegen aan de zijkant van een klif in de omstreden Ladakh-regio van Kasjmir, die alleen te voet bereikbaar is.
Het boeddhistische klooster, gebouwd rond een natuurlijke grot, werd ongeveer zeshonderd jaar geleden gesticht, hoewel het al lang daarvoor talloze wijzen, geleerden en monniken aantrok. Hoewel het klooster en zijn dramatische omgeving er prachtig uitzien, leven de eeuwenoude gebruiken en tradities voort: het is nog steeds de thuisbasis van een kloosterschool en er worden het hele jaar door religieuze festivals gehouden.
8. Kozheozersky-klooster
Het Kozheozersky-klooster ligt in het noordwesten van Rusland op een klein, schilderachtig schiereiland dat uitsteekt in het meer van Kozhozero. Vanwege de afgelegen ligging is de enige manier om het klooster te bereiken een wandeling van 30 kilometer door de wildernis totdat je de witte muren voor je ziet oprijzen.
Sinds de oprichting in de jaren 1550, is het klooster afgebrand en herbouwd, gebruikt als een plaats voor politieke ballingschap en zelfs als legerbasis tijdens de Russische Burgeroorlog. Tegenwoordig wordt het bewoond door één eenzame heerser, die het gebouw onderhoudt en de zeldzame bezoeker verwelkomt die het naar het klooster haalt.
7. Ostrog-klooster
Het Ostrog-klooster, een belangrijk en populair bedevaartsoord, ligt aan de top van een steile en bochtige weg in het centrum van Montenegro. Het klooster, gebeiteld in de rotswand van de grote Ostroska Greda-rots, werd gesticht door Vasilije in de 17e eeuw en maakt deel uit van de Servisch-orthodoxe kerk.
Omdat de fantastische met fresco's bedekte grotkerk de relikwieën van de heilige Basilius van Ostrog herbergt, bidden veel orthodoxe, katholieke en islamitische pelgrims hier in de hoop dat hun kwalen zullen worden genezen. Naast de prachtige kunstwerken en architectuur biedt het Ostrog-klooster ook een prachtig uitzicht over de vlakte van Bjeloplavlici.
6. Sint-Catharinaklooster
Het Sint-Catharinaklooster, gelegen aan de voet van de berg Willow, bevindt zich in de dorre en desolate grenzen van het Egyptische Sinaï-schiereiland, niet ver van het kleine stadje met dezelfde naam. De thuisbasis van een mooie oude kerk en moskee, evenals een eeuwenoude bibliotheek, het versterkte complex heeft veel prachtige iconen, mozaïeken en manuscripten.
Een van de oudste kloosters ter wereld, Saint Catherine's werd helemaal terug in het jaar 324 gesticht en is nog steeds een belangrijk bedevaartsoord voor christenen, moslims en joden. Veel mensen combineren het met een bezoek aan de nabijgelegen berg Sinaï, waar Mozes de Tien Geboden zou hebben ontvangen.
5. Sleutelklooster
Key Monastery ligt in de schilderachtige en afgelegen Spiti-vallei van Himachal Pradesh, in het uiterste noorden van India, hoog in de Himalaya. Het Tibetaans-boeddhistische klooster ligt bovenop een heuvel op een hoogte van 4.166 meter en biedt een indrukwekkend uitzicht over de weidse valleien en torenhoge bergen eromheen.
De witgekalkte gebouwen, waarvan wordt aangenomen dat ze in de 11e eeuw zijn gesticht, vertonen veel fantastische architectuur, oude muurschilderingen en kleurrijke muurschilderingen. Het Key Monastery, dat tot op de dag van vandaag in gebruik is, is een belangrijk opleidingscentrum voor Lama's, met veel monniken die hier het hele jaar door verblijven.
4. St. George-klooster
Gelegen op de Westelijke Jordaanoever, ligt het St. George-klooster tussen Jeruzalem en Amman in de heerlijk verlaten vallei van Wadi Qelt. Het complex, opgericht in de jaren 420, is gebouwd in de zijkant van een klif en is alleen toegankelijk via een steil pad en over de voetgangersbrug over de kloof.
Het klooster wordt nog steeds bewoond door Grieks-orthodoxe monniken en herbergt een aantal belangrijke relikwieën, evenals oude kapellen en kerken. Het St. George-klooster, een zeer populair bedevaartsoord, zorgt voor een indrukwekkend gezicht, met het dorre en rotsachtige landschap van Wadi Qelt eromheen.
3. Tijgernest
Het Tiger's Nest, dat gevaarlijk op een klif ligt, zo'n 900 meter boven de bodem van de Paro-vallei, is een van de Bhutan's meest heilige en spectaculaire locaties. Het bestaat uit vier hoofdtempels en werd in 1692 gesticht rond de grot waar een belangrijke boeddhistische meester zou hebben gemediteerd. Naast de prachtige architectuur die te zien is, herbergt het klooster talloze meditatiegrotten, standbeelden, sculpturen en schilderijen.
Een geweldige plek om te bezoeken, het complex kan alleen worden bereikt door stenen trappen en paden te beklimmen die in de rotswand zijn uitgehouwen, en door de kleine gammele houten bruggen die ertussen liggen te navigeren. Vanuit Paro Taktsang kun je genieten van een fantastisch uitzicht over de vallei en het bos beneden, en meer te weten komen over de rijke boeddhistische geschiedenis, cultuur en het erfgoed van Bhutan.
2. Taung Kalat
Taung Kalat ligt bovenop een lang uitgestorven vulkaan en biedt een verbluffend uitzicht over de regio Mandalay in Myanmar en is een zeer populair bedevaartsoord. De tempel is gebouwd in de 19e eeuw en herbergt veel gouden stoepa's.
Er wordt algemeen aangenomen dat de berg waarop hij is neergestreken wordt bewoond door tientallen nats - geesten die in Myanmar worden aanbeden. Om de top van Mount Popa te bereiken, klauteren bezoekers en pelgrims op blote voeten 777 treden op, waarbij ze de ondeugende makaken langs de route vermijden.
1. Meteora
Slechts tweede in termen van belang voor de berg Athos, het complex van oosters-orthodoxe kloosters waaruit Meteora bestaat, is een van de beroemdste en meest fotogenieke bezienswaardigheden van Griekenland. Gebouwd op de top van enorme rotskolommen die steil uit de vloer rijzen, kijken de 14e-eeuwse kloosters vanaf hun prominente uitkijkpunten uit over de vlakte van Thessalië.
Hoewel ze ooit in totaal 24 waren, heeft Meteora nog steeds zes functionerende kloosters met kapellen, kerken en grotten, evenals fantastische fresco's en oude religieuze schatten. Om de majestueuze kloosters van Meteora te bezoeken, moeten bezoekers eindeloze trappen beklimmen die in de rots zijn uitgehouwen. Deze smalle paden bieden een adembenemend uitzicht op de prachtige landschappen beneden.