Heel wat reizigers naar Spanje beginnen hun bezoek aan dit land op het Iberisch schiereiland in Madrid. Daarna trekken ze waarschijnlijk naar het zuiden, waar het klimaat gematigder is om historische Moorse kastelen te zien, of naar het oosten naar Barcelona of Valencia.
Ze realiseren zich niet wat ze missen door te negeren Noord-Spanje. Goed bewaarde middeleeuwse dorpjes, pittoreske wijnstreken, de prachtige kustlijn van de Golf van Biskaje, Baskenland en meer wachten erop om ontdekt te worden.
10. Nationaal park Picos de Europa
https://maps.google.com/?ll=43.197498,-4.851667&z=13(ZIE KAART)
Picos de Europa National Park is het eerste nationale park van Spanje, gesticht in 1918 toen het bekend stond als Montana de Covadonga National Park; de naam werd in 1995 veranderd. De hoge bergen en diepe ravijnen van het park spreken wandelaars aan, die alert moeten zijn op diepe mistbanken.
Sneeuw is het hele jaar mogelijk. Dit biosfeerreservaat heeft ook bossen, eikenbossen en vier rivieren. Niet-wandelaars willen misschien de Fuentede-kabelbaan nemen die meer dan anderhalve kilometer boven de zeespiegel reikt en een prachtig uitzicht op het park biedt.
9. Santander
https://maps.google.com/?ll=43.462776,-3.805000&z=13(ZIE KAART)
De stranden van Santander zijn de belangrijkste attracties van deze havenstad aan de Golf van Biskaje. Met zijn brede strook goudkleurig zand is de lange gebogen boog van Playa el Sardinero een van de mooiste stranden van Noord-Spanje. Het naderen van het strand via de paden van de prachtige Piquio-tuinen verbetert de ervaring.
Hoewel Santander een oude stad is, werd een groot deel van de oude wijk in 1941 door een brand verwoest. Sindsdien is het Stedelijk Museum voor Kunsten opgeknapt met lokale hedendaagse Cantabrische kunstenaars en oude meesters zoals Goya.
8. Rioja-wijnstreek
https://maps.google.com/?ll=42.250000,-2.50000&z=13(ZIE KAART)
Reizigers die van hun vino genieten, zullen zeker genieten van een bezoek aan de wijnstreek La Rioja, de thuisbasis van meer dan 500 wijnmakerijen. Wat deze wijngaarden zo uniek maakt, is dat sommige wijnhuizen het mogelijk maken om te paard en met terreinvoertuigen door de wijngaarden te rijden.
Naast het proeven van hun wijnen, bieden sommige wijnhuizen lessen aan om wijnmaker te worden. Met wijngaarden verspreid over de heuvels van Noord-Spanje, hebben wijnboeren de kunst van het maken van wereldberoemde wijnen geperfectioneerd; ze doen het tenslotte al meer dan duizend jaar. De belangrijkste wijngebieden zijn Rio Baja, Rio Alta en Rio Alavesa.
7. Oviedo
https://maps.google.com/?ll=43.360001,-5.845000&z=13(ZIE KAART)
Oviedo, de hoofdstad van de provincie Asturië, staat bekend om zijn religieuze monumenten. Oviedo is ook een stop op de Pelgrimsroute naar Santiago en heeft kerken die dateren uit de achtste eeuw, waaronder de kathedraal van San Salvador en de goed bewaard gebleven basiliek van San Julian de los Prados.
Een andere architecturale trekpleister is La Foncalada, een pre-romaanse fontein uit de negende eeuw. Fans van filmtrivia zijn misschien geïnteresseerd om te weten dat Oviedo te zien was in Woody Allen's Vicky Cristina Barcelona.
6. Bilbao
https://maps.google.com/?ll=43.256943,-2.923611&z=13(ZIE KAART)
Ooit vooral bekend als een industriële havenstad, heeft Bilbao zichzelf opnieuw uitgevonden als een centrum voor moderne kunst en architectuur. Bilbao, te midden van de glooiende groene heuvels van Baskenland, is de thuisbasis van het Guggenheim Bilbao Museum, een glanzende, modernistische structuur bekleed met titanium, ontworpen door de beroemde architect Frank Gehry.
De historische architectuur van Bilbao is ook een knaller, met veel prachtige gebouwen zoals de 14e-eeuwse gotische kathedraal van Santiago en de Basilica de Begoña.
5. Gaztelugatxe
https://maps.google.com/?ll=43.446999,-2.785000&z=18(ZIE KAART)
Gaztelugatxe is een klein schiereiland in de Golf van Biskaje dat op een kasteel lijkt; in feite vertaalt de naam zich als "kasteelrots". Het is vanaf het land bereikbaar via een loopbrug over de rotsen. Boven op het eiland staat een kleine kapel gewijd aan San Juan (St. John).
De top van Gaztelugatxe is bereikbaar door 231 treden op een rotsachtige helling te beklimmen. Eerdere bezoekers raden aan om de stappen langzaam te nemen, omdat haasten lastig kan zijn; maar, zeggen ze, de adembenemende uitzichten zijn de inspanning meer dan waard.
4. Pamplona
https://maps.google.com/?ll=42.816666,-1.650000&z=13(ZIE KAART)
Pamplona is een historische stad die ooit de hoofdstad was van het koninkrijk Navarra. Het is tegenwoordig beter bekend om zijn jaarlijkse San Fermin-festival, waarbij onverschrokken zielen proberen een kudde stieren te ontlopen door de straten van de stad; het festival vindt plaats gedurende zes dagen in juli.
Stierenvechten is een andere populaire activiteit hier, met de stad met de op drie na grootste arena ter wereld. Pamplona is ook de eerste stad aan de Camino de Santiago of Pelgrimsroute naar Santiago. De vele parken en historische gebouwen zijn gemaakt voor kinderwagens.
3. Santiago de Compostella
https://maps.google.com/?ll=42.880447,-8.546303&z=13(ZIE KAART)
Santiago de Compostela, de hoofdstad van Galicië, staat bekend als de eindbestemming van de traditionele bedevaart die bekend staat als Camino de Santiago. Deze pelgrimstocht, ook wel de Weg van St. James genoemd, dateert uit de Middeleeuwen en is belangrijk voor velen omdat men gelooft dat Santiago de Compostela de plek is waar St. James, een apostel van Jezus Christus, is begraven.
Het aankomstpunt voor de meeste pelgrims is het centrale plein. Dit bruisende plein, gelegen in het hart van de stad, is het toneel van vele belangrijke bezienswaardigheden, met name de Santiago-kathedraal waar het graf van St. James zich bevindt.
Zie ook: De beste attracties in Santiago de Compostella
2. Santillana del Mar
https://maps.google.com/?ll=43.393333,-4.104722&z=13(ZIE KAART)
Comfortabele schoenen zijn een must voor bezoekers van Santillana del Mar, een perfect bewaard gebleven middeleeuws dorp dat beperkt is voor voetverkeer. Deze Cantabrische schat ligt aan de westkust van Spanje, op minder dan 30 km (20 mijl) van Santander en in de buurt van de grotten van Altamira die beroemd zijn om zijn prehistorische schilderijen.
Er is een oud gezegde dat Santillana del Mar de stad van de drie leugens is, omdat het noch een heilige (Santo), noch vlak (llana) is, en ook niet aan zee (Mar). De stad dankt zijn naam echter aan Santa Juliana die hier begraven ligt in de Colegata, de beroemdste kerk in Cantabrië. Een andere topattractie is het Museum van de Inquisitie met zijn martelwerktuigen.
1. San Sebastián
https://maps.google.com/?ll=43.321388,-1.985556&z=13(ZIE KAART)
Deze populaire badplaats ligt in Baskenland, op slechts 19 km van Frankrijk, en wordt omgeven door heuvels die bijdragen aan de schoonheid ervan. De beroemdste attractie van San Sebastián is La Concha, een van 's werelds beste stadsstranden. Parte Vieja of de oude binnenstad heeft veel bars, waardoor het populair is bij feestgangers.
De meeste gebouwen dateren uit de 19e eeuw, sinds San Sebastián in 1813 door de Engelsen en Portugezen werd verwoest. De stad staat bekend om zijn julijazzfestival, het oudste van Europa, en andere festivals en culturele evenementen gedurende het hele jaar.
Zie ook: De beste attracties in San Sebastián
Kaart van Noord-Spanje
