Alaska is een van Amerika's nieuwste staten. Gekocht van het Russische rijk tegen een tarief van twee cent per acre in 1867, werd Alaska pas in 1959 toegelaten tot de Unie. Het is ook de grootste staat van Amerika; in feite draait het bij Alaska om groot: uitgestrekte natuur, enorme gletsjers en zelfs de hoogste berg van de VS.
Er is genoeg voor elke natuurliefhebber om zich uit te leven in deze meest noordelijke staat. Combineer dat met overblijfselen uit de Russische geschiedenis, echo's van de Gold Rush en een lawine van inheemse cultuur van Tlingit tot Alutiiq, en er zijn een heleboel redenen om deze grens van de wildernis te bezoeken.
12. Kodiak
https://maps.google.com/?ll=57.793056,-152.394165&z=13(ZIE KAART)
Kodiak, genoemd door de Russische ontdekkingsreiziger Stephan Glotov in 1763, is de belangrijkste stad op het gelijknamige eiland Kodiak. Een verblijf in deze buitenpost-nederzetting betekent genieten van de charmante kustomgeving en misschien zelfs een Kodiak-beer of twee zien onderweg.
Ontelbare wandelpaden zijn de droom van een natuurliefhebber. U kunt een bezoek brengen aan het Mill Bay Beach Park of wandelen langs de ruige Saltery Cove Road - of u kunt kiezen voor een trailbike of ATV voor extra spanning. Er zijn ook mogelijkheden om de inheemse Alutiiq-bevolking te leren kennen, vooral in het Alutiiq Museum & Archaeological Repository, waar je meer te weten kunt komen over hun geschiedenis en cultuur.
11. Seward
https://maps.google.com/?ll=60.124443,-149.433334&z=13(ZIE KAART)
Het prachtige Seward, gelegen in Resurrection Bay, wordt geflankeerd door de grillige Kenai Mountains en zorgt voor een beslist pittoreske plek om te bezoeken in Alaska. Een bezoek aan de nabijgelegen Exit Glacier is perfect voor avontuurlijke types die op een echte gletsjer willen wandelen. Voor een minder inspannende tijd kunt u gewoon wandelen over de paden van Obihiro Park, dat uitzicht biedt op het dramatische berglandschap aan de andere kant van de baai.
Little Seward begon in 1793 toen de Russische handelaar Alexander Baranov een pelshandelspost oprichtte op de site die Seward zou worden na de aankoop in Alaska. Gelukkig heeft deze kleine gemeenschap - in tegenstelling tot andere in Alaska - goede wegverbindingen met toegang tot Anchorage.
10. Wrangell
https://maps.google.com/?ll=56.384998,-132.086395&z=13(ZIE KAART)
Voordat Europese kolonisten in het gebied arriveerden, was Wrangell Island - waarop Wrangell ligt - duizenden jaren de thuisbasis van de inheemse Tlingit-bevolking. De stad Wrangell zelf is eigenlijk de oudste niet-inheemse nederzetting in Alaska, gesticht door Russen in 1811, die bont begonnen te verhandelen met de lokale Tlingit-gemeenschap.
Tegenwoordig kun je meer te weten komen over het inheemse erfgoed van Wrangell op de Petroglyph Beach State Historic Site. Als je hier toch bent, zou het zonde zijn om een plek om walvissen te spotten te missen, die je kunt ondernemen via een kajaktocht! U kunt ook de Stitkine-rivier opvaren om vanuit de veiligheid van een jetboot getuige te zijn van een prachtig stukje wildernis.
9. Homerus
https://maps.google.com/?ll=59.643055,-151.525833&z=13(ZIE KAART)
Homer heeft de bijnaam "het einde van de weg" - en met een goede reden. De Sterling Highway is de enige manier om dit kleine stadje in of uit te gaan. De afgelegen locatie leende zich tot de verbeelding van lokale kunstenaars en andere creatievelingen, wat zorgde voor een interessante verzameling galerijen en ambachtswinkels in de stad, vooral rond Pioneer Avenue.
Ga naar het Pratt Museum voor een showcase van lokale artefacten en kunst; er is zelfs een oude pioniershut om hier te verkennen. Het Alaska Islands and Oceans Visitor Centre is een goede plek om meer te weten te komen over de natuur van het gebied, of je kunt gewoon naar Homer Spit gaan om adelaars te spotten en te gaan vissen.
8. Petersburg
https://maps.google.com/?ll=56.804443,-132.941940&z=13(ZIE KAART)
Een Noor genaamd Peter Buschmann vestigde zich hier aan het einde van de 19e eeuw, waarna hij andere Noorse kolonisten aantrok, waaronder immigranten van Scandinavische afkomst. Dit heeft Petersburg de bijnaam "Klein Noorwegen" opgeleverd, wat logisch is voor alle Noorse vlaggen en zelfs het mini-replica Vikingschip in de stad.
Het Clausen Memorial Museum viert het leven, de cultuur en de kunst van de inwoners van Petersburg en biedt een geweldige kans om meer over de stad te leren. Voor sportvisliefhebbers is Petersburg een weinig bekende parel van een plek om te bezoeken, en in Eagles Roost Park kunnen scherpzinnige vogelspotters een glimp opvangen van ongrijpbare Amerikaanse zeearenden.
7. Sitka
https://maps.google.com/?ll=57.051559,-135.338638&z=13(ZIE KAART)
Sitka, oorspronkelijk gesticht door de Russen als Novo-Arkhangelsk, dateert uit 1799 en komt daarom met een paar overblijfselen van de Russische heerschappij om in de stad te ontdekken. Er is het Russische bisschoppelijk huis, gebouwd in de jaren 1840 - een van de oudste nog bestaande houten gebouwen van Russisch Amerika, evenals de pittoreske 19e-eeuwse Sint-Michielskathedraal, naast andere historische bezienswaardigheden.
Sitka was voorheen de hoofdstad van Alaska toen de macht werd overgedragen aan de VS en organiseert elk jaar op 18 oktober het Alaska Day Festival om de aankoop van Alaska te vieren. Wandelen tussen de paden en Tlingit-totempalen van Sitka National Historic Park is een geweldige manier om een dag door te brengen in deze legendarische stad.
6. Juneau
https://maps.google.com/?ll=58.29999,-134.416672&z=13(ZIE KAART)
Sinds 1906 is Juneau de hoofdstad van Alaska. Het is in feite de op één na grootste stad van de VS, dat wil zeggen qua landoppervlak. Verrassend genoeg voor een hoofdstad is er geen toegang tot de weg. Dat komt door het extreem ruige terrein rondom de stad, wat slecht nieuws is voor roadtrippers, maar goed nieuws voor liefhebbers van het buitenleven.
De serene Auk Nu Trail gaat omhoog door het gematigde regenwoud dat wordt omringd door Tongass National Forest. Of voor iets minder bebost, is er de East Glacier Loop, die wandelaars naar de Mendenhall-gletsjer zelf brengt. Elders zijn er historische bezienswaardigheden zoals de kleine Russisch-orthodoxe Sint-Nicolaaskerk, gebouwd in 1894 door Serviërs en Tlingit-mensen uit angst voor Europese aantasting.
5. Valdez
https://maps.google.com/?ll=61.30833,-146.348328&z=13(ZIE KAART)
Valdez is zo afgelegen als het maar kan zonder ongemakkelijk te zijn. Hier draait het allemaal om het waarderen van de natuur die praktisch overal om je heen is. Van ruime vismogelijkheden in Port Valdez - compleet met onwerkelijk uitzicht op de bergen - tot een glimp opvangen van de schilderachtige Bridal Veil Falls en zelfs heliskiën, er zal niet veel teleurstelling zijn als je naar Valdez bent gekomen voor de omgeving.
Om nog meer buiten de gebaande paden te gaan, ga je naar de dramatische Shoup Bay voor campings en wandelpaden in overvloed. Voor een stukje cultuur is het Valdez Museum een goede plek om meer te weten te komen over de geschiedenis van het gebied, of je kunt ervoor zorgen dat je in de stad bent voor de jaarlijkse Last Frontier Theatre Conference.
4. Ketchikan
https://maps.google.com/?ll=55.349998,-131.673340&z=13(ZIE KAART)
Ketchikan is beroemd om zijn Tlingit-totempalen. Het staat zelfs bekend om de meeste totempalen ter wereld. Je kunt er een glimp van opvangen in Potlatch Park, Saxman Totem Park of Totem Bight State Park; de meeste zijn echter re-gravures van oudere totempalen. Ga voor het echte werk naar het Totem Heritage Centre, dat een verzameling 19e-eeuwse totempalen toont die zijn geborgen uit verlaten dorpen in het gebied.
De pittoreske Newton-wijk Ketchikan heeft mooie gebouwen die zich vanaf het glasachtige water bergopwaarts uitstrekken, waaronder de historische First Lutheran Church uit 1930. Maar voor nog meer charme kunt u over de promenade langs de Creek Street Historic District wandelen.
3. Girdwood
https://maps.google.com/?ll=60.942501,-149.166382&z=13(ZIE KAART)
Girdwood heette oorspronkelijk Glacier City, en daar is een goede reden voor; deze stad wordt omringd door maar liefst zeven gletsjers. Voor een adembenemend zicht op hoe dat er in het echt uitziet, kun je een ritje maken met de Alyeska-tram (een kabelbaan die meer is dan een tram) naar de top van de berg Alyeska zelf, 700 meter boven de zeespiegel. Voor degenen die maar geen genoeg kunnen krijgen van wintersport, biedt het gebied van Mount Aleyska uitstekende skimogelijkheden.
Terug op een lagere hoogte, neemt het Alaska Wildlife Conservation Centre gewonde, zieke en verweesde dieren op, zodat bezoekers dicht bij enkele knuffelige beestjes kunnen komen.
2. Talkeetna
https://maps.google.com/?ll=62.311390,-150.086945&z=13(ZIE KAART)
Eerst en vooral is Talkeetna het startpunt voor iedereen die geïnteresseerd is om ten minste een deel van Denali op te gaan. Voorheen bekend als Mount McKinley, op meer dan 20.000 voet boven de zeespiegel, is dit de hoogste bergtop van Amerika.
Voor de minder avontuurlijken is het Denali National Park zelf een prachtige plek om te genieten van een episch uitzicht op de berg zelf. Voor de nog minder avontuurlijken is het eigenzinnige Talkeetna Riverfront Park een geweldige plek om te wandelen en een plekje te vinden voor een picknick, en je kunt meer over de stad te weten komen bij de Talkeetna Historical Society. Bierliefhebbers kunnen een paar drankjes proeven bij de Denali Brewing Company.
1. Skagway
https://maps.google.com/?ll=59.458332,-135.313889&z=13(ZIE KAART)
Skagway was een kleine nederzetting toen het in 1887 werd gesticht. Maar de Klondike Gold Rush in 1896 veranderde de stad voor altijd. Goudzoekers stroomden Skagway binnen en, nou ja, de rest is geschiedenis - waar je alles over kunt leren in het bezoekerscentrum van het Klondike Gold Rush National Historical Park.
De vroegere glorie van Skagway is niet alleen zichtbaar in de houten gebouwen in de stijl van het Wilde Westen in het historische centrum van de stad, maar ook wanneer u begint aan de ongelooflijk mooie treinreis op de White Pass en Yukon Route. Een ritje op deze smalspoorlijn, die dateert uit 1898, zal u versteld doen staan van de geweldige uitzichten.