De VS is een grote plaats. Echt groot. Binnen de wijd open ruimten van de aangrenzende Verenigde Staten, maar ook van Alaska en de verafgelegen eilanden van Hawaï, is er zowat elk klimaat en ecosysteem dat je maar kunt bedenken; van gematigde regenwouden en met pijnbomen begroeide bergen tot woestijnen en struikgewas.
Natuurlijk zijn er veel nationale parken die zich toeleggen op het behoud van het beste dat de natuur in de VS te bieden heeft. Buitenaardse zandstenen monumenten, veelkleurige warmwaterbronnen die je moet zien om het te geloven, steile kustlijnen, verschroeiende woestijnen bezaaid met iconische cactussen - het is allemaal hier in de beste nationale parken van Amerika.
Kaart van nationale parken in de VS
25. Big Bend (Texas)
https://maps.google.com/?ll=29.250000,-103.250000&z=13(ZIE KAART)
Het toepasselijk genaamde Big Bend National Park in Texas wordt zo genoemd omdat het zich in een dramatische meander van de Rio Grande bevindt: aan de ene kant van de rivier ligt Texas, VS, maar aan de andere kant is Mexico. Big Bend is bijna even groot als Rhode Island en staat bekend om zijn diversiteit en heeft veel te ontdekken op de vele paden.
Het Chisos Basin is het meest populaire deel van het park en biedt uitzicht op de bergen, maar de Chihuahuan-woestijn - de thuisbasis van echte roadrunners en coyotes - is echt de plek om te ontsnappen in de natuur in dit nationale park.
24. Saguaro (Arizona)
https://maps.google.com/?ll=32.250000,-110.500000&z=13(ZIE KAART)
Saguaro is de thuisbasis van de klassieke zuidwest-Amerikaanse cactus - hun iconische vormen van de naamgenoot van het park staan hoog in dit vrij letterlijk verlaten gebied. Verdeeld in oostelijke en westelijke delen, worden de twee helften van het park gescheiden door de stad Tucson.
Beide delen van het nationale park bieden een overvloed aan paden te midden van de woestijnlandschappen. Het Rincon Mountain District is het grotere, oostelijke deel van het park en biedt avontuurlijke paardrijtochten en kampeermogelijkheden. In het westen is het Tucson Mountain District spectaculair, wat betekent dat wandelen - zoals op Signal Hill - zeker de moeite waard is.
23. Shenandoah (Virginië)
https://maps.google.com/?ll=38.533333,-78.349998&z=13(ZIE KAART)
Shenandoah, een adembenemend nationaal park, staat in de zomer vol met wilde bloemen. In de herfst barsten de bomen echter uit in schitterende sinaasappels en rood voor een prachtig herfstgebladerte. Gelegen op 120 mijl van Washington D.C., zijn er lange wandelpaden te ontdekken in dit nationale park.
In feite vormt een deel van deze paden ongeveer 100 mijl van de Appalachian Trail. Wandelen is hier zeker aan de orde van de dag; de klim naar de top van Old Rag Mountain, bijvoorbeeld, is inspannend, maar de moeite waard om te klauteren voor het uitzicht. Voor degenen die minder geïnteresseerd zijn in wandelen, betekent de Skyline Drive adembenemende vergezichten vanuit het comfort van uw auto.
22. Mesa Verde (Colorado)
https://maps.google.com/?ll=37.183784,-108.488686&z=13(ZIE KAART)
Mesa Verde is de perfecte plek voor avonturen in de natuur en om meer te weten te komen over mysterieuze, eeuwenoude culturen. Dit is de plek waar de oude Puebloans ooit in hun klifwoningen woonden (circa 1100 na Christus); waar ze heen gingen of waarom ze vertrokken, weet niemand, maar hun huizen die op precaire plaatsen zijn gebouwd, zijn tot op de dag van vandaag te zien.
Vanwege de belangrijke geschiedenis is het verboden om off-trail te lopen, net als het betreden van de oude woningen zonder een ranger. Neem het Mesa Top Road Circuit dat rond tien van de opgegraven pueblo's loopt, en je zult meer kunnen ontdekken over deze fascinerende oude woningen.
21. Death Valley (Californië)
https://maps.google.com/?ll=36.241943,-116.825836&z=13(ZIE KAART)
Death Valley National Park klinkt misschien als een plek die behoorlijk heet en hels is, maar er is hier echt een overvloed aan natuur om van te genieten. Er zijn enorme rotsblokken die schijnbaar op grote schaal rondslingeren, canyons uitgehouwen door stromende beekjes die door het land snijden, zandduinen die echt 'zingen', vulkanische kraters die al lang uitgestorven zijn en stijgende bergen om aan te pakken - of comfortabel van veraf te bekijken.
Trouw aan zijn titel - en de plaats waaraan het park zijn naam dankt - is het niettemin een verzengend gebied: een van de heetste plekken in de VS. Dante's View biedt een panoramisch uitzicht over het zuidelijke deel van Death Valley Basin vanaf de top van de Black Mountains.
20. Kratermeer (Oregon)
https://maps.google.com/?ll=42.911831,-122.148071&z=13(ZIE KAART)
Het enige nationale park in Oregon, Crater Lake National Park, is vernoemd naar het gelijknamige meer; gevormd door een enorme vulkaanuitbarsting ongeveer 7.700 jaar geleden, het is het diepste meer in de hele Verenigde Staten. Het glinsterende water van dit prachtige meer zelf weerspiegelt de omringende steile bergtoppen in het spiegelachtige oppervlak voor een prachtig effect en enkele inspirerende fotomomenten.
Er zijn meer dan 90 mijl aan paden die het park doorkruisen, maar de meeste hiervan zijn alleen in de zomer toegankelijk, omdat de paden het grootste deel van het jaar bedekt zijn met sneeuw. Ga naar hoger gelegen gebieden om de wilde bloemen in de zomer in volle bloei te zien en een adembenemend uitzicht over het landschap.
19. Acadia (Maine)
https://maps.google.com/?ll=44.349998,-68.216667&z=13(ZIE KAART)
Het enige nationale park van New England, dat dateert uit 1916, Acadia ligt aan de kust en biedt een aantal dramatische uitzichten op de legendarische kustlijn van deze regio. In Acadia National Park draait alles om het belonen van bergwandelingen, wandelingen langs de kust, prachtige fietstochten en autoritten die ooh's en ahh's zullen opwekken.
Er is een verrassend gevarieerd landschap te ontdekken in dit nationale park; van de dichte bossen en lome meren tot met keien bezaaide stranden bezaaid met eenzame vuurtorens. Er zijn ook zandstranden en eilanden, zoals het beroemde Mount Desert Island, om hier te verkennen.
18. Canyonlands (Utah)
https://maps.google.com/?ll=38.166908,-109.759659&z=13(ZIE KAART)
Canyonlands National Park is echt een buitenaardse plek. Met een landschap dat meer lijkt op iets dat je op Mars zou verwachten dan op aarde, draait het grootste nationale park in Utah helemaal om zijn canyons. Deze slingeren rond het oude landschap, dat ook wordt onderbroken door 300 meter hoge witte kliffen boven de Colorado en Green Rivers, evenals vreemde rotsformaties.
Het park zelf is verdeeld in vier secties door beide rivieren die een Y-vorm vormen in dit rotsachtige, vreemde stuk land. Island in the Sky - een enorme mesa - ligt in het midden en is niet voor niets het drukste deel van het park; de uitzichten zijn ongelooflijk.
17. Redwood (Californië)
https://maps.google.com/?ll=41.29999,-124.000000&z=13(ZIE KAART)
Redwood National Park, de thuisbasis van de gigantische bomen met dezelfde naam, ligt aan de noordwestelijke Pacifische kust in Californië. Het is de thuisbasis van enkele van de hoogste bomen ter wereld. Er is hier een raadselachtige mix van weelderig kustlandschap en weelderige prairielanden.
De Sequoia sempervirens - wetenschappelijke naam voor de sequoia - zijn ook enkele van de oudste bomen ter wereld, met takken bedekt met mos en varens. Er zijn tal van paden om van te genieten door de uitgestrekte bossen te wandelen, wat zorgt voor goede dagjes uit, maar om echt te genieten van wat het park te bieden heeft, beschikt het over campings en backcountry-sites voor overnachtingen in deze zware natuurliefhebber.
16. Grand Teton (Wyoming)
https://maps.google.com/?ll=43.833332,-110.700836&z=13(ZIE KAART)
Grand Teton in de Rocky Mountains is een wilde wildernis van 12 pieken die door de eeuwen heen door gletsjers zijn gebeeldhouwd. Dit omvat natuurlijk de Grand Teton zelf, die op een indrukwekkende 13.775 voet boven de zeespiegel staat.
Het prachtige landschap hier smeekt er gewoon om om bewandeld te worden. Er zijn boeiende canyons vol verse bossen om te verkennen, kristalheldere bergmeren om je over te vergapen en - in de juiste tijd van het jaar - geurige wilde bloemen die voor kleuraccenten zorgen. Dit ruige land herbergt allerlei soorten dieren, waaronder elanden, elanden en beren.
15. Mount Rainier (Washington)
https://maps.google.com/?ll=46.849998,-121.750000&z=13(ZIE KAART)
Mount Rainier, de op vier na hoogste berg van de Verenigde Staten, is een icoon van een berg die in een groot deel van de staat Washington te zien is. Rainier is eigenlijk een actieve stratovulkaan die in 1854 voor het laatst is uitgebarsten.
Dicht bij de stedelijke gebieden van Puget Sound, Mount Rainier National Park en zijn 26 gletsjers is een paradijs voor wandelaars, met fantastische wandelpaden langs de uitlopers en bloementapijten die bloeien in de lente en zomer. Veel mensen proberen naar de besneeuwde top van Rainier te klimmen, maar het is zwaar; slechts de helft van de avonturiers die het proberen, gaan de hele weg.
14. Sequoia (Californië)
https://maps.google.com/?ll=36.564709,-118.773369&z=13(ZIE KAART)
Dit nationale park is vernoemd naar een andere soort van de Sequoia-familie, de Sequoiadendron giganteum - in de volksmond bekend als de gigantische sequoia. Drive-through bomen en enorme, oude voorbeelden van de sequoia's hier kenmerken het park. In feite vind je hier generaal Sherman, een gigantische sequoia waarvan wordt beweerd dat het de grootste levende boom op aarde is.
Er zijn ook diepe, 10.000 jaar oude grotten die supergrote stalactieten verbergen. Ga voor een adembenemend uitzicht op de Sierra Mountains naar Eagle View.
13. Bogen (Utah)
https://maps.google.com/?ll=38.683334,-109.566666&z=13(ZIE KAART)
Een ander van Utah's nationale parken die bestaat uit Martiaanse badlands, het zandstenen landschap in Arches National Park is niet van deze wereld. Er is een sublieme selectie van rotsbogen (ongeveer 2.000, in feite), gestreepte roze en rode buttes, evenals andere vreemde en ingewikkelde rotsformaties.
Landscape Arch is eigenlijk een van de grootste natuurlijke bogen ter wereld, met een diameter van 90 meter. Dit is een gemakkelijk toegankelijk nationaal park met een selectie van korte wandelingen om te beginnen, maar mogelijk populairder zijn rotsklimmen en canyoning. De Fiery Furnace - een beroemde formatie - brandt elke dag oranje en rood als de zon ondergaat.
12. Gletsjer (Montana)
https://maps.google.com/?ll=48.696667,-113.718330&z=13(ZIE KAART)
Glacier National Park heeft een uitzonderlijke natuurlijke wereld die, zoals je zou verwachten van de naam, duizenden jaren lang door gletsjers is uitgehouwen en gebeeldhouwd. Het is een land van dramatische rotspartijen, besneeuwde toppen, razende watervallen en prachtig reflecterende meren.
Er is hier een indrukwekkend aantal wandelpaden - ongeveer 740 mijl - die als slagaders van avontuur door het adembenemende landschap kronkelen. Dit is ook de plek waar grizzlyberen in overvloed rondlopen in de dichte bergbossen. Populaire schilderachtige rit Going-to-the-Sun Road is een uitstekende manier om de schoonheid van het nationale park te zien zonder een voet uit uw auto te hoeven stappen.
11. Rotsachtige berg (Colorado)
https://maps.google.com/?ll=40.3333332,-105.708885&z=13(ZIE KAART)
Het Rocky Mountain National Park, een van de meest spectaculaire stukjes natuur in Colorado, is overspoeld met imposante granieten bergen, aquakleurige alpenmeren en weiden die in de zomer tot leven komen. Het is de perfecte plek voor avonturen in de natuur, met een selectie van paden waar je rust, stilte en sereniteit kunt vinden.
De wildernis van het nationale park is ook de ideale gastheer voor veel wilde dieren, zoals elanden, elanden en zwarte beren. Bear Lake - een van de tien meren in het park - is een beroemde schilderachtige plek voor bezoekers, waar u kunt genieten van het uitzicht op de gletsjervalleien en bergtoppen.
10. Everglades (Florida)
https://maps.google.com/?ll=25.312500,-80.687500&z=13(ZIE KAART)
Een gigantisch stuk land dat net zo beroemd is als Florida zelf, het Everglades National Park herbergt uitgestrekte moerassen en de alomtegenwoordige alligators die de Everglades maken tot wat ze zijn. Je kunt een kajak nemen en zelf de mangrove-waterwegen verkennen, snijdend over het stille water van de talloze meren, of je kunt kiezen voor een typische tocht met een luchtboot door het moeras.
Op de Anhinga Trail kun je koelbloedige 'gators' zien die in de zon liggen te zonnebaden, en de gelijknamige anhinga die op hun prooi ligt te wachten; je kunt zelfs een nachtelijke wandeling maken met een ranger.
9. Bryce Canyon (Utah)
https://maps.google.com/?ll=37.566666,-112.183334&z=13(ZIE KAART)
Bryce Canyon National Park staat bekend om zijn rotsformaties. Deze torenspitsachtige zandstenen rotsen, ook wel hoodoos genoemd, steken de lucht in voor een buitengewoon interessant landschap. Het is in de loop van de tijd gebeeldhouwd door vries-dooi-erosie die de zachte zandsteen heeft veranderd in het prachtige landschap dat het nu is.
Er zijn verschillende routes, zoals de Rim Trail, die door de rotsen slingeren. Bryce Point is de perfecte plek voor uitzichten over de zogenaamde Stille Stad, met het uitzicht beneden, bestaande uit rotswanden en hoodoos die eruitzien als een oude spookstad - of ergens uit een andere tijd en plaats helemaal.
8. Hawaï vulkanen (Hawaï)
https://maps.google.com/?ll=19.383333,-155.199997&z=13(ZIE KAART)
Gelegen op Hawaii Island - of het Big Island, zoals het beter bekend is - omvat het Hawai'i Volcanoes National Park Mauna Loa. Deze enorme vulkaan heeft een top die, verrassend genoeg, voor deze eilanden in de Stille Oceaan, soms bedekt is met sneeuw. Het nationale park heeft ook vulkanische kusten gemaakt van afgekoelde lavastromen, rijke regenwouden, prachtig groene weiden in de bergen en geologische formaties zoals lavabuizen.
Kilauea - een schildvulkaan in het nationale park - is pas in 2022 uitgebarsten; de laatste uitbarsting veranderde letterlijk de vorm van het park zelf - een inzicht in de kracht van de natuur. Het park blijft open, maar sommige gebieden zijn begrijpelijkerwijs gesloten.
7. Carlsbad-grotten (New Mexico)
https://maps.google.com/?ll=32.175278,-104.443886&z=13(ZIE KAART)
Carlsbad Caverns National Park, op 40 km van een voormalige ranchstad gelegen, is een netwerk van grotten en is in gelijke delen een griezelig en ongelooflijk lust voor het oog. De hoofdkamer van de grot zelf - de Big Room genaamd - is op zijn zachtst gezegd indrukwekkend: om er toegang toe te krijgen, kun je ervoor kiezen om een oorverdovende lift te nemen die gelijk is aan de volledige hoogte van het Empire State Building. Of je kunt een kronkelend pad nemen naar de ondergrondse afgrond beneden. The Big Room is een kathedraalachtige opening compleet met een pad en de grootste stalagmiet ter wereld.
6. Great Smoky Mountains (Tennessee, North Carolina)
https://maps.google.com/?ll=35.682999,-83.533302&z=13(ZIE KAART)
Dit nationale park is een wereld van prachtige natuur. Denk aan groene bossen zover het oog reikt, glinsterende watervallen en golvende bergtoppen. De bossen zelf komen tot leven in de lente, met een regenboog van wilde bloemen die tussen de bomen laaien. De herfst brengt het beroemde herfstgebladerte voor een zee van kastanjebruin, en de winter draait helemaal om sneeuw.
Door de mistige bergtoppen ook wel 'de Smokies' genoemd, is het verkennen van dit nationale park alsof je het verleden binnenstapt; er zijn nog steeds afgelegen berggemeenschappen die deze regio hun thuis noemen. Het is een geweldige plek om echt tot rust te komen en de moderne wereld achter je te laten.
5. Denali (Alaska)
https://maps.google.com/?ll=63.3333332,-150.500000&z=13(ZIE KAART)
Denali National Park is het monumentale stuk land dat het beroemdste nationale park van Alaska vormt. Het middelpunt, door een lange strook, is Denali. Deze torenhoge berg, voorheen bekend als Mount McKinley, is de hoogste in Noord-Amerika op 6.190 meter boven de zeespiegel.
Het is echt een lust voor het oog, aangezien de besneeuwde punt de lucht lijkt te doorboren. Dit oerland is klaar voor exploratie. Besneeuwde boreale bossen, verlaten toendra's, grillige bergen en meren zijn allemaal gastheer voor kariboes, elanden, grizzlyberen en wolven. Voor degenen die op zoek zijn naar echte wildernis, is dit misschien wel de plek.
4. Sion (Utah)
https://maps.google.com/?ll=37.202621,-112.987846&z=13(ZIE KAART)
De prachtige nationale parken van Utah worden niet beter dan Zion. De rode en witte kliffen en buttes waaruit Zion Canyon bestaat, snijden de lucht in; ze worden omzoomd door groen, wat zorgt voor een kleurrijke plek om te genieten van dit verbazingwekkende natuurwonder.
En er zijn een aantal geweldige manieren om midden in de zaak te komen. The Narrows is bijvoorbeeld een avontuur van 16 mijl door de kloof en langs de Virgin River aan de voet ervan; elders is er de Big Springs, een wandeling die langs de gelijknamige, met varens omzoomde bron zelf weeft.
3. Yosemite (Californië)
https://maps.google.com/?ll=37.745201,-119.598221&z=13(ZIE KAART)
Dit beroemde nationale park is een populaire plek om enkele van de beste natuur van Californië te verkennen. Er zijn gigantische sequoia's die in de lucht torenen bij Mariposa Grove; er is het glorieuze groen van de Yosemite Valley met zijn granieten muren; en er is de spectaculaire Vernal Fall - een iconisch schouwspel van de rivier de Merced die 100 meter naar het zwembad beneden valt.
Vanwege zijn populariteit verwelkomt Yosemite National Park maar liefst vier miljoen bezoekers per jaar, maar gelukkig is er ruimte voor iedereen te midden van de weidse toppen van Half Dome en de glanzende meren.
2. Grand Canyon (Arizona)
https://maps.google.com/?ll=36.055260,-112.121834&z=13(ZIE KAART)
De Grand Canyon, die over de hele wereld bekend is, behoeft geen introductie. Een van de grootste canyons ter wereld moet je echt gezien hebben om goed gewaardeerd te worden. Of je nu de Noord-, Zuid-, Oost- of West Rim-gebieden bezoekt, het is altijd een gigantisch beeldhouwwerk van licht en schaduw dat zich een weg baant door een geweldig landschap.
Rond het nationale park dat het omvat, zijn er een hele reeks paden en uitzichtpunten; Cape Royal aan de North Rim biedt een prachtig uitzicht over veel grote delen van de Grand Canyon. Je kunt zelfs tot aan de bodem van de kloof reiken, op sommige plaatsen meer dan anderhalve kilometer naar beneden, via steile, kronkelende paden.
1. Yellowstone (Wyoming, Montana, Idaho)
https://maps.google.com/?ll=44.599998,-110.500000&z=13(ZIE KAART)
Yellowstone, de grootvader van de Amerikaanse nationale parken, is de oudste in de Verenigde Staten (en de wereld), gesticht in 1872. Toen het voor het eerst werd ontdekt, werden verhalen over de pracht van het gebied doorgegeven als leugens en sterke verhalen.
U begrijpt wel waarom: hier uitbarstende geisers spuwen stoom en water uit, zoals het uurwerk Old Faithful. Er zijn kokend hete bronnen, zoals de Grand Prismatic Spring; dankzij verschillende temperaturen en mineralen terwijl het water zich verspreidt, is dit een echte regenboog van ongelooflijke kleuren. Er is zelfs de Grand Canyon van Yellowstone - een natuurwonder in graniet. Deze plek is een waar icoon van de natuur die je gezien moet hebben.