Met meer oude forten per vierkante mijl dan waar dan ook in Europa, is Wales de onbetwiste koning van kastelen van Groot-Brittannië. De meeste bouwwerken dateren uit het bewind van koning Edward I, die de kastelen bouwde om hem te helpen zijn nieuw verworven land vast te houden. Tegenwoordig bekend als Edwardiaanse kastelen, markeerden de forten een nieuw tijdperk in de kasteelbouw. In plaats van het klassieke motte-en-vestingmuurontwerp met zijn centrale donjon en buitenste palissade, hebben Edwardiaanse kastelen ringen van muren en meerdere torens waardoor ze eruitzien alsof ze uit een sprookje zijn getild. Die verhalenboekkwaliteit maakt kastelen in Wales bijzonder aantrekkelijk als gezinsvakantiebestemmingen, maar mensen van alle leeftijden zullen ze zeker betoverend vinden.
10. Kasteel van Criccieth
https://maps.google.com/?ll=52.915947,-4.232500&z=18(ZIE KAART)
Criccieth Castle ligt bovenop een landtong die uitsteekt in Tremaddog Bay en toont de invloed die koning Edward I had op de bouw van forten in Wales. Het ontwerp, gebouwd door Llywelyn de Grote in de late 13e eeuw, omvatte veel kenmerken van Edwardiaanse kastelen, waaronder een buitenmuur, naar buiten gerichte pijlsleuven en moordgaten in gangen. Het kasteel wisselde van eigenaar tussen de Welsh en de Engelsen tot de 15e eeuw toen het werd verbrand tijdens de laatste grote Welshe opstand. Bezoekers van Criccieth kunnen door de ruïnes dwalen en tentoonstellingen bekijken over de geschiedenis van Welshe kastelen.
9. Carreg Cennen
https://maps.google.com/?ll=51.854286,-3.935252&z=18(ZIE KAART)
Carreg Cennen Castle, gelegen op een rotsachtige kalkstenen heuvel in de stad Llandeilo in Carmartenshire, Wales, wordt gewaardeerd om de uitzichten die het biedt, maar ook om zijn oude geschiedenis. Het 12e-eeuwse Welshe bouwwerk werd gebouwd door Rhys van Deheubarth en werd in de 13e eeuw herbouwd door John Gif.webpfard namens Edward I. Hoewel een groot deel van het kasteel werd verwoest tijdens de Rozenoorlogen, zijn de ruïnes zeker een bezoek waard. Bezoekers die hun weg naar de top van de heuvel beklimmen, worden beloond met adembenemende uitzichten.
8. Cardiff Castle
https://maps.google.com/?ll=51.482201,-3.181026&z=18(ZIE KAART)
Cardiff Castle, gebouwd aan de oevers van de rivier de Taff, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse bezetting van Groot-Brittannië. Door de eeuwen heen is het omgevormd tot een Normandische donjon, een middeleeuws fort en een gotische residentie. In de jaren 1800 veranderde de derde Markies van Bute het gebouw in een sprookjesachtig kasteel in neogotische stijl. Tegenwoordig wordt het kasteel als toeristische attractie beheerd door de stad Cardiff. Bezoekers kunnen een rondleiding krijgen door de weelderige appartementen van het kasteel, het regimentsmuseum van de Firing Line verkennen en door de prachtig aangelegde parken rond het kasteelterrein dwalen.
7. Raglankasteel
https://maps.google.com/?ll=51.770348,-2.850017&z=18(ZIE KAART)
Raglan Castle in het graafschap Gwent was een van de laatste middeleeuwse kastelen in Wales, en de structuur laat zien hoe de forten van Groot-Brittannië uiteindelijk plaats maakten voor paleizen. Hoewel het was ontworpen voor verdediging toen de bouw in 1435 begon, werd er ook aandacht besteed aan het comfort van de mens met een reeks luxueuze appartementen die rond een schilderachtige binnenplaats waren gebouwd. Een klim naar de top van de Grote Toren biedt uitzicht op de gracht beneden en het omliggende platteland. Bezoekers kunnen de kelders verkennen, die werden gebouwd om honderden vaten wijn te bevatten, en kunnen middeleeuwse houtsnijwerken zien die nog steeds zichtbaar zijn op de lange galerij van het kasteel.
6. Pembroke Castle
https://maps.google.com/?ll=51.676693,-4.920580&z=18(ZIE KAART)
Pembroke Castle, gelegen in het graafschap Pembrokeshire in Zuidoost-Wales, is het grootste particuliere kasteel in Wales. Het is ook een van de oudste en best bewaarde. De bouw dateert uit 1093 toen de graaf van Shrewsbury de stad overnam van de Welsh. Beroemd als de plaats waar Henry VII werd geboren, begon Pembroke in de 17e eeuw in verval te raken, maar werd in de vroege jaren 1900 volledig gerestaureerd. Het kasteel is open voor het publiek en heeft geënsceneerde taferelen die gebeurtenissen in de geschiedenis van het kasteel, reconstructies van gevechten en valkerijshows weergeven.
5. Kasteel van Caerphilly
https://maps.google.com/?ll=51.76099,-3.220300&z=18(ZIE KAART)
Caerphilly Castle, gelegen op een eiland op een enorm landgoed in het graafschap Gwent, wordt beschouwd als het eerste echte concentrische kasteel dat in Wales is gebouwd. De binnenzaal met zijn ronde hoektorens is omgeven door een buitenmuur met een aangebouwd wachthuisje. De bouw van het fort begon in 1268 door graaf Gilbert de Clare, die het kasteel bouwde op de plaats van een oud Romeins fort. Hoewel later steen van het kasteel werd gebruikt om huizen in de regio te bouwen, werd Caerphilly tijdens het Victoriaanse tijdperk gerestaureerd door een kolenbaron.
4. Kasteel van Beaumaris
https://maps.google.com/?ll=53.264675,-4.089859&z=18(ZIE KAART)
Koning Edward I en zijn favoriete architect James van St. George hadden de kunst van het kasteel bouwen geperfectioneerd tegen de tijd dat ze begonnen met de bouw van Beaumaris Castle in 1295. Gelegen op het eiland Anglesey in het graafschap Gwynedd, heeft het prachtig ontworpen concentrische kasteel een gracht verbonden met de zee, ronde torens op elke hoek en verspringende ingangen en valhekken tussen de binnen- en buitenmuur. Hoewel de binnenvertrekken van het kasteel nooit zijn gebouwd, blijft het kasteel een imposante aanblik. Bezoekers zijn vrij om het terrein te verkennen en door doorgangen in de muren te dwalen.
3. Kasteel Conwy
https://maps.google.com/?ll=53.279999,-3.825556&z=18(ZIE KAART)
Gelegen in het pittoreske stadje Conwy aan de noordkust van Wales, werd Conwy Castle gebouwd door koning Edward I tussen 1283 en 1289. Het kasteel wordt beschouwd als een van de mooiste werken van architect James of St. George. Het goed bewaard gebleven kasteel is gebouwd om te profiteren van zijn locatie op een rotsachtige heuvel aan de oevers van de monding van de Conwy en heeft twee versterkte poorten, acht gigantische torens en een enorme grote zaal. Deskundige gidsen bieden rondleidingen van een uur die bezoekers van de koninklijke vertrekken en kapel van het kasteel naar de top van de kantelen brengen.
2. Kasteel van Harlech
https://maps.google.com/?ll=52.859894,-4.109330&z=18(ZIE KAART)
Gebouwd op de top van een 60 meter hoge heuvel met uitzicht op Cardigan Bay en het schiereiland Llŷn, wordt Harlech Castle misschien gekenmerkt door eeuwen van strijd en verval, maar het is nog steeds een van de meest populaire kastelen in Wales. Gebouwd voor Edward I in 1283, maakte architect James van St. George gebruik van de steile kliffen aan de noordelijke en westelijke grenzen om de vestingwerken van het kasteel te versterken. Het kasteel werd bijna zodra het voltooid was aangevallen en deed tot ver in de 17e eeuw dienst als fort. Tegenwoordig kunnen bezoekers door de kasteelruïnes dwalen en genieten van een van de mooiste uitzichten op de Cambrische kust.
1. Kasteel van Caernarfon
https://maps.google.com/?ll=53.139305,-4.276968&z=18(ZIE KAART)
Caernarfon Castle, gelegen aan de monding van de rivier de Seiont in de stad Caernarfon, is een prachtig voorbeeld van de Edwardiaanse stijl van het kasteel. Ontworpen door James of St. George, de belangrijkste architect uit die tijd, begon de bouw van het kasteel in 1283 met de bouw van een enorme buitenmuur die de hele nederzetting omringde, waarvan een groot deel er nog steeds staat. Een reeks torens en poorten gebouwd langs de binnenmuur van het kasteel bood extra bescherming. De zoon van koning Edward werd geboren in Caernarfon en werd de Prins van Wales genoemd, een titel die de troonopvolger sindsdien heeft gekregen.