Ushuaia, gelegen op Isla Grande in het zuidelijkste puntje van Argentinië, is de ideale uitvalsbasis voor avonturen in de regio die bekend staat als het einde van de wereld. De provinciale hoofdstad van Tierra del Fuego, ingeklemd tussen de zuidelijke Andes en de ijskoude wateren van het Beaglekanaal, heeft lange tijd gediend als startpunt voor excursies op land en zee, van cruises op Antarctica tot gletsjerverkenningen.
Dankzij de bloeiende toeristeneconomie van de stad hoeven bezoekers niet langer genoegen te nemen met ruige accommodaties. Luxehotels beginnen op te duiken naast de onopvallende woningen die zijn gebouwd om huisvesting te bieden aan arbeiders die worden gelokt door hoge lonen. Hoewel de dramatische landschappen die de stad omringen de topattracties van de stad blijven, zijn er steeds meer kosmopolitische dingen om te doen in Ushuaia ook.
10. Meren Escondido en Fagnano
https://maps.google.com/?ll=-54.650002,-67.779999&z=18(ZIE KAART)
Een leuke excursie in de omgeving is naar Lago Escondido en Lago Fagnano in het zuidelijkste gedeelte van de Fuegische Andes. De Pan-American Highway vanuit Ushuaia gaat door beukenbossen en langs beversdammen, veenmoerassen en gletsjers. De meren hebben campings en vissen en zijn goede plekken voor een picknick of een wandeling. Lago Fagnano is verreweg het grotere meer en hoort voor een klein deel bij Chili. De reis kan gedaan worden met een huurauto of als een georganiseerde tour van zeven uur, inclusief lunch en een lokale gids.
9. Martillo-eiland
https://maps.google.com/?ll=-54.895580,-67.398331&z=18(ZIE KAART)
Geen reis naar de Tierra del Fuego-archipel is compleet zonder een nauwe ontmoeting met pinguïns, en Martillo Island biedt bezoekers een ervaring die niet snel zal worden vergeten. Dit kleine eiland in het Beaglekanaal ten oosten van Ushuaia is de thuisbasis van duizenden Magelhaense en Ezelspinguïns. Rondleidingen leiden kleine groepen naar beschutte kolonies waar bezoekers de volwassen pinguïns kunnen zien jockeyen voor het beste broedgebied, hun kuikens kunnen verzorgen en aanvallen van af en toe een roofzuchtige zeevogel kunnen afweren. De pinguïns lijken hun menselijke bezoekers op de voet te volgen.
8. Estancia Haberton
https://maps.google.com/?ll=-54.878201,-67.328613&z=18(ZIE KAART)
De eerste ranch in Tierra del Fuego, de Estancia Haberton, werd in 1886 gesticht door de anglicaanse missionaris-pionier Thomas Bridges. Zijn nakomelingen exploiteren het landgoed vandaag als toeristische attractie en bieden bezoekers een kijkje in het lange en legendarische verleden van het gebied. Naast de familieboerderij en de gereconstrueerde huizen van de oorspronkelijke bewoners van de regio, de Yámana-bevolking, is er ook een natuurhistorisch museum dat een bezoek waard is. Het Museo Acatushun toont de overblijfselen van zeezoogdieren die in het Beaglekanaal zijn gevonden. Indien van tevoren geboekt, zijn accommodatie en maaltijden ook beschikbaar op de estancia.
7. Cerro Castor
https://maps.google.com/?ll=-54.723900,-68.017044&z=18(ZIE KAART)
Skiërs kunnen de hellingen op aan het einde van het woord in Cerro Castor, het belangrijkste skigebied van Ushuaia, dat in de Sierra Alvear ten noordwesten van de stad ligt. Het resort is opgericht in 1999 en beschikt over 30 routes, variërend in moeilijkheidsgraad van beginners tot gevorderden. Er zijn meerdere vierpersoons stoeltjesliften, drie T-bars en vier tovertapijten. Het resort biedt ook een scala aan extra buitenactiviteiten, van langlaufen en skitochten tot sleeën. Een luxe skihut en zeven restaurants maken Cerro Castor tot een reisbestemming op zich.
6. Tren del Fin del Mundo
https://maps.google.com/?ll=-54.833164,-68.424004&z=18(ZIE KAART)
De "trein naar het einde van de wereld" biedt bezoekers de kans om met de spoorweg te rijden die is gebouwd om gevangenen van de strafkolonie van het eiland naar de bossen te brengen om hout te hakken. De rit van 45 minuten wordt verteld in het Spaans en Engels door gidsen die interessante informatie geven over de geschiedenis van Ushuaia. De trein vertrekt aan het einde van de wereld-station ten westen van de stad en brengt passagiers tot aan het Tierra del Fuego National Park. Er is onderweg een stop bij een schilderachtig uitkijkpunt.
5. Glaciar Martial
https://maps.google.com/?ll=-54.784843,-68.406197&z=18(ZIE KAART)
Het verkennen van een gletsjer is een activiteit die je niet mag missen in Tierra del Fuego, en Ushuaia maakt het voor iedereen gemakkelijk om de ervaring te delen. Op korte afstand buiten de stad bevindt zich een skilift die bezoekers in slechts 15 minuten naar de Glaciar Martial brengt. Er is ook een zigzaggend pad dat avontuurlijke reizigers in ongeveer 90 minuten naar de top kunnen wandelen. De gletsjer zelf is relatief klein in vergelijking met andere gletsjers in de regio, maar het uitzicht dat het biedt op de stad en het kanaal is adembenemend. Het charmante theehuis aan de voet van de skilift biedt de perfecte afsluiting van een dag vol avontuur.
4. Laguna Esmeralda
https://maps.google.com/?ll=-54.690952,-68.129486&z=18(ZIE KAART)
Een van de meest populaire wandelingen rond Ushuaia is de wandeling naar Laguna Esmeralda ten noordoosten van de stad. Om er te komen is een korte maar modderige tocht door een veenmoeras nodig, maar de uitzichten op dit juweeltje van een meer maken de reis meer dan de moeite waard. De ongewone kleur van het meer komt van sedimenten die door langzaam bewegende gletsjers uit de rotsen worden getrokken. Tourbussen zetten bezoekers af bij de trailhead. Vanaf daar duurt de relatief gemakkelijke klim naar het meer ongeveer 45 minuten. De beste tijd om de lagune te bekijken is 's ochtends wanneer de zon alles laat schitteren.
3. Museo Maritimo
https://maps.google.com/?ll=-54.803452,-68.297195&z=18(ZIE KAART)
De moderne stad Ushuaia dankt zijn bestaan aan de strafkolonie die in 1896 aan de kust werd gesticht. Het gevangeniscomplex werd in 1947 gesloten en biedt nu onderdak aan vier musea, die gezamenlijk het Museo Maritimo worden genoemd. Terwijl het Maritiem Museum, het Antarctisch Museum Jose Maria Sobral en het Marine Art Museum allemaal het ontdekken waard zijn, is het het Gevangenismuseum dat de meeste bezoekers trekt. Naast informatie over straffen, het gevangenisleven en de beroemdste gevangenen van de penitentiaire inrichting, is een deel van de oorspronkelijke gevangenis intact gehouden en open voor verkenning. Dwalen door de lege en onverwarmde cellen is een onvergetelijke ervaring.
2. Nationaal park Tierra del Fuego
https://maps.google.com/?ll=-54.833332,-68.500000&z=18(ZIE KAART)
Als het enige nationale park met een maritieme kust en het gemakkelijkst toegankelijk, is het nationale park Tierra del Fuego een van de belangrijkste natuurlijke attracties van Ushuaia. Tuimelende watervallen, kristalheldere rivieren, bossen en gletsjerbergen zijn slechts enkele van de wonderen die bezoekers kunnen verwachten langs de goed gemarkeerde paden. Van kelpganzen en buff-necked ibis tot zuidelijke zeeotters en de Patagonische grijze vos, de vogels en dieren die hier leven zijn net zo divers en mooi. Noord-Amerikaanse bevers die in het park zijn geïntroduceerd, gedijen hier goed, en tochten door de regio bieden close-up uitzichten op de dammen die door de ijverige wezens zijn gebouwd.
1. Beaglekanaal
https://maps.google.com/?ll=-54.875557,-68.136391&z=18(ZIE KAART)
Het Beaglekanaal is een zeestraat in de Tierra del Fuego-archipel die Isla Grande scheidt van verschillende kleinere eilanden in het zuiden. Het kanaal is een van de drie bevaarbare doorgangen rond Zuid-Amerika, de andere zijn de Straat van Magellan in het noorden en de open oceaan Drake Passage in het zuiden. Een boottocht vanuit Ushuaia is de beste manier om het Beaglekanaal te bekijken, met attracties zoals de zeeleeuwenkolonie op Isla de los Lobos en de pinguïns op het eiland Martillo, naast een geweldig uitzicht op de bergen die grenzen aan de zeestraat.