De meest bezochte archipel van de Frans-Polynesische eilanden, de Society-eilanden, ligt halverwege tussen Australië en Californië in de Stille Zuidzee. De eilanden zijn verdeeld in twee groepen: de bovenwindse eilanden, waaronder het grootste eiland van de archipel, Tahiti, en de benedenwindse groep, waar het populaire huwelijksreiseiland Bora Bora ligt.
De Genootschapseilanden, die vóór de 9e eeuw door zeevarende Polynesiërs werden bewoond, hebben bezoekers aangetrokken sinds de Engelse ontdekkingsreiziger kapitein James Cook voor het eerst op de kusten van Tahiti in 1769 landde. de ultieme vakantiebestemming op het eiland. Eeuwen geleden gevormd door vulkanen, Society Eilanden zijn steil bergachtig, bedekt met weelderig jungle-groen en omgeven door kristalheldere stranden en turquoise lagunes.
8. Tahiti
https://maps.google.com/?ll=-17.666668,-149.416672&z=13(ZIE KAART)
Het grootste eiland in de Bovenwindse groep Society Islands, Tahiti, is ook het meest ontwikkeld. De meeste bezoekers komen aan op de internationale luchthaven van het eiland en gaan ofwel naar hun resort op een ander eiland of naar de bruisende hoofdstad van Tahiti, Papeete. De feestminnende stad heeft een bruisend nachtleven met locaties die variëren van rustieke bars tot privé-nachtclubs. Of het nu gaat om zwarte parels en schelpensieraden of traditionele "pareu" -kleding, Papeete is ook de beste plek op de Society Eilanden om te winkelen. Culturele bezienswaardigheden zijn het Paul Gauguin Museum en het Museum van Tahiti. Schilderachtige bergen, tuimelende watervallen en zwarte zandstranden zijn de belangrijkste natuurlijke attracties van het eiland.
7. Tetiaroa
https://maps.google.com/?ll=-17.000000,-149.550003&z=13(ZIE KAART)
Marlon Brando, met in de hoofdrol als Fletcher Christian in de 1962-versie van 'Mutiny on the Bounty', werd verliefd op Frans-Polynesië tijdens het zoeken naar locaties voor de film. Brando was zo in de ban van de schoonheid van de Society Eilanden dat hij er een voor zichzelf kocht: een atol van 2 vierkante mijl dat bekend staat als Tetiaroa. Het eiland kwam na de dood van Brando in handen van een Tahitiaans ontwikkelingsbedrijf en na jaren van planning werd het Brando Resort in juli 2014 voor het publiek geopend. Het milieuvriendelijke luxe resort beschikt over 35 luxe villa's naast een privéstrand. Het resort biedt een scala aan activiteiten, variërend van snorkelen en paddleboarden tot Polynesische dans-, muziek- en kooklessen.
6. Maupiti
https://maps.google.com/?ll=-16.416668,-152.250000&z=13(ZIE KAART)
Het mooie kleine Maupiti, dat 40 km (25 mijl) ten westen van Bora Bora ligt, is een miniatuurreplica van zijn grotere buur. Net als Bora Bora omringt een koraalatol het vulkanische eiland, maar omdat de lokale bevolking de ontwikkeling beperkt heeft, ziet het landschap er ongeveer hetzelfde uit als toen het voor het eerst werd ontdekt door Europeanen in de 18e eeuw. De meeste bezoekers verblijven in pension-achtige accommodaties in Vaiea, het belangrijkste dorp van het eiland. Mount Hotu Parata, een vulkanische klif die boven het dorp uitsteekt, is een trekgebied voor duizenden zeevogels.
5. Tahaa
https://maps.google.com/?ll=-16.616699,-151.500000&z=13(ZIE KAART)
Gelegen tussen de eilanden Bora Bora en Huahine, deelt Tahaa haar omringende koraalrif met het nabijgelegen eiland Raiatea. Tahaa staat bekend als de vanillehoofdstad van Frans-Polynesië en heeft een economie die niet zo afhankelijk is van het toerisme als de andere Society Eilanden, en heeft slechts een beperkt aantal door familie gerunde pensions en resorts. Tahaa mist de brede stukken poederzacht zand die ook op andere eilanden te vinden zijn. Het is echter een ideale bestemming voor reizigers die geïnteresseerd zijn in het inheemse Polynesische leven en het is een geweldige plek om prachtige zwarte parels te kopen.
4. Raiatea
https://maps.google.com/?ll=-16.733334,-151.449997&z=13(ZIE KAART)
Raiatea deelt een omringend koraalrif met zustereiland Tahaa en is het op een na grootste van de Society Eilanden en het administratieve centrum voor de Benedenwindse eilandengroep van de archipel. Vaak aangeduid als het "Heilige Eiland", wordt aangenomen dat Raiatea de plaats is van waaruit de uitgaande migratie naar Hawaï en andere delen van Oost-Polynesië begon. Bezoekers kunnen oude heiligdommen en artefacten verkennen in Taputapuatea, de best bewaarde historische plek in Frans-Polynesië. Volgens de legende was de slapende vulkaan Mount Temehani in het noorden van Raiatea de geboorteplaats van goden.
3. Huahine
https://maps.google.com/?ll=-16.730000,-151.000000&z=13(ZIE KAART)
Eigenlijk zijn twee eilanden, Big Huahine en Little Huahine, omgeven door een koraalrif en met elkaar verbonden door een korte brug. Huahine, bijgenaamd "Isle of the Bays", is bezaaid met afgelegen baaien en beschikt over enkele van de beste surfplekken op de Society Eilanden. Avea Bay aan de zuidwestkust van Little Huahine heeft een van de mooiste stranden van Frans-Polynesië met kristalhelder water, ideaal om te snorkelen. Huahine heeft ook veel belangrijke archeologische vindplaatsen, waaronder Faahia, een dorp dat zich voor het eerst vestigde rond 650 na Christus. Informatieve markeringen nodigen bezoekers uit om de geschiedenis van het eiland in hun eigen tempo te verkennen.
2. Moorea
https://maps.google.com/?ll=-17.533333,-149.833328&z=13(ZIE KAART)
Moorea ligt op slechts 30 minuten rijden met een catamaran van Tahiti en heeft een aantal van de meest spectaculaire landschappen van de Society Eilanden. De oude vulkaan van het eiland, Mount Tohivea, werd eeuwen geleden door een catastrofale explosie in tweeën geblazen, waardoor de grillige piek de bijnaam "Shark's Tooth" kreeg. Een wandeling naar Belvedere Point nabij de top biedt bezoekers een adembenemend uitzicht op de omliggende bergtoppen en de schiereilanden van het eiland met zijn twee diepblauwe baaien. Slechts 16 km (10 mijl) breed van oost naar west, is Moorea niettemin gevuld met verborgen juweeltjes, waaronder oude Polynesische tempels en kleine dorpjes omringd door fel bloeiende hibiscus.
1. Bora Bora
https://maps.google.com/?ll=-16.494400,-151.736404&z=13(ZIE KAART)
Idyllisch Bora Bora dankt zijn rustige turquoise lagune en witte zandstranden aan het beschermende koraalrif dat de omtrek omringt. Bora Bora is een van 's werelds belangrijkste huwelijksreisbestemmingen, maar de bungalows boven het water die op palen boven de lagune staan, bieden een betoverende ervaring voor elke bezoeker. Snorkelen en duiken tussen de anemoonvissen, citroenhaaien, groene schildpadden en ander zeeleven dat het koraalrif bewoont, zijn de meest populaire activiteiten op Bora Bora. Sommige bezoekers geven er de voorkeur aan om hun bezoek ontspannend door te brengen op schaduwrijke stranden met kokospalmen, zoals die op Matira Beach.
Hoewel er geen steden zijn op Bora Bora, is het belangrijkste dorp Vaitape, een bruisende haven die wemelt van winkels en markten die handwerk en souvenirs verkopen, zoals schelpjuwelen, geurende zeep en zwarte parels. Vaitape biedt ook een goede selectie aan restaurants, variërend van Franse tot internationale gerechten, naast verschillende bars en een nachtclub. Vaitape is waar de meeste bezoekers eerst met de veerboot vanaf de luchthaven aankomen. Hoewel er enkele auto- en fietsverhuur beschikbaar is, is er slechts één hoofdweg op het vasteland. De resorts op de kleinere eilandjes bieden vervoer per motorboot.