In Frankrijk is elk kasteel een kasteel, maar niet elk kasteel is een kasteel. Het Franse woord kan worden gebruikt om de meeste van de duizenden kastelen, paleizen en statige huizen te beschrijven die over het land verspreid zijn. Veel van de meest geliefde kastelen van Frankrijk liggen genesteld in de groene Loire-vallei, maar er zijn geweldige voorbeelden van middeleeuwse forten en sprookjesachtige kastelen in elk deel van het land. Van de romantische ruïnes van Château de Loches tot de bijna volledig gerestaureerde Cité de Carcassonne, geen bezoek aan Frankrijk is compleet zonder het verkennen van de beste kastelen in Frankrijk.
10. Kasteel van Vitre
https://maps.google.com/?ll=48.124443,-1.215278&z=18(ZIE KAART)
Het Château de Vitré, een middeleeuws kasteel in de stad Vitré in Bretagne, werd gebouwd aan het einde van de 11e eeuw nadat een houten fort op de site een reeks branden had opgelopen. Het kasteel werd in de 15e eeuw uitgebreid met een poortgebouw, een ophaalbrug en een imposante toren. Toch werd de versterkte citadel in 1487 zonder slag of stoot overgegeven. In 1820 kocht de stad het kasteel voor 8.500 francs en herstelde het de buitenstructuur. Tegenwoordig herbergt het kasteel een klein museum en een stadhuis.
9. Chateau de Fougères
https://maps.google.com/?ll=48.353745,-1.209399&z=18(ZIE KAART)
Het Château de Fougères, gelegen in de buurt van de stad Rennes in Bretagne, werd in de 11e eeuw gebouwd op een rots omringd door de rivier de Nançon. De oorspronkelijke houtstructuur werd vernietigd toen het fort werd ingenomen door Hendrik II van Engeland, en een tweede kasteel werd door Henri II Plantangenet uit steen gebouwd. In de 13e eeuw werden twee enorme torens aan het fort toegevoegd. Een van de grootste middeleeuwse forten in Europa, het kasteel is tegenwoordig eigendom van de stad Fougères en wordt geëxploiteerd als een toeristische attractie. Audiogidsen leiden bezoekers door het fort met muziek en geluidseffecten die helpen het gevoel van het kasteelleven tijdens de middeleeuwen na te bootsen.
8. Chateau d'Angers
https://maps.google.com/?ll=47.469875,-0.559575&z=18(ZIE KAART)
Het Château d'Angers, gebouwd op de plaats van een verlaten Romeinse nederzetting in de 9e eeuw, is een van de meest bezochte kastelen in Frankrijk. Het kasteel, gelegen in de Loire-vallei in de stad Angers, herbergt het wereldberoemde Tapijt van de Apocalyps, een reeks prachtige wandtapijten geweven tussen 1373 en 1382. In opdracht van Louis I, hertog van Anjou, illustreert het wandtapijt gebeurtenissen uit het Bijbelboek Openbaring in verbazingwekkende details en kleuren. Met zijn 17 wachttorens en verbiedende zwartstenen constructie is het kasteel ook indrukwekkend. Rondleidingen door het kasteel zijn gratis en zelfgeleide audiogidsen zijn beschikbaar tegen een kleine vergoeding.
7. Chateau Gaillard
https://maps.google.com/?ll=49.237991,1.402732&z=13(ZIE KAART)
Het Château Gaillard, gelegen op een heuvel met uitzicht op de Seine en de stad Les Andelys, is een van de mooiste bezienswaardigheden in het pittoreske Hoog-Normandië. Richard Leeuwenhart bouwde het kasteel tussen 1196 en 1198, maar ondanks zijn concentrische fortificatie en dodelijke machicoulis werd het fort slechts zes jaar later ingenomen door Filips II van Frankrijk. Château Gaillard bleef van eigenaar wisselen tussen de Engelsen en de Fransen totdat het in 1599 door Hendrik IV van Frankrijk werd verwoest. De dikke kasteelmuren waren echter bestand tegen vernietiging en de citadel blijft een indrukwekkend gezicht. De meeste ruïnes van het kasteel zijn het hele jaar door open voor het publiek. De binnenste donjon, waarin zich de verblijven van de koning bevonden, is geopend van maart tot november.
6. Château de Vincennes
https://maps.google.com/?ll=48.842777,2.435833&z=18(ZIE KAART)
Het Château de Vincennes, gelegen in de Parijse voorstad Vincennes, begon zijn leven als jachthuis voor Lodewijk VII. De site werd in de 14e eeuw verbeterd met een zwaar versterkte donjon en in de 15e eeuw werd een rechthoekige buitenmuur toegevoegd. Een brede gracht en twee ophaalbruggen hielpen de donjon veilig te stellen, die tot het midden van de 17e eeuw als koninklijke residentie diende. In 1860 schonk Napoleon III het kasteel en het nabijgelegen Bois de Vincennes aan Parijs voor gebruik als openbaar park. Tegenwoordig zijn de donjon en de 16e-eeuwse koninklijke kapel open voor bezoekers.
5. Château du Haut-Koenigsbourg
https://maps.google.com/?ll=48.249443,7.344167&z=13(ZIE KAART)
Het château du Haut-Kœnigsbourg ligt op een strategische locatie op een hoge heuvel met uitzicht op de Elzasser vlakte in de Vogezen, Frankrijk. Het werd gebruikt door opeenvolgende machten vanaf de Middeleeuwen tot de Dertigjarige Oorlog, toen het kasteel werd verbrand en geplunderd door Zweedse troepen na een 52 dagen durende belegering. Hierna bleef het kasteel een paar honderd jaar ongebruikt en werd het overwoekerd door bos. In 1899 werd het geschonken aan de Duitse keizer Wilhelm II en herbouwd zoals het was aan de vooravond van de Dertigjarige Oorlog. Toen de Fransen het kasteel na WOI in beslag namen, werd het als modieus beschouwd om het kasteel te bespotten vanwege de banden met de keizer, maar tegenwoordig is het een van de meest populaire kastelen in Frankrijk, met meer dan 500.000 bezoekers per jaar.
4. Château de Loches
https://maps.google.com/?ll=47.124619,0.996780&z=18(ZIE KAART)
Gebouwd op ongeveer 500 meter (1600 voet) van de oevers van de rivier de Indre in de Loire-vallei, is het Château de Loches net zo beroemd om zijn gigantische vierkante centrale donjon als om zijn connecties met Franse en Engelse royalty's. Het kasteel, gebouwd in de 11e eeuw, werd in de 12e eeuw gehouden door Hendrik II en Richard Leeuwenhart en werd later een favoriete residentie van Karel VII van Frankrijk. Het was in de grote zaal van het kasteel dat Jeanne d'Arc Charles ervan overtuigde dat hij in Reims moest worden gekroond. Terwijl oudere delen van het kasteel nu in puin liggen, zijn de 16e-eeuwse koninklijke verblijven volledig gerestaureerd.
3. Château de Saumur
https://maps.google.com/?ll=47.256111,-0.072500&z=18(ZIE KAART)
Het Château de Saumur staat hoog op een versterkte heuvel met uitzicht op de stad en de rivier beneden en is een van de mooiste kastelen langs de langste rivier van Frankrijk, de Loire. Met zijn achthoekige hoektorens en raamstijlen ziet het kasteel eruit alsof het uit een sprookje is getild, waardoor het een ideale bestemming is voor gezinnen. Oorspronkelijk gebouwd als een fort in de 10e eeuw, kreeg het kasteel zijn lichte en elegante uitstraling aan het einde van de 12e eeuw toen het werd herbouwd door Hendrik II van Engeland. Het kasteel is nu eigendom van de stad en herbergt verschillende musea, waaronder het gezinsvriendelijke Musée de la Figurine-Jouet, met een verzameling antieke beeldjes en speelgoed.
2. Palais des Papes
https://maps.google.com/?ll=43.950802,4.807500&z=18(ZIE KAART)
Het Paleis van de Pausen, gelegen in Avignon in Zuid-Frankrijk, wordt beschouwd als een van de belangrijkste middeleeuwse bouwwerken in Europa. De bouw van een klooster begon op de site in 1252, en in 1309 werd het de zetel van het pausdom toen Rome in opstand kwam tegen de verkiezing van paus Clemens V. Het Palais bleef het centrum van het westerse christendom gedurende de 14e eeuw. Het fort trekt ongeveer 650.000 bezoekers per jaar en is het grootste gotische gebouw van Europa en een van de tien belangrijkste toeristische attracties van Frankrijk. Hoogtepunten van de tour zijn onder meer 14e-eeuwse fresco's geschilderd door Matteo Giovannetti en geheime kamers verborgen in de 3 meter dikke muren van het paleis.
1. Cite de Carcassonne
https://maps.google.com/?ll=43.206669,2.363611&z=18(ZIE KAART)
Misschien meer een vestingstad dan een kasteel, de Cité de Carcassonne is een van de oudste en meest indrukwekkende vestingwerken van het land. Door de ligging op de historische routes door Zuid-Frankrijk wordt de locatie al meer dan 5.000 jaar bewoond. Delen van de muren van de citadel dateren uit de hoogtijdagen van het Romeinse rijk, en Visigoten bezetten het bouwwerk in de 5e eeuw. De opeenvolgende heersers van het kasteel bleven het fort verbeteren tot de 17e eeuw, toen het in verval begon te raken. Een 19e-eeuws restauratieproject van de Cité maakte van Carcassonne een populaire toeristische bestemming. Rondleidingen nemen bezoekers mee naar de binnenste kamers van de citadel.