De staat Iowa, begrensd door de rivier de Mississippi in het oosten en de rivier de Missouri in het westen, is een zeer pittoreske plaats om te bezoeken. Het bestaat voornamelijk uit zacht glooiende heuvels en vruchtbare velden en landbouwgrond, het is de thuisbasis van schilderachtige landelijke steden en dorpen, waarvan sommige een rijke Nederlandse, Duitse en Scandinavische cultuur en erfgoed vertonen.
Het charmante landschap wordt onderbroken door enkele sublieme natuurlijke toeristische attracties, zoals de glinsterende Iowa Great Lakes en het prominente Pikes Peak State Park. Daarnaast zijn hier en daar een aantal grote steden, zoals Des Moines en Cedar Falls, te vinden, terwijl tal van culturele evenementen en festivals de agrarische identiteit van de staat en heerlijke lokale producten laten zien.
10. Iowa City
https://maps.google.com/?ll=41.660000,-91.529999&z=13(ZIE KAART)
Iowa City, een levendige, koele en jeugdige plaats, ligt in het oosten van de staat, aan weerszijden van de oevers van de rivier met dezelfde naam. De thuisbasis van de prestigieuze Universiteit van Iowa, een groot deel van het leven in de stad draait om de bruisende campus en omvangrijke studentenpopulatie.
In het hart van het onderwijsinstituut ligt het mooie en prominente Iowa Old Capitol Building, ooit de locatie van de staatsregering voordat het werd overgedragen aan Des Moines. In de buurt van het opmerkelijke National Historic Landmark zijn uitstekende kunst- en natuurhistorische musea voor bezoekers om te bezoeken, evenals enkele mooie parken en wandelingen langs de rivier.
De stad staat al lang bekend om zijn uitstekende schrijfprogramma's en heeft een zeer kunstzinnig gevoel, met alumni van de Writer's Workshop die tot nu toe 17 Pulitzer-prijzen hebben gewonnen. Naast de reguliere shows en optredens van de handvol theaters en muziekpodia, organiseert de stad het hele jaar door een aantal uitstekende culturele evenementen en festivals.
9. Pella
https://maps.google.com/?ll=41.407223,-92.917221&z=13(ZIE KAART)
Omdat het de thuisbasis is van schilderachtige grachten, windmolens en tulpen, kan het bezoekers van Pella worden vergeven dat ze denken dat ze zich in Amsterdam of Utrecht bevinden in plaats van in de Verenigde Staten. Het stadje werd in 1847 gesticht door een groep Nederlandse immigranten en is trots op zijn rijke geschiedenis en erfgoed, dat nu toeristen van heinde en verre aantrekt.
Het historische dorp heeft meer dan 20 traditionele gebouwen om rond te dwalen, met een kerk en smeden naast de volledig functionele Vermeer-windmolen, een van de belangrijkste bezienswaardigheden. Hoewel de aantrekkelijke architectuur en stadsgezichten er een traktatie uitzien, zijn er ook enkele heerlijke Nederlandse banketbakkers om uit te proberen en kazen, klompen en kostuums om te kopen.
Een van de beste tijden om Pella te bezoeken is tijdens het jaarlijkse Tulip Time Festival. Er vinden feestelijke parades en optredens plaats, waarbij iedereen in traditionele kledij is uitgedost. In deze tijd van het jaar staan de prachtige tuinen en parken vol met duizenden prachtige bloeiende tulpen voor bezoekers.
8. Pikes Peak State Park
https://maps.google.com/?ll=42.996944,-91.163612&z=13(ZIE KAART)
Pikes Peak State Park, gelegen op de plek waar de rivieren Mississippi en Wisconsin samenkomen, ligt in het noordoosten van de staat, op de grens met Wisconsin. Een populaire plek om te bezoeken in Iowa, het zal natuurliefhebbers en buitenenthousiastelingen verrukken met zijn prachtige landschap en buitengewone natuurlijke schoonheid.
Opgericht in 1936, is het vernoemd naar de piek die het staatspark domineert met zijn kolossale aanwezigheid. Vanaf de top van de hoge piek kunnen bezoekers genieten van een fenomenaal uitzicht op de rivier de Mississippi, met groene bossen en wilde wateren die zich uitstrekken zover het oog reikt.
Verscholen tussen de diverse landschappen en wildernis van het park liggen een aantal prachtige wandelpaden en schilderachtige, afgelegen campings. Terwijl ze over de paden dwalen, komen bezoekers door weelderige bossen en vredige valleien, met de fonkelende Bridal Veil Falls als een van de meest aangename en gefotografeerde kenmerken.
7. Decorah
https://maps.google.com/?ll=43.301666,-91.790276&z=13(ZIE KAART)
Genesteld in het noordoosten van Iowa ligt het kleine en charmante stadje Decorah. Het staat vooral bekend om zijn Scandinavische erfgoed en ligt te midden van een prachtig landschap, met verschillende parken en de rivier de Upper Iowa in de buurt.
Nadat ze rond 1840 waren gesticht, vestigden veel Noorse families zich in Decorah en richtten het uitgebreide en illustere Luther College op, dat tot op de dag van vandaag een prominente rol speelt in het leven van de stad. Om meer te weten te komen over het fascinerende verleden van de nederzetting, kunnen bezoekers de uitgebreide collectie kunstvoorwerpen en volkskunst bekijken in het Vesterheim Norwegian-American Museum. Bovendien organiseert de stad ook Nordic Fest - een jaarlijks festival dat de gebruiken en culturen van Scandinavië viert.
Naast een duik in de rijke geschiedenis en cultuur, kunnen bezoekers van Deborah gaan wandelen en fietsen in de omliggende natuur of kajakken langs de ruisende rivier. Het heeft ook een van de grootste ijsgrotten in het Midwesten, met de prachtige Dunning's Spring en Siewers Spring twee van de opvallende bezienswaardigheden.
6. Beeltenis Mounds Nationaal Monument
https://maps.google.com/?ll=43.088612,-91.185555&z=13(ZIE KAART)
Aan de rivier de Mississippi en de Gele Rivier ligt een van de meest raadselachtige en boeiende bezienswaardigheden van Iowa: het Effigy Mounds National Monument. Hier kunnen bezoekers meer dan tweehonderd fenomenale prehistorische grafheuvels vinden, evenals prachtige bossen en uitgestrekte rivierdalen.
Deze verbazingwekkende grondwerken zijn gebouwd door de indianen en dateren van meer dan duizend jaar oud, met veel heuvels in de vorm van vogels, zoogdieren of reptielen. Geassocieerd met talrijke stammen en volkeren, worden deze vroege begraafplaatsen als heilig beschouwd. De 42 meter lange Great Bear Mound is de belangrijkste en meest indrukwekkende van allemaal.
In het bezoekerscentrum van het park kunnen gasten meer te weten komen over de betekenis en symboliek van de archeologische vindplaats, evenals de ecosystemen van de bossen, prairies en rivieren die te zien zijn. Een geweldige manier om het Effigy Mounds National Monument te verkennen, is door te wandelen door het spectaculaire landschap en tegelijkertijd de adembenemende grafheuvels te bewonderen.
5. Madison County
https://maps.google.com/?ll=41.330002,-94.010002&z=13(ZIE KAART)
Ongeveer 50 kilometer ten zuidwesten van Des Moines ligt het charmante en aantrekkelijke landschap van Madison County. Het was lang een slaperig maar schilderachtig binnenwater en werd beroemd na de fantastische film The Bridges of Madison County uit 1995, gebaseerd op het gelijknamige boek.
Nu trekken bezoekers massaal naar de vruchtbare velden en landbouwgronden en cruisen langs de schilderachtige landweggetjes voordat ze stoppen bij beeldschone steden en dorpen zoals St. Charles en Winterset. Het hoogtepunt zijn ongetwijfeld de prachtige en karakteristieke overdekte bruggen, waarvan er zes overblijven.
Terwijl het rijden door de historische en mooie houten bruggen een traktatie is, heeft Madison County ook een aantal geweldige wijngaarden en brouwerijen. De glooiende heuvels en prachtige landschappen lenen zich uitstekend voor allerlei buitenactiviteiten, waarbij wandelen en fietsen tussen de parken en boerderijen bijzonder populair is.
4. Cedar Rapids
https://maps.google.com/?ll=41.983055,-91.668610&z=13(ZIE KAART)
Cedar Rapids, de op een na grootste stad in Iowa, ligt aan de oevers van de Cedar River en ligt ongeveer 30 km ten noorden van Iowa City. Terwijl overstromingen een groot deel van de stad verwoestten in 2008, 2016 en 2022, is de stad de afgelopen jaren sterk gerevitaliseerd en ontstaan er voortdurend nieuwe bedrijven.
Eens vooral bekend als een industriële stad, heeft zich sindsdien een ontluikende kunst- en cultuurscène ontwikkeld, met uitstekende musea en theaters. Een van de meest populaire attracties is het Nationaal Tsjechisch en Slowaaks Museum & Bibliotheek, dat de unieke geschiedenis, het erfgoed en de cultuur van veel van de inwoners van de stad bekijkt.
Daarnaast zijn het African-American Historical Museum en het Cedar Rapids Museum of Art de moeite van het bekijken waard: de laatste heeft 's werelds grootste collectie Grant Wood-schilderijen. De NewBo City Market mag u niet missen; het heeft tal van winkels en cafés en organiseert regelmatig gemeenschapsevenementen en culturele shows.
3. Okoboji
https://maps.google.com/?ll=43.387501,-95.138054&z=13(ZIE KAART)
Vaak aangeduid als Okoboji, zijn de Iowa Great Lakes een groep prachtige natuurlijke meren in het noordwesten van de staat. Vanwege het prachtige landschap en de kusten is de badplaats erg populair, met ontelbare recreatieve activiteiten in de buitenlucht.
De drie belangrijkste meren van Big Spirit, West Okoboji en East Okoboji, die zich uitstrekken over een uitgestrekt gebied, worden omzoomd door prachtige stranden en schilderachtige baaien, met hier en daar relaxte nederzettingen. De grootste hiervan is Arnolds Park, waar bezoekers restaurants en resorts aan het meer kunnen vinden, evenals een fantastisch pretpark met leuke attracties en spelletjes.
Naast het koesteren van de schoonheid van de meren, kunnen gasten genieten van zwemmen, vissen of watersporten op hun rustige wateren. U kunt ook uitstekend wandelen en golfen langs de oever van het meer. Bovendien biedt het Okoboji Summer Theatre in de zonnige zomermaanden een aantal geweldige livemuziekshows en theatervoorstellingen.
2. Amana-kolonies
https://maps.google.com/?ll=41.799721,-91.868057&z=13(ZIE KAART)
De Amana-kolonies, gesticht in 1855 door Duitse kolonisten, zijn een verzameling van zeven kleine, schilderachtige en afgelegen dorpen in het oosten van Iowa. Omdat ze wonderbaarlijk goed bewaard zijn gebleven en hun inwoners nog steeds veel van hun rijke culturele tradities behouden, zijn de dorpen nu een toeristische attractie van topklasse.
De zeven nederzettingen, in een kleine lus, werden gesticht door vervolgde piëtisten die op zoek waren naar zelfvoorzienende samenlevingen. Daarom bewerkten ze het land zelf en maakten ze hun eigen handwerk, huishoudelijke artikelen en huizen. Pas na de Grote Depressie besloot de afgelegen en religieuze gemeenschap in 1932 zich open te stellen voor de buitenwereld.
Tegenwoordig kunnen bezoekers van de Amana-kolonies verblijven in gezellige bed & breakfasts en oude boerderijen terwijl ze de charmante en traditionele dorpjes verkennen. Daarnaast zijn er tal van ambachtelijke winkels en werkplaatsen waar toeristen lokale producten, handwerk en kunstwerken kunnen kopen.
1. Des Moines
https://maps.google.com/?ll=41.590832,-93.620834&z=13(ZIE KAART)
De hoofdstad en dichtstbevolkte stad van Iowa, Des Moines, ligt in het centrum van de staat aan de oevers van de rivier waarnaar het is vernoemd. Een intrigerende mix van stad en platteland, het is een levendige en toch relaxte plek die fungeert als een belangrijk handels- en cultuurcentrum in het Midwesten.
De stad is de thuisbasis van een aantal uitstekende kunst- en natuurhistorische musea en heeft een aantal levendige wijken die bezoekers kunnen verkennen, met East Village en Valley Junction met schitterende boetieks en historische gebouwen. Het opvallende gezicht is ongetwijfeld het adembenemende staatshoofdgebouw, dat een verbazingwekkende architectuur en een glanzende bladgoudkoepel vertoont.
Hoewel de prachtige botanische tuin en het sensationele Pappajohn Sculpture Park beide zeker een bezoek waard zijn, heeft de stad ook een aantal geweldige culturele evenementen en festivals waar bezoekers van kunnen genieten. In de zomermaanden biedt de Des Moines' Farmer Market veel verse producten, kazen en wijnen om te proberen, terwijl de jaarlijkse Iowa State Fair veel landbouwwedstrijden in de stad laat plaatsvinden.
Kaart van Iowa
