De regio Occitanie in het zuidwesten van Frankrijk heeft een overvloed aan karaktervolle dorpjes en buitengewone middeleeuwse architectuur op de hellingen van de besneeuwde Pyreneeën. De regio Occitanie, die in 2016 is ontstaan door de vereniging van twee kleinere maar bekende regio's, Langeudoc-Roussillon en Midi-Pyrenees, heeft zelfs de meest avontuurlijke te bieden.
Of je nu op zoek bent naar magische Disney-kastelen, je wilt laten verwennen met de beste Franse wijnen en gerechten, de schilderachtige cultuur van de traditionele vissersdorpjes van Frankrijk wilt ontdekken of door de wildste uitgestrekte Pyreneeën wilt wandelen, Occitanie heeft het allemaal.
19. Narbonne
https://maps.google.com/?ll=43.183601,3.004200&z=13(ZIE KAART)
Narbonne, gelegen langs het glanzende Canal de la Robine, is helemaal niet toeristisch. Maar met zijn met bomen omzoomde geplaveide straten, opvallende architectuur, decadent eten en wijn en schilderachtige stranden, zou dat gemakkelijk kunnen. In feite vindt u enkele van de rustigste stranden aan de Middellandse Zee op een klein eindje rijden.
De gotische kathedraal van Saint-Just et Saint-Pasteur torent hoog boven de stad uit en is het perfecte oriëntatiepunt om door de straten van de stad te navigeren. Maar het is op zich ongebruikelijk - de bouw begon in 1272 maar werd nooit voltooid. Kijk eens naar de onvolledige maar toch extravagante buitenkant en de prachtige glas-in-loodramen van binnen.
Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn het aartsbisschoppelijk paleis met zijn archeologie- en kunstmusea en prachtige tuinen. Verken de metro van de stad in het Horreum, ga naar het strand van Narbonne Plage en geniet van wijn en kaas op de markt van Les Halles - u zult er geen spijt van krijgen.
18. Lourdes
https://maps.google.com/?ll=43.099998,-0.050000&z=13(ZIE KAART)
Lourdes is een pittoresk stadje verscholen in de uitlopers van de Pyreneeën in het zuidwesten van Frankrijk. Het is een belangrijk rooms-katholiek bedevaartsoord sinds 1858, toen een jonge vrouw met de naam Bernadette Soubirous beweerde 18 keer door de Maagd Maria te zijn bezocht.
Het is dan ook niet meer dan logisch dat de eerste aanloophaven het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes is, het pelgrimsoord naast de basiliek. Miljoenen staan elk jaar in de rij om te drinken of te baden in de vrij stromende bron van de grot, zoals Soubirous zogenaamd door de Madonna zelf werd geadviseerd.
U kunt het fort op de heuveltop van Lourdes niet missen dat de skyline aan de rand van de stad domineert. Andere populaire attracties zijn onder meer de gevangenis Le Cachot, de Byzantijnse Rozenkransbasiliek, het Museum van Wonderbaarlijk Genezen, het Wassenbeeldenmuseum en het nabijgelegen Nationaal Park Pyrénées.
17. Perpignan
https://maps.google.com/?ll=42.698601,2.895600&z=13(ZIE KAART)
Perpignan biedt een rustige stadsvlucht in de buurt van de Middellandse Zee. Het is niet je typische toeristenstad, maar dat maakt deel uit van zijn aantrekkingskracht. De kleine stad heeft een prachtig historisch centrum en een aantal uitstekende cafés en coffeeshops.
Het paleis van de koningen van Mallorca is het hoogtepunt van de stad. Dit fort werd gebouwd in de 13e eeuw, en hoewel de gotisch-romaanse buitenkant er misschien niet zo overweldigend uitziet, is het het opmerkelijke interieur met Catalaanse invloeden dat je wilt zien.
Maak een wandeling door de kronkelende steegjes, haal een gebakje op de markt van Halles Vauban, bezoek de oude rode bakstenen stadspoort van Le Castillet en ontdek de schilderachtige kerken van de oude stad, met name de Cathedrale St-Jean.
16. Bouzigues
https://maps.google.com/?ll=43.449200,3.658900&z=13(ZIE KAART)
Zoals veel van de ondergewaardeerde dorpen en steden van Frankrijk, wordt Bouzigues niet overspoeld met toeristische attracties. Genesteld tussen de lagune van Etang de Thau met zijn prachtige oesterbanken en de wijngaarden die de heuvels omhelzen, is het centrum mooi, en het kleine strand bezaaid met vissersboten is als een scène uit de geschiedenis.
Bouzigues heeft een prachtige cafécultuur en hoewel het sinds de 6e eeuw een populair wijnproducerend gebied is, is het beter bekend om oesters en mosselen. Deze industrieën kwamen pas in de 18e eeuw op gang, maar dateren waarschijnlijk uit de tijd dat lokale vissers de grotten langs de kustlijn bewoonden.
Kom meer te weten over de lokale visserij-, oester- en mosselkweekindustrie in het Etang de Thau Museum, of over de vroegste dagen van de Bouzigues in het Dinosauruspark en het Prehistorisch Historisch Museum.
15. Canal du Midi
https://maps.google.com/?ll=43.611019,1.418440&z=13(ZIE KAART)
Het Canal du Midi (kanaal van de twee zeeën) kronkelt al meer dan 350 jaar tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Het stroomt van Toulouse en uiteindelijk in het Etang de Thau-bekken, het op een na grootste meer van Frankrijk.
Maar het is de reis die er hier echt toe doet; het zit boordevol natuur, cultuur en gastronomie. Je kunt het allemaal te voet, op de fiets of per boot verkennen - maar dat laatste is de echte traktatie! Bovendien heb je geen vaarbewijs nodig om het te doen.
Wind langs idyllische grachtendorpjes, wijngaarden, appelboomgaarden en zonnebloemvelden en baan je een weg door historische sluizen - Beziers heeft een van de meest indrukwekkende sluissystemen ter wereld. Mis het stenen dorp Le Somail met zijn bars en boekwinkels, de bruisende markten van Narbonne en de middeleeuwse stad Carcassonne niet.
14. Lagrasse
https://maps.google.com/?ll=43.091000,2.619500&z=13(ZIE KAART)
Lagrasse staat officieel vermeld als een van de mooiste dorpen van Frankrijk, en je zult snel zien waarom. Genesteld in de uitlopers van de Pyreneeën in het wijngebied Corbières, wordt het omringd door beeldschone stenen gebouwen en de rivier de Orbieu.
Het dorp dateert uit de 7e eeuw en werd gebouwd rond de abdij van Sainte-Marie, en de overblijfselen van de oude stadsmuren zijn vandaag de dag te zien. De abdij, met zijn Romaanse kerk en achthoekige klokkentoren, is het hoogtepunt van het dorp, maar er zijn ook twee interessante bruggen te zien - vooral de bultrugbrug die de Orbieu oversteekt!
Aangezien Corbières de grootste wijnproducerende regio van Frankrijk is, is eten en drinken hier een vanzelfsprekendheid. Mis de bijzondere boeken- en aardewerkbeurzen die in de zomer worden gehouden niet.
13. Millau-brug
https://maps.google.com/?ll=44.079445,3.0222222&z=13(ZIE KAART)
Het viaduct van Millau is een verkeersbrug over de Tarn-vallei in Zuid-Frankrijk. Ontworpen door een Engelse architect en een Franse ingenieur en geopend in 2004, is het de hoogste voertuigbrug ter wereld - hoger dan de Eiffeltoren!
Het is ook een van de langste hangbruggen ter wereld. Het raakt slechts op negen plaatsen de grond. De beste manier om het te zien is door uw voertuig te parkeren en naar een uitkijkpunt boven de brug te lopen, of door het uitzicht vanaf Peyre en Millau te bewonderen. Als je avontuurlijk bent ingesteld, kun je er in een kano onderdoor peddelen of er zelfs over glijden.
12. Espiguette-strand
https://maps.google.com/?ll=43.487514,4.141916&z=13(ZIE KAART)
Espiguette Beach is een lang en wild stuk zandstrand langs de Franse kustlijn van de Languedoc. Het strand biedt kilometer na rustige kilometer ruige duinen, lagunes en struikgewas. Je zult vast en zeker een plekje voor jezelf vinden - zelfs midden in de zomer.
Afgezien van zonnebaden, surfen, zandkastelen bouwen en zwemmen, is de belangrijkste attractie de vuurtoren en de vestingmuren aan het uiteinde van het strand. Hoewel er een paar restaurants in de buurt zijn, is het inpakken van een picknick de beste manier om een dag op Espiguette Beach door te brengen.
11. Béziers
https://maps.google.com/?ll=43.347599,3.219000&z=13(ZIE KAART)
Een van de oudste steden van Frankrijk, Beziers, is sprookjesachtig. Verscholen langs de geheime Franse Rivièra, een gebied dat nog moet worden overspoeld door toeristen, biedt Beziers de typische Franse ervaring.
De stad dateert uit 575 voor Christus en heeft een gewilde locatie. Aan drie kanten omgeven door de rivier de Orb en een kanaal, is het ongeveer net zo fotogeniek als een oude stad wordt. Als wijnhoofdstad van de Languedoc staat het bekend om zijn rode vino en stierenvechten. Bezoek tijdens het Feria festival in augustus en je combineert het beste van beide!
Verken de prachtige oude binnenstad met roestige daken, de thuisbasis van de 13e-eeuwse Romaanse kathedraal Saint-Nazaire en het Museum voor Schone Kunsten met zijn fascinerende kunstwerken. Het glorieuze Canal du Mid is vlakbij; Beziers was eigenlijk de geboorteplaats van Riquet, de man die het bouwde.
10. Albi
https://maps.google.com/?ll=43.928902,2.146400&z=13(ZIE KAART)
Albi is een stad aan de rivier de Tarn in Zuid-Frankrijk. Het dateert uit de pre-Romeinse tijd en is het meest bekend om de 13e-eeuwse Sainte-Cecile-kathedraal van Albi. Het was de grootste bakstenen constructie ter wereld toen het werd gebouwd en heeft een aantal indrukwekkende interieurfresco's, waaronder een die het 'Laatste Oordeel' wordt genoemd.
Verken de labyrintische oude stad met zijn zalig verkeersvrije straten, rode bakstenen gebouwen, eigenzinnige cafés en regelmatige markten. Mis de aangelegde tuinen van Berbie Palace en de middeleeuwse Pont Vieux-brug niet.
Als je geïnteresseerd bent in kunst, ga dan naar het Toulouse-Lautrec Museum gewijd aan Henri de Toulouse-Lautrec, een beroemde schilder geboren in Albi in 1864 die het Parijs van rond de eeuwwisseling in zijn unieke stijl schilderde.
9. Uzès
https://maps.google.com/?ll=44.013000,4.420500&z=13(ZIE KAART)
Ooit een belangrijk handelscentrum voor zijde, linnen en zoethout, is Uzès een stad met prachtige contrasten, met middeleeuwse stenen huizen en Renaissance-architectuur naast moderne herenhuizen.
Hoogtepunten hier zijn het hertogelijk paleis gebouwd op een oud Romeins kamp, de kathedraal van Saint Theodorit en een museum gewijd aan Haribo-snoepjes. Beklim de Window Tower voor een sensationeel uitzicht en slenter door de rustige middeleeuwse tuin.
Het geplaveide plein met fonteinen van Place aux Herbes vormt het hart van de stad. Omgeven door leuke cafés, is het ook de locatie van twee wekelijkse boerenmarkten op woensdag en zaterdag.
8. Cevennen
https://maps.google.com/?ll=44.426109,3.739167&z=13(ZIE KAART)
Er zijn weinig plaatsen zo mooi als de Cevennen. Gevuld met beboste heuvels, afgelegen dorpen, olijfgaarden, oude zijdefabrieken en wijngaarden, het is een van de wildste en meest afgelegen delen van Frankrijk - en een die grotendeels onaangeroerd is door toeristen.
Ontdek de 4000 jaar oude geschiedenis op een plek die is gebouwd om te wandelen en te mediteren. Supermarkten en mobiele ontvangst zijn zeldzaam, maar dat is een deel van zijn charme. Robert Louis Stevenson schreef beroemd over het gebied in 'Reizen met een ezel', en je kunt zijn route zelf volgen - inclusief ezel.
Er zijn verschillende kleine dorpjes die een bezoek waard zijn in de Cevennen, waaronder het versterkte La-Garde-Guerin en het aantrekkelijke dorp Le Pont-de-Montvert. Ervaren wandelaars hebben de keuze uit verschillende wandelroutes, maar je kunt de Mont Aigoual en het grootste deel van de Mont Lozere, het hoogste punt van de regio, gemakkelijk met de auto beklimmen.
7. Montpellier
https://maps.google.com/?ll=43.611900,3.877200&z=13(ZIE KAART)
Montpellier is een levendige stad die vaak over het hoofd wordt gezien. Maar met zijn ongelooflijke architectuur en ouderwetse charme is het zeker een bezoek waard.
Het meest opvallend is de 13e-eeuwse gotische Saint-Pierre-kathedraal met zijn dramatische dubbele pilaren en de Porte du Peyrou (Arc de Triomphe).
Verdwaal in de smalle straatjes van de oude stad, kijk mensen langs de Esplanade Charles de Gaulle, ga voor cultuur in het Fabre Museum en oriënteer je op Place de la Comedie - het centrale plein van Montpellier. Mis de zondagsmarkt op het Peyrou Royal Square niet!
6. St-Guilhem-le-Desert
https://maps.google.com/?ll=43.734699,3.550600&z=13(ZIE KAART)
Het St-Guilhem-le-Désert, verborgen in de afgelegen Gellone-vallei, is meer dan duizend jaar oud. Met een bescheiden begin al in de 9e eeuw, toen een abdij werd gebouwd in de Gorges van Herault, is het al bijna net zo lang een belangrijk bedevaartsoord.
Architectonische wonderen zijn onder meer de Abdij van Gellone met zijn romaanse kunst, en Maison Lorimi en Sandonato met hun indrukwekkende stenen bogen.
De 12e-eeuwse Tour des Prisons en het Chateau du Geant op de kliffen zijn prachtige voorbeelden van de oorspronkelijke dorpsversterkingen. Wandelen naar de nabijgelegen Clamouse-grot, de thuisbasis van enkele van de mooiste concentraties van kristallen in Europa, wordt ten zeerste aanbevolen!
5. Pont du Gard
https://maps.google.com/?ll=43.947300,4.535500&z=13(ZIE KAART)
Een van de meest herkenbare attracties van Frankrijk, de Pont du Gard, is een eeuwenoud Romeins aquaduct dat dateert uit de 1e eeuw na Christus. Het werd gebouwd als een manier om water naar de Romeinse kolonie Nemausus (Nmes) te transporteren en staat prominent boven de rivier de Gardon in de buurt van de stad Vers-Pont-du-Gard.
De Pont du Gard is de hoogste Romeinse aquaductbrug ter wereld en een indrukwekkend staaltje Romeinse bouwkunde voor die tijd. Het is dan ook geen verrassing dat het ook het meest bezochte monument van Frankrijk is. Het heeft tot de 6e eeuw als aquaduct gediend, als tolpoort door de middeleeuwen en als verkeersbrug tussen de 18e en 20e eeuw. Nu is er een museum met rondleidingen.
Verschillende paden leiden naar en rond de brug, en de rivieroever is een populaire plek voor een picknick en een duik in de zomermaanden. Mis de ongelooflijke lichtshows met Pasen en de rivier Rendez-Vous in de zomer niet.
4. Toulouse
https://maps.google.com/?ll=43.604500,1.444000&z=13(ZIE KAART)
Liefdevol 'De roze stad' genoemd, is Toulouse, met zijn terracotta gebouwen, de hoofdstad van de zuidelijke regio Occitanie in Frankrijk. In tweeën gedeeld door de rivier de Garonne, vragen de talloze kerken, musea en tuinen van de stad om te voet, op de fiets of met de auto te worden verkend.
Beroemd het hoofdkwartier voor Europese ruimtestudie, het wetenschapscentrum Cité de l'Espace in Toulouse zorgt voor een fascinerend bezoek. Prominente bezienswaardigheden zijn de basiliek van Saint Sernin, het Augustins Museum, het Natural History Museum en de Pont Neuf - de oudste brug van de stad.
Mensen kijken in Capitole de Toulouse, verken de Japanse tuinen, bewonder het ongewone palmvormige gewelf in het Jacobins-klooster en woon een show bij in het Theatre du Capitole.
3. Nmes
https://maps.google.com/?ll=43.838001,4.361000&z=13(ZIE KAART)
Nmes, ooit een belangrijke buitenpost van het Romeinse rijk, staat vol met prachtig bewaard gebleven monumenten, waaronder de Arena van Nmes - een oud amfitheater dat nog steeds wordt gebruikt voor concerten en stierengevechten.
De drieledige Pont du Gard-brug is de grootste aanspraak op roem van Nime. Het werd gebouwd in de Romeinse tijd om water naar de stad te transporteren. Andere bezienswaardigheden zijn de Maison Carree-tempel, de kathedraal van Nmes, de Les Halles-markt en de Jardin de La Fontaine.
Interessant is dat de naam van Nimes het woord 'denim' inspireerde en dat dit textiel hier al sinds de middeleeuwen wordt gemaakt. Blader door de winkels voor handgemaakte, high-end jeans.
2. Nationaal Park Pyreneeën
https://maps.google.com/?ll=42.827499,-0.175833&z=13(ZIE KAART)
Het nationale park van de Pyreneeën strekt zich uit over de bergachtige grens met Spanje en beslaat zes valleien, van de Hautes-Pyrenees tot de Pyrenees-Atlantiques. Deze wilde en prachtige regio herbergt de hoogste toppen van de Franse Pyreneeën en honderden bergmeren die er gewoon om vragen om ontdekt te worden.
Dichte bossen, paarse Pyreneese irissen en rododendrons kruipen langs de met sneeuw bedekte hellingen langs schilderachtige wandelpaden. Het park kan het hele jaar door worden bezocht met de treintjes of te voet - voor buitenactiviteiten in de zomer, festivals in de herfst, sneeuwsporten in de winter en bloemen in de lente.
Meer dan 2500 plantensoorten noemen het park hun thuis, naast een aantal fascinerende dieren in het wild, waaronder steenarenden, vale gieren, beren en de Pyreneese gemzen. Houd de Pyreneese desman in de gaten, een molachtig wezen dat alleen hier te vinden is.
1. Carcassonne
https://maps.google.com/?ll=43.213058,2.352028&z=13(ZIE KAART)
Het historische Carcassonne is een middeleeuws stadje op een heuveltop dat zo goed bewaard is gebleven dat het lijkt alsof je terug in de tijd bent gereisd. Het dateert uit het Gallo-Romeinse tijdperk en staat vol met middeleeuwse forten, musea, mysteries en legendes.
Met zijn charmante stenen gebouwen, vaak verlaten gangen en kasteelachtige muren aan het Canal du Midi, had de oude stad gemakkelijk door Disney kunnen worden geïnspireerd. Carcassonne was beroemd om zijn betrokkenheid bij de kruistochten tegen de Albigenzen toen het een bolwerk was van de Occitaanse Katharen.
Bewonder de romaans-gotische basiliek van de heiligen Nazarius en Celsus, Cité de Carcassonne, Chateau Comtal en de laatst overgebleven Jacobijnse poort. Mis de gezellige voedselmarkt die zes dagen per week geopend is niet!
Kaart van Occitanie, Frankrijk
