De 'Queen City of the Rockies', de kleine stad Helena, ligt op een schilderachtige plek met de prachtige bergen op de loer in de verte. Het ligt in het westelijke deel van Montana, niet ver van een reeks prachtige meren, rivieren en wildernisgebieden, met tal van geweldige buitenactiviteiten in de omgeving.
Aanvankelijk opgericht als een goudkamp in 1864, werd Helena al snel een rijke stad, met elegante en uitgebreide gebouwen die rond het centrum van de stad verrezen. Nu de hoofdstad van de staat Montana, heeft het een aantal goed bewaarde historische toeristische attracties en een handvol prachtige musea en microbrouwerijen. Hoewel het nu wat te lijden heeft onder de stadsuitbreiding, zijn er genoeg dingen te doen in Helena en de historische stad is zeker een bezoek waard vanwege alles wat het te bieden heeft.
12. Holter Museum of Art
Het Holter Museum of Art wordt algemeen beschouwd als een van de mooiste kunstmusea in de staat en ligt in het hart van het bruisende centrum van Helena. Naast vijf tentoonstellingszalen heeft de instelling een eigen onderwijscentrum en onderzoekscentrum.
Het museum is gewijd aan hedendaagse kunstwerken van kunstenaars uit Montana en toont alles, van schilderijen en foto's tot sculpturen en pop-upkunstinstallaties. Als zodanig is het een fascinerende plek om rond te dwalen: fantasierijke en vernieuwende creaties liggen overal om je heen.
Naast de wisselende tentoonstellingen organiseert het museum ook regelmatig lezingen, recepties en kunstenaarsresidenties, evenals een uniek kunsttherapie- en holistisch genezingsprogramma. Al met al maken deze het Holter Museum of Art tot een van de belangrijkste culturele centra van de staat.
11. Papegaaien zoetwaren
Het familiebedrijf Parrot Confectionery, geopend in 1922, verrukt sindsdien de lokale bevolking en toeristen met zijn chocoladeachtige brouwsels en snoepcreaties. Gelegen in het centrum van de stad, is het de plek om naartoe te gaan als je een zoetekauw bent of jezelf wilt trakteren.
Al lang een vaste favoriet bij Helenans, generaties zijn aangetrokken tot de Parrot, met zijn geheime chili-recept bijzonder populair tijdens de lunch. De prachtige frisdrankbasis trekt ook veel mensen aan met zijn verbazingwekkende reeks smaken, die zijn gemaakt van eeuwenoude recepten.
De echte ster van de show is de ongelooflijke snoepteller, die meer dan 130 soorten heeft waaruit je kunt kiezen. Of u nu op zoek bent naar Turkse lekkernijen en chocoladekersen of vanilleroom en zelfgebrande noten, Parrot Confectionery zal uw smaakpapillen zeker prikkelen.
10. Origineel gouverneurshuis
Niet ver van het Holter Museum of Art en Parrot Confectionary ligt het elegante en verfijnde Original Governor's Mansion. Het goed bewaard gebleven bakstenen herenhuis en de mooie stijlkamers zijn nu al bijna een halve eeuw de thuisbasis van de gouverneurs van de staat en zijn nu een populaire toeristische attractie.
Het stralende rode gebouw werd in 1888 opgericht door de Helenaanse ondernemer William Chessman, die wilde pronken met zijn macht en rijkdom. Decennia later werd het overgenomen door de staat Montana en van 1913 tot 1959 werd het gebruikt om zijn gouverneurs te huisvesten.
Naast de sierlijke veranda rondom, vertoont het landhuis ook een aantal mooie architectuur in Queen Anne-stijl met een interieur met grote open haarden, fantastische oude meubels en veel antiek.
9. Bezoek een brouwerij
Aangezien Helena de thuisbasis is van vele uitstekende microbrouwerijen, kan een bezoek aan de stad niet compleet zijn zonder enkele van zijn fijne ambachtelijke bieren en bieren te proeven. Ze barsten van de smaak en hebben een goede schuimkraag en kunnen worden geproefd in een van de vele tapkamers in de stad.
Terwijl zowel de Blackfoot River Brewing Co. als de Ten Mile Creek Brewery midden in het centrum liggen, ligt de grotere Lewis and Clark Brewing Company iets verder weg. Bij elk van deze brouwerijen kun je in een vriendelijke en sfeervolle setting met liefde gemaakte bieren proeven.
Naast het proeven van de lokaal geproduceerde brouwsels, kunnen bezoekers leren hoe ze worden gemaakt en wat souvenirs kopen van hun reis naar een microbrouwerij in Montanan.
8. Historisch voetgangersgebied in de binnenstad
In het hart van het leven in de stad ligt de Historic Downtown Pedestrian Mall, die langs de huidige Last Chance Gulch-weg loopt. Ooit was het een kleine kreek, hier sloegen goudzoekers hun kamp op en zetten ze hun mijnclaims in na de goudkoorts van 1864.
Terwijl je langs de bruisende strip dwaalt, kom je niet alleen een breed scala aan verschillende winkels en restaurants tegen, maar ook borden en sculpturen die de geschiedenis en oorsprong van Helena benadrukken.
Naast deze kijkjes in het prospectieverleden, zullen bezoekers een aantal aangepaste kunstgalerijen en een handvol microbrouwerijen en uitgaansgelegenheden vinden. In de zomerweekenden worden er in het voetgangersgebied regelmatig culturele evenementen, festivals en concerten gehouden, met geweldige winkels en eetgelegenheden op elk moment van het jaar.
7. Historisch Genootschapsmuseum
Op slechts een steenworp afstand van het Montana State Capitol, leert het super Historical Society Museum u alles wat er te weten valt over 'Big Sky Country'. De uitgebreide collectie is de thuisbasis van meer dan 50.000 artefacten, kunstwerken en archeologische vondsten en is fascinerend om te bekijken.
Het museum is gewijd aan alles wat met Montana te maken heeft en toont een breed scala aan etnografische objecten, foto's en kunstwerken die de rijke geschiedenis, het erfgoed en de cultuur van de staat benadrukken. Bijzonder indrukwekkend is de enorme collectie Indiaanse kunstvoorwerpen, met allemaal Blackfeet-, Sioux- en Salish-kostuums en textiel.
Naast het behoud van de geschiedenis van Montana, beheert het museum het Original Governor's Mansion in Helena en Moss Mansion in Billings, en organiseert het vele lessen, conferenties en workshops.
6. Staatspark Lewis & Clark Caverns
Op slechts een uur rijden ten zuiden van Helena ligt het mooie Lewis & Clark Caverns State Park, wat zorgt voor een prachtige dagtocht. Hoewel het het meest bekend staat om zijn grote kalksteengrotten, heeft het park ook een aantal pittoreske natuurpaden en leuke buitenactiviteiten waar bezoekers van kunnen genieten.
Het onbetwiste hoogtepunt zijn de spelonkachtige grotten, magisch verlicht door kaarsen en kerstverlichting. Een rondleiding door hen is een ontzagwekkende ervaring - spectaculaire kalkstenen sculpturen en rotsformaties liggen overal om je heen.
Eenmaal buiten kunnen bezoekers alles uitproberen, van vissen en wandelen tot kanoën, mountainbiken en kamperen, met tal van adembenemende landschappen en prachtige natuur om te ontdekken.
5. Reeder's Alley
Reeder's Alley, het oudste deel van de stad dat nog overeind staat, is een charmante plek om te bezoeken die direct naast de meeste van de belangrijkste toeristische attracties van Helena ligt. Aan weerszijden van de korte rode bakstenen weg staan prachtig goed bewaard gebleven historische gebouwen en blokhutten.
De steeg, gebouwd in de jaren 1870, is vernoemd naar Louis Reeder, die voor het eerst steen en metselwerk begon te gebruiken in zijn ontwerpen, in de veronderstelling dat dit het aantal branden in de stad zou verminderen. Zijn rode bakstenen huurkazernes bleken opmerkelijk duurzaam te zijn: ze blijven tot op de dag van vandaag staan.
Naast kantoren en privéwoningen, heeft het steegje ook een pioniershut die je kunt bezoeken, die laat zien hoe het leven zou zijn geweest voor vroege kolonisten in de regio. Ook hier is het Helena Visitor Centre, dat u tips kan geven over wat u in de stad kunt zien en doen.
4. Stadspark van Mount Helena
Omdat het een overvloed aan prachtige bossen, wandelpaden en uitkijkpunten herbergt, is Mount Helena City Park de perfecte plek om naar toe te gaan als je jezelf wilt onderdompelen in de natuur. Het ligt op slechts een korte afstand van het stadscentrum en wordt gedomineerd en gedefinieerd door de machtige berg waarnaar het is vernoemd.
Mount Helena torent uit tot 1.667 meter en doemt op over de stad en haar omgeving, met fenomenale uitzichten vanaf de top. De hellingen zijn bedekt met groene bossen en bloemrijke weiden, met hier en daar steile kliffen en kalksteengrotten.
Om de top van Mount Helena te bereiken, zijn er verschillende routes om uit te kiezen; ze nemen je allemaal mee door een aantal prachtige landschappen en landschappen voordat je uitkomt bij de adembenemende uitkijkpunten van het park.
3. Montana State Capitol
Het Montana State Capitol, gelegen in het hart van de stad, is het opvallende symbool van Helena. De thuisbasis van de deelstaatregering sinds 1902, van hieruit worden belangrijke en invloedrijke uitspraken die van invloed zijn op alle Montananen in de wet omgezet.
Gebouwd tussen 1896 en 1902, met vleugelbijgebouwen toegevoegd in latere jaren, heeft de grote staatshoofdstad van graniet en zandsteen een aantal prachtige Griekse neoklassieke architectuur. Bovenop de stevige structuur bevindt zich een grote koperen koepel, die wordt bekroond door een prachtig standbeeld van Lady Liberty.
Binnen is de enorme rotonde glorieus verlicht. Er zijn schilderijen met archetypen van mensen uit de vroege geschiedenis van Montana te zien, zoals een Indiaan, pelsjager, cowboy en goudzoeker. Bezoekers van het Montana State Capitol kunnen een zelfgeleide tour door het gebouw maken om meer te weten te komen over het verleden en heden.
2. Kathedraal van Sint-Helena
De prachtige kathedraal van St. Helena, die dramatisch boven de skyline van de stad uitsteekt, is gemodelleerd naar de Votivkirche in Wenen. Het ziet eruit alsof het net uit het oude Europa is gekomen, het heeft twee geweldige dubbele torenspitsen, een prachtige doopkapel en talloze glas-in-loodramen.
Gebouwd in 1908 in een prachtige neogotische stijl, heeft de kathedraal aanzienlijke schade opgelopen tijdens de enorme aardbeving die Helena in 1935 trof. Dankzij reconstructies en renovaties is het vandaag net zo geweldig om te bezoeken. Er zijn 59 ingewikkeld gedetailleerde glas-in-loodramen te zien naast elegante bogen en een fantastisch pijporgel.
Het bepalende kenmerk van de kathedraal zijn de dubbele torenspitsen, die tot 70 meter hoog zijn en worden bekroond door twee kruisen met bladgoud. Onder hun prominente toppen bevindt zich een aantrekkelijke gevel met een goddelijk roosvenster en veel sublieme sculpturen van heiligen.
1. Poorten van de wildernis van de bergen
Op slechts een halfuur rijden van het centrum van Helena liggen de ontzagwekkende landschappen van Gates of the Mountains Wilderness. Zo genoemd door de Lewis en Clark-expeditie, die in 1805 voorbij trok, zorgen de epische kliffen en kloof langs de rivier de Missouri zeker voor een spectaculair gezicht.
De steile kliffen en hun steile, met bomen bezaaide hellingen zijn in miljoenen jaren gevormd en kijken uit over het rustige water dat eronder stroomt. Beschreven als 'de meest opmerkelijke kloven die we tot nu toe hebben gezien', was het kapitein Lewis die het ongelooflijke natuurlijke kenmerk voor het eerst 'de poorten van de rotsachtige bergen' noemde.
Naast de fascinerende kloof, heeft het prachtige wildernisgebied ook een goed onderhouden reeks paden, picknickplaatsen en campings waar bezoekers gebruik van kunnen maken. Daarnaast is er ook een aantal geweldige wandel- en vismogelijkheden, evenals veel fantastische foto's van het weelderige landschap.