Kamakura, gelegen op slechts een uur ten zuiden van Tokio in een prefectuur met dezelfde naam, is een mooie relaxte kustplaats met veel voor bezoekers om te zien en te doen. Hoewel het nu een beetje moeilijk voor te stellen is, was de kleine stad ooit de hoofdstad van het land, helemaal terug in feodale tijden. Van 1200 - 1300 na Christus was het de dichtstbevolkte nederzetting in Japan. Vanwege zijn vroegere macht en prestige heeft het veel boeddhistische tempels, Shinto-heiligdommen en belangrijke historische monumenten.
Naast de vele toeristische attracties, is Kamakura ook gezegend als het gaat om zijn prachtige omgeving; het ligt aan de Sagami-baai, met beboste bergen en heuvels eromheen. Veel prachtige stranden en een prachtig landschap zijn ook te vinden in de omgeving. Met zoveel dingen om te doen in Kamakura, kan het in de weekenden en op feestdagen behoorlijk druk zijn in de stad, dus het is het beste om halverwege de week te bezoeken als je de kans hebt.
10. Shichirigahama-strand
Hoewel je helaas niet kunt zwemmen op Shichirigahama Beach, is het nog steeds een zeer aangename plek om achterover te leunen en te ontspannen. Op heldere dagen kunt u genieten van een majestueus uitzicht op de berg Fuji die in de verte oprijst. Nu over het hoofd gezien door een weg die langs de top van de zeewering loopt, hebben het donkere zand van het strand lang bezoekers naar hun kusten getrokken en door de eeuwen heen is het te zien geweest in veel ukiyo-e-prenten en schilderijen.
Door de ruwe golven is het een populair strand onder surfers en windsurfers; op een willekeurige dag zie je er veel ronddobberen op het water. Het strand van Shichirigahama, dat aan de rand van Kamakura ligt, wordt aan het ene uiteinde begrensd door de kaap Koyurugismaki, die een klein Shinto-heiligdom heeft dat u kunt bezoeken als u zich verveelt met loungen op het strand.
9. Komachi Dori
De thuisbasis van een bedwelmende mix van bezienswaardigheden, geluiden en geuren, Komachi Dori - het kloppende hart van de stad - dreigt je zintuigen soms te overweldigen. De populaire winkelstraat, die door het centrum van Kamakura loopt, wordt omringd door zo'n 250 winkels, restaurants, cafés en boetieks, die allemaal roepen dat je moet stoppen en naar binnen moet.
Als zodanig is het een geweldige plek om een hapje te eten, een kopje thee te drinken of souvenirs te kopen. Bruisend van het leven, Komachi Dori is een leuke maar chaotische plek om te verkennen, en de steegjes aan weerszijden ervan hebben net zoveel verborgen juweeltjes die je kunt ontdekken.
8. Engaku-ji-tempel
Engaku-ji, opgericht in 1282 ter herdenking van de gesneuvelde Japanse soldaten die het land beschermden tijdens de Mongoolse invasie, is de op één na belangrijkste van Kamakura's vijf Zen-tempels. De tempel ligt op de hellingen van Kita-Kamakura, op een schilderachtige plek met weelderige bossen eromheen. Dit geeft het complex een zeer serene en vredige uitstraling.
Engaku-ji heeft 16 prachtige tempels gebouwd in de Chinese Zen-monastieke stijl waar je rond kunt dwalen. Hoogtepunten zijn onder meer de Sanmon Gate met twee verdiepingen, de Shariden-hal en de grote Butsuden-hal. De laatste twee herbergen enkele van de meest bijzondere bezienswaardigheden van de tempel in de vorm van een van de Boeddha's tanden en een standbeeld van Shaka Boeddha. Nadat ze het complex hebben verkend, stoppen veel mensen bij het nabijgelegen theehuis om de beroemde zoete koude noedels te proberen voordat ze terugkeren naar de stad.
7. Meigetsuin
Bijgenaamd de 'Hydrangea-tempel' vanwege alle prachtige bloemen eromheen, werd Meigetsuin gebouwd in 1394. Het is de enige overgebleven gebouwen van wat ooit een veel grotere tempel was. Opgedragen aan de godin Sho Kannon, vertoont de Rinzai Zen-tempel een aantal prachtige architectuur en kunstwerken, met het 13e-eeuwse standbeeld van Uesugi Shigefusa, een nationale schat, bijzonder verrukkelijk.
De beste tijd van het jaar om te bezoeken zijn in juni, wanneer de hortensia's en irissen van de binnentuin in bloei staan, en in augustus, wanneer het gebladerte een majestueuze mix is van geel, rood en oranje.
6. Kencho-ji-tempel
De oudste Zen-tempel van het hele land, Kencho-ji, werd voltooid in 1253 en is nog steeds in gebruik. Hoewel het door de eeuwen heen veel van zijn gebouwen heeft verloren door felle branden, is er nog steeds een verbazingwekkende reeks verschillende tempels en subtempels die je kunt verkennen. Deze bevinden zich op een absoluut adembenemend terrein.
Rondzwerven in Kencho-ji is een zeer vreedzame aangelegenheid. Enkele van de belangrijkste attracties zijn de Sanmon Gate en de tempelklok, die beide National Treasures zijn. Verder in het uitgestrekte complex bevinden zich de even aantrekkelijke zalen van Butsuden, Hatto en Hojo, die allemaal vol staan met prachtige kunst en architectuur.
Omdat het de belangrijkste en meest indrukwekkende van Kamakura's vijf Zen-tempels is, mag Kencho-ji niet worden gemist als je de stad bezoekt.
5. Enoshima elektrische spoorweg
De Enoshima Electric Railway, die tussen Kamakura en Fujisawa loopt, neemt je mee op een prachtige reis langs de schilderachtige kustlijn van de stad. De elektrische spoorweg, die in 1902 werd geopend, maakt nog steeds gebruik van oude vintage modellen die bekend staan als de Enoden. Treinliefhebbers van over de hele wereld dalen af naar Kamakura om over de spoorlijn te rijden.
Zittend in de ratelende half-trein / half-streetcar is gedeeltelijk wat de reis zo gedenkwaardig maakt. Onderweg geniet je van een prachtig uitzicht op het eiland Enoshima en de prachtige Shonan-kust.
4. Hokokuji-tempel
De Hokokuji-tempel, gelegen in het oosten van de stad, is een zeer rustige en vredige plek om te bezoeken. Het staat vooral bekend om het prachtige bamboebos dat net achter de grote hal ligt. Kronkelend door de dikke bamboe zijn een paar mooie paden waar je langs kunt dwalen. Aan het ene uiteinde van het bos staat een traditioneel theehuis waar je een kopje matcha-thee kunt pakken.
Naast de bamboetuin, is er een fantastisch standbeeld van de Boeddha waar je naar kunt staren in de grote hal, evenals een opvallend ogende klokkentoren. De tempel wordt ook vaak Takedera genoemd - genoemd naar een kunstenaar die een beroemd standbeeld van Kashyap heeft gemaakt - een Vedische wijze van het hindoeïsme. Het beeld stond vroeger in een aangrenzende hal, maar werd helaas verwoest tijdens een brand in 1891.
3. Tsurugaoka Hachimangu-schrijn
Het belangrijkste Shinto-heiligdom in de stad, het Tsurugaoka Hachimangu-heiligdom, ligt precies in het geografische en culturele centrum van Kamakura en is moeilijk te missen als u ronddwaalt. Het heiligdom, gesticht in 1063, werd in 1180 verplaatst naar de huidige locatie en is opgedragen aan Hachiman - de beschermgod van het Kamakura-shogunaat en de god van de oorlog.
Om het heiligdom te bereiken, moeten bezoekers langs een uitgebreide toegangsweg lopen die hen vanaf de waterkant van de stad, onder talrijke torii-poorten en tussen twee vijvers naar de ingang brengt. Terwijl een van de vijvers drie eilanden heeft, heeft de andere er vier; er wordt gezegd dat ze respectievelijk de Minamoto- en Taira-clans vertegenwoordigen, die beiden aartsvijanden waren.
Inderdaad, symboliek is overal in het complex te vinden, en het heiligdom en de lay-out zijn eigenlijk ontworpen met Feng Shui in gedachten. Het Tsurugaoka Hachimangu-heiligdom beslaat een enorm gebied en heeft tal van fascinerende tempels, heiligdommen en torii-poorten die u kunt bekijken, waarbij vooral het Kamakura National Treasure Museum de moeite waard is om even langs te gaan.
Het heiligdom wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gebruikt en organiseert het hele jaar door vele culturele evenementen en religieuze festivals. Het is een van de meest populaire plaatsen in Japan voor hatsumode - het eerste bezoek van het jaar aan een heiligdom.
2. Hase-dera-tempel
Hase-dera ligt op een heuvel met uitzicht op Kamakura en is gezegend met een van de beste uitzichten over de stad, en de tempel en het terrein zijn niet minder mooi om naar te kijken. De mooie vijvers en met bomen begroeide tuinen geven het een zeer serene en vredige sfeer, en een aantal prachtige standbeelden zijn hier en daar verspreid te vinden.
Hoewel er veel fantastische architectuur te zien is in de vorm van tempels en heiligdommen, is de belangrijkste trekpleister van Hase-dera het beroemde negen meter hoge Kannon-beeld. Het is een afbeelding van de godin van barmhartigheid en zou een van de grootste uit hout gesneden beelden in het land zijn. Je zult de ingewikkeld gesneden elf hoofden zeker niet snel vergeten.
Naast dit alles is er een charmant klein restaurant waar je kunt stoppen om te genieten van het uitzicht over de stad, evenals een klein museum dat enkele van de boeddhistische kunstwerken en schatten van de tempel herbergt.
1. Grote Boeddha van Kamakura
De Grote Boeddha van Kamakura, met een hoogte van 13,35 meter, is het op een na grootste bronzen beeld van het land - en het beroemdste en meest iconische gezicht in de stad. Ooit gehuisvest in een spelonkachtige tempelhal, ligt het nu blootgesteld aan de elementen op het terrein van de Kotokuin-tempel nadat een tsunami het gebouw eromheen in 1498 heeft weggevaagd.
Het prachtige standbeeld, gegoten in 1252, trekt al lang bezoekers naar de stad. Op een willekeurige dag zie je massa's toeristen die zich verzamelen om er foto's van te maken. Als staren naar zijn vredige kenmerken niet genoeg is, kun je zelfs een kijkje nemen om te zien hoe het in elkaar zat.
De Grote Boeddha van Kamakura, die door de eeuwen heen op wonderbaarlijke wijze intact is gebleven, is een van de meest herkenbare iconen en nationale schatten van Japan.