Veel afgelegen eilanden over de hele wereld hebben enkele van de meest unieke flora en fauna ter wereld. Sommige hebben planten- en dierensoorten die nergens anders voorkomen en die zich op een gespecialiseerde manier hebben ontwikkeld. Omdat deze eilanden een beschutting bieden tegen de felle concurrentie waarmee soorten op het vasteland worden geconfronteerd, zullen er soorten ontstaan die profiteren van deze zeldzame omstandigheden. Als erfenis van een unieke evolutionaire geschiedenis zijn deze ecosystemen onvervangbare schatten van de natuur. Deze lijst bevat enkele van 's werelds meest unieke eilandecosystemen.
Opmerking: de hier vermelde eilandecosystemen zijn niet noodzakelijkerwijs eilanden omgeven door water, maar zijn landgebieden die op natuurlijke wijze zijn geïsoleerd van het omringende land.
10. Mona-eiland
https://maps.google.com/?ll=18.086666,-67.889442&z=13(ZIE KAART)
Mona Island ligt in het centrum van de Mona Passage en maakt administratief deel uit van Puerto Rico. Het is het grootste van drie eilanden in de zeestraat, de andere zijn Monito Island en Desecheo Island. Het eiland werd ontdekt door Columbus in 1493, tijdens zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld. Mona Island is sinds 1919 een natuurreservaat en al meer dan 50 jaar onbewoond. Vanwege de unieke topografie en ecologie van de eilanden hebben Mona, Desecheo en Monito de bijnaam "De Galápagos-eilanden van het Caribisch gebied" gekregen. De Mona Iguana die nergens anders ter wereld voorkomt, wordt beschouwd als de meest spectaculaire soort op het eiland. Als de grootste inheemse herbivoren van hun ecosystemen, zijn ze essentieel voor het behoud van het evenwicht tussen klimaat en vegetatie. Het eiland is ook de thuisbasis van vele grottekeningen die zijn achtergelaten door de pre-Colombiaanse bewoners van het eiland.
9. Sir Bani Yas
https://maps.google.com/?ll=24.333332,52.599998&z=13(ZIE KAART)
Sir Bani Yas is het grootste, natuurlijke eiland in de Verenigde Arabische Emiraten. In de afgelopen twee decennia is het eiland omgevormd tot een natuurreservaat door wijlen heerser van de Verenigde Arabische Emiraten, Sheikh Zayed. Miljoenen bomen werden geplant en talloze diersoorten werden op het eiland geïntroduceerd, waaronder gazelle, nandoes, giraffen en struisvogels. De Arabische oryx, een antilopesoort, is nu uitgestorven in het wild, maar Sir Bani Yas Island is de thuisbasis van een kudde van meer dan 400 die vrij rondlopen op het eiland.
8. Lord Howe-eiland
https://maps.google.com/?ll=-31.549999,159.083328&z=13(ZIE KAART)
Lord Howe Island is een klein eiland in de Tasmanzee, 600 kilometer (370 mijl) ten oosten van het Australische vasteland. Lord Howe Island is een uitstekend voorbeeld van een eilandecosysteem dat is ontwikkeld door onderzeese vulkanische activiteit, met een zeldzame diversiteit aan landschappen, flora en fauna. Het hoge aandeel endemische soorten vormt een uitstekende illustratie van onafhankelijke evolutionaire processen die aan het werk zijn. Bijna de helft van de inheemse planten van het eiland is endemisch. Een van de bekendste is Howea, een endemisch geslacht van palmen die algemeen bekend staat als kentia-palmen en die knappe kamerplanten vormen. Er worden jaarlijks enkele miljoenen geëxporteerd, waardoor het de enige grote industrie op het eiland is, afgezien van het toerisme. De bevolking van Lord Howe Island is ongeveer 350 mensen. Slechts 400 toeristen mogen het eiland tegelijkertijd bezoeken.
7. Berg Bosavi
https://maps.google.com/?ll=-6.583333,142.866669&z=13(ZIE KAART)
Mount Bosavi is een uitgedoofde vulkaan in de provincie Zuidelijke Hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea. Een expeditie van een internationaal team van wetenschappers en een televisieploeg van de BBC in 2009 vond meer dan 40 voorheen onbekende soorten toen ze afdaalden in de kilometers diepe krater van Mount Bosavi en een ongerepte jungle-habitat verkenden die wemelt van het leven dat zich geïsoleerd heeft ontwikkeld sinds de vulkaan is ongeveer 200.000 jaar geleden voor het laatst uitgebarsten. Soorten die in deze verloren wereld werden ontdekt, waren onder meer 16 kikkers, minstens 3 vissen, verschillende insecten en spinnen, een vleermuis en een gigantische rat, van 82 cm (32 inch) van neus tot staart en met een gewicht van maar liefst 1,5 kg (3,5 pond). ).
6. Ogasawara-eilanden
https://maps.google.com/?ll=26.998056,142.218063&z=13(ZIE KAART)
De Ogasawara-eilanden zijn een archipel van meer dan 30 subtropische en tropische eilanden, die administratief deel uitmaken van Tokio, maar ongeveer 1.000 kilometer (620 mijl) ten zuiden van de stad liggen. Tot 1830 waren de Ogasawara-eilanden onbewoond en werden ze "Muninjima" genoemd (wat "onbewoond eiland" betekent), wat veranderde in de Engelse naam Bonin-eilanden. Omdat ze tot voor kort vrij waren van menselijke activiteiten, is het ecosysteem van de eilanden goed bewaard gebleven. De Ogasawara-eilanden worden soms de Galapagos van het Oosten genoemd. Tegenwoordig wonen er ongeveer 2.300 mensen op de eilanden Chichijima en Hahajima, en jaarlijks bezoeken ongeveer 17.000 toeristen de eilanden, aangetrokken door het unieke ecosysteem van het eiland en de prachtige oceaan.
5. Mount Roraima
https://maps.google.com/?ll=5.143333,-60.762501&z=13(ZIE KAART)
Een tepui is een tafelberg of mesa die wordt gevonden in de hooglanden van Guyana in Zuid-Amerika. De hoogste (2.772 m) en beroemdste tepui is de berg Roraima. Omdat de berg volledig geïsoleerd is van het bos op de grond, is bijna een derde van de plantensoorten op Roraima daar geëvolueerd en is uniek voor het plateau. Mount Roraima werd beroemd in 1912 toen Sir Arthur Conan Doyle zijn fictieve roman schreef getiteld The Lost World. Het beschrijft de beklimming van een Roraima-achtige berg door een expeditie op zoek naar prehistorische planten en dinosaurussen waarvan werd aangenomen dat ze miljoenen jaren geïsoleerd en onveranderd leefden op de bergtop.
4. Kersteiland
https://maps.google.com/?ll=-10.500000,105.666664&z=13(ZIE KAART)
Christmas Island, in 1643 genoemd naar de dag van zijn ontdekking, is een gebied van Australië in de Indische Oceaan. Het ligt 2.600 kilometer (1.600 mijl) ten noordwesten van de stad Perth. Het heeft een bevolking van ongeveer 1.400 inwoners. Het geografische isolement van het eiland en de geschiedenis van minimale menselijke verstoring hebben geleid tot een hoge mate van endemisme onder de flora en fauna. De beroemdste endemische soort van het eiland is waarschijnlijk de rode krab van Christmas Island. Hoewel beperkt tot een relatief klein gebied, leven naar schatting tot 120 miljoen rode krabben op het eiland, waardoor het de meest voorkomende van de 14 terrestrische krabsoorten op Christmas Island is. De jaarlijkse massale migratie van rode krabben naar de zee om te paaien wordt een van de wonderen van de natuurlijke wereld genoemd en vindt elk jaar rond november plaats; na het begin van het natte seizoen en synchroon met de cyclus van de maan.
3. Socotra
https://maps.google.com/?ll=12.489158,53.907146&z=13(ZIE KAART)
Socotra of Soqotra, een offshoregebied van Jemen, is een kleine archipel van vier eilanden in de Indische Oceaan. Het grootste eiland, ook wel Socotra genoemd, beslaat ongeveer 95% van de landmassa van de archipel. Het eiland is erg geïsoleerd en ligt zo'n 240 kilometer (150 mijl) ten oosten van de Hoorn van Afrika en 380 kilometer (240 mijl) ten zuiden van het Arabische schiereiland. De lange geologische isolatie van de Socotra-archipel en de felle hitte en droogte hebben samen een uniek en spectaculair ecosysteem gecreëerd. Onderzoek heeft uitgewezen dat meer dan een derde van de ongeveer 800 plantensoorten van Socotra nergens anders voorkomen. Het is beschreven als de meest buitenaards uitziende plek op aarde.
2. Komodo Nationaal Park
https://maps.google.com/?ll=-8.543333,119.489441&z=13(ZIE KAART)
Het Komodo National Park is een nationaal park in Indonesië, gelegen op de Kleine Soenda-eilanden. Het park omvat de drie grotere eilanden Komodo, Padar en Rincah, en 26 kleinere. Het park werd oorspronkelijk opgericht om de unieke Komodovaraan, 's werelds grootste hagedis, te behouden. Sindsdien zijn de instandhoudingsdoelstellingen uitgebreid tot het beschermen van de gehele biodiversiteit, zowel op zee als op het land. De Komodovaraan is 's werelds grootste levende reptiel en kan 3 meter of meer lang worden en meer dan 70 kg wegen. Als gevolg van hun grootte domineren deze hagedissen de ecosystemen van het eiland waarin ze leven. Hoewel Komodo-draken voornamelijk karkas van dode dieren eten, zijn ze formidabele roofdieren en jagen ze ook op prooien, waaronder vogels en zoogdieren. Hoewel aanvallen zeer zeldzaam zijn, is het bekend dat Komodo-draken mensen aanvallen.
1. Galapagos-eilanden
https://maps.google.com/?ll=-0.666667,-90.550003&z=13(ZIE KAART)
De Galapagos-eilanden zijn een kleine archipel van vulkanische eilanden die behoren tot Ecuador in de oostelijke Stille Oceaan. De eilanden zijn vrij afgelegen en geïsoleerd, ongeveer 1000 km (620 mijl) ten westen van het Zuid-Amerikaanse continent. De Galapagos-archipel bestaat uit 15 hoofdeilanden, 3 kleinere eilanden en 107 rotsen en eilandjes verspreid over de evenaar. De Galápagos-archipel is wereldberoemd om zijn unieke eilandecosystemen die de inspiratie vormden voor de theorie van natuurlijke selectie van Charles Darwin. Reuzenschildpadden, zeeleeuwen, pinguïns, zeeleguanen en verschillende vogelsoorten kunnen allemaal worden gezien en benaderd. Er worden strikte controles op de toegang van toeristen gehandhaafd in een poging om de natuurlijke habitats te beschermen en alle bezoekers moeten worden vergezeld door een door het nationaal park gecertificeerde natuurgids. Een van de grootste bestemmingen van Ecuador, de eilanden ontvangen momenteel gemiddeld 60.000 bezoekers per jaar.