Vol met ongelooflijke oude tempels en heiligdommen, was Nara de eerste hoofdstad van Japan helemaal terug in de achtste eeuw. Onder invloed van het boeddhisme verrees een verbazingwekkende reeks prachtige gebouwen, terwijl er veel prachtige kunstwerken en boeken werden geproduceerd. Veel van de rijke geschiedenis en het culturele erfgoed van de stad is vandaag de dag nog steeds te zien en een van de beste dingen om te doen in Nara is gewoon door de oude straten dwalen.
Hoewel het vaak over het hoofd wordt gezien ten gunste van het nabijgelegen Kyoto of Osaka, is Nara een erg mooie en pittoreske stad om te verkennen, met veel lommerrijke parken en tuinen naast de historische toeristische attracties. Nara is ook beroemd om zijn prachtige park, waar honderden herten rondlopen.
Je kunt de vriendelijke wezens zelfs aaien en voeren, omdat ze behoorlijk gewend zijn aan menselijk contact. Met niet alleen boeddhistische tempels en Shinto-heiligdommen, maar ook een groots keizerlijk paleis, heeft Nara de meeste gebouwen die zijn aangewezen als Nationale Schatten in het hele land. Als zodanig mag het niet worden gemist als u door Japan reist.
11. Naramachi
Met veel prachtige oude gebouwen uit de Edo-periode is de historische wijk Naramachi een genot om rond te dwalen. Naast de vele restaurants, cafés en winkels, zijn er ook een aantal traditionele huizen en pakhuizen die u kunt bezoeken als u wilt zien hoe het leven in Japan vroeger was.
Terwijl gewoon rondslenteren en genieten van de sfeer een heerlijke manier is om een middag door te brengen, kun je ook stoppen om wat sake te proberen of te overnachten in een van de ryokan - een traditionele Japanse herberg.
10. Yakushi-ji-tempel
Yakushi-ji, een van de oudste en beroemdste tempels in heel Japan, is een plaats van groot historisch, religieus en cultureel belang. Tegenwoordig dient het nog steeds als het hoofdkwartier van de Hosso-school voor het boeddhisme. De tempel werd voor het eerst gebouwd in 680 na Christus en diende als een offer aan de boeddhistische goden voor de terugkeer naar de gezondheid van de ziekelijke vrouw van keizer Tenmu.
Door de eeuwen heen werd het echter talloze keren verwoest, dus het enige originele gebouw is de majestueuze Oost-pagode. Het wordt algemeen beschouwd als een van de mooiste van dit soort bouwwerken in het land, het vertoont een aantal prachtige architectuur en staat tegenover de iets kleinere West Pagoda.
In de grote zaal van de tempel vind je enkele van de belangrijkste boeddhistische meesterwerken die er zijn, met zijn beroemde Yakushi-triade de meest indrukwekkende van het geheel. Dit standbeeld van de Boeddha-genezing dateert uit de achtste eeuw en er zijn nog veel andere schitterende schilderijen en beelden rond het complex te vinden.
9. Mount Wakakusa
Hoewel het slechts een hoogte van ongeveer 350 meter bereikt, biedt Mount Wakakusa een van de beste uitzichten op Nara. De met gras bedekte berg ligt net achter Nara Park, met hier en daar een paar mooie kersenbloesembomen. De wandeling naar de top duurt iets minder dan een uur, hoewel de meeste mensen stoppen bij een plateau dat halverwege ligt, omdat het uitzicht vanaf daar net zo adembenemend is.
Januari is een bijzonder gedenkwaardige tijd van het jaar om te bezoeken. Op de vierde zondag van de maand worden de met gras begroeide hellingen in brand gestoken. Hoewel de oorsprong van het Wakakusa Yamayaki-festival al lang verloren is gegaan, zorgt het zien van de brandende berg achter de stad voor een spectaculair gezicht en wordt er tijdens de viering veel vuurwerk afgestoken.
8. Toshodai-ji-tempel
Toshodai-ji wordt omgeven door een aantal prachtige en pittoreske gronden en is een van de oudste en meest prestigieuze tempels van Nara. Opgericht in 759 door Ganjin, een Chinese monnik, hadden zowel hij als de tempel een grote invloed op de verspreiding van het boeddhisme in Japan. Op uitnodiging van de keizer naar Nara leidde Ganjin leerlingen en priesters op en instrueerde hen in de wegen van de Boeddha.
Hoewel het er vrij eenvoudig uitziet in vergelijking met sommige van de andere tempels en heiligdommen in de stad, heeft Toshodai-ji een aantal fantastische gebouwen en kunstwerken die je kunt ontdekken. Gelegen op een zeer serene en vredige plek te midden van de tuinen, is het graf van Ganjin een van de belangrijkste bezienswaardigheden in de tempel.
7. Kofuku-ji-tempel
Op het hoogtepunt van zijn macht en prestige bestond het uitgestrekte Kofuku-ji-complex opmerkelijk uit meer dan 175 gebouwen, tempels en pagodes. Het was ooit de familietempel van de invloedrijke en aristocratische Fujiwara-clan.
Opgericht in 710 na Christus, zijn veel van de gebouwen al lang verwoest door branden en oorlogen, hoewel er nog een aantal prachtige tempels en schatten zijn overgebleven.
Hiervan zijn de vijf verdiepingen tellende en drie verdiepingen tellende pagode ongetwijfeld de meest indrukwekkende van het perceel vanwege de prachtige architectuur en het ingewikkelde houtsnijwerk dat wordt getoond. Verspreid over de fantastische Central Golden Hall en Eastern Golden Hall, vindt u adembenemende boeddhistische kunstwerken, en nog veel meer zijn te vinden in het nabijgelegen National Treasure Museum. Met zoveel schitterende kunst en architectuur om van te genieten, is Kofuku-ji zeker niet te missen.
6. Isuien-tuin
Prachtig aangelegd, de elegante Isuien-tuin in het oosten van de stad zal natuurliefhebbers verrukken met zijn prachtige landschappen en onberispelijk gepresenteerde landschappen. De tuin, verdeeld in twee delen, werd in 1673 gesticht door Kiyosumi Michikiyo, met een later gedeelte toegevoegd in 1899. Isuein omvat een grote verscheidenheid aan verschillende planten en bomen en maakt op briljante en inventieve wijze gebruik van shakkei - de Japanse techniek van 'geleend landschap'. '
Als zodanig worden de Nandaimon-poort van de Todai-ji-tempel en de omliggende heuvels van Kasuga, Mikasa en Wakakusa gebruikt om verschillende natuurlijke elementen in het park in te kaderen, ondanks dat ze buiten de grenzen liggen. Dit creëert een visuele harmonie die prachtig is om te zien, en de traditionele theehuizen, pagodes en vijvers in de tuin dragen alleen maar bij aan de perfecte scène.
5. Nationaal museum Nara
Het Nara National Museum, met een verbazingwekkende verzameling boeddhistische kunstwerken, is een van de beste musea van het land.
Het museum, opgericht in 1889, is gevestigd in Nara Park in een prachtig gebouw in Franse renaissancestijl, met ook een prachtige boeddhistische kunstbibliotheek. De uitgebreide collectie bevat een aantal ongelooflijke beelden, schilderijen en afbeeldingen van de Boeddha; deze behoren tot verschillende tempels en heiligdommen uit Nara en omgeving.
Tot de vele hoogtepunten behoren een prachtig negende-eeuws beeld van zittende Boeddha Yakushi en de twaalfde-eeuwse Hell Scroll, die verschillende niveaus van de hel uitbeeldt. Daarnaast is er een fantastische tentoonstelling over Chinese rituele bronzen die u kunt bekijken. Bij elke tentoonstelling in het museum wordt duidelijke en beknopte Engelse uitleg gegeven.
Omdat zoveel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad bestaan uit boeddhistische tempels en heiligdommen, is het de moeite waard om naar het Nara National Museum te gaan om meer te weten te komen over het boeddhisme en de diepgaande impact die het heeft gehad op zowel Nara als het land in het algemeen.
4. Nigatsu-do-tempel
Gelegen op de heuvel van de berg Wakakusa, is de Nigatsu-do-tempel eigenlijk een onderdeel van de Todai-ji-tempel, hoewel veel mensen het als een aparte attractie beschouwen. Om de tempel te bereiken, loop je langs een sfeervol steegje voordat je naar de top van een met lantaarns omzoomde trap klimt. Vanaf de prominente locatie op de heuvel is er een adembenemend uitzicht over Nara waar u van kunt genieten.
De tempel is een van de belangrijkste en meest indrukwekkende gebouwen in het Todai-ji-complex en de grote zaal is aangewezen als nationale schat. Een van de belangrijkste redenen waarom het zo beroemd is, is omdat het jaarlijkse Omizutori-festival vanaf het prachtige balkon wordt gehouden.
Om mensen van hun zonden te reinigen, dragen priesters grote brandende fakkels vanaf het balkon; de as en vonken van het vuur die op hen neerregenen, zouden het kwaad afweren. Dit zorgt natuurlijk voor een gedenkwaardig schouwspel, aangezien de eeuwenoude tempel dramatisch wordt verlicht tegen de donkere nachtelijke hemel door de vlammende fakkels.
3. Kasuga Grand Shrine
Kasuga is helemaal terug in de achtste eeuw gesticht om de stad tegen schade te beschermen en is het belangrijkste Shinto-heiligdom in Nara. De vele gebouwen, tempels, zalen en heiligdommen beslaan een enorm gebied, en er is veel prachtige architectuur waar je ook kijkt.
Het felrode Kasuga Grand Shrine, dat prachtig afsteekt tegen de weelderige bomen en groene tuinen eromheen, is net zo magisch om te verkennen als de tempel zelf.
De vriendelijke herten zwerven vrij door de tuinen en bossen en worden beschouwd als heilige boodschappers die door de Shinto-goden zijn gestuurd. Ze komen vaak naar bezoekers toe om een hapje te vragen. De Kasuga Grand Shrine is vooral de moeite waard om te bezoeken in februari en augustus, wanneer de honderden bronzen lantaarns worden verlicht tijdens het tweejaarlijkse Mantoro-festival.
2. Todai-ji-tempel
Een van de beroemdste, belangrijkste en meest indrukwekkende tempels in heel Japan, de Todai-ji-tempel, is het onbetwiste hoogtepunt van elke reis naar Nara en mag niet worden gemist. Gebouwd in 752 na Christus, werd de tempel zo machtig dat de hoofdstad van het land moest worden verplaatst van Nara naar een andere stad om zijn invloed te verminderen.
Veel Nationale Schatten zijn te vinden in Todai-ji, met zijn enorme bronzen Boeddhabeeld - het grootste dergelijke bouwwerk ter wereld - het meest indrukwekkende van allemaal. Gehuisvest in Daibutsuden - of Great Buddha Hall - is het beeld ontzagwekkend om naar te kijken, net als de fantastische architectuur en kunstwerken eromheen.
Het enorme tempelcomplex heeft tal van andere prachtige gebouwen om van te genieten, met de ingewikkeld gesneden Nandaimon Gate als een andere topattractie. Vol met schattige en vriendelijke herten, het uitgestrekte terrein is zeer vredig en aangenaam om rond te slenteren, met majestueuze historische, culturele en spirituele bezienswaardigheden waar je ook kijkt.
1. Nara-park
Nara park, opgericht in 1880, is een van de oudste parken in Japan. Veel van de bezienswaardigheden van Nara, waaronder de tempels Todai-ji en Kofuku-ji en het Nara National Museum, zijn geconcentreerd in Nara Park, een brede, aangename groene ruimte. Het park is echter het meest bekend om de honderden wilde sikaherten die vrij rondlopen op het terrein en zich zeer op hun gemak voelen in de buurt van mensen en kunnen worden gevoerd en geaaid.
Volgens een legende kwam de god van de Kasuga Taisha vroeger op een wit hert rijden, dus het hert genoot een beschermde status als gezanten van de god. Na de Tweede Wereldoorlog werden de herten officieel ontdaan van hun heilige status en werden ze in plaats daarvan aangewezen als nationale schatten en als zodanig beschermd.
Tegenwoordig kun je crackers kopen om de herten in het park te voeren. Alleen al het bezitten van wat zal onvermijdelijk een kleine menigte van vijf of zes herten aantrekken.