Cambodja herstelt langzaam van de verschrikkingen van het schrikbewind van de Rode Khmer. Er zijn nog steeds grote problemen: landmijnen, armoede en een verwoeste infrastructuur. Maar het proces van wederopbouw en genezing is nu in volle gang en steeds meer toeristen herontdekken de attracties van Cambodja.
De prachtige tempels van Angkor zijn de voor de hand liggende trekpleister voor de meeste toeristen, maar het land heeft nog veel meer te bieden: tropische stranden, koloniale gebouwen en een overvloed aan natuurlijke attracties. Hier is een blik op de toptoerist attracties in Cambodja.
10. Preah Vihear
https://maps.google.com/?ll=14.391944,104.680000&z=13(ZIE KAART)
Preah Vihear is een Khmer-tempel bovenop een 525 meter hoge klif in het Dângrêk-gebergte, op de grens tussen Cambodja en Thailand. Het heeft de meest spectaculaire setting van alle Khmer-tempels. Het grootste deel van de tempel werd gebouwd in de 11e en 12e eeuw tijdens het bewind van de Khmer-koningen Suryavarman I en Suryavarman II. Het was opgedragen aan de hindoegod Shiva. Preah Vihear is het onderwerp van een langlopend territoriaal geschil tussen Thailand en Cambodja, waarbij in 2009 verschillende soldaten zijn omgekomen bij gevechten.
9. Sihanoukville
https://maps.google.com/?ll=10.6333333,103.500000&z=13(ZIE KAART)
Sihanoukville, ook bekend als Kampong Som, is een havenstad en badplaats aan de Golf van Thailand. De grote attractie hier zijn de witte zandstranden en verschillende onontwikkelde tropische eilanden. Sihanoukville is een goede plek om te ontspannen en tot rust te komen, maar wees voorbereid op de strijd tegen de kraaien tijdens het hoogseizoen of een vakantieweekend.
Zie ook: Beste stranden van Sihanoukville
8. Tonlé Sap
https://maps.google.com/?ll=12.883333,104.066666&z=13(ZIE KAART)
Tonlé Sap is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië en van groot belang voor Cambodja. Het meer breidt en krimpt dramatisch met de seizoenen. Van november tot mei, het droge seizoen van Cambodja, mondt de Tonlé Sap bij Phnom Penh uit in de Mekong-rivier. Wanneer de zware regenval van het jaar echter in juni begint, verandert de stroom van de Tonlé Sap van richting en vormt zich een enorm meer. Tonlé Sap is de thuisbasis van vele etnische Vietnamezen en talloze Cham-gemeenschappen, die in drijvende dorpen rond het meer leven.
7. Zilveren pagode
https://maps.google.com/?ll=11.562540,104.931664&z=18(ZIE KAART)
Gelegen in het koninklijk paleis in Phnom Penh, herbergt de Zilveren Pagode vele nationale schatten zoals gouden en met juwelen versierde Boeddhabeelden. Het meest opvallend is een kleine 17e-eeuwse baccarat kristallen Boeddha (de Smaragdgroene Boeddha van Cambodja) en een levensgrote gouden Maitreya Boeddha versierd met 9584 diamanten. De binnenmuur van de binnenplaats van de Zilveren Pagode is versierd met een rijk gekleurde en gedetailleerde muurschildering van de Ramayana-mythe, geschilderd in 1903-04 door 40 Khmer-kunstenaars.
6. Bokor Hill Station
https://maps.google.com/?ll=10.630408,104.017265&z=18(ZIE KAART)
Bokor Hill Station in de buurt van Kampot werd in de jaren 1920 door de Fransen gebouwd om te worden gebruikt als een toevluchtsoord voor de hitte van Phnom Penh. Het is sindsdien twee keer verlaten, eerst in de jaren 1940 toen de Japanners Cambodja binnenvielen en opnieuw in de jaren 1970, toen de Rode Khmer het land overspoelde. Tegenwoordig hebben Bokor Hill Station en zijn verlaten gebouwen een griezelig spookstadgevoel. Vanaf oktober 2008 is de weg naar Bokor officieel afgesloten vanwege de voortgaande verbouwing. Onafhankelijke toegang lijkt onmogelijk. hoewel er wandeltochten worden georganiseerd door lokale reisbureaus.
5. Kratie
https://maps.google.com/?ll=12.480000,106.029999&z=13(ZIE KAART)
Kratie is een klein stadje aan de oevers van de Mekong rivier en wordt gedomineerd door een centrale marktplaats omringd door oude, Franse koloniale gebouwen. Er is geen grootschalig toerisme, maar in het hoogseizoen stromen hier veel backpackers doorheen. Het is de plek in Cambodja om de zeldzame Irrawaddy-dolfijnen te zien, die in steeds kleiner wordende aantallen in de Mekong-rivier leven. Naar schatting zijn er nog tussen de 66 en 86 dolfijnen in het bovenste Cambodjaanse Mekong-gebied.
4. Koh Ker
https://maps.google.com/?ll=13.784897,104.537010&z=13(ZIE KAART)
Koh Ker was de hoofdstad van het Khmer-rijk voor een zeer korte periode van het jaar 928 tot 944 na Christus. In deze korte tijd werden enkele zeer spectaculaire gebouwen en immense sculpturen gebouwd. De site wordt gedomineerd door Prasat Thom, een 30 meter hoge tempelpiramide die hoog boven de omringende jungle uitsteekt. Een gigantische Garuda (mythisch half mens, half vogel schepsel), uitgehouwen in de stenen blokken, bewaakt nog steeds de top, hoewel het nu gedeeltelijk bedekt is. Koh Ker werd bijna een millennium lang in de jungle achtergelaten en was een van de meest afgelegen en ontoegankelijke tempelbestemmingen van Cambodja. Dit is nu veranderd dankzij de recente ontmijning en de opening van een nieuwe tolweg.
3. Banteay Srei
https://maps.google.com/?ll=13.598889,103.962776&z=18(ZIE KAART)
Hoewel het officieel deel uitmaakt van het Angkor-complex, ligt Banteay Srei 25 km (15 mijl) ten noordoosten van de belangrijkste groep tempels en wordt daarom vaak beschouwd als een aparte attractie in Cambodja. De tempel werd voltooid in 967 na Christus en is grotendeels gebouwd van rode zandsteen, een medium dat zich leent voor de uitgebreide decoratieve muurgravures die vandaag nog steeds duidelijk zichtbaar zijn. Banteay Srei is de enige grote tempel in Angkor die niet voor een koning is gebouwd, maar werd gebouwd door een van de raadgevers van koning Rajendravarman, Yajnyavahara.
2. Bayon-tempel
https://maps.google.com/?ll=13.441111,103.858612&z=18(ZIE KAART)
De Bayon-tempel maakt deel uit van de wereldberoemde bestemming Angkor en heeft een zee van meer dan 200 massieve stenen gezichten die in alle richtingen kijken. De nieuwsgierige lachende gezichten, door velen beschouwd als een portret van koning Jayavarman VII zelf of een combinatie van hem en Boeddha, zijn een direct herkenbaar beeld van Angkor. Gebouwd in de 12e eeuw door koning Jayavarman VII als onderdeel van een enorme uitbreiding van zijn hoofdstad Angkor Thom, is de Bayon gebouwd in het exacte centrum van de koninklijke stad.
1. Angkor Wat
https://maps.google.com/?ll=13.412500,103.866669&z=18(ZIE KAART)
Angkor Wat (wat "Stadstempel" betekent) is de meest magnifieke en grootste van alle Angkor-tempels en de belangrijkste toeristische attractie in Cambodja. Gebouwd rond de eerste helft van de 12e eeuw door koning Suryavarman II, maakt de balans, samenstelling en schoonheid van de tempel het een van de mooiste monumenten ter wereld. Een enorm rechthoekig reservoir omringt Angkor Wat, dat oprijst door een reeks van drie rechthoekige terrassen naar het centrale heiligdom en de toren op een hoogte van 213 meter (669 voet). Deze opstelling weerspiegelt het traditionele Khmer-idee van de tempelberg, waarin de tempel de berg Meru vertegenwoordigt, het huis van de goden in het hindoeïsme.