Vreemd, wild en prachtig, Fes is een van de laatst overgebleven middeleeuwse steden ter wereld. Met een indrukwekkende geschiedenis die meer dan duizend jaar teruggaat, is Fes gevuld met bruisende soeks, drukke cafés, boeiende Marinid-architectuur, buitengewone moskeeën en authentieke madrasa's (islamitische scholen).
Met zoveel te zien en te doen in Fes, is het geen verrassing dat deze noordoostelijke stad liefdevol de culturele hoofdstad van Marokko wordt genoemd. Alleen al in het versterkte Fes el-Bali wonen meer dan 90.000 mensen, en als je door de chaotische voetgangersstraten van de medina slentert, is het alsof je een stap terug in de tijd maakt - mis het niet.
12. Koninklijk Paleis van Fez
Het Dar el Makhzen - of Koninklijk Paleis - is gebouwd in de jaren zestig en is een van de meest opvallende bezienswaardigheden van Fes met zijn kleurrijke mozaïekarchitectuur, aangelegde tuinen en gouden deuren versierd met enorme handgemaakte koperen kloppers.
Als toerist kun je het terrein van het paleis helaas niet verkennen, maar je kunt het wel bekijken vanaf een van de zeven indrukwekkende poorten, gekenmerkt door opmerkelijke Marokkaanse tegels en gebeeldhouwd cederhout. Ondanks het gebrek aan toegang, blijft het Koninklijk Paleis van Fez een van de meest bezochte historische attracties van Marokko.
Op het terrein is er een 14e-eeuwse madrassa voor koranstudies, verschillende moskeeën en een museum met een Carthaags graf en een necropolis. Een overvloed aan oude Marokkaanse kunstvoorwerpen - van Rabat-tapijten en fijne zijde tot handgemaakt aardewerk en historische manuscripten - liggen verborgen achter de indrukwekkende façade.
11. Aben Danan-synagoge
De Aben Danan-synagoge, ook bekend als de Ibn Danan-synagoge, is een joodse synagoge uit het midden van de 17e eeuw. Het werd gebouwd door Mimoun Ben Sidan, een rijke handelaar uit de stad Ait Ishaq, om de 1600 Joodse families te dienen die vanuit Spanje naar Fes waren verhuisd.
Ooit een van de weinige synagogen in Fes, is deze eenvoudige synagoge (gerenoveerd in de 19e eeuw) een van de oudste en belangrijkste synagogen in Noord-Afrika. Het bevat een van de laatste complete sets Marokkaanse synagoge-meubels, inclusief de tevah (het luifelplatform van de lezer) en de twee uit hout gesneden Arks voor de Thora.
De synagoge is prachtig met zijn witte en groene visgraattegels, turquoise pilaren, geborduurde gordijnen en glinsterende kroonluchters. Bekijk Elija's stoel (gebruikt voor het besnijdenisritueel), de originele Torah-rollen van hertenleer en de mikvah (een ritueel bad) in de kelder die wordt gevuld door een waterbron diep onder de grond.
10. Borj Noord
Borj Nord is een oud fort in Fes, gelegen op een heuveltop met uitzicht op de medina en de beroemde Bab Boujeloud. Gebouwd aan het einde van de 16e eeuw door sultan Ahmed Al Mansour om zijn volk in de gaten te houden, doet het sinds 2016 dienst als wapenmuseum.
Tegenwoordig herbergt de Borj Nord een gevarieerde verzameling van ongeveer 5.000 wapens, verspreid over 13 kamers, variërend van zwaarden en geweren tot musketten en ander wapentuig. Het 12-tons kanon dat werd gebruikt in de beruchte 16e-eeuwse Slag om de Drie Koningen is een belangrijk hoogtepunt.
Als je het beu bent om de wapens uit alle tijdperken en verschillende delen van Marokko te bewonderen, klim dan naar de noordelijke toren en bewonder een van de beste panorama's over de medina van Fes. Je zult er geen spijt van krijgen!
9. Merenid-graven
De Merenid-graven zijn de overblijfselen van een oude 14e-eeuwse necropolis die ooit boven de medina van Fes uittorende.
Deze afbrokkelende graven werden gebouwd tijdens de Marinid-dynastie om te dienen als de laatste rustplaats van de koninklijke familie. Terwijl ze ooit opvielen in hun hoogtijdagen - met schitterend marmer en levendige grafschriften - is wat er overblijft na jaren van plundering en blootstelling nogal middelmatig.
Gelukkig is het niet de architectuur die ervoor zorgt dat je de heuvel opgaat naar de Merenid-graven. Hoewel ze zeker de moeite van het bekijken waard zijn, zijn het echt de uitzichten op de medina van Fes el-Bali die de wandeling of korte taxirit de moeite waard maken. Je hebt uitzicht over de uitgestrekte medina en de heuvels bezaaid met door mensen gemaakte grotten waar de lokale bevolking echt in leeft.
8. Kairaouine-moskee
De Kairaouine-moskee is de op een na grootste van Marokko en een van de grootste moskeeën van Afrika. Met een groen driehoekig dak en twee historische minaretten (waarvan er één het oudste islamitische monument in Fes is), is het een van de meest iconische bezienswaardigheden in de medina van Fes el-Bali.
Gebouwd in 859 door een vrouwelijke vluchteling uit Tunesië, is het oorspronkelijke gebouw verschillende keren uitgebreid en biedt het nu plaats aan maximaal 20.000 mensen in gebed. Het complex omvat fonteinen, binnenplaatsen en een bibliotheek die een van de oudste ter wereld is - alleen toegankelijk voor studenten.
De Kairaouine-moskee is ook betwistbaar een van de oudste universiteiten ter wereld, de tweede alleen voor Al-Azhar in Egypte. Hoewel niet-moslims de moskee niet kunnen betreden, kunnen ze de binnenplaats van de moskee bewonderen vanaf de poorten of vanaf het dak van de Medersa el Attarin.
7. Al-Attarine Madrasa
Gelegen naast de geurige kruiden- en parfummarkt in het centrum van de medina, is de Al-Attarine Madrasa een religieuze school met enkele van de meest opvallende islamitische architectuur in Fes. Het is gebouwd in de 14e eeuw en heeft een prachtige rechthoekige binnenplaats die uitkomt op een opmerkelijke vierzijdige gebedsruimte.
Deze Marinid-binnenplaats is een feest voor de zintuigen met zijn ingewikkeld gesneden stucwerk, Arabische kalligrafie, rinkelende fontein en blauwe en groene geometrische mozaïeken die de muren en de vloer bedekken. Hoewel de binnenplaats de belangrijkste aantrekkingskracht van de madrasa is, kunnen bezoekers ook de meer recentelijk gerenoveerde studentenhuisvesting boven zien.
6. Nejjarine-museum
Het Nejjarine Museum of Wooden Arts and Crafts is een creatief museum verspreid over drie verdiepingen van een gerenoveerde 18e-eeuwse funduq (een oude herberg voor reizigers). Neem de tijd om de indrukwekkende voorbeelden van fijn Marokkaans houtwerk te ontdekken, variërend van vakkundig gesneden deuren tot handgemaakte muziekinstrumenten.
Het museum is gebouwd rond een elegante centrale binnenplaats en toont de verschillen tussen de traditionele Amazigh-stijlen en de typisch Andalusische ontwerpen van Fes. Bekijk de intrigerende verzameling oude ambachtslieden, houten gebedskralen, oude Berberse sloten en zelfs traditionele bruiloftsmeubels.
Hoogtepunten zijn de houten planken die werden gebruikt door koranrecitatiestudenten en het café op het dak, dat een uitzonderlijk uitzicht over de medina biedt.
5. Bab Boujloud
In tegenstelling tot veel van de beroemde bezienswaardigheden van Marokko, is Bab Boujloud relatief modern, aangezien het pas in 1913 werd gebouwd. De opvallende kobaltblauwe boog met zijn mozaïektegels, opgericht in de tijd van de Franse bezetting, is een enorm, in het oog springend oriëntatiepunt in de medina.
Wat interessant is aan de boog van Bab Boujloud, is dat de mozaïeken van kleur veranderen van blauw op de buitenmuur naar groen op de binnenmuur - om de heilige kleur van de islam te markeren.
Aan de andere kant van de poort vindt u een groot aantal bruisende cafés en restaurants, die allemaal perfect zijn om mensen te kijken.
4. Jardin Jnan Sbil
Een letterlijke verademing in een vaak chaotische stad, de Jardin Jnan Sbil is een van de enige groene ruimtes van Fes, verscholen tussen de medina van Fes el-Bali en de Joodse wijk. De tuinen, die meer dan een eeuw geleden voor het eerst werden aangelegd, werden jarenlang verwaarloosd en in 2011 gerestaureerd.
Omgeven door de oude middeleeuwse muren van de medina van Fes, zijn deze prachtig aangelegde tuinen de perfecte plek om te genieten van een snelle lunch op een van de bankjes.
Verscholen in de loopbruggen vindt u rustige fonteinen, geurige rozen, populieren, palmen en vijvers. Een oud waterrad is het hoogtepunt van de tuin.
3. Bou Inania Medersa
De Bou Inania Medersa is een van de architectonisch mooiste theologische hogescholen van Fes. Gebouwd door de Merinid Sultan Bou Inan in de jaren 1350, het is een van de weinige nog functionerende religieuze gebouwen in Fes die open staat voor niet-moslims.
En het is zeker het ontdekken waard. Er is zoveel dat je verder kunt kijken dan de opvallende koperen toegangsdeuren. De binnenplaats heeft gedetailleerde Marokkaanse Zellige-tegels en gebeeldhouwde donkere cederroosters, terwijl de mihrab-nis indrukwekkende onyx-kolommen heeft die vergelijkbaar zijn met die in de Grote Moskee van Cordoba.
Ongebruikelijk is de Bou Inania verbonden met een functionerende moskee, dus het is tijdens gebedstijden gesloten voor toeristen.
2. Chaouwara leerlooierijen
Een van de drie werkende leerlooierijen van Fes, de Chaouwara-looierijen, is de grootste leerwerkplaats in de stad. Gebouwd in de 11e eeuw, het is een constante bijenkorf van activiteit in de toch al bruisende medina.
Bezoekers kunnen een kijkje nemen in de talloze ronde stenen vaten gevuld met kleurstof en vloeistoffen die worden gebruikt om de leerhuiden zacht te maken en meer te weten komen over het oude leerproces dat al eeuwen in Fes wordt gebruikt.
De beste tijd om de Chaouwara-looierijen te bezoeken is 's ochtends wanneer de putten bedekt zijn met kleurrijke verf. De beste uitkijkpunten zijn vanaf de verhoogde terrassen van de nabijgelegen leerwinkels. Het is de perfecte plek om een verscheidenheid aan leerproducten, zoals sandalen en handtassen, tegen betaalbare prijzen op te halen.
1. Fes el-Bali
Het Fes el-Bali, gelegen in het oudste ommuurde deel van de stad, bestaat uit meer dan 9.000 labyrintische smalle steegjes - zo smal dat ze niet toegankelijk zijn voor auto's. In feite is Fes el-Bali 's werelds grootste autovrije stedelijke gebied op aarde.
De medina dateert uit de Idrisid-dynastie, waar het tussen 789 en 808 na Christus de hoofdstad van de regio was. .
Dwaal door de steegjes en blader door de overvolle winkels en kraampjes, moskeeën en madrasa's, leerlooierijen en kraampjes die alles verkopen, van dampende Marokkaanse thee en geurige dadels en kruiden tot souvenirs. Fes el-Bali is de best bewaarde medina in de Arabische wereld en de ideale plek om te genieten van de authentieke sfeer van de liefdevolle chaos van Marokko.