Essaouira, toepasselijk 'Little Picture' genoemd in het Arabisch, is een pittoreske havenstad aan de noordelijke Atlantische kust van Marokko. Gekenmerkt door een oude 18e-eeuwse vestingstad, een kleurrijke vissershaven en een glorieus gouden stuk strand, is Essaouira een van de meest ondergewaardeerde steden van Marokko.
Een fantastische keuze voor een romantische, familie- of solo-vakantie, bezoekers kunnen afdingen op souvenirs in de bruisende soeks of de historische toeristische attracties van de stad verkennen. Andere dingen om te doen in Essaouira zijn kameel- en paardrijtochten door de duinen, of kitesurfen in de redelijk beschermde wateren van Essaouira - de perfecte manier om te profiteren van de beruchte passaatwinden van de stad!
10. Sidi Mohammed Ben Abdallah-museum
In tegenstelling tot veel andere Marokkaanse steden heeft Essaouira meer kunstgalerijen dan musea. Maar het Sidi Mohammed Ben Abdallah Museum blijft het hoogtepunt voor geschiedenisliefhebbers.
Het museum is gevestigd in een 19e-eeuws herenhuis dat ooit dienst deed als koninklijke residentie, een gemeentelijk gebouw en een jeugdcentrum in zijn hoogtijdagen. Het herbergt nu een verzameling oud aardewerk, traditionele kostuums, juwelen, houtsnijwerk, muziekinstrumenten, oude munten, wandtapijten en wapens.
Het Sidi Mohammed Ben Abdellah Museum, genoemd naar Mohammed ben Abdallah, die de moderne stad Essaouira heeft gesticht, is de ideale plek om de verhalen over de fascinerende honderdjarige Berbergeschiedenis van de regio te ontdekken.
9. Gnaoua-festival
Het Gnaoua World Music Festival wordt elk jaar gehouden in de stad Essaouira, Marokko. Het festival, dat gedurende drie drukke en drukke dagen in juni wordt gehouden, verwelkomt elk jaar een half miljoen bezoekers terwijl het de straten en locaties van de stad vult met Noord-Afrikaanse geluiden, bezienswaardigheden en tradities. En het beste deel? De meeste optredens zijn volledig gratis voor bezoekers om van te genieten!
Het festival is echter meer dan alleen een muziekfestival. Het is ook een kunst- en cultuurfestival met muzikale, artistieke en culturele optredens om naar uit te kijken op de meer dan 20 podia verspreid over de medina van Essaouira. Gasten kunnen zich verheugen op hedendaagse funk-, blues-, jazz-, reggae- en soulshows uit Afrika en daarbuiten.
8. Diabat
Diabat is een Berberdorp op slechts een klein eindje rijden ten zuiden van Essaouira in het westen van Marokko. Ooit een relaxte hippie-ontmoetingsplaats in de jaren 70, is de belangrijkste aanspraak op roem nu het populaire golfresort: Golf de Mogador. Dit luxe vakantieresort omvat twee weelderige, door Gary Player ontworpen, kenmerkende golfbanen.
Naast golfen, kun je in Diabat ook de ruïnes van een oude kasbah en een brug verkennen. De Bordj El Berod, een afbrokkelende uitkijktoren en paleis waarvan wordt aangenomen dat het het lied 'Castle Made Of Sand' van Jimi Hendrix heeft geïnspireerd, is ook zeker een bezoek waard. Dit zandpaleis kan worden bereikt met een wandeling, quad of paardrijtocht over het strand.
7. Kitesurfen
Liefdevol 'de stad van de passaatwinden' genoemd, is het geen verrassing dat een van Essaouira's belangrijkste aanspraken op roem het kitesurfen is. De wind waait hier het hele jaar door, dus je kunt in alle seizoenen kitesurfen - als je het koele water van de Atlantische Oceaan kunt trotseren.
De omstandigheden langs het gouden zandstrand zijn perfect voor kitesurfen en tal van andere watersporten. Beschermd door het eiland Mogador, bereiken maar heel weinig grote golven de kustlijn, in tegenstelling tot de sterke golven langs de rest van de kustlijn. Omdat de stromingen ook worden verzwakt door de barrière van het eiland, is het veel veiliger om door de wateren te navigeren.
Het zeeklimaat van Essaouira is ook een trekpleister voor surfen, windsurfen en kitesurfen. De temperaturen blijven het hele jaar door hetzelfde en worden zelden te koud of te warm, maar de zomer is het beste, omdat de sterke 'Alizee' passaatwinden constanter zijn. De watertemperatuur blijft gemiddeld 18 tot 22 graden Celsius, maar wetsuits worden het hele jaar door aanbevolen. Kitesurfscholen zijn verspreid over de baai van Essaouira.
6. Le Souk
Le Souk is het belangrijkste winkelgebied van Essaouira. Deze populaire straatmarkt is gevuld met rijen en rijen vers fruit en groenten, geurige kruiden, stukken vlees, arganolie en lokale kunstnijverheid. Zoek een café en stop voor een pot verse muntthee terwijl je mensen kijkt voordat je gaat ruilen voor goedkope souvenirs en kleding in de winkels langs de markt.
Als u in het weekend Essaouira bezoekt, mag u de zondagse vlooienmarkt in Le Souk niet missen. Het is de perfecte plek om een paar betaalbare cadeaus voor thuis op te halen, zoals sjaals, lederen producten, houtsnijwerk en sieraden!
5. Kameel- en paardrijden
Verken Essaouira op een andere manier - per kameel, dromedaris of te paard. Veel scholen en touroperators bieden verschillende benaderingen van deze activiteiten aan, dus je kunt meestal rondkijken voor de beste deals.
Essaouira heeft het perfecte terrein voor dierenritten en trektochten. U kunt kiezen uit een scala aan landschappen, zoals trektochten door de zandduinen van de Sahara, langs verlaten stranden, door arganbossen en de bergen in, waarvan u kunt genieten tijdens een dagtocht of een trektocht van meerdere nachten.
Je leert onderweg veel over de geschiedenis en cultuur van Marokko van je Frans-Marokkaanse gidsen, terwijl je in je eigen tempo door lokale landbouwgronden en authentieke Berberdorpen gaat. Als je je dagtocht uitbreidt tot een nachtelijke trektocht, dan verblijf je in Berbertenten en geniet je van Marokkaanse gerechten bereid op het kampvuur.
4. Essaouira-wallen
Je kunt niet vertrekken zonder de Essaouira-wallen te beklimmen en over de muren te lopen. Deze stadsmuren beschermen de oude medina tegen de Atlantische Oceaan en eeuwenoude landbedreigingen en dateren uit de jaren 1760.
De muren verbinden de blauwe en witte Skala du Ville en Skala du Port met 19 bronzen kanonnen ertussen, en bieden een aantal van de beste uitzichten op de medina van Essaouira en de Atlantische kust - vooral vanaf Bastion Nord.
Bekijk de beroemde wallen van de wallen die vroeger werden gebruikt om munitie, geiten en ezels op te slaan. Tegenwoordig bieden deze kleine gaten in de muur onderdak aan een reeks inlegwerkworkshops die zeker de moeite waard zijn om te bekijken. Misschien herken je de wallen zelfs al - ze waren te zien in de film 'Othello' uit 1952 van Orson Wells.
3. Poort
De haven van Essaouira is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Het biedt een bruisend mentaal beeld van het dagelijks leven in Marokko, omdat het een constante bijenkorf van activiteit is. Bekijk de boten die de haven in en uit gaan, zie hoe de visnetten worden uitgerold voor reparatie en zie hoe de traditionele blauwe vissersboten worden gebouwd.
Kom hier laat in de ochtend wanneer de lokale vissers hun vangst van de dag binnenbrengen, geniet van de levendige sfeer van de visafslag in de markthal net buiten de havenpoorten en stop in de middag om uw vis rechtstreeks bij de verkopers te kopen en laat het op tijd voor de lunch grillen.
De haven is ook een prachtige locatie om te bezoeken bij zonsondergang, wanneer u de mooie blauwe vissersboten tegen de achtergrond van een vurig oranje lucht kunt vastleggen.
2. Essaouira-strand
Essaouira Beach is een langgerekt, glorieus gouden strand. Het is een populaire plek voor strandwandelingen en wandelingen bij zonsondergang, maar omdat het vaak zeer sterke passaatwinden krijgt, is het meer geschikt voor kitesurfen, windsurfen en zeilen dan zonnebaden en zwemmen.
Als je echter van zwemmen bent, zorg er dan voor dat je in de buurt van de stad blijft, want het noordelijke strand heeft notoir sterke stromingen. Misschien wil je ook een wetsuit, want de Atlantische wateren zijn zelfs op een goede dag koud. Andere leuke activiteiten op het winderige strand van Essaouira zijn zandkastelen bouwen, kameelrijden, frisbee-spellen en strandvoetbal.
1. Essaouira Medina
Omgeven door blauwe en witte 18e-eeuwse wallen, ziet de medina van Essaouira - of de ommuurde oude stad - eruit als iets uit een verhalenboek. De medina is altijd een bijenkorf van activiteit en de perfecte plek om de alledaagse cultuur van Marokko op te snuiven - van afdingen in de soeks tot het drinken van Marokkaanse thee in een café waar mensen kijken.
Verdwaal in de smalle labyrintische straatjes van de medina. Met winkeltjes en kraampjes ter grootte van een kast, geurige en lawaaierige marktplaatsen en overal kleurspatten is het een waar feest voor de zintuigen. Ga naar Le Souk en ruil voor wandtapijten, aardewerk en souvenirs voor thuis, of beklim de stadswallen voor een panoramisch uitzicht over de prachtige oude stad.
In feite is de medina van Essaouira zo opvallend dat het is gebruikt als filmlocatie voor een verscheidenheid aan films en televisieseries, zoals Game of Thrones (aangeduid als de stad Astapor), Gladiator, Alexander, het Koninkrijk der Hemelen en Laurentius van Arabië.