Merida is de grootste stad op het wilde en prachtige schiereiland Yucatan van Mexico. Met een interessante mix van Maya- en koloniale cultuur, wordt de stad omringd door oude tempels, afbrokkelende ruïnes, heilige cenotes en kleurrijke herenhuizen.
Liefdevol de bijnaam 'de Witte Stad' naar zijn iconische witgekalkte gebouwen, is Merida de perfecte uitvalsbasis voor je Mexicaanse avontuur. Onder de vele toeristische attracties zijn archeologische vindplaatsen en oude woningen. Andere dingen om te doen in Merida zijn onder meer een bezoek brengen aan
natuurreservaten en een overvloed aan musea en kunstgalerijen, allemaal binnen handbereik.
12. Dzibilchaltun
Dzibilchaltun is een belangrijke Maya-site in Merida, Mexico. Het is zelfs de langst dienende Maya-stad die teruggaat tot 1500 voor Christus. Omdat het op zijn hoogtepunt zo'n 40.000 inwoners telde, was het ook een van de grootste steden in Meso-Amerika. Er is hier veel geschiedenis te ontdekken; tot nu toe hebben archeologen er slechts een fractie van ontdekt.
Er wordt aangenomen dat er meer dan 8.400 gebouwen in deze oude stad zijn, dus neem de tijd om de ruïnes te verkennen. Als je je eenmaal in het zweet hebt gewerkt, neem dan een verfrissende duik in Cenote Xlacah, waar meer dan 30.000 artefacten onder water werden gevonden. U kunt ook door de open kapel dwalen en door het eigen museum, het Museo del Pueblo Maya, wandelen.
Dzibilchaltun is vooral een bezoek waard tijdens de tweejaarlijkse equinox. Elk jaar in maart en september verlicht direct zonlicht de hoofdingang van de Templo de las Siete Muñecas (Tempel van de Zeven Poppen), die het best te zien is bij zonsopgang.
11. Palacio del Gobierno
Binnen de groene neoklassieke façade van het Palacio del Gobierno (het regeringspaleis of het staatshoofdgebouw) liggen de regeringskantoren van de staat Yucatan. Het gebouw is verdeeld over twee verdiepingen en heeft een indrukwekkende stenen trap, een replica van de Dolores-klok, evenals muurschilderingen en schilderijen gemaakt door de lokale kunstenaar Fernando Castro Pacheco, die het verhaal vertellen van de boeiende geschiedenis van Yucatan.
Het gebouw, ingehuldigd in 1892, was ooit het hoofdkwartier van de koninklijke huizen, maar deze werden afgebroken en in plaats daarvan werd het huidige regeringspaleis gebouwd. Tegenwoordig opent het Palacio del Gobierno zijn deuren voor bezoekers, die elke dag van het jaar gratis de zalen kunnen verkennen.
10. Casa de los Montejo
Het Casa de los Montejo is een 16e-eeuws herenhuis dat is omgebouwd tot museum en bank met verschillende kunsttentoonstellingen en culturele evenementen in Merida, Mexico. Het voormalige huis van Francisco de Montejo, de Spaanse veroveraar die de stad in 1542 stichtte, de gevel en het interieur is een combinatie van de Spaanse platereske stijl en de Italiaanse gotisch-renaissancistische architectuur.
Tegenwoordig toont het Casa de Montejo buitengewone tentoonstellingen van zowel lokale als internationale kunstenaars. Bezoekers kunnen deelnemen aan gratis dagelijkse rondleidingen door de residentie die op verschillende tijdstippen gedurende de dag worden aangeboden.
9. Plaza Grande
Geflankeerd door prachtige pastelkleurige gebouwen en de historische stadskathedraal, is de Plaza Grande een van de meest aantrekkelijke pleinen in Merida. In de schaduw van enorme laurierbomen, zijn de banken een geweldige plek voor zowel de lokale bevolking als toeristen om overdag te ontspannen.
Hoewel het onmiskenbaar een geweldige plek is om te zitten in een verder betonnen jungle, is het plein vaak een bijenkorf van activiteit - wat natuurlijk allemaal deel uitmaakt van zijn charme. Wees getuige van de dagelijkse ceremonie voor het hijsen en neerlaten van de Mexicaanse vlag, verken de bruisende ambachtelijke markt op zondag en geniet van de geanimeerde livemuziekuitvoeringen die hier zowat elke avond van de week worden gehouden.
Plaza Grande is natuurlijk het middelpunt van de stad en een populaire ontmoetingsplek in het centrum van Merida. Voorheen bekend als de Plaza de Armas, werd het gebouwd op de plaats van de oude Maya-stad Tho.
8. Paseo de Montejo
De Paseo de Montejo is een beroemde met bomen omzoomde boulevard in Merida, Mexico. Vernoemd naar de oprichter van de stad, Francisco de Montejo, en ontworpen om een Parijse laan te repliceren, herbergt het enkele van de meest iconische gebouwen, monumenten en monumenten in de stad.
Deze 19e-eeuwse verkeersader dateert uit de gouden eeuw van Mérida en is bezaaid met winkels, marktkramen en koloniale herenhuizen waar ooit Mexicaanse edelen woonden. Attracties zijn onder meer Las Casas Gemelas, het Casa Peón de Regil, de residentie La Quinta Montes Molina en het museum voor antropologie en geschiedenis in het Palacio Cantón.
Andere hoogtepunten langs de Paseo de Montejo zijn onder meer een wandeling maken voor een ijsje bij Sorbetería Colón, dineren in een van de restaurants in de buurt van Calle 41 en een bezoek brengen aan het Monumento a la Patria, gewijd aan de rijke culturele geschiedenis van Mexico.
Hoewel je de bezienswaardigheden van deze prachtige boulevard het beste te voet kunt bekijken, kun je ook aan boord van een traditionele rit met paard en wagen springen.
7. Mayapan
Mayapan is een oude Maya-archeologische vindplaats die zorgt voor een fantastische dagtrip vanuit Merida, Mexico. Hoewel de ruïnes zelf misschien niet zo indrukwekkend zijn als bijvoorbeeld Chichen Itza, is het nog steeds historisch belangrijk - en krijgt het veel minder toeristen, wat een enorm pluspunt is.
Niet te verwarren met het nabijgelegen dorp met dezelfde naam, de Mayapan-ruïnes zijn een van de weinige Maya-sites waar je daadwerkelijk naar de top van de piramide kunt klimmen. In zijn hoogtijdagen diende de stad als het culturele centrum van de Maya-beschaving tijdens de late postklassieke periode tussen 1220 en 1440.
Er zijn meer dan 4.000 bouwwerken en heiligdommen te zien, waarvan de meeste dienden als privéwoningen, evenals 20 cenotes en de overblijfselen van de oude stadsmuren. De opgravingen begonnen in 1939 en zijn nog steeds aan de gang.
Het belangrijkste hoogtepunt van de Mayapan-ruïnes is de piramidevormige tempel van Kukulcan, ook wel bekend als het Castillo. Met zijn vier trappen en negen terrassen is het een kopie van Chichen Itza - zij het op een veel kleinere en minder indrukwekkende schaal. De Templo Redondo - de Ronde Tempel - lijkt ook op El Caracol in Chichén Itza en is zeker een bezoek waard.
6. Celestun natuurreservaat
Het Celestun Wildlife Refuge, bestaande uit mangrovetunnels, een estuarium en struikgewas aan de kust, is een prachtig biosfeerreservaat op de noordwestelijke punt van het schiereiland Yucatan. Het staat bekend om de duizenden roze flamingo's die hier in de wateren van het natuurlijke estuarium waden.
Bezoekers kunnen de vogeleilanden, mangrovekanalen en lagunes verkennen tijdens een begeleide boottocht door het Celestun Wildlife Refuge. Het park herbergt meer dan 200 diersoorten, van pelikanen en zeeschildpadden tot leguanen en krokodillen. Er zijn ook meer dan 300 soorten vogels; let op het Yucatan winterkoninkje en de Amerikaanse witte pelikaan, een van de grootste vogels in Noord-Amerika!
En het beste deel? Je kunt afkoelen met een duik in de Ojos de Agua (Ogen van het Water) - diepe, door een bron gevoede poelen verscholen in de mangroven.
5. Hacienda Sotuta de Peón
Beleef een dag uit het leven van het einde van de 19e eeuw met een rondleiding door deze originele hoeve - nu een levend museum. Stap terug in de tijd terwijl je door een werkende Hacienda Henequenera wandelt, gemaakt in de traditionele bouwstijl van die tijd.
Bezoekers kunnen meer te weten komen over het proces van het maken van Henequen, ook wel bekend als het 'groene goud' van de regio, in het Casa de Máquinas (machinehuis). Je zult kunnen zien hoe deze kostbare hulpbron is gemaakt - van de plant tot het eindproduct.
Tijdens de tour bezoek je ook het Maya-huis en heb je de mogelijkheid om in een cenote te zwemmen, maar het hoogtepunt moet de rit zijn op de originele 'vrachtwagens' - houten platforms die door muilezels over Decauville-rails worden getrokken.
4. Kathedraal van Merida
De kathedraal van Merida, gebouwd in de 6e eeuw, is een van de oudste kathedralen in Amerika. Omdat het werd opgericht op de plaats van een voormalige Maya-tempel, werd een deel van de oude steen uit de tempel gebruikt om het te bouwen.
Het belangrijkste hoogtepunt in de kathedraal is het enorme kruisbeeld achter het altaar, bekend als Cristo de la Unidad (de Christus van de Eenheid). Dit kruis symboliseert de vreedzame oplossing tussen de Spanjaarden en de Maya's.
Mis de Cristo de las Ampollas (de Christus van de Blaren) niet, te vinden in de kapel naast het altaar. Het is een van de beroemdste religieuze artefacten in Merida, Mexico!
3. Gran Museo del Mundo Maya
Het Gran Museo del Mundo Maya (het Grote Museum van de Maya-wereld) is een museum dat de charmes van de oude Maya-cultuur benadrukt. Bezoekers kunnen bladeren door meer dan duizend artefacten, waaronder een versleten beeld dat uit Chichen Itza kwam.
Het museum, ingehuldigd in 2012, werd gebouwd in de vorm van een ceiba-boom, een religieuze struik die het universum symboliseert. Er zijn vier permanente kamers om te verkennen met meer dan duizend archeologische Maya-artefacten erin, met alles van boeken en stenen sculpturen tot textiel en aardewerk.
Mis de ongelooflijke licht- en geluidsshow van het Grand Museum of the Mayan World niet, die gratis wordt getoond bij zonsondergang op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond.
2. Uxmal
(/credit_image)
Een andere populaire dagtrip vanuit Merida, Uxmal, is een beroemde Maya-archeologische vindplaats op het schiereiland Yucatan - en misschien wel de meest fotogenieke. Gebouwd in de Puuc-bouwstijl, leefden de Maya's meer dan 3000 jaar geleden in deze oude stad. Vandaag de dag blijven de ruïnes doordrenkt van mysterie.
Gelegen op iets meer dan een uur rijden van Merida, kun je de meeste bouwwerken van Uxmal beklimmen, met uitzondering van de Piramide van de Tovenaar. Hoogtepunten zijn onder meer het beklimmen van de enorme piramide in de buurt van het paleis van de gouverneur en de vierhoek van het nonnenklooster, evenals een bezoek aan het House of the Turtles en het Ball Court. Mis niet de nachtelijke licht- en geluidsshow die bij zonsondergang op de muren van de ruïnes wordt geprojecteerd.
1. Chichen Itza
(credit_image)
De ultieme dagtrip vanuit Merida, Chichen Itza, zou op ieders Mexicaanse bucketlist moeten staan - het is niet voor niets een van de nieuwe zeven wereldwonderen. Deze langverwachte afbrokkelende Maya-ruïnes liggen op slechts anderhalf uur rijden van Merida.
Chichen Itza (wat 'aan de monding van de bron van Itza' betekent) heeft gediend als het politieke en economische centrum van de Maya-beschaving tussen 750 en 1200 na Christus en wordt omringd door prachtige cenotes en Mexicaanse sinkholes.
Hoogtepunten in Chichen Itza zijn de Tempel van de Krijgers, het Grote Balhof en de Heilige Cenote (vermoedelijk een oude plaats van religieuze opoffering). Mis El Castillo niet, een historisch gebouw dat de gepluimde slang eert. Tijdens de lente- en herfst-equinox zorgt de zon voor een werkelijk onvergetelijke slangachtige lichtshow op de trappen van de piramide.