Omgeven door de wilde wateren van de Noord-Atlantische Oceaan, is IJsland een zeer geologisch en vulkanisch actief land met vele adembenemend mooie landschappen. Omdat het op de Mid-Atlantische Rug ligt, is het eiland bezaaid met vulkanen; ongeveer 30 van hen zijn actief. Deze liggen vaak te midden van grote lavavelden, onder glinsterende gletsjers of verscholen tussen rotsachtige bergtoppen.
Het is een genot om het dramatische en gevarieerde landschap van het land te verkennen. Spuitende geisers en sudderende warmwaterbronnen zijn vaak te vinden rond de spectaculaire stratovulkanen. De vele vulkanische landschappen van IJsland, de thuisbasis van in totaal ongeveer 130 vulkanen, behoren tot de meest meeslepende van het land en trekken elk jaar hordes toeristen.
10. Krafla
https://maps.google.com/?ll=65.733330,-16.783333&z=13(ZIE KAART)
Krafla, gelegen in het noorden van het eiland, is een mooie caldera omringd door stomende ventilatieopeningen, kokende modderpoelen en borrelende warmwaterbronnen. In tegenstelling tot de vurige en frequente geothermische activiteit, herbergt de krater een koudwatermeer dat bekend staat om zijn prachtige smaragdblauwe kleur.
Hoewel het slechts 818 meter hoog is, maakt Krafla's buitenaardse uiterlijk het de moeite van het bekijken waard. Veel mensen bezoeken het naast de nabijgelegen natuurbaden van Myvatn.
9. Prestahnukur
https://maps.google.com/?ll=64.583336,-20.666668&z=13(ZIE KAART)
Gelegen in de Hooglanden van IJsland, doemt de kolossale aanwezigheid van Prestahnúkur op boven de kleurloze, laaggelegen en bijna levenloze landschappen die eromheen liggen. Het donkere en desolate uiterlijk van de vulkanische woestijn rond de vulkaan is te wijten aan de millennia van lavastromen en uitbarstingen van as die zich met de aarde hebben vermengd.
Prestahnúkur, zelf kaal en rotsachtig, en zijn 1.220 meter hoge top hebben een broeierige en zware uitstraling. In het verleden geloofden veel mensen dat het werd bewoond door geesten. De naam in het IJslands betekent 'top van de priesters', genoemd naar twee mannen van het boek die de mysterieuze berg verkenden en niets aan de hand hadden.
Hoewel deze sagen en volksverhalen werden weerlegd, zorgt de afgelegen ligging van de sfeervolle Prestahnúkur zeker voor een onvergetelijk bezoek.
8. Snaefellsjökull
https://maps.google.com/?ll=64.800003,-23.783333&z=13(ZIE KAART)
Een van de beroemdste en meest gefotografeerde bezienswaardigheden in heel IJsland, Snaefellsjokull, ligt op het puntje van het schiereiland Snaefellsnes, met ijskoud water eromheen. De oude stratovulkaan werd honderdduizenden jaren geleden gevormd en wordt bekroond door glinsterende gletsjers met afbrokkelende kegels, grillige kraters en landschappen met lava-littekens die ook te zien zijn.
Naast zijn uitzonderlijke schoonheid staat de 1446 meter hoge Snaefellsjokull ook bekend om zijn culturele belang: hij komt voor in een aantal IJslandse sagen en literaire werken. Hiervan is ongetwijfeld de meest bekende Jules Vernes' Reis naar het middelpunt van de aarde.
Snaefellsjokull, gelegen in een prachtig nationaal park met dezelfde naam, in het uiterste westen van IJsland, is een van de meest herkenbare symbolen van het land.
7. Hverfjall
https://maps.google.com/?ll=65.599998,-16.883333&z=13(ZIE KAART)
Deze kleine, uitgedoofde vulkaan, zowel bekend als Hverfell als Hverfjall, is een van de populairste toeristische attracties van Noord-IJsland. Dit komt omdat het vlak bij de ringweg ligt en niet te moeilijk of tijdrovend is om te wandelen.
Je kunt gemakkelijk de 420 meter hoge tefra-kegel beklimmen en in slechts een uur rond de kilometer brede rand kuieren. De afbrokkelende en cirkelvormige vulkaanmuren van Hverfjall lijken erg op een krater op de maan en liggen te midden van een desolaat en meedogenloos landschap. De gedrongen tufsteenringvulkaan wordt vaak bezocht naast de ondiepe wateren van Myvath die in de buurt liggen.
6. Oraefajokull
https://maps.google.com/?ll=64.000000,-16.650000&z=13(ZIE KAART)
Öræfajökull, gelegen aan de zuidoostkust van het eiland, is zowel de grootste actieve vulkaan van het land als de hoogste piek in het algemeen. Bedekt met een oogverblindend helderwitte gletsjer, bereikt de uitgestrekte berg op zijn hoogste punt 2.110 meter, met een fantastisch uitzicht vanaf de top.
Van bovenaf kun je uitkijken over de kliffen aan de kust, met in de verte de beroemde zwarte zandstranden van Vik. Öræfajökull, gelegen in het Vatnakojull National Park, is erg populair bij wandelaars vanwege de prominente en pittoreske piek en al het prachtige landschap eromheen.
5. Askja
https://maps.google.com/?ll=65.029999,-16.750000&z=13(ZIE KAART)
Askja en zijn enorme caldera, gelegen in het wilde en afgelegen binnenland van IJsland, kunnen alleen worden bereikt door het ruige terrein van Odadahraun te doorkruisen - het grootste lavaveld en de vulkanische woestijn van het eiland. Hoewel het simpelweg de helft van de ervaring is om er te komen, zorgt Askja zelf voor een ontzagwekkend gezicht; het heeft twee prachtige meren die prachtig afsteken tegen de donkere landschappen eromheen.
Terwijl de grootste van de twee, Oskjuvatn, meestal het grootste deel van het jaar bevroren is, is Vit eigenlijk warm genoeg om in te baden vanwege de borrelende warmwaterbronnen. Om het nog spectaculairder te maken, liggen de Dyngjufjoll Mountains rondom Askja's 1.516 meter hoge caldera. Deze zijn de thuisbasis van veel dramatische canyons en kloven.
Het uiterlijk van het gebied is zo buitenaards dat NASA astronauten hierheen stuurde om zich voor te bereiden op hun maanmissies.
4. Grimsvotn
https://maps.google.com/?ll=64.419998,-17.330000&z=13(ZIE KAART)
De meest vluchtige vulkanen van IJsland, Grímsvötn, is bekend dat hij in de loop van zijn geschiedenis minstens 60 keer is uitgebarsten, en de laatste vond plaats in 2011. Dit verstoorde het internationale vliegverkeer dagenlang, terwijl dikke rook en as in de lucht opstegen. Hoewel de vulkaan zeker fel en woest kan uitbarsten, logenstraft zijn kleine gestalte zijn ontzagwekkende kracht.
Dit komt omdat het grootste deel van de 1.725 meter hoge vulkaan eigenlijk onder de grote Vatnakojull-ijskap ligt. Bijgevolg zijn de meeste van zijn kraters aan het zicht onttrokken, met slechts een deel van de caldera en krater die boven het ijs uitsteekt. Dit zorgt echter voor een indrukwekkend gezicht, met de eindeloze uitgestrektheid van ijs en sneeuw van Vatnakojull National Park eromheen.
3. Hekla
https://maps.google.com/?ll=63.983334,-19.700001&z=13(ZIE KAART)
Vanwege de frequente en vurige uitbarstingen is Hekla verantwoordelijk voor een groot deel van het uiterlijk van IJsland. In de loop van de millennia bedekte het zijn omgeving met lava en tefra. Het was de onstuimige aard van de vulkaan die ertoe leidde dat het in de middeleeuwen de bijnaam 'Poort naar de hel' kreeg.
Sinds de laatste uitbarsting in 2000 is Hekla nu een zeer populaire plek om te gaan wandelen. Het duurt over het algemeen ongeveer vier uur om de top van 1488 meter te bereiken. De lange bergkam van de stratovulkaan lijkt een beetje op een omgevallen boot en is bezaaid met kraters en is vaak bedekt met sneeuw en kleine gletsjers.
Hekla, dat opdoemt boven de desolate en verwoeste landschappen die eromheen liggen, is een van de beroemdste vulkanen van het eiland.
2. Katla
https://maps.google.com/?ll=63.633331,-19.049999&z=13(ZIE KAART)
Katla, gelegen in een afgelegen deel van het zuiden van IJsland, ligt gedeeltelijk verborgen door de glinsterende Myrdalsjokull-gletsjer. Dit verbergt het feit dat het eigenlijk een van de grootste en krachtigste vulkanen van het land is.
Katla, met een hoogte van 1.512 meter, heeft een tien kilometer brede caldera, die normaal gesproken bedekt is met honderden meters ijs. Deze steekt heerszuchtig uit boven de omringende maanachtige landschappen. De machtige berg is in de loop van zijn geschiedenis talloze keren explosief uitgebarsten, hoewel de laatste gewelddadige gebeurtenis in 1918 plaatsvond.
Vanwege de nabijheid van Eyjafjallajökull geloven velen dat de buren geologisch verwant zijn.
1. Eyjafjallajökull
https://maps.google.com/?ll=63.619999,-19.613333&z=13(ZIE KAART)
Na de uitbarsting in 2010 kreeg de Eyjafjallajökull internationale faam vanwege de verstoring en chaos die het bijna een week lang veroorzaakte op vliegreizen in Europa. De dramatische rookpluimen en aswolken die de lucht in bliezen, markeerden de krachtigste en meest destructieve uitbarsting van de vulkaan sinds 1823.
Eyjafjallajökull wordt sindsdien als slapend beschouwd en ligt net ten westen van Katla, volledig bedekt door een glanzende ijskap. De kraterrand van de stratovulkaan wordt begrensd door drie toppen, waarvan de 1.651 meter hoge Hamundur de hoogste is. Opmerkelijk is dat de zuidkant van de berg vroeger deel uitmaakte van de kustlijn van IJsland totdat de zee zich terugtrok.
Als zodanig zijn de kliffen nu bezaaid met spectaculaire watervallen, waarvan de bekendste Skogafoss is. Met zoveel ongelooflijke landschappen en zo'n explosieve recente geschiedenis, is Eyjafjallajökull een van de meest verbazingwekkende vulkanen van IJsland.