De thuisbasis van meer dan een derde van de bevolking van het land, Riga is zowel de hoofdstad als de grootste stad van Letland. De stad, een van de belangrijkste administratieve, financiële en culturele centra in de Baltische staten, ligt aan de Golf van Riga met de rivier de Daugava erdoorheen.
Vanwege de strategische en schilderachtige ligging is de stad in de loop van de geschiedenis door iedereen geregeerd, van de Zweden en Polen tot de Sovjet-Unie. Als zodanig heeft het voormalige lid van de Hanze een fascinerend verleden om in te duiken, met veel indrukwekkende historische bezienswaardigheden om te ontdekken.
Naast de prachtige middeleeuwse oude binnenstad, waar u veel van de belangrijkste toeristische attracties kunt vinden, heeft de stad het grootste aantal art nouveau-gebouwen ter wereld. Met trendy bars, coole cafés en fantastische restaurants die allemaal worden aangeboden, en de nabijgelegen stranden van Jurmala om van te genieten, is er genoeg te doen in Riga.
12. Musee Art Nouveau
Met zoveel elegante en uitbundig versierde Art Nouveau-gebouwen verspreid over de stad, is het zeker de moeite waard om naar dit schitterende museum te gaan om te zien hoe een ervan er van binnen uitziet. Ontworpen door Konstantins Peksens, die er ook in woonde, werd het gebouw in 1903 gebouwd op het hoogtepunt van de Art Nouveau-beweging.
Hoewel de prachtige gevel veel bloemmotieven en ornamentele reliëfs bevat, is het interieur niet minder spectaculair. De kamers zijn in oude glorie hersteld en vertonen allemaal meubels, decoraties en antieke stukken uit die tijd, evenals veel mooie schilderijen en glas-in-loodramen. Het onbetwiste hoogtepunt is echter de prachtige wenteltrap die door het gebouw loopt.
Naast dit alles is er een geweldige tentoonstelling die u kunt bekijken over art nouveau-kunst, architectuur en design in Riga.
11. Letse Academie van Wetenschappen
De Letse Academie van Wetenschappen, met een hoogte van 103 meter hoog, domineert de skyline van de stad en is een nogal onwelkom overblijfsel en herinnering aan de Sovjetregering. Gebouwd tussen 1951 en 1961, werd de bouw van de wolkenkrabber in stalinistische stijl gefinancierd door 'vrijwillige donaties' van lokale Letten.
Bijgenaamd zowel 'Stalins verjaardagstaart' als 'het Kremlin', is het imposante gebouw versierd met hamer en sikkels van het communistische symbool, evenals Letse volksmotieven. De belangrijkste reden voor een bezoek is echter het prachtige observatiedek op verdieping 17, dat een adembenemend uitzicht op Riga en zijn omgeving biedt.
10. Sint-Pieterskerk
Een ander zeer herkenbaar herkenningspunt en opvallend kenmerk van de skyline van de stad is de 123 meter hoge spits en toren die boven de Sint-Pieterskerk uittorent. Gelegen in het hart van de oude stad, is het vanaf deze toren dat u kunt genieten van het beste uitzicht op de oude straten van de stad beneden.
Hoewel het uitzicht spectaculair is, is de kerk zelf net zo de moeite waard om te bezoeken; het is eigenlijk een van de oudste gebouwen in de hele Baltische staten. Het prachtige gebouw van rode baksteen, gebouwd tussen de 13e en 17e eeuw, vertoont een breed scala aan architecturale stijlen, met barokke, gotische en romaanse elementen. De Sint-Pieterskerk is vrij sober en onopgesmukt van binnen en ligt op slechts een korte loopafstand van veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.
9. Vrijheidsmonument
Het Vrijheidsmonument, opgericht in 1935, herdenkt degenen die zijn omgekomen tijdens de Letse Onafhankelijkheidsoorlog en symboliseert de soevereiniteit en onafhankelijkheid van het land. Hoewel de Liberty-figuur die bovenop het 42 meter hoge monument staat de meeste aandacht zal trekken, zijn het de bas-reliëfs onderaan die het meest interessant zijn.
Dit komt omdat de ingewikkeld gesneden sculpturen verschillende scènes uit de Letse geschiedenis en cultuur uitbeelden. Hoewel de Sovjets overwogen om het te vernietigen, staat het epische Vrijheidsmonument gelukkig nog steeds voor ons.
8. Kathedraal van Riga
De kathedraal van Riga, de grootste middeleeuwse kerk in de hele Baltische staten, is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden, niet alleen in de hoofdstad, maar ook in het hele land. Gebouwd in 1211, vertoont het een aantal prachtige barokke, gotische en romaanse architectuur, met hier en daar ook Hanze-elementen.
Terwijl de 'Dome Cathedral', zoals het bekend staat, een geweldige toren en windwijzer heeft, zijn de belangrijkste attracties binnen te vinden. Het pijporgel heeft bijvoorbeeld maar liefst 6768 pijpen, terwijl rondom het schip sierlijke graven en een fabelachtig gebeeldhouwde preekstoel te vinden zijn.
7. Museum van de bezetting van Letland
Een zeer sombere en schrijnende plek om te bezoeken, het Museum van de Bezetting van Letland kijkt naar een donker en tragisch deel van de geschiedenis van het land. Tussen 1940 en 1991 werd Letland bezet door de Sovjet-Unie, waarbij nazi-Duitsland ook het land regeerde tussen 1941 en 1944.
In deze jaren werden niet alleen de Letse nationalisten gemarteld en ondervraagd voordat ze naar de Goelags werden gestuurd, maar ook de deportatie en vervolgens de uitroeiing van de Joodse bevolking.
De uitgebreide collectie artefacten, foto's en documenten van het museum, geopend in 1993, werpt licht op de wreedheden die plaatsvonden in Letland en de acties van de dappere mensen die zich verzetten tegen beide totalitaire regimes.
6. Alberta Iela
Vernoemd naar bisschop Albert, die naar verluidt Riga in 1201 heeft gesticht, herbergt deze mooie en pittoreske straat veel van de meest indrukwekkende art nouveau-gebouwen van de stad. Meestal gebouwd tussen 1901 en 1908, vertonen de huizen een aantal prachtige ontwerpen, met bloemmotieven, sculpturen en mythologische figuren op hun gevels.
Terwijl velen van hen zijn ontworpen door Mikhail Eisenstein, zijn anderen, zoals het Musee Art Nouveau, van Konstantins Peksens. Met velen van hen die nu op de monumentenlijst staan, is het de moeite waard om langzaam langs Alberta Iela te kuieren en alle prachtige kunst en architectuur in je op te nemen.
5. KGB-gebouw
Ook bekend als 'het Hoekhuis', hier in dit bescheiden gebouw had de KGB ooit haar hoofdkwartier. Ooit een symbool van onderdrukking, bezetting en terreur, herbergt het nu een aantal tentoonstellingen en tentoonstellingen over het meedogenloze Sovjet-staatsapparaat.
Om meer te weten te komen over de werking van de KGB, kunnen bezoekers een rondleiding krijgen door de gevangeniscellen in de kelder om te zien waar tegenstanders van het regime werden opgesloten, ondervraagd en geëxecuteerd. Hoewel de inhoud voor ongemakkelijk kijken zorgt, is een bezoek aan het KGB-gebouw een must voor het onschatbare inzicht dat het biedt in het bewogen verleden van Letland.
4. Stadhuisplein
Hoewel het tijdens de Tweede Wereldoorlog werd verwoest, is het bijna onmogelijk te zeggen, aangezien het Stadhuisplein nauwgezet is gereconstrueerd en er nu uitziet zoals het eeuwen geleden deed. Het plein wordt gedomineerd door het prachtige Huis van de Zwartkoppen dat aan de ene kant ervan ligt en is zeer ruim. In het hart staat een prachtig standbeeld van Roland - een mythologische ridder.
Ditzelfde cijfer is in verschillende steden te vinden omdat het in de middeleeuwen aangaf dat een plaats vrij was en bepaalde privileges genoot. Hoewel de meeste gebouwen op het plein erg mooi en schilderachtig zijn, valt het Museum van de Bezetting van Letland zeker enigszins op omdat het zich in een nogal lelijk gebouw uit het Sovjettijdperk bevindt. Daarnaast is er veel mooie architectuur en een levendige sfeer om in je op te nemen.
3. Centrale Markt
Gehuisvest in een spelonkachtige reeks paviljoens die ooit Duitse Zeppelin-hangars waren, bruist de Centrale Markt van Riga van het leven en is het heel leuk om te verkennen. Elke sectie heeft zijn eigen specialiteit; terwijl de een vlees en vis verkoopt, zal de ander rijen aan rijen groente- en fruitkraampjes huisvesten.
Daarnaast is het ook een geweldige plek om wat lokale lekkernijen of handgemaakte souvenirs op te halen. Terwijl u de vele geneugten verkent, moet u de fantastische art-deco- en neoclassistische architectuur overal om u heen in de gaten houden. De centrale markt van Riga, geopend in 1930, is een van de grootste en drukste van heel Europa.
2. Huis van de Zwartkoppen
Het Huis van de Zwartkoppen werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door de nazi's tot gruzelementen gebombardeerd en werd tussen 1996 en 1999 zorgvuldig en zorgzaam herbouwd. Nu lijkt het nog majestueuzer dan voorheen, met prachtige beelden en uitgebreide versieringen die de felrode gevel bedekken. Het oorspronkelijke gebouw werd helemaal terug in de jaren 1330 gebouwd en werd gebruikt om ongehuwde kooplieden en reders te huisvesten.
Als zodanig was het een belangrijk handels- en handelscentrum in de stad. Tegenwoordig kun je een rondleiding krijgen door het al even voortreffelijke interieur om de grote balzalen te zien en alles te weten te komen over de macht en het prestige van het gilde. Het Huis van de Zwartkoppen, gelegen aan het Stadhuisplein, is ongetwijfeld het mooiste gebouw in heel Riga.
1. Oude stad
Gelegen direct aan de oevers van de rivier de Daugava, vindt u hier in de oude stad de oudste en meest indrukwekkende gebouwen, historische bezienswaardigheden en culturele bezienswaardigheden van Riga. Het doolhof van kleine steegjes en geplaveide straatjes staat bij de lokale bevolking bekend als Vecriga en is fascinerend om te verkennen, aangezien ze leiden naar eeuwenoude kathedralen en kerken, elegante paleizen en mooie pleinen.
Hoewel veel gebouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn beschadigd of vernield, is de overgrote meerderheid gelukkig nog in goede staat. Verscholen tussen deze betoverende reeks middeleeuwse monumenten zijn leuke kleine cafés, restaurants en bars die u kunt ontdekken. Dit is gedeeltelijk wat Riga zo aangenaam maakt om te bezoeken, aangezien oud en nieuw zo naadloos samenvloeien in de voormalige Hanzestad.