Madison, de hoofdstad van Wisconsin en de op een na grootste stad, ligt op een schilderachtige plek op een smalle landengte tussen Lake Mendota en Lake Monona. Het is een fantastische plek om zowel te wonen als op vakantie te gaan, het heeft een bloeiende kunstscene, plus cultuur en nachtleven om je in te verdiepen, terwijl ongerepte parken, waterwegen en het platteland nooit ver weg zijn.
Ondanks zijn relatief grote omvang, heeft de stad een heerlijk kleinstedelijk gevoel, mede dankzij het compacte centrum en de omvangrijke studentenpopulatie. Hoewel de meeste van de musea en kunstgalerijen zich in het centrum bevinden, zijn andere aantrekkelijke attracties en dingen om te doen in Madison ofwel gelegen langs de oevers van de meren of op de campus van de Universiteit van Wisconsin.
Met prachtige botanische tuinen en rustige arboretums om te verkennen naast de bijna eindeloze winkels, restaurants en bars van de drukke Slate Street, is Madison in het Midwesten echt een schitterende stad om te bezoeken met voor elk wat wils.
12. Historisch museum van Wisconsin
Als je geïnteresseerd bent om alles te weten te komen over de rijke geschiedenis, cultuur en natuur van de staat, bezoek dan zeker het uitstekende Wisconsin Historical Museum in het stadscentrum. Het bevindt zich op een hoek van Capitol Square en staat vol met verbazingwekkende kunstvoorwerpen en tentoonstellingen met foto's, schilderijen en audiovisuele presentaties.
Sinds de oprichting in 1846 heeft de Wisconsin Historical Society een uitgebreide collectie verzameld met archeologische vondsten, kunstwerken en tentoonstellingen die meer dan 12.000 jaar uit het verleden van de staat beslaan.
De informatieve displays en diorama's richten zich op alles, van lokale Indiaanse landen en het grensleven in de Upper Midwest tot industrialisatie, immigratie en verstedelijking. Daarnaast organiseert het museum regelmatig interessante lezingen, rondleidingen en tijdelijke tentoonstellingen.
11. Camp Randall-stadion
Het ongelooflijke Camp Randall Stadium, een van de oudste, grootste en meest sfeervolle arena's in de Verenigde Staten, ligt op slechts een korte wandeling of rit naar het zuidwesten van het centrum. Gelegen op de campus van de Universiteit van Wisconsin, is het de thuisbasis van The Badgers met hun actievolle universiteitsvoetbalwedstrijden die zorgen voor een leuke en onvergetelijke aangelegenheid dankzij hun fervente fans.
De enorme arena is gebouwd in 1917 en heeft een mooie oude look en feel met recente renovaties waarbij een gloednieuw scorebord is toegevoegd en de sportfaciliteiten en zitruimtes zijn verbeterd. Naast juichen, zingen en stuiteren om 'rond te springen', kunnen bezoekers deelnemen aan de rauwe achterklep van het team met andere sportevenementen en concerten die van tijd tot tijd in het stadion worden gehouden.
10. Veteranenmuseum van Wisconsin
Het bekroonde Wisconsin Veterans Museum, een fascinerende plek om te bezoeken, bevindt zich naast het Wisconsin Historical Museum in het centrum van de stad. Terwijl zijn buurman een veel bredere opdracht heeft, bieden de goed ontworpen galerijen en displays in plaats daarvan een diepgaand inzicht in de geschiedenis van Wisconsinites die in het Amerikaanse leger hebben gediend.
Oorspronkelijk opgericht in 1901 als herdenkingshal, werd het later omgevormd tot een museum met zowel levensgrote diorama's als praktische tentoonstellingen die nu naast koffers vol oude uniformen, wapens en kaarten liggen. In chronologische volgorde schetst het de persoonlijke verhalen, gebeurtenissen en resultaten van elk militair conflict, van de burgeroorlog tot aan Irak en Afghanistan, met de drie enorme vliegtuigen die in de hallen hangen en behoren tot de belangrijkste hoogtepunten.
9. Arboretum van de Universiteit van Wisconsin
Omdat het prachtige landschappen, landschappen en natuur biedt, is het gigantische arboretum van de University of Wisconsin echt een genot om rond te wandelen of te fietsen. Zeer populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, de schilderachtige grenzen liggen langs de zuidelijke oever van Lake Wingra, op slechts een klein eindje rijden van het centrum.
Nu bewaard als onderdeel van een nationaal historisch monument, werd het enorme kunstmatige natuurreservaat oorspronkelijk in 1932 aangelegd om te dienen als onderzoeksruimte en natuurreservaat voor de universiteit. In de loop der jaren werden er allerlei mooie planten, bloemen, bomen en struiken mee geplant, die nu een divers scala aan ecosystemen omvatten.
Deze omvatten niet alleen uitgestrekte stukken kustlijn, maar ook ongerepte bossen, wetlands en prairies, met hier en daar pittoreske paden en tuinen.
8. Dierentuin Henry Vilas
Net ten noorden van het meer vindt u nog een van de belangrijkste toeristische attracties van de stad: de prachtige Henry Vilas Zoo. Het park is een van de weinige overgebleven toegangsvrije dierentuinen in het land en is eigendom van en wordt beheerd door de plaatselijke provincie met zijn ruime omhuizingen en tentoonstellingen met meer dan 115 soorten van over de hele wereld.
De dierentuin, die favoriet is bij gezinnen, opende voor het eerst voor het publiek in 1911 en herbergt nu een grote menagerie van zoogdieren, amfibieën, reptielen en vogels. Terwijl u door de lommerrijke buitengebieden dwaalt, kunt u neushoorns en rode panda's zien naast leeuwen, tijgers en ijsberen.
Naast het verkennen van boeiende delen, zoals de Arctic Passage en Tropical Rainforest Aviary, kun je ook een treinrit maken door de Children's Zoo of een aantal van de vriendelijke bewoners ontmoeten tijdens een rondleiding.
7. Lentegroen
Omdat het iets minder dan een uur rijden ten westen van Madison ligt en een aantal architectonische wonderen herbergt, is het kleine dorpje Spring Green een geweldige keuze voor een dagtochtbestemming. Terwijl sommigen een show komen zien in het Shakespeare-theater of een rondje spelen op de perfect onderhouden golfbaan, bezoeken de meeste mensen vanwege de twee opvallende bezienswaardigheden.
Een van de meest unieke en ongewone musea die je ooit zult tegenkomen, The House on the Rock heeft een bijna oneindige wirwar van straten, winkels en tuinen om te verkennen, allemaal boordevol gekke curiosa. Hoewel de boeiende collecties en campus gezien moeten worden om het te geloven, trekt het nabijgelegen en aanzienlijk meer normale Taliesin ook bezoekers.
Het voormalige huis, de studio en het landgoed van de wereldberoemde architect Frank Lloyd Wright, toont een werkelijk buitengewone architectuur, met zijn talrijke gebouwen en hun onderscheidende ontwerpen die nu worden erkend als een nationaal historisch monument.
6. Chazen Museum of Art
Terug in het centrum van de stad is nog een fantastische plek om even langs te gaan als je geïnteresseerd bent in kunst: het uitstekende Chazen Museum of Art. Het bevindt zich in de hoek van de campus van de Universiteit van Wisconsin, het dichtst bij het centrum, en heeft een indrukwekkende verzameling kunstwerken die u kunt bekijken en die een breed scala aan media, culturen en tijdsperioden omvatten.
Het prachtige museum, de thuisbasis van ongeveer 23.000 schilderijen, foto's en sculpturen, werd opgericht in 1969 met zijn omvangrijke bezit nu verspreid over twee gebouwen. In de lichte en luchtige galerijen zijn meesterwerken van onder meer Magritte, Miro en Dali te zien met prachtige Japanse houtsneden en porseleinen vazen uit de Qing-dynastie.
Daarnaast heeft het museum een gezellig café waar je kunt uitproberen en vinden er regelmatig kamermuziekconcerten plaats.
5. Boerenmarkt in Dane County
Een kleurrijke en chaotische aangelegenheid, de levendige Dane County Farmers 'Market heeft een duizelingwekkend aantal stands en kraampjes voor bezoekers om te verkennen, allemaal beladen met vers fruit, groenten en voedsel. Het wordt het hele jaar door elke zaterdagochtend gehouden en is echt een must om te bezoeken met zijn vele live muzikanten en straatartiesten die bijdragen aan de aantrekkelijke sfeer.
Sinds de oprichting in 1972 is het uitgegroeid tot de grootste boerenmarkt in de Verenigde Staten die alleen voor producenten is, met ongeveer 300 verkopers die elke zaterdag hun waren verkopen. Naast allerlei verse producten van de boerderij, kunt u er vleeswaren, gevogelte en kazen kopen met talloze ambachtelijke producten, kunstnijverheid en handgemaakte sieraden die ook te koop zijn.
In de zomermaanden wordt de enorme markt buiten op Capitol Square gehouden voordat iedereen zich binnen terugtrekt in het enorme congrescentrum Monona Terrace voor de koude wintermaanden.
4. Memorial Union-terras
Een van de meest populaire plekken om te ontspannen en tot rust te komen in Madison is het historische Memorial Union Terrace, dat uitkijkt over het glinsterende oppervlak van Lake Mendota. Het maakt deel uit van de universiteitscampus en wordt omzoomd door cafés, restaurants en het prachtige Wisconsin Union Theatre met honderden kleurrijke stoelen verspreid over de grote buitenruimte.
Oorspronkelijk bedoeld als een 'undergraduate playground', is het nu iconische terras al sinds 1928 het hart en de ziel van het leven op de campus. Het is onlangs gerenoveerd en biedt ongekende mogelijkheden voor vrije tijd, recreatie en amusement met culturele evenementen, festivals en concerten die overal tijd.
Naast gewoon zitten op een van de beroemde stoelen en genieten van het adembenemende uitzicht en de zonsondergang, kun je ook een hapje eten of drinken in een van de eetgelegenheden met bolletjes Babcock Ice Cream waar bijzonder veel vraag naar is.
3. Botanische tuinen van Olbrich
De idyllische Botanische Tuinen van Olbrich, een rustige en pittoreske plek om rond te slenteren, bevinden zich op een klein eindje rijden ten noorden van het centrum. Liggend langs de noordkust van Lake Monona, bevatten de weelderige, lommerrijke grenzen een verrassend aantal geurige bloemen, exotische planten en torenhoge bomen van over de hele wereld.
Het werd geopend in 1952 en heeft nu schilderachtige gedeelten waar de gasten van kunnen genieten met liefdevol aangelegde gazons en weiden naast romantische rozen-, rots- en regentuinen. Hoewel er tal van mooie vijvers en sprankelende waterpartijen zijn om te bekijken, herbergt het stomende Bolz Conservatorium ook honderden geweldige tropische planten met prachtige vogels en vlinders die heen en weer fladderen.
Het andere belangrijkste hoogtepunt van de tuinen is het gouden Thaise paviljoen, dat zeker opvalt tegen de groene vegetatie eromheen.
2. Staatsstraat
State Street, de belangrijkste plek om te winkelen, dineren en uitgaan in de stad, strekt zich uit van het Capitool tot de campus van de Universiteit van Wisconsin. Het populaire voetgangersgebied wordt omzoomd door drukke bedrijven, bars en boetieks en heeft een schat aan leuke dingen voor bezoekers om te zien en te doen met een handvol kunstgalerijen en musea die ook verspreid zijn.
De drukke laan, die meer dan anderhalve kilometer lang is, heeft nu bijna 400 unieke winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden die je kunt bezoeken. Naast een stop voor een warme koffie of een smakelijke maaltijd, kunt u ook wat tijd doorbrengen in het Madison Museum of Contemporary Art of een show zien in het Overture Centre for the Arts.
Terwijl de talloze pubs en straatartiesten altijd zorgen voor een levendige sfeer, staat State Street vooral bekend om zijn rauwe 'Freakfest'-vieringen die elke Halloween plaatsvinden.
1. Wisconsin State Capitol
Het Wisconsin State Capitol domineert zowel het centrum van de stad als de skyline en is ongetwijfeld het belangrijkste en meest indrukwekkende gebouw in heel Madison. De zetel van de regering van de staat, het vertoont een absoluut voortreffelijke architectuur met zijn kenmerkende koepel die uitsteekt tot een kolossale 279 voet hoog.
Het imposante maar elegante Beaux-Arts-gebouw, de derde hoofdstad van deze soort die op dezelfde plek staat, werd voltooid in 1917 en is gemodelleerd naar het Amerikaanse Capitool in Washington, DC. Terwijl de aantrekkelijke gevel en Corinthische zuilen al voor een opvallend gezicht zorgen, is het met marmer en mahonie beklede interieur van de hoofdstad even aantrekkelijk met prachtige muurschilderingen en mozaïeken.
Na een rondleiding door de grote kamers, zalen en rotonde, moet je zeker de omliggende gronden en tuinen verkennen die bezaaid zijn met standbeelden en gedenktekens.