Zuid-Afrika mag dan de thuisbasis zijn van grote steden die bij velen over de hele wereld bekend zijn, maar het erfgoed en de cultuur van deze smeltkroes van een land kunnen het best worden gezien in de vele dorpen en kleine steden verspreid over de valleien en vlaktes van het uitgestrekte platteland, bekend als de 'karoo'.
Nederlandse kolonisten, Franse vluchtelingen, Britse kolonisten, vele andere Europeanen en de inheemse bevolking van dit land hebben bijgedragen aan een hele reeks mooie nederzettingen, sommige bekend om hun ongelooflijke natuurlijke landschappen, andere bekend om hun overblijfselen uit het koloniale verleden van Zuid-Afrika.
Landbouwgrond, nationale parken, wijngaarden, open wildernis, bergen en de majesteit van de Atlantische Oceaan zijn niet alleen de achtergronden, maar ook de kloppende harten van deze steden en hebben hun bevolking van de grond af tot op de dag van vandaag bepaald. Hier zijn enkele van de meest charmante kleine steden in Zuid-Afrika.
16. Nieu-Bethesda
https://maps.google.com/?ll=-31.866667,24.549999&z=13(ZIE KAART)
Hoewel Nieu-Bethesda op zichzelf een historische stad is, gesticht in de provincie Oost-Kaap in 1875, is het in Zuid-Afrika vrij beroemd vanwege één toeristische attractie in het bijzonder en dat is The Owl Museum.
Opgericht door de buitenstaander Helen Martins in het huis dat ze van haar ouders had geërfd, begon Martins beelden van uilen en andere dieren te verzamelen en het huis ermee te versieren, geïnspireerd door bijbelse teksten en poëzie. Volgens haar laatste wensen blijft het huis open voor bezoekers en is het een geweldige plek om te komen voor iets dat geen wandelen of wijnproeven is.
15. Clarens
https://maps.google.com/?ll=-28.516666,28.416668&z=13(ZIE KAART)
Clarens dateert uit het begin van de 20e eeuw en ligt in de provincie Vrijstaat en is vernoemd naar de gelijknamige Zwitserse stad waar een prominente Boer-figuur en president van de Transvaal Republiek (van 1952 tot 1900) in zelfverbanning was.
Het dorp wordt omringd door het Rooiberg-gebergte en in het zuidoosten liggen de paarse en blauwe Maluti-bergen, wat zorgt voor een bijzonder beeldschone omgeving in een groen landschap. Met de ontdekking van vele dinosaurusfossielen hier, is Clarens een geweldige stad om miljoenen jaren geleden over dinosaurussen en de geologie van de aarde te leren.
14. Paternoster
https://maps.google.com/?ll=-32.816666,17.883333&z=13(ZIE KAART)
Paternoster, een van de oudste vissersdorpen in Zuid-Afrika, staat bekend om zijn kreeften, witgekalkte vissershuisjes en om zijn dramatische strand - dat wordt beschouwd als een van de mooiste aan de westkust van het land.
Met de zee tot hun beschikking kunnen bezoekers hier onder andere snorkelen, kajakken, duiken en kitesurfen. In het nabijgelegen Cape Columbine staat de laatste handmatig bestuurbare vuurtoren van Zuid-Afrika, een zeldzaam gezicht waar ook ter wereld.
13. Hogsback
https://maps.google.com/?ll=-32.598000,26.938000&z=13(ZIE KAART)
Het kleine dorpje Hogsback, gelegen in het Amathole-gebergte in de provincie Oost-Kaap, heeft een uitstekende ligging voor het verkennen van de omgeving, bossen, bergpaden en rivieren die prachtige watervallen en forelvissen bieden.
Talrijke wandelpaden leiden door beboste gebieden en de heuvels in, waardoor dit een populaire bestemming is voor buitenmensen. Interessant is dat er wordt gezegd dat J.R.R. Tolkien werd geïnspireerd om Middle Earth te creëren door het landschap rond Hogsback - met name 'Mirkwood' - sinds de schrijver werd geboren in Zuid-Afrika. Waar of niet, hier kun je je tenminste voorstellen!
12. Montagu
https://maps.google.com/?ll=-33.783333,20.116667&z=13(ZIE KAART)
De stad Montagu, gesticht op een boerderij genaamd 'Uitvlugt' in 1851, is een oase van residentiële perfectie, met witgekalkte huizen en een zeer fotogenieke Nederlands Hervormde kerk in de stad; elders is er het Montagu Museum dat werd opgericht in 1907 en zelf een nationaal monument is.
Het is gelegen in de West-Kaap en ziet er bijzonder charmant uit door zijn ligging aan de voet van de Langeberg-bergen. De rotsformaties hier in de buurt maken het erg populair bij zowel bergbeklimmers als wandelaars.
11. Cullinan
https://maps.google.com/?ll=-25.672777,28.520832&z=13(ZIE KAART)
De historische zandstenen huisjes van Cullinan in de provincie Gauteng maken het een heerlijke ervaring om door deze beroemde stad te dwalen, met veel van de oude gebouwen waar nu restaurants en winkels zijn gevestigd.
De stad is vernoemd naar diamantmagnaat Sir Thomas Cullinan (de grootste ooit gevonden diamant is ook naar hem vernoemd), en biedt als zodanig rondleidingen door de mijnen en het mijngebied. Het ruige terrein rondom Cullinan is ook populair bij meer avontuurlijke bezoekers.
10. Genadedal
https://maps.google.com/?ll=-34.033333,19.549999&z=13(ZIE KAART)
Genadendal betekent 'Valley of Grace' in het Afrikaans en ligt op een dramatische locatie in het Riviersonderend-gebergte, op slechts 90 minuten rijden van Kaapstad. De stad heette oorspronkelijk Baviaanskloof en werd gebouwd rond de plaats van het oudste missiestation in Zuid-Afrika, het Moravische missiestation dat hier in 1738 werd gesticht.
Het bord buiten het dorp nodigt mensen uit om 'het historische plein en de missie te bezoeken en een stap terug in de tijd te doen' - dus breng je tijd hier het beste door met ronddwalen in dit kleine maar sfeervolle stukje Zuid-Afrika.
9. Clanwilliam
https://maps.google.com/?ll=-32.178612,18.891111&z=13(ZIE KAART)
Deze stad in de Olifants River Valley, West-Kaap, met de dammen van Clanwilliam en Bulshoek, is bijzonder pittoresk. Met een bevolking van 7.600 is Clanwilliam een klein stadje dat dateert uit de jaren 1660 toen Nederlandse pioniers de Olifantsrivier noemden naar de talrijke olifanten die ze op de oevers ontdekten.
De eerste boerderij arriveerde in de vallei in 1732, toen de stad bekend stond als Jan Disselsvlei, maar de naamsverandering vond plaats in het begin van de 19e eeuw met de komst van Britse kolonisten. Tegenwoordig staat Clanwilliam bekend om zijn cluster van mooie gebouwen, waaronder de Nederlands Hervormde kerk uit 1864, de rooibosthee en de uitstekende wandelmogelijkheden in de nabijgelegen heuvels.
8. Greyton
https://maps.google.com/?ll=-34.049999,19.616667&z=13(ZIE KAART)
Dit stadje is een landelijke charmeur, waar je een rondzwervende ezel of koe kunt tegenkomen terwijl je deze typisch Zuid-Afrikaanse plattelandsnederzetting verkent. Zoals zovelen in het land, begon deze plaats in 1854 als een agrarisch dorp en groeide al snel uit tot de stad die het tegenwoordig bekend staat: schilderachtig en rustig.
De stad heeft ook verschillende leuke restaurants en cafés om te proeven als de hitte te veel wordt - een combinatie van ouderwetse charme en moderne gemakken waardoor zelfs Zuid-Afrikanen terugkomen voor een gekoeld weekendje weg.
7. Graaff-Reinet
https://maps.google.com/?ll=-32.252220,24.540556&z=13(ZIE KAART)
Graaff-Reinet, een van de oudste steden in Zuid-Afrika, verdient een plaats op deze lijst omdat het vol staat met historische gebouwen die u tijdens uw bezoek kunt bewonderen. Relatief groot in vergelijking met veel andere steden die we hebben genoemd, zijn de woongebouwen hier witgekalkt en schreeuwen ze om foto's ervan, vooral die in Parsonage Street en Somerset Street.
De Nederlands Hervormde Kerk, gebouwd in de late 19e eeuw, torent boven alles uit en is een indrukwekkend gezicht.
6. Jeffreysbaai
https://maps.google.com/?ll=-34.033333,24.916668&z=13(ZIE KAART)
Jeffreys Bay (beter bekend als 'J-Bay'), een kustplaats in de provincie Oost-Kaap, heeft naam gemaakt als een soort surfmekka; in feite staat het bekend als de beste surflocatie overal in Zuid-Afrika.
Er is zelfs een Surfmuseum in de stad, compleet met tentoonstellingen en surfplankdisplays, die niet alleen de geschiedenis van de sport volgen, maar ook de ontwikkeling van het surfen in de stad zelf; dit groeide uit de hippiegemeenschap van de stad van de jaren zestig en zeventig, en nu is J-Bay een van de snelstgroeiende stedelijke gebieden van het land: surffans zouden het nu moeten bezoeken!
5. Pelgrimsrust
https://maps.google.com/?ll=-24.907778,30.756666&z=13(ZIE KAART)
Deze stad is de plek waar je moet zijn als je meer wilt weten over de goudkoorts in Zuid-Afrika, aangezien het de tweede stad was (na Mac-Mac) die goudzoekers aantrok om hun fortuin te vinden in 1873. Er is hier niet veel veranderd, dus Pilgrim's Rest - gelegen in de provincie Mpumalanga - is een zeer charmante plaats om te bezoeken.
Het is praktisch een levend museum, maar er zijn hier ook een aantal eigenaardige dingen te zien - een daarvan is het Royal Hotel, met een bar in een voormalige kerk die hierheen werd vervoerd vanuit Kaapstad.
4. Prins Albert
https://maps.google.com/?ll=-33.225277,22.030001&z=13(ZIE KAART)
Gelegen aan de rand van de Great Karoo - een onvoorstelbaar uitgestrekt wildernisgebied zoals de Outback van Australië - werd de stad die Prins Albert zou worden gesticht in 1762. Dankzij de lange geschiedenis zijn er mooie voorbeelden van Kaaps-Hollandse, Karoo en Victoriaanse architectuur verspreid over de stad, waarvan er 13 zijn aangewezen als Rijksmonument.
Goede restaurants, kunstgalerijen en het zeer beroemde art deco Showroom-theater. Het is niet ver van hier naar de buitengewoon schilderachtige Swartbergpas, een weg die sinds 1881 door de gelijknamige bergen loopt.
3. Hermanus
https://maps.google.com/?ll=-34.416668,19.250000&z=13(ZIE KAART)
Deze stad in West-Kaap staat bekend om zijn wijn, walvissen spotten en stranden. De meest bekende stranden in de stad zijn Voëlklip Beach en het brede Grotto Beach, die uitkijken op Walker Bay - een beschermd gebied waar tot 70 walvissen per keer kunnen worden gespot.
Elk jaar reizen tussen augustus en september honderden walvissen naar de ondiepe wateren van Walker Bay, die volgens het WWF een plaats heeft op de top tien van walvisspotlocaties. Gecombineerd met zijn dramatische kustlandschap maakt dit Hermanus een geweldige plek om te bezoeken.
2. Tulbagh
https://maps.google.com/?ll=-33.285000,19.137777&z=13(ZIE KAART)
De oude stad Tulbagh (gesticht in 1699) is een waar mekka voor diegenen die geïnteresseerd zijn in historische architectuur; Omdat er een gelijk aantal Hugenoten en Nederlandse kolonisten woonden, is hier een mix van stijlen aan het werk en als zodanig een lange lijst van historische gebouwen om te ontdekken en te bewonderen.
Deze stad is een soort verborgen juweeltje, net zo pittoresk als het is met dramatische bergen die in de verte opdoemen - en het is ook een wijnproducerende regio, wat deze prachtige stad nog beter maakt!
1. Franschhoek
https://maps.google.com/?ll=-33.916668,19.133333&z=13(ZIE KAART)
Vooral beroemd om zijn eeuwenoude wijngaarden is de stad Franschhoek, maar het is de ongerepte Kaap-Nederlandse architectuur die deze nederzetting zo charmant maakt om te bezoeken. De stad dankt zijn naam aan de Nederlandse 'Fransche Hoek', wat 'Franse Hoek' betekent, vanwege het feit dat veel Franse Hugenoten die op de vlucht waren voor religieuze vervolging in Europa, hier vanaf 1688 hun weg vonden; de stad is ook een van de oudste in Zuid-Afrika.
Tijdens een bezoek aan deze stad, vol met mooie architectuur, kun je meer te weten komen over de geschiedenis van de Franse en Nederlandse koloniale kolonisten en op wijntours gaan.