Er zijn honderden meren over de hele wereld die aanspraak maken op de titel van het grootste meer van een soort - hetzij qua volume, oppervlakte of een overvloed aan andere bepalende kwalificaties en voorbehouden.
Voor de toepassing van dit artikel hebben we de grootste meren ter wereld op een rij gezet, gemeten naar de totale oppervlakte, van de kleinste tot de grootste. Van het Grote Slavenmeer in Noord-Amerika tot de Kaspische Zee die zich over de continenten van Europa en Azië verspreidt, dit zijn enkele van de grootste waterbronnen op aarde.
10. Groot Slavenmeer (27.000 km2)
https://maps.google.com/?ll=61.666668,-114.000000&z=13(ZIE KAART)
Great Slave Lake is het op een na grootste meer in de Northwest Territories van Canada, alleen ingehaald door Great Bear Lake. Met een duizelingwekkende diepte van meer dan 600 meter is het het diepste meer van Noord-Amerika. Met een lengte van bijna 300 mijl en meer dan 100 mijl breed, is het het tiende grootste meer op aarde.
Aan de rand van het meer liggen verschillende steden; deze omvatten Yellowknife, Fort Resolution en Hay River, om er maar een paar te noemen. Vanwege de ligging ten zuiden van de poolcirkel bevriest het meer in de winter en handhaaft het een temperatuur die zo koud is dat de bewoners er een ijsweg doorheen kunnen banen, waardoor een kortere weg tussen Yellowknife en Dettah ontstaat.
De rest van het jaar is het meer een hotspot voor zeilers en vissers, die graag hun geluk beproeven op snoek en forel in het meer of op arctische vlagzalm in zijn zijrivieren.
9. Malawimeer (29.500 km2)
https://maps.google.com/?ll=-12.183333,34.366669&z=13(ZIE KAART)
Het Malawimeer - ook bekend als het Nyasameer - verspreidt zich over Tanzania, Malawi en Mozambique langs de oostkust van Afrika en is het op twee na grootste meer van het Afrikaanse continent. Een van de Afrikaanse Grote Meren, het uitgestrekte Malawimeer, heeft veel aanspraken op roem.
Het is qua volume het op drie na grootste meer op aarde, qua oppervlakte het negende en het op een na diepste meer van Afrika. Het is niet alleen de enorme omvang die het Malawi-meer speciaal maakt, maar ook het leven dat het in stand houdt.
Lake Malawi is de thuisbasis van meer vissoorten dan enig ander bekend meer - met name honderden cichliden. Hoewel vissen op sommige plaatsen is toegestaan, zijn verschillende secties aangewezen als mariene reservaten om deze wezens te beschermen.
8. Groot Berenmeer (31.000 km2)
https://maps.google.com/?ll=66.000000,-121.000000&z=13(ZIE KAART)
Het Great Bear Lake, gelegen in de Northwest Territories van Canada op de poolcirkel, is het achtste grootste meer ter wereld. Het is ook het grootste zoetwatermeer dat volledig binnen de grenzen van Canada ligt en het op drie na grootste van Noord-Amerika.
Het meer stort op het diepste punt meer dan 440 meter diep en wordt omgeven door boreale bossen en toendra's en staat bekend om zijn kristalheldere water. Hoewel het meer de thuisbasis is van gespikkelde forel en verschillende andere soorten zeeleven, heeft het de minste variëteit aan vissoorten van alle Grote Meren van Canada.
7. Baikalmeer (31.500 km2)
https://maps.google.com/?ll=53.500000,108.000000&z=13(ZIE KAART)
Het Baikalmeer in Rusland is het grootste meer op aarde gemeten naar volume. Met een diepte van meer dan 1.632 meter is het zowel het diepste als het oudste meer ter wereld, en velen beweren dat het als een zee moet worden beschouwd.
Dit wordt ondersteund door het feit dat het een van de weinige meren is met voldoende zuurstofrijk water om het leven op de diepste diepten in stand te houden. Het meer herbergt ongeveer 1.700 soorten planten- en diersoorten.
In het Baikalmeer zijn in totaal 27 eilanden te vinden, waarvan de meeste onbewoond zijn. Het heeft ook honderden beken en rivieren die erin stromen en één rivier - alleen de Angara - die eruit stroomt en zich een weg baant naar de Noordelijke IJszee.
Het Baikalmeer is een van de helderste meren op aarde, gevuld met gesmolten sneeuw uit de Siberische bergen. Op een goede dag is het zicht maar liefst 39 meter diep!
6. Tanganyikameer (32.600 km2)
https://maps.google.com/?ll=-6.500000,29.833332&z=13(ZIE KAART)
Nog een van de Afrikaanse Grote Meren, het toepasselijk genaamde Tanganyikameer - wat 'het grote meer dat zich uitbreidt als een vlakte' betekent - is 's werelds langste, op één na oudste en op één na diepste zoetwatermeer. Het is ook het op een na grootste meer, gemeten naar volume.
Het Tanganyikameer stroomt tussen de vier landen Tanzania, Burundi, de Democratische Republiek Congo en Zambia en mondt uiteindelijk uit in de Atlantische Oceaan. Het vormt een van de meren van de Rift Valley en zwemmen in het meer wordt niet aanbevolen, omdat bekend is dat Nijlkrokodillen op sommige plaatsen onder het oppervlak op de loer liggen.
5. Michiganmeer (58.000 km2)
https://maps.google.com/?ll=44.000000,-87.000000&z=13(ZIE KAART)
Lake Michigan, wat 'groot water' betekent, is een van de vijf grote meren van Noord-Amerika. Het is de op een na grootste qua volume en de op twee na grootste qua oppervlakte.
Het strekt zich uit tot een maximale diepte van 280 meter en is het enige van de Grote Meren dat volledig binnen de grenzen van de Verenigde Staten ligt - en zich van oost naar west over Michigan, Indiana, Illinois en Wisconsin verspreidt.
Zwemmen in Lake Wisconsin is om verschillende redenen riskant. Niet alleen is de kustlijn gevoelig voor gevaarlijke muistromingen, maar de bodem is vaak ongelijk met gaten en diepe drop-offs, terwijl maar weinig stranden strandwachten hebben.
4. Lake Huron (59.600 km2)
https://maps.google.com/?ll=44.79999,-82.400002&z=13(ZIE KAART)
Lake Huron is verbonden met Lake Michigan door de Straat van Mackinac en is het 4e grootste meer ter wereld. Het is ook de op een na grootste qua oppervlakte en de op twee na grootste qua volume van de vijf Grote Meren van Noord-Amerika.
De kustlijn, die zich uitstrekt over meer dan 3800 mijl, is de langste van alle Grote Meren en omvat meer dan 30.000 eilanden.
Lake Michigan is het meest berucht om zijn vele scheepswrakken. Duizenden gehavende schepen liggen hier vergaan voor de kusten; Fathom Five National Marine Park is de thuisbasis van 22 wraklocaties alleen.
3. Victoriameer (68.870 km2)
https://maps.google.com/?ll=-1.000000,33.000000&z=13(ZIE KAART)
Een van de Afrikaanse Grote Meren, het Victoriameer, is het grootste zoetwatermeer van Afrika en verspreidt zich over Tanzania, Oeganda en Kenia. Het is ook het grootste tropische meer op aarde en het op één na grootste zoetwatermeer qua oppervlakte - alleen verslagen door Lake Superior.
Het Victoriameer, het belangrijkste stuwmeer van de rivier de Nijl, herbergt meer dan 200 verschillende soorten vissen, waaronder Tilapia, die in het levensonderhoud voorzien van duizenden mensen die op en nabij de kustlijn wonen.
Het Victoriameer, genoemd naar koningin Victoria van Engeland door John Hanning Speke, die het meer voor het eerst documenteerde in de jaren 1850, wordt geregistreerd als het gevaarlijkste meer ter wereld. Het ziet de meeste doden van elk meer per jaar, veroorzaakt door zwarte vlekken, veranderlijke weersomstandigheden en krokodillenaanvallen.
2. Lake Superior (82.100 km2)
https://maps.google.com/?ll=47.700001,-87.500000&z=13(ZIE KAART)
Lake Superior is het grootste zoetwatermeer ter wereld qua oppervlakte, het op twee na grootste qua volume en het grootste, diepste en koudste van de Grote Meren van Noord-Amerika. Het is ook het grootste meer van Canada en grenst aan de Amerikaanse staten Minnesota, Wisconsin en Michigan.
Lake Superior, wat 'Big Sea Water' betekent, is een prominente hotspot op de Great Lakes Waterway, waar goederen en materialen over het water worden vervoerd. Omdat het op sommige plaatsen echter meer dan 400 meter diep is en gevoelig is voor vloedgolven, is het een van de gevaarlijkste meren om in te zwemmen op aarde.
1. Kaspische Zee (371.000 km2)
https://maps.google.com/?ll=41.666668,50.666668&z=13(ZIE KAART)
Ondanks zijn misleidende naam, is de Kaspische Zee eigenlijk een meer omdat het volledig door land is omgeven - in feite 's werelds grootste meer of waterlichaam. Gelegen tussen de continenten Europa en Azië, wordt deze binnenzee begrensd door Rusland, Kazachstan, Azerbeidzjan en Turkmenistan.
Interessant is dat het meer geen zoet water is; het is gedeeltelijk zout, zij het slechts een derde zo zout als zeewater, omdat het ooit deel uitmaakte van de oude Paratethyszee. Tegenwoordig wordt de zee gevierd om zijn verbazingwekkende kaviaar en prominente olie-industrie.