Hoewel vaak over het hoofd gezien door bezoekers van Sydney, is de mooie kuststad Wollongong op zich zeker een bezoek waard. Het ligt ingeklemd tussen de hoge kliffen en bergen van de Illawarra Escarpment en het glinsterende water van de Tasmanzee, en biedt tal van prachtige surfstranden en spectaculaire natuurlijke landschappen.
Hoewel het bekend staat om zowel de zware industrie als de drukke haven, heeft de op twee na grootste stad van New South Wales ook een levendige, jeugdige uitstraling dankzij de omvangrijke studentenpopulatie. Naast het bezoeken van de uitstekende kunstgalerijen en het ultramoderne wetenschapscentrum, zijn er ook een handvol interessante historische toeristische attracties die u kunt bezoeken. Andere dingen die u in Wollongong kunt doen, zijn een bezoek aan de gigantische boeddhistische tempel en botanische tuinen.
Met de schilderachtige Grand Pacific Drive die voorbij komt en zowel Sydney als Royal National Park in de buurt, is 'The Gong' de perfecte bestemming voor een dagje uit of een rustig weekendje weg.
12. Wollongong Art Gallery
Midden in het centrum van de stad vindt u de uitstekende Wollongong Art Gallery, waar een groot aantal indrukwekkende kunstwerken en tentoonstellingen te zien zijn. Een groot deel van de collectie is gericht op de Illawarra-regio van New South Wales, met fantastische schilderijen, foto's en sculpturen die allemaal te zien zijn.
Een van de grootste regionale kunstmusea in Australië, het werd opgericht in 1951 en is nu gevestigd in een opvallend historisch gebouw met vier verdiepingen vol lichte en luchtige galerijen. In totaal bevat het bijna 3.000 kunstwerken met alles van neolithische potten en werken uit het koloniale tijdperk tot Aziatische hedendaagse stukken en Aboriginal-artefacten en kunstshow.
Naast het bekijken van de uitgebreide collectie, kunnen gasten ook een van de tijdelijke tentoonstellingen bezoeken die in de loop van het jaar regelmatig worden gehouden.
11. Stadsstrand van Wollongong
Als je in plaats van kunst op zoek bent naar zon, zee, zand en branding, dan is Wollongong City Beach de ideale plek om naar toe te gaan. Gelegen op slechts een korte loopafstand van het centrum, is het erg populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen dankzij het prachtige gouden zand, de gemakkelijke bereikbaarheid en de talloze voorzieningen en buitenactiviteiten.
Het warme en uitnodigende zand, dat zich drie kilometer lang uitstrekt, is perfect om lui op te loungen, terwijl u uitstekend kunt zwemmen en surfen voor de kust. Daarnaast is er een speeltuin, picknickplaatsen en een fietspad waar bezoekers gebruik van kunnen maken, met grasparken en fitnessapparatuur voor buiten.
Terwijl u traint of achterover leunt en ontspant op het strand, kunt u genieten van een fantastisch uitzicht op de rotsachtige landtong in het noorden en de sprankelende witte vuurtoren bovenop Flagstaff Point.
10. Kiama-blaasgat
Kiama Blowhole is al lang een toeristische topattractie en trekt al meer dan een eeuw bezoekers naar het gebied. Op slechts een halfuur rijden ten zuiden van de stad, ligt het indrukwekkende en ontzagwekkende natuurverschijnsel op een winderige plek direct naast het centrum van het kleine kustplaatsje Kiama.
Het blaasgat werd ongeveer 260 miljoen jaar geleden gevormd en wordt omgeven door steile basaltkolommen en dramatische rotsformaties, terwijl de woeste zee op slechts een paar meter afstand de kustlijn beukt. Onder bepaalde omstandigheden wordt water door de nauwe kloof geleid en tot 25 meter hoog de lucht in gespoten, waardoor alles en iedereen eromheen doorweekt wordt.
Hoewel dit zeker zorgt voor een spectaculair gezicht, is het minder bekende en minder bezochte 'Little Blowhole' in de buurt veel regelmatiger als het gaat om het spuiten van zeewater de lucht in.
9. Wetenschapsruimte
Een erg leuke en gezinsvriendelijke plek om te verkennen, de schitterende Science Space ligt op slechts vijf minuten rijden ten noorden van het centrum. Afgezien van de interactieve tentoonstellingen, heeft het praktische wetenschapsmuseum ook een prachtig planetarium waar bezoekers kunnen kijken met live-experimenten en demonstraties die regelmatig plaatsvinden.
Het ultramoderne centrum, nu beheerd door de Universiteit van Wollongong, werd voor het eerst geopend in 1989 en is sindsdien erg populair gebleken bij zowel kinderen als volwassenen. Op dit moment bevat het meer dan negentig interessante tentoonstellingen waarmee je alles kunt bekijken, van drijfvermogen en dinosaurussen tot elektriciteit, anatomie en nanotechnologie.
Na kennis te hebben gemaakt met verschillende wetenschappelijke wetten en verschijnselen, is het de moeite waard om te blijven om een educatieve film te bekijken in wat het beste planetarium van NSW is, met speciale wetenschappelijke shows met geluid, muziek en vloeibare stikstof die ook in het theater worden gehouden.
8. Noordstrand
Hoewel veel korter dan zijn zuidelijke buur, is North Beach de belangrijkste plek waar mensen in de stad naartoe gaan om te zonnebaden, zwemmen en surfen. Dit komt omdat het niet alleen wordt ondersteund door prachtige kliffen en grote grasvelden, maar het is ook het enige lokale strand dat het hele jaar door wordt bewaakt door strandwachten.
Ideaal voor gezinnen, het heeft veel rotspoelen, waadgebieden en rustige zwemplekken voor jong en oud om in rond te spetteren, terwijl offshore golven tot twee meter hoog ook surfers aantrekken. Naast wandelen langs het 500 meter lange strand, kunnen bezoekers zonnebaden, zitten en genieten van een picknick of naar het nabijgelegen park en de speeltuin gaan.
Met talloze cafés en restaurants in de buurt en het stadscentrum op slechts een klein eindje rijden, is het geen wonder dat het schilderachtige en zonovergoten North Beach zoveel mensen aanspreekt.
7. Mount Keira Lookout
Met adembenemende panorama's over de stad en haar omgeving, rijzen de berg Keira en de rest van de Illawarra-helling dramatisch uit boven Wollongong. In slechts vijftien minuten rijden sta je bovenop de hoge berg en geniet je van een prachtig uitzicht op en neer langs de Pacifische kust vanaf het mooie uitkijkpunt.
Vanwege zijn kenmerkende vorm en de nabijheid van het centrum, is Mount Keira lange tijd een belangrijk plaatselijk herkenningspunt geweest. Met een hoogte van 464 meter, herbergen de met regenwoud bedekte hellingen een aantal geweldige wandelpaden en ongelooflijke dieren in het wild, waarbij de hele helling fungeert als een heilige plaats voor de lokale Wodi Wodi-bevolking.
Hoewel veel mensen komen wandelen of fietsen te midden van de ongerepte natuur, is de belangrijkste reden voor de meeste bezoeken het ongeëvenaarde uitzicht dat wordt geboden vanaf de prominente piek met banken, verrekijkers en een café waar bezoekers gebruik van kunnen maken.
6. Wollongong Botanische Tuin
De prachtige Wollongong Botanic Garden is een zeer rustige en pittoreske plek om rond te kuieren, direct aan de voet van de machtige berg Keira. De thuisbasis van een enorme verzameling planten, bloemen, bomen en struiken, het heeft veel schilderachtige delen en afgelegen plekken voor bezoekers om te verkennen.
De uitgestrekte site werd voor het eerst voor het publiek geopend in 1970 en biedt nu duizenden soorten planten met ontelbare azalea's en vetplanten die worden tentoongesteld, naast mooie kruiden-, rozen- en bostuinen. Bovendien vindt u hier ook verschillende regenwoudgebieden, terwijl een charmante kreek zich rustig een weg baant door het park en in een reflecterend meer.
Naast het genieten van al zijn fantastische flora en het zien van de prachtige Japanse brug en het theehuis, kunnen gasten begeleide wandelingen en workshops maken of de kleurrijke inhoud van de kas van de tuin verkennen.
5. Port Kembla-strand
Het populaire strand van Port Kembla wordt algemeen beschouwd als een van de beste stranden in de omgeving en ligt op slechts vijftien minuten rijden langs de kust van het centrum. In het noorden begrensd door een laaggelegen klif, strekt het zachte zand zich schijnbaar voor altijd uit in de verte terwijl het zich zachtjes een weg baant langs de Tasmanzee.
In het dichtstbijzijnde deel van Wollongong kunnen bezoekers een groot zoutwaterzwembad en een historische surfclub vinden die op indrukwekkende wijze werd opgericht in 1910. Terwijl sterke scheuren en golven in overvloed rond de noordelijke landtong zijn, hebben de zuidelijke delen van het strand veel rustigere plekken waar u kunt zwemmen en waden in rotspoelen.
Afgezien van zwemmen, surfen en spetteren in de zee, kunt u ook wandelen langs het eindeloze zand dat meer dan 6,5 kilometer lang is en de hele weg wordt omzoomd door mooie parken en weelderige vegetatie.
4. Wollongong Head-vuurtoren
Bovenop het prominente Flagstaff Point bevindt zich een van de opvallende symbolen en bezienswaardigheden van de stad: de Wollongong Head Lighthouse. Het ligt op slechts een steenworp afstand van het centrum en kijkt uit over zowel de historische haven als het glinsterende water van de Stille Oceaan.
Gebouwd helemaal terug in 1936, is het opmerkelijk nog steeds in gebruik tot op de dag van vandaag met zijn automatische tweekleurige licht dat schepen, jachten en zeilboten in veiligheid brengt. Ze moeten niet alleen navigeren door de verschillende rotsachtige landtongen langs de kust, maar ook door de kleine groep De Vijf Eilanden die net voor de kust liggen.
De schitterende, helderwitte vuurtoren, die 25 meter hoog is, steekt prachtig af tegen de omgeving, met de met gras begroeide heuvel aan de voet die zowel een populair uitkijkpunt als een picknickplek is.
3. Nan Tien-tempel
Een andere van de belangrijkste bezienswaardigheden van Wollongong is de enorme en majestueuze Nan Tien-tempel die te midden van een aantal prachtige gronden en tuinen ligt. Gelegen aan de zuidelijke rand van Wollongong, is het indrukwekkend het grootste boeddhistische tempelcomplex op het hele zuidelijk halfrond.
Wat 'Paradijs van de Zon' betekent in het Chinees, werd tussen 1992 en 1995 gebouwd door de Taiwanese Fo Guang Shan-boeddhistische orde. Naast een aantrekkelijke pagode van acht verdiepingen kun je grote en uitbundig versierde gebedshallen en aangelegde tuinen bezaaid met heilige heiligdommen en standbeelden bespioneren.
In het tempelcomplex kunnen bezoekers t'ai chi-lessen en meditatie-retraites volgen of meer leren over het boeddhisme door rond te dwalen in het museum en alle verbazingwekkende architectuur en religieuze kunstwerken te bewonderen die te zien zijn.
2. Wattamolla-strand
Verscholen in een afgelegen deel van Royal National Park ligt nog een van de mooiste stranden van de kustlijn van New South Wales. Hoewel het bijna halverwege tussen de stad en Sydney ligt, is Wattamolla Beach zeker een bezoek waard vanwege de betoverende schoonheid en de vele buitenactiviteiten.
Beschermd tegen de ruwe golven van de Tasmanzee door het uitstekende Martin Head en Provincial Point, is Wattamolla niet alleen de thuisbasis van een pittoresk strand, maar ook van een rustige baai en lagune. Wat alleen maar bijdraagt aan de schilderachtige pracht van de site, is de kleine waterval die langzaam naar beneden stroomt langs een van de nabijgelegen kliffen.
Naast luieren op de zandbank en zwemmen in de kalme wateren van de lagune, kunnen bezoekers genieten van een adembenemend uitzicht op de kust vanaf de Provincial Point Lookout of surfen op de rips en breaks dichter bij de landtong.
1. Grand Pacific Drive
Kronkelend langs de kust van Sydney naar Shoalhaven is een van de mooiste routes in heel Australië: de Grand Pacific Drive. Een absolute traktatie om mee te reizen, het voert je langs prachtige stranden en steile kliffen aan de kust met een verbluffend landschap, natuur en uitzicht, waar je ook gaat.
Hoewel het in totaal 140 kilometer is, is het gedeelte van Sydney naar Wollongong bijzonder mooi en leuk om mee te rijden. Dit komt omdat de wandelroute door de ongerepte wildernis van Royal National Park loopt met idyllische stranden en imposante kliffen langs weelderige stukken kustregenwoud.
Naast het stoppen op beroemde plekken zoals Wattamolla Beach en de ongelooflijke Wedding Cake Rock, is een van de meest memorabele delen van de reis het rijden over de iconische Sea Cliff Bridge. De brug, die direct uitkijkt op de open oceaan, biedt een ongeëvenaard uitzicht op de Stille Oceaan terwijl u langs de kust naar Wollongong rijdt.