De hoofdstad van South Carolina en de op een na grootste stad, Columbia, ligt bijna precies in het centrum van de staat, precies op de plek waar de rivieren Saluda, Broad en Congaree samenkomen. Hoewel het de thuisbasis is van veel belangrijke historische toeristische attracties en interessante musea, heeft de stad ook een levendige en jeugdige uitstraling dankzij de omvangrijke studentenpopulatie.
Het is een van de eerste geplande steden in de Verenigde Staten en heeft een rijke geschiedenis, erfgoed en cultuur met overal zuidelijke charme en gastvrijheid. Hoewel het werd opgericht in de 18e eeuw, werden de meeste oude gebouwen en straten van de stad helaas afgebrand door generaal Sherman en zijn mannen tijdens de burgeroorlog, met slechts enkele monumenten, herenhuizen en molens die nog over zijn.
Tegenwoordig kunnen bezoekers in plaats daarvan talloze prachtige parken en groene ruimtes vinden om zowel in als rond de stad te verkennen. Het bijwonen van de feestelijke sportspektakels op de uitgestrekte campus van de University of South Carolina zijn ook leuke dingen om te doen in Columbia. Hoewel de meeste mensen rechtstreeks naar de koloniale steden langs de kust van South Carolina trekken, is Columbia zeker de moeite waard om even langs te gaan voor alles wat het te bieden heeft.
12. Herenhuis en tuinen in Hampton-Preston
Gelegen op slechts een korte wandeling naar het noordoosten van het centrum, vindt u het historische Hampton-Preston Mansion en zijn prachtige tuinen. Het is een zeer populaire plaats om te bezoeken en biedt een fascinerend inzicht in het leven en de tijden van de rijke planters en de arme tot slaaf gemaakte mensen die voor hen werkten.
Het prachtige herenhuis is gebouwd in 1818 en is een van de mooiste overgebleven voorbeelden van vooroorlogse architectuur in de stad. Terwijl een enorme veranda en stevige Dorische zuilen voor de gevel staan, is het lichte en luchtige interieur heerlijk gedecoreerd met mooie meubels en antieke stukken. Naast het leren over de Hampton- en vervolgens Preston-planterfamilies die het eigendom bezaten, benadrukken interessante artefacten en tentoonstellingen ook de ervaring van hun tot slaaf gemaakte arbeiders.
Na het verkennen van het National Historic Landmark, kunnen gasten ronddwalen in de prachtige, aangelegde tuinen met planten, bloemen en bomen van over de hele wereld.
11. Williams-Brice-stadion
Als je in plaats van geschiedenis en cultuur op zoek bent naar sport en entertainment, dan wil je zeker een onvergetelijke wedstrijd bijwonen in het enorme Williams-Brice Stadium. Het wordt regelmatig geprezen om zijn opwindende sfeer en leuke en feestelijke achterklep vóór de wedstrijd. Het is de thuisbasis van de Gamecocks - het universiteitsvoetbalteam van de University of Columbia.
Soms ook wel 'The Cock Pit' genoemd door lokale fans en media, werd het in 1934 geopend met actievolle sportspektakels die sindsdien hebben plaatsgevonden. Indrukwekkend genoeg wordt vaak gezegd dat het stadion een van de luidste en meest gepassioneerde fanbases heeft met gezangen, cheerleaders, een college-marsband en 'Cocky' de mascotte die allemaal hun team aanmoedigen naar de overwinning.
Wanneer het vol zit met 80.000 schreeuwende Gamecocks-fans, trillen delen van het stadion echt en is het gebrul van het spel kilometers in de omtrek te horen.
10. Tunnelvisie-muurschildering
Hoewel het zich in een parkeergarage bevindt, is de verbijsterende Tunnel Vision Mural zeker een bezoek waard als je in de buurt bent. Geschilderd op de zijkant van een grote blinde muur, het arresterende kunstwerk en de verbazingwekkende optische illusie zorgen voor een aantal fantastische foto's en liggen op slechts een korte loopafstand van het centrum.
Geschilderd in de loop van 1974 en 1975 door Blue Sky, misschien wel de beroemdste kunstenaar van de stad, toont het een weg en tunnel die leiden naar een gloeiende zon in de verte. Door het gebruik van diepte en de trompe-l'oeil-techniek lijkt het echt alsof je door het steile portaal naar de andere wereld zou kunnen rijden.
Opvallend verlicht 's nachts, ligt het ook direct naast het andere enorme en net zo indrukwekkende kunstwerk 'The Busted Plug' van de kunstenaar, het grootste beeldhouwwerk van een brandkraan ter wereld.
9. EdVenture Kindermuseum
Een erg leuke en gezinsvriendelijke plek om te bezoeken, het uitstekende EdVenture Children's Museum ligt direct naast het Columbia Canal en Riverfront Park. De thuisbasis van een eindeloze reeks interactieve tentoonstellingen, het heeft spannende educatieve activiteiten en praktische experimenten waar bezoekers van kunnen genieten.
EdVenture, opgericht in 2003, is nu het op één na grootste museum in zijn soort ter wereld met meer dan 350 tentoonstellingen verspreid over de ruime galerijen. Deze kijken naar alles van wiskunde en wetenschap tot de natuurlijke wereld en de ruimte en hebben leuke themagebieden zoals 'Wags and Whiskers', de 'World of Work' en 'Maker Works' voor kinderen om te verkennen.
Bij de ingang kom je Eddie tegen, het grootste beeld van een kind op aarde. Net als bij de rest van het museum worden jongeren aangemoedigd om spelenderwijs te leren door omhoog te klimmen en zelfs in zijn gigantische frame dat hen alles leert over de menselijke anatomie.
8. Columbia Museum of Art
Een andere van de belangrijkste toeristische attracties van Columbia is ongetwijfeld het Columbia Museum of Art, dat zich in het hart van de stad bevindt. Naast een van de beste kunstcollecties in het zuidoosten, fungeert het als een bloeiend gemeenschapscentrum met talloze lessen, concerten en culturele evenementen die elk jaar plaatsvinden.
Sinds de opening in 1908 heeft het museum generaties inwoners en toeristen verrukt met al zijn ongelooflijke kunstwerken die op indrukwekkende wijze meer dan 5.000 jaar geschiedenis beslaan. Hoewel het vooral bekend staat om zijn uitgebreide Europese en Amerikaanse bezit, tonen de grote galerijen ook interessante foto-installaties, decoratieve kunst en sculpturen naast Chinees keramiek en houtsnijwerk.
Afgezien van hoogtepunten zoals de betoverende Chihuly-kroonluchter en Botticelli's Geboortekerk, zijn er ook meesterwerken van Monet, Tintoretto en anderen om van te genieten.
7. Universiteit van South Carolina
Niet ver weg vindt u de uitgestrekte campus van de Universiteit van South Carolina, die een groot deel van het stadscentrum beslaat. De thuisbasis van veel aantrekkelijke oude gebouwen en prachtige groene ruimtes, het is de moeite waard om rond te dwalen vanwege de levendige maar ontspannen sfeer en het verleidelijke aanbod aan attracties.
De universiteit, opgericht in 1801, heeft een fascinerend verleden voor bezoekers om in te duiken, met zijn historische Horeshoe omringd door eeuwenoude universiteitsgebouwen. Het centrum van het leven op de campus, het lommerrijke terrein is bezaaid met verschillende monumenten en gedenktekens met een theater, een centrum voor de kunsten, een bibliotheek en het McKissick Museum die allemaal in de buurt liggen.
Bovendien bevat de campus tal van multifunctionele sportstadions, waarbij de universiteit bekend staat om zijn basketbal-, honkbal- en voetbalteams en hun rauwe steun.
6. Columbia Canal en Riverfront Park
Langs zowel de Broad als de Congaree rivieren loopt het schilderachtige Columbia Canal dat in het westen aan het stadscentrum grenst. Direct ernaast ligt het pittoreske Riverfront Park met veel mooie paden die u kunt verkennen met een prachtig landschap en uitzicht dat u de hele weg te bieden heeft.
Het enige overgebleven kanaal in de staat, werd gebouwd in 1824 om een directe transportwaterroute naar Charleston te bieden. Helaas raakte het vrijwel onmiddellijk achterhaald toen de spoorwegen naar Columbia kwamen en later werden ze verbreed, zodat het in plaats daarvan hydro-elektrische energie voor de stad kon opwekken.
Tegenwoordig is het kanaal het middelpunt van Riverfront Park en trekt het zowel de lokale bevolking als toeristen aan met zijn verharde paden die perfect zijn om te wandelen, hardlopen of fietsen. De route is meer dan 4,5 kilometer lang en passeert oude molens, pomphuizen en natuurgebieden met hier en daar lokale dieren in het wild.
5. Lake Murray
Op slechts een halfuur rijden ten westen van Columbia vindt u het enorme en majestueuze Lake Murray, dat allerlei leuke watersporten en openluchtrecreatiemogelijkheden biedt. Met meer dan 650 mijl aan schilderachtige kustlijn, is het een geweldige bestemming voor dagtochten, omdat er veel te zien en te doen is.
Opmerkelijk genoeg werd het enorme meer in 1928 gevormd na de afdamming van de Saluda-rivier. Ooit de grootste aarden dam ter wereld, is het nu een opvallend gezicht, torenhoog tot meer dan zestig meter hoog met een eindeloze watervlakte die zich ervan uitstrekt.
Naast vissen, zwemmen en varen, kunnen bezoekers ook wandelen of fietsen langs de oever van het meer met prachtige stranden, jachthavens en recreatiegebieden verspreid over de oevers.
4. Staatshuis in South Carolina
Terug in het centrum van de stad is nog een van de opvallende symbolen en bezienswaardigheden van Columbia: het prachtige South Carolina State House. Het is de thuisbasis van de regeringszetel van de staat en vertoont een aantal absoluut voortreffelijke architectuur in klassieke opwekkingsstijl met een weelderig terrein eromheen.
Het belangrijke en indrukwekkende gebouw, gebouwd in 1855, heeft een fantastische gevel met een opvallende koperen koepel die bovenop zijn gigantische portiek rust. Binnen is net zo aantrekkelijk als ongelooflijke kunstwerken en portretten langs de met marmer beklede muren met glas-in-loodramen en wat uitgebreid houtwerk dat ook te zien is.
Na een rondleiding door het elegante interieur, is het zeker de moeite waard om over het groene en lommerrijke terrein te wandelen, dat bezaaid is met monumenten en gedenktekens voor soldaten, senatoren en tot slaaf gemaakte mensen.
3. Congaree Nationaal Park
Congaree National Park, de thuisbasis van tal van verbazingwekkende landschappen, landschappen en natuur, ligt op slechts een halfuur rijden ten zuidoosten van de stad. Een zeer populaire en pittoreske plaats, de verleidelijke paden en waterwegen zijn een traktatie om te verkennen met herten, wasberen en opossums die regelmatig in de wildernis worden gespot.
Het is pas opgericht in 2003 en beschermt het grootste deel van het hardhoutbos in de Verenigde Staten met oude groei, met zijn hoge bomen die vaak meer dan 30 meter hoog zijn. Hier en daar slingert zich tussen de uitgestrekte uiterwaarden een schitterende promenade van 4 mijl lang en voert je langs veel van de mooiste delen van het park.
Hoewel wandelen, kajakken en kamperen in Congaree altijd een genot is, is een van de beste tijden om te bezoeken tijdens de zomer, wanneer duizenden fonkelende vuurvliegjes de nachtelijke hemel zo magisch verlichten.
2. Staatsmuseum van South Carolina
Als u meer wilt weten over de geschiedenis, cultuur en natuur van de staat, kan een bezoek aan de stad nooit compleet zijn zonder een bezoek te brengen aan het prachtige South Carolina State Museum. Het ligt aan de oevers van de rivier de Congaree en heeft een enorm scala aan interessante artefacten en interactieve tentoonstellingen die u kunt bekijken.
Het werd voor het eerst geopend in 1894 en is nu het grootste museum in de staat met zijn galerijen met in totaal ongeveer 70.000 objecten. Op de vier verdiepingen kun je alles leren, van kunst en cultuur tot wetenschap en technologie. De belangrijkste attracties zijn onder meer levensgrote replica's van een enorme 3,6 miljoen jaar oude megalodon genaamd Finn, een mammoet en de eerste locomotief gebouwd in Amerika.
Bovendien heeft het museum een ultramodern planetarium en interactief 4D-theater waar gasten van kunnen genieten met een geweldig observatorium, lezingen en regelmatige tijdelijke tentoonstellingen.
1. Riverbanks Zoo en botanische tuin
Riverbanks Zoo wordt algemeen beschouwd als een van de beste dierentuinen in de Verenigde Staten en ligt aan de overkant van de rivier van het centrum. Het strekt zich uit over beide oevers van de Saluda-rivier en heeft een ongelooflijke verzameling dieren van over de hele wereld en omvat ook een geweldig aquarium en botanische tuinen.
De dierentuin, de tentoonstellingen en verblijven zijn favoriet bij zowel de lokale bevolking als toeristen en zijn aanzienlijk uitgebreid sinds de opening in 1974. Tegenwoordig bevat het meer dan 2000 dieren, vogels, reptielen en vissen met alles van giraffen en gorilla's tot leeuwen, koala's en zelfs komodo draken te zien.
Naast alles te leren over de ontzagwekkende dieren en ze van dichtbij te zien in omhuizingen die hun natuurlijke habitat nabootsen, kun je ook rondwandelen in de enorme verzameling lokale en exotische planten. Omdat de dierententoonstellingen, picknickplaatsen en speeltuinen te midden van weelderig en lommerrijk terrein liggen, is de Riverbanks Zoo echt een zeer aangename en pittoreske plek om te verkennen.