Belize is een beetje een anomalie - een voormalige Britse kolonie in het midden van het voornamelijk door Spanje beïnvloede Midden-Amerika, en ook nog een Caribisch land. Het land werd onafhankelijk in 1961, liet zijn oude naam Brits Honduras vallen in 1964 en werd officieel Belize.
Sindsdien is het een steeds groeiende toeristische bestemming. Dit komt vooral door de fantastische kustlijn die het heeft, met vele prachtige stranden. Maar er is niets mooiers in Belize dan het ongelooflijke Belize Barrier Reef, het op één na grootste ter wereld na het Great Barrier Reef in Australië.
Het zeeleven wemelt van het levendige rif, de thuisbasis van haaien, roggen, papegaaivissen en tal van andere soorten. In de lente is het mogelijk om walvishaaien te spotten - en ermee te zwemmen - in de wateren van Belize.
Kaart met de beste plekken om te verblijven in Belize
In het binnenland zijn er culturele schatten in overvloed: de ruïnes van Maya-steden en tempels zijn verspreid over het land; nationale parken - met grottennetwerken en regenwouden - kunnen worden doorkruist; en de cultuur van Belize - bestaande uit Europeanen, Creolen, Aziaten en inheemse bevolkingsgroepen van Garifuna en Maya - is een schat op zich.
Van dorpen tot steden, op tropische eilanden of in de hooglanden, er zijn een aantal plekken om te verblijven in Belize. Als u zich in een van hen baseert, opent u een prachtig en cultureel rijk land dat u kunt verkennen.
San Pedro
https://maps.google.com/?ll=17.921389,-87.961113&z=13(ZIE KAART)
Gelegen aan de zuidkant van het grootste eiland van Belize - Ambergris Caye - is San Pedro een stad met een verschil in de voormalige Britse kolonie. De meeste inwoners hebben hun wortels in Mexico en zijn meer dan een eeuw geleden naar San Pedro gevlucht na een conflict in hun thuisland. Als gevolg hiervan zijn de cultuur en taal duidelijk Spaans. Een andere claim op roem is dat het de inspiratiebron is voor het Madonna-nummer 'La Isla Bonita'.
San Pedro - gelegen op een eiland - is het meest bekend om zijn duik- en snorkelplekken. Er is bijvoorbeeld Shark Ray Alley, bekend om zijn roggen en verpleegsterhaaien (vandaar de naam), en de riffen in het Hol Chan Marine Reserve. Terug in de stad kun je door de zanderige straten wandelen en smakelijke zeevruchten proeven en drinken in strandbars. Als het op accommodatie aankomt, is het voornamelijk verspreid langs de kust met een paar opties in het binnenland, en is er in alle vormen, van budget tot luxe.
Caye Caulker
https://maps.google.com/?ll=17.742500,-88.025002&z=13(ZIE KAART)
Het kleine eiland Caye Caulker is een soort droombestemming; dat kun je zien aan het aantal voorzieningen dat er is voor potentiële bezoekers van het eiland. Er zijn meer dan 50 hotels in een ruimte van slechts vijf vierkante mijl, plus een aantal restaurants en bars.
Backpackers en toeristen die hier hun weg vinden, worden niet alleen beloond met een stukje paradijs, maar ook met entertainment en veel plekken om te eten en te drinken. Gelukkig zijn veel van die hotels van budget tot middenklasse, wat betekent dat een bezoek aan deze prachtige plek voor bijna iedereen betaalbaar is.
Het eiland wordt in tweeën gedeeld door een kanaal - plaatselijk bekend als 'de Split'. De noordkust van dit kanaal heeft een mooi wit zandstrand en een goede bar. Gelegen op het Belize Barrier Reef, biedt dit eiland veel mogelijkheden om het onderwaterleven in het ondiepe water te spotten met een snorkel. In het noorden kun je ook mangrovebossen verkennen.
Placencia
https://maps.google.com/?ll=16.513889,-88.366669&z=13(ZIE KAART)
Placencia ligt op de zuidpunt van het schiereiland Placencia, in het Stann Creek-district in het zuidoosten van Belize. Een andere droombestemming in termen van zijn paradijselijke referenties, deze plaats staat bekend om zijn brede met palmen omzoomde stranden, uitstekend zeeleven en cultuur. Er zijn veel duikplekken voor de kust met een boottocht naar het Belize Barrier Reef.
Er is een uitstekend wit zandstrand in de vorm van Maya Beach, dat echt een stukje tropische hemel is. In het noorden zijn er mogelijkheden om meer culturele bezienswaardigheden te zien, zoals traditioneel drummen en dansen; je kunt zoutwaterkrokodillen en zelfs zeekoeien zien in de lagune van Placencia!
Een rustig vissersdorpje als het geen erg populaire toeristische bestemming is (zelfs puriteinen vestigden zich hier vanuit Nova Scotia in de 17e eeuw), accommodatie in Placencia is voor het grootste deel overvloedig en betaalbaar, met slechts een paar high-end opties voor degenen die willen uitgeven.
San Ignacio
https://maps.google.com/?ll=17.160126,-89.059998&z=13(ZIE KAART)
San Ignacio is de op een na grootste stad van Belize, gelegen in de centrale westelijke regio van het land in het westelijke deel van het Cayo-district dat grenst aan Guatemala. Ook al is het een kleine stad, het heeft een enorme culturele impact. In de buurt zijn de oude Maya-ruïnes van Cahal Pech, die op onverklaarbare wijze werd verlaten in de 9e eeuw na Christus, en de prachtige ruïnes van Xunantunich, die rond 750 na Christus door de bevolking werd achtergelaten.
Beide - en nog veel meer archeologische vindplaatsen - zijn fascinerende plekken om rond te dwalen en je te vergapen aan de millennia-oude architectuur. Afgezien daarvan zijn wandelen, speleologie en andere natuuractiviteiten populair in dit gebied.
Terug in de stad heeft San Ignacio een levendige lokale sfeer, en de hoofdstraat van de stad - Burns Avenue - is een goede plek om de omliggende straten met zijn bars en restaurants te verkennen. Hotels zijn betaalbaar en middenklasse in de stad, met wat meer afgelegen 4- en 5-sterrenhotels in retraitestijl buiten de stad.
Belize-stad
https://maps.google.com/?ll=17.504723,-88.186668&z=13(ZIE KAART)
Belize-stad, voorheen de hoofdstad van Belize, toen het land nog bekend stond als Brits Honduras, is de grootste stad van het land. Als zodanig is het een bruisende plek om jezelf te baseren op een reis naar Belize.
Er zijn tal van overblijfselen van het koloniale verleden. Deze omvatten het voormalige regeringsgebouw (nu het House of Culture Museum), het Museum van Belize - gehuisvest in een voormalige gevangenis, de bakstenen St. John's Cathedral en de Swing Bridge - de oudste in zijn soort in Midden-Amerika en een van de weinige handbediende exemplaren die nog steeds in gebruik zijn over de hele wereld.
Afgezien van de architectuur en geschiedenis, wordt het moderne Belize-stad gekenmerkt door zijn levendige maar ontspannen Caribische cultuur. Maar omdat het een grote stad is, staat het ook bekend om zijn armoede en misdaad. Omdat het geen belangrijke bestemming is, zijn er verrassend weinig hotels in de stad, meestal middenklasse in prijs en gelegen in het oostelijke uiteinde van de stad, vlakbij de kust.
Hopkins
https://maps.google.com/?ll=16.866667,-88.283333&z=13(ZIE KAART)
Hopkins is onlangs door een tijdschrift uit Belize uitgeroepen tot 'Het vriendelijkste dorp van Belize' en wordt beschouwd als het centrum van de Garifuna-bevolking van het land - een Indiaans volk dat een klein deel van het etnische landschap van Belize vormt. Hopkins, dat een lange strook land aan de kust in het Stann Creek District vormt, is een zalige strandbestemming met een interessante culturele kant.
Het dorp organiseert elk jaar zijn eigen Hopkins-dag, evenals een Garifuna-onafhankelijkheidsdag, met drummen en dansen tot diep in de nacht!
Het Belize Barrier Reef ligt op slechts 30 minuten varen van Hopkins en biedt een kans om te zwemmen met een scala aan zeeleven (inclusief haaien!), terwijl avontuur in de Maya Mountains, ongeveer 20 minuten landinwaarts, geweldig is voor liefhebbers van het buitenleven - u' In dit gebied kom je zelfs de ruïnes van de Maya-beschaving tegen. Of je kunt gewoon relaxen op het strand, stand-up paddleboarden en het rustig aan doen. Hotels in Hopkins zijn verrassend talrijk en voornamelijk budget tot middenklasse in prijs.
Belmopan
https://maps.google.com/?ll=17.251389,-88.766945&z=13(ZIE KAART)
Belmopan werd opgericht in 1970 nadat de orkaan Hattie Belize City verwoestte en de regering van Brits Honduras (destijds) dwong om een nieuwe locatie voor de hoofdstad van het land te bedenken. De naam van de stad is een mix van twee woorden: Bel(ize) en Mopan, een nabijgelegen en grote rivier in het land.
Het centrale punt van de hoofdstad is meestal gecentreerd rond een ringweg en het opvallende gebouw van de National Assembly, uniek gemodelleerd naar een Maya-tempel.
Gelegen bijna in het dode centrum van Belize, in het Cayo-district van het land, staat Belmopan niet bekend om zijn cultuur - zoals veel 'nieuwe hoofdsteden' over de hele wereld. Het heeft echter een levendige markt, en laten we niet vergeten dat het een belangrijk vervoersknooppunt is en een goede plek om je te vestigen voor nabijgelegen nationale parken. Er zijn niet veel hotels in de stad, maar dit zijn meestal betaalbare opties.