Oost-Europa is misschien niet ieders nummer één reisbestemming. Gebouwen uit het communistische tijdperk, de conflicten in de jaren negentig en grensgeschillen in de afgelopen jaren hebben ertoe geleid dat een groot deel van de regio door potentiële toeristen over het hoofd is gezien.
Maar met zijn lappendeken van mooie, pastelkleurige oude steden, ongelooflijke oude geschiedenis, opwindend nachtleven en de natuur van uitgestrekte meren tot bergen, is Oost-Europa een verrassend genot. Geschiedenis, cultuur, natuur, etniciteit - ze vermengen zich allemaal tot een intrigerende werveling die dit deel van Europa tot een steeds populairdere vakantiebestemming maakt.
25. Vilnius
https://maps.google.com/?ll=54.683334,25.283333&z=13(ZIE KAART)
Vilnius is de Litouwse hoofdstad die wordt geleverd met een bijzonder mooie oude stad. Dit hart van de stad heeft barokke architectuur langs de geplaveide straten. Maar je kunt meer zien dan alleen barok: er is de gotische Sint-Annakerk, de 16e-eeuwse Poort van de Dageraad en de neoklassieke kathedraal van Vilnius.
Behalve dat het de thuisbasis is van Europa's grootste barokke oude stad, bevat Vilnius een scala aan bars en cafés verborgen in charmante steegjes en langs sfeervolle binnenplaatsen. Met een grote populatie studenten (meer dan 20.000 van hen), wordt Vilnius na het vallen van de avond een levendige bestemming met stromend bier en livemuziek.
24. Minsk
https://maps.google.com/?ll=53.900002,27.566668&z=13(ZIE KAART)
Minsk is de hoofdstad van Wit-Rusland. Volledig verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog, heeft de stad helaas niet veel meer op het gebied van historische monumenten of gebouwen. Met dat in gedachten bestaat een groot deel van Minsk eigenlijk uit stalinistische architectuur, zoals het Onafhankelijkheidsplein, een uitgestrekt voormalig KGB-hoofdkwartier en recentere, zeer indrukwekkende kerken.
Tegenwoordig is Minsk een moderne stad met coole cafés om te relaxen met een kopje koffie, restaurants met een internationale keuken en interessante kunstgalerijen. Het is een kosmopolitische hoofdstad die met zijn tijd lijkt mee te gaan, met een groot aantal nachtclubs en bars om 's avonds te bezoeken.
23. Hoge Tatra
https://maps.google.com/?ll=49.166668,20.133333&z=13(ZIE KAART)
Deze ruige verzameling bergen op de grens van Noord-Slowaaks is de hoogste bergketen in de Karpaten. Mount Krivan is de hoogste top en is een symbool van de Slowaakse trots, die veel van zijn landgenoten verleidt om naar de top te klimmen.
Meer dan honderd smaragdgroene meren, stromende watervallen en alpenweiden kenmerken deze prachtige regio, waardoor het een geweldige plek is om rond te wandelen; in de winter trekken skiërs massaal naar de besneeuwde hellingen van de Hoge Tatra. Gelukkig kun je in dit wonder van de natuur verblijven, dankzij de accommodatie die varieert van accommodaties aan het meer tot meer rustieke toevluchtsoorden op de berghelling.
22. Sofia
https://maps.google.com/?ll=42.700001,23.330000&z=13(ZIE KAART)
De Bulgaarse hoofdstad Sofia ligt in het westen van het land. Omdat het een soort kruispunt voor Europa is, heeft het de afgelopen 2000 jaar zowel indringers als kolonisten aangetrokken. De architectuur en bezienswaardigheden weerspiegelen de geschiedenis van de regio, waaronder Ottomaanse moskeeën, Griekse tempels, Romeinse ruïnes en Sovjetmonumenten.
Ondanks haar leeftijd is Sofia een verrassend jeugdige stad met een relaxte sfeer, waar de inwoners genieten van ontspannen in groene parken en flaneren langs de boulevard. Er zijn tal van musea en galerieën om je in te verdiepen, maar aan de andere kant is er een overvloed aan nachtleven, met een overvloed aan restaurants en nachtclubs.
21. Nationaal park Butrint
https://maps.google.com/?ll=39.747501,20.020279&z=13(ZIE KAART)
Butrint National Park ligt in het zuiden van het weinig bezochte Balkanmysterie van Albanië, aan de overkant van de zee van Corfu. Het heeft zo ongeveer alles wat je maar kunt wensen in een nationaal park - meren, moerassen, grasvlaktes, wetlands en zelfs archeologische vindplaatsen. Deze omvatten de site van Butrint zelf; in het Latijn bekend als Buthrotum, het staat vol met oude architectuur, waaronder een zeer goed bewaard gebleven theater uit de Romeinse tijd en een Griekse acropolis.
Elders heeft dit park afgelegen, rotsachtige eilanden; één heeft zelfs een 15e-eeuws Venetiaans fort dat bekend staat als het Ali Pasha-kasteel. Bezoekers die in Butrint willen verblijven, moeten hier een van de weinige informele, door een familie gerunde accommodaties kiezen.
20. Cesky Krumlov
https://maps.google.com/?ll=48.816666,14.3166667&z=13(ZIE KAART)
In de regio Zuid-Bohemen in Tsjechië ligt Cesky Krumlov. Deze historische stad is een uiterst pittoreske plek om te bezoeken; denk aan oranje pannendaken en de mooie rivieroever van de rivier de Moldau, allemaal geflankeerd door groene, glooiende heuvels.
De stad bestaat uit renaissance- en barokarchitectuur en wordt over het hoofd gezien door een indrukwekkend 13e-eeuws kasteel, door de eeuwen heen met verschillende stijlen gepatcht; er is ook een sierlijk baroktheater om hier te bewonderen.
Het is een stad die je niet mag missen vanwege zijn pure charme en schoonheid. Kom in de zomer en blijf tot de zon ondergaat om de energieke stad tot leven te zien komen met bars en restaurants.
19. Gouden ring
https://maps.google.com/?ll=56.416668,40.450001&z=13(ZIE KAART)
Dit is een uitgestrekt gebied ten noordoosten van Moskou, Rusland, dat een handvol historische Russische steden omvat. De middeleeuwse steden vormen een 'Gouden Ring' en vanwege hun betekenis in de vroege geschiedenis van Rusland en de Rus-stam die het heeft gesticht, zijn ze als openluchtmusea bestempeld.
De belangrijkste steden zijn Sergiyev Posad, Kostroma, Ivanovo, Vladimir, Suzdal, Yarislavl, Perislavl-Zalessky en Rostov Veliky. Er zijn belangrijke religieuze plaatsen zoals het 14e-eeuwse klooster van Troitse-Sergieva Lavra, grote gebouwen zoals Yarislavl en andere kerken die het verhaal vertellen van een millennium Russisch-orthodoxe geschiedenis.
18. Warschau
https://maps.google.com/?ll=52.233334,21.016666&z=13(ZIE KAART)
De Poolse hoofdstad Warschau heeft een lange, complexe geschiedenis, vaak gekenmerkt door oorlog en conflict. Het werd bijvoorbeeld erg beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij de oude stad werd verwoest. Het is echter liefdevol herbouwd in zijn voormalige middeleeuwse glorie, met felgekleurde herenhuizen die zorgen voor een mooie - zij het enigszins kunstmatige - plek om rond te dwalen.
Er is een allegaartje van architectuur in de stad, inclusief moderne cafés en bars om te ontdekken. Er zijn tal van buitenruimtes om van te genieten en met veel restaurants en wat culinaire hoogstandjes is het een uitstekende bestemming voor fijnproevers.
Zie ook: Attracties in Warschau
17. Balatonmeer
https://maps.google.com/?ll=46.833332,17.7333334&z=13(ZIE KAART)
De vakantiebestemming van het Balatonmeer, gelegen in het westen van Hongarije, wordt overspoeld met prachtige stranden langs de oevers, evenals badplaatsen. Geflankeerd door vulkanische heuvels, is het het grootste meer in Oost-Europa en wordt het beschouwd als de 'Hongaarse Binnenzee'.
Aan de noordelijke oevers vindt u de stad Szigliget, de thuisbasis van een middeleeuws fort, en de oudste middeleeuwse stad in de omgeving - Tihany. Deze oude stad heeft een prachtige barokke abdij als middelpunt.
Als u van wijn houdt, zult u blij zijn te weten dat het Balatonmeer beroemd is om zijn wijngaarden, die verspreid liggen over de omliggende heuvels. Windsurfen en zeilen zijn populair tijdens de zomermaanden.
16. Mostar
https://maps.google.com/?ll=43.3333332,17.799999&z=13(ZIE KAART)
Mostar, in Bosnië en Herzegovina, is beroemd om zijn oude brug over de rivier de Neretva; in feite is de naam Mostar afgeleid van mostari, wat 'brugwachter' betekent. De brug werd gebouwd in 1556 in opdracht van de bezettende Ottomanen, maar werd 427 jaar later in 1993 verwoest door Kroatische troepen tijdens de Balkanoorlogen.
Hoewel het gemakkelijk te bereiken is op een dagtrip vanuit het naburige Kroatië, kun je het beste overnachten om het meeste uit je bezoek aan Mostar te halen. De drukte van dagjesmensen druppelt weg en de restaurants hoog boven de rivier langs geplaveide straatjes lichten op.
15. Riga
https://maps.google.com/?ll=56.948891,24.106388&z=13(ZIE KAART)
De hoofdstad van Letland, gelegen aan de Baltische Zee, is een mix van traditionele en hedendaagse levensstijlen. Het is een energieke plek, waar cultuur wordt gecombineerd met de geplaveide straten voor een opwindende stadssfeer.
U kunt ingewikkelde art nouveau-architectuur verwachten, vermengd met gotische torenspitsen in de prachtige oude binnenstad van de stad, evenals een bruisende centrale markt waar u kunt duiken in de gastronomische hoogstandjes van de stad - van kaas en worst tot zwart brood - perfect voor een picknick in een van De mooie parken van Riga. Drink een koele cocktail of een lokaal biertje in een van de vele pubs als de avond valt en de pret begint.
14. Meer van Ohrid
https://maps.google.com/?ll=41.000000,20.750000&z=13(ZIE KAART)
Het meer van Ohrid, dat zich uitstrekt over de grenzen van Macedonië en Albanië, wint niet één maar twee onderscheidingen van de natuurlijke wereld: het is een van de diepste en ook een van de oudste meren van Europa. Het grootste deel van het meer valt binnen Macedonië, waardoor dit de beste plek is om jezelf te vestigen om het spektakel te zien.
De oude stad Ohrid zelf, bijvoorbeeld, herbergt oude architectuur, door een familie gerunde accommodatie en een doolhof van smalle, geplaveide straatjes om in te verdwalen. Verder naar het zuiden rond het meer, dateert het Sveti Naum-klooster uit 905 na Christus en is een prachtig gebouw om te zien, met uitzicht op de omliggende bergen en het meer even adembenemend.
13. Nationaal park Plitvicemeren
https://maps.google.com/?ll=44.880554,15.616111&z=13(ZIE KAART)
Ineengedoken in centraal Kroatië, staat Plitvice Lakes National Park bekend om zijn 16 terrasvormige meren, allemaal verbonden door watervallen die uitmonden in een kalkstenen kloof. Dit mooie gebied is een speeltuin voor mensen met gevoel voor avontuur, die graag wandelen in een fantastisch landschap.
U kunt promenades en wandelpaden verwachten die door kalkstenen rotsformaties en kliffen slingeren, en rond het bonte water van de meren. Die kleurverandering is te wijten aan het verschillende mineraalgehalte van elk meer. Het is geen wonder dat dit sublieme gebied werd gekozen als het eerste nationale park van Kroatië - en dat het in de zomer een zeer populaire plek is.
12. Belgrado
https://maps.google.com/?ll=44.816666,20.466667&z=13(ZIE KAART)
Belgrado is een oude stad. De hoofdstad van Servië, haar lange geschiedenis omvat niet alleen Romeinen en Slavische stammen, maar ook Ottomanen en Habsburgse vorsten. In recentere tijden was het de hoofdstad van Joegoslavië.
Belgrado, een trotse, gedurfde stad - hoewel niet altijd mooi - heeft een geheel eigen eclectische energie, met Sovjetblokken naast Art Nouveau-gebouwen uit de gouden eeuw; de lappendekengeschiedenis van de stad blijft. Het is ook een levendige place to be en een van de meest hippe hoofdsteden van Oost-Europa. Breng tijd door met koffie drinken in eigenzinnige cafés, slenter langs de autovrije boulevard Knez Mihailova en ga naar een van de drukke bars in de Savamala-wijk aan de rivier.
Zie ook: De beste attracties in Belgrado
11. Kiev
https://maps.google.com/?ll=50.450001,30.523333&z=13(ZIE KAART)
De Oekraïense hoofdstad is een intrigerende plek - het is levendig, het is historisch, het is sfeervol. Kiev, gesticht in de 5e eeuw na Christus, is een van de oudste steden van Oost-Europa en was het centrum van de federatie van Kievan Rus'.
Er zijn tal van plaatsen om de geschiedenis op te snuiven, zoals het Pechersk Lavra-complex - een belangrijke orthodox-christelijke kerk - en de Sint-Sofiakathedraal, met zijn adembenemende interieurs en gouden koepels.
Elders is het Motherland Monument een duizelingwekkend sovjetwonder in beton. In het weekend is de Khreschatyk-straat autovrij en komt tot leven met mensen die van hun vrije dagen genieten.
10. Meer van Bled
https://maps.google.com/?ll=46.364445,14.094722&z=13(ZIE KAART)
Het spectaculaire meer van Bled in Slovenië ligt in de Julische Alpen in het noordwesten van het land. Dit oogverblindende, spiegelachtige water wordt ondersteund door met bomen bedekte heuvels en met sneeuw bedekte bergen, voor een van de meest ontzagwekkende natuurlijke wonderen in Oost-Europa.
Hier is er het kasteel van Bled, hoog op een klif boven het meer, en het eiland van Bled in het midden van het meer, bereikbaar met traditionele houten boten genaamd pletna. Er is een scala aan wandelpaden rond het meer, die in en uit bossen en dorpen kronkelen. De stad Bled is een populaire plek om jezelf te vestigen om het meer te verkennen, maar als je in de hoofdstad van Ljubljana verblijft, ben je ook gemakkelijk te bereiken.
9. Boedapest
https://maps.google.com/?ll=47.471943,19.050278&z=13(ZIE KAART)
De Hongaarse hoofdstad aan de Donau - en vroeger de hoofdstad van het illustere Oostenrijks-Hongaarse rijk - Boedapest bestaat uit drie steden - Buda, Pest en Obuda. Pest, in het oosten, wordt gekenmerkt door zijn neogotische torenspitsen - in het bijzonder het torenhoge parlementsgebouw.
Buda, met zijn middeleeuwse kasteelheuvel, de 13e-eeuwse Matthiaskerk en het Vissersbastion, kan zijn geschiedenis terugvoeren tot de Romeinen. Obuda is nog ouder: de Romeinse hoofdstad van Pannonia, Aquincum, werd hier in 106 na Christus gesticht.
Geniet in de stad van de geliefde thermale baden, breng een avond door in de opera, fiets rond op het Margaretha-eiland en spring rond in de karakteristieke ruïnebars.
8. Baai van Kotor
https://maps.google.com/?ll=42.433334,18.633333&z=13(ZIE KAART)
Een uitgestrekte baai in de oostelijke Adriatische Zee, de baai van Kotor - ook bekend als Boka - ligt in het zuidwesten van Montenegro. Het is een prachtige plek omringd door grillige groene heuvels en middeleeuwse stadjes, met huizen met rode daken die naar de kustlijn lopen. De regio is het best te verkennen met de auto langs de kronkelende wegen en zit vol met ongelooflijke bezienswaardigheden - van oude citadellen tot eilanden met daarop kloosters.
De landelijke, prachtige baai van Kotor overstijgt andere in de regio - en er zijn volop kansen voor zeevruchten en heerlijke diners aan zee als aanvulling op het landschap. De oude stad van Kotor is een Venetiaans wonder, omgeven door muren met een bergachtige achtergrond die zeker de moeite waard is om als uitvalsbasis te gebruiken.
7. Tallinn
https://maps.google.com/?ll=59.437222,24.745277&z=13(ZIE KAART)
De hoofdstad van Estland, Tallinn, lokt. Met zijn 14-eeuwse oude stad, gebouwd als verdedigingssysteem, voel je de geschiedenis meteen wanneer je door de indrukwekkende middeleeuwse Viru-poorten loopt.
Delen van de stadsmuur van Tallinn zijn nog steeds beloopbaar, compleet met ramen waar je een glimp kunt opvangen van de charmante stad beneden; je kunt ook een weids uitzicht op de skyline van de stad krijgen vanaf het Kohtuotsa-uitkijkplatform bovenop de Toompea-heuvel.
Er zijn ook historische kerken, zoals de Sint-Olafkerk, die dateert uit de jaren 1200. Tallinn heeft ook een hipsterkant: voormalige pakhuizen omvatten Telliskivi Creative City, compleet met trendy restaurants, bars en winkels.
6. Transsylvanië
https://maps.google.com/?ll=46.766666,23.583332&z=13(ZIE KAART)
De centrale Roemeense regio Transsylvanië staat synoniem voor verhalen over Dracula en bloeddorstige vampiers. Hoewel niet helemaal waar, is het gebied mythisch in termen van zijn natuurlijke schoonheid; begrensd door de Karpaten, is een bezoek aan Transsylvanië alsof je wordt vervoerd naar een trage, middeleeuwse wereld. Het platteland is rijk aan schilderachtige dorpjes en het lokale leven tussen weilanden en delen van heuvels bedekt met bomen.
Er zijn veel historische forten gebouwd door middeleeuwse Duitse kolonisten, waaronder het beroemde kasteel van Bran: deze ontmoedigende torenspitsen vormen wat in de volksmond bekend staat als het kasteel van Dracula. Zorg ervoor dat je de kleurrijke stad Sighisoara bezoekt, vol met Saksische middeleeuwse architectuur. Probeer ook eens de vele thermale bronnen in de regio.
5. Sint-Petersburg
https://maps.google.com/?ll=59.950001,30.299999&z=13(ZIE KAART)
De oude hoofdstad van het keizerlijke Rusland, St. Petersburg, is het culturele centrum van het land. Het werd in 1703 gesticht door Peter de Grote en herbergt weelderige keizerlijke gebouwen. Andere bezienswaardigheden zijn het Mariinsky Theater voor ballet en opera van wereldklasse, de weelderige 1880 Church of Spilled Blood, evenals het Russisch Staatsmuseum, waar u kunt mijmeren over Kandinsky Pieces.
Het Hermitage Museum, verdeeld over zes gebouwen, waaronder het prachtige Winterpaleis, heeft een ongelooflijke collectie antiek om je te vergapen. St. Petersburg is ook een kanaalstad met een Baltische kustlijn om op te starten; u kunt geweldige winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden verwachten.
4. Krakau
https://maps.google.com/?ll=50.061390,19.938334&z=13(ZIE KAART)
Deze Zuid-Poolse stad, vlakbij Tsjechië, is een voormalige koninklijke hoofdstad. Er is een betoverende mix van middeleeuwse gebouwen en een modern, jeugdig nachtleven om hier van te genieten. Krakau staat niet alleen bekend om zijn oude stad - compleet met de 13e-eeuwse Rynek Glowny, een met cafés omzoomd marktplein, waar je de iconische Lakenhal vindt, het grandioze middelpunt van het plein.
Het staat ook bekend om zijn oude Joodse wijk, Kazimierz genaamd. Kazimierz, ooit de thuisbasis van de Joodse gemeenschap van Krakau, heeft een nieuw leven ingeblazen met boetieks en geweldige restaurants; u kunt ook plaatsen bezoeken die in Schindler's List voorkwamen.
3. Dubrovnik
https://maps.google.com/?ll=42.640278,18.108334&z=13(ZIE KAART)
Dubrovnik ligt in het zuiden van Kroatië aan de Adriatische Zee en staat bekend om zijn oude binnenstad. Dit ommuurde, middeleeuwse stadsdeel werd in 1991 tijdens de Balkanoorlogen beschoten, maar is in zijn oude glorie hersteld. Maak een wandeling langs de oude stadsmuren en laat je verleiden door de barokke gebouwen; geniet van luie middagen in restaurants aan de straatkant en geniet van de pracht van de stad.
Wandel over de Stradun - het belangrijkste voetgangerspad door de stad - haal wat ochtendproducten op de markt op het Gundulic-plein en houd een siësta in verschillende accommodaties. Fans van Game of Thrones en Star Wars kunnen gemakkelijk filmlocaties rond het fort vinden.
Accommodatie: Waar te verblijven in Dubrovnik
Zie ook: Beste bezienswaardigheden in Dubrovnik
2. Moskou
https://maps.google.com/?ll=55.750000,37.616669&z=13(ZIE KAART)
De Russische hoofdstad is een bestemming die je gezien moet hebben.Het is de thuisbasis van het Kremlin - het historische kasteel dat presidentiële complex is geworden - het Rode Plein - een symbool van de macht van Rusland, en het Mausoleum van Lenin, waar u de voormalige communistische leider in situ kunt zien liggen.
Natuurlijk mag je ook de boeiende en kleurrijke uikoepels van de Sint-Basiliuskathedraal niet missen. Musea, zoals het Pushkin State Museum en de State Tretyakov Gallery, stellen u ook in staat om meer over Moskou te leren.
Iconisch ballet is te zien in het al even iconische Bolshoi Theatre. Ga voor het nachtleven en de bars naar het Garden Ring District; hier vind je de jeugdige levendigheid van Moskou.
Accommodatie: Waar te verblijven in Moskou
Zie ook: De beste attracties in Moskou
1. Praag
https://maps.google.com/?ll=50.083332,14.416667&z=13(ZIE KAART)
Praag kreeg de bijnaam 'Stad van 100 torenspitsen', en het is niet helemaal onjuist: de oude binnenstad van Praag staat vol met gotische, renaissance- en barokke architectuur, met torenhoge torenspitsen die de skyline doen denken aan iets uit een andere tijd. Nu de hoofdstad van de Tsjechische Republiek, was Praag ooit de hoofdstad van het Koninkrijk Bohemen.
Praag heeft veel bezienswaardigheden die verwijzen naar zijn geschiedenis, zoals de Praagse Burcht uit de 9e eeuw na Christus. Er is de 14e-eeuwse Karelsbrug met zijn verbluffend sierlijke gotische torens, en het oude stadsplein waar u de astronomische klok van Praag vindt - de oudste nog functionerende ter wereld.
Praag, een van Europa's meest populaire stadsbestemmingen, is ook overspoeld met accommodaties, eetgelegenheden, bars en het nachtleven.
Accommodatie: Waar te verblijven in Praag
Zie ook: De beste attracties in Praag