Ottawa was ooit een bescheiden houthakkersstad, maar werd controversieel gekozen door koningin Victoria tot de hoofdstad van Canada in 1857. Sindsdien is het uitgegroeid tot de op drie na grootste stad van het land en heeft het nu talloze musea van wereldklasse, toeristische attracties en fascinerende nationale historische locaties om uit te checken.
Gelegen op de plek waar de rivieren Ottawa, Rideau en Gatineau samenkomen, ligt het in het zuidoosten van Canada op de grens met Quebec. Dingen om te doen in Ottawa zijn onder meer het bezoeken van belangrijke instellingen zoals het Canadese parlement en het Hooggerechtshof, evenals het verkennen van de prachtige gebouwen en aantrekkelijke architectuur van de stad.
Bovendien zijn er tal van parken en groene ruimten in de stad, terwijl het opmerkelijke Rideau-kanaal dat door het hart van de hoofdstad loopt, een aantal geweldige buitenactiviteiten en rondvaarten biedt.
12. Hooggerechtshof van Canada
Boven op een hoge klif met uitzicht op de rivier de Ottawa ligt het Hooggerechtshof van Canada, dat direct naast het stadscentrum ligt. De hoogste rechtbank van het land, werd gebouwd tussen 1939 en 1945, waarbij koningin Elizabeth zelf de eerste hoeksteen had gelegd.
Dankzij de uitstekende art-decoarchitectuur en de nabijheid van Parliament Hill, is het hof erg populair om te bezoeken met rondleidingen die je door het hele interieur leiden. Hoewel de Grote Entreehal zeker het opvallende gezicht is, is het ook interessant om de rechtbanken te zien waar rechtszaken plaatsvinden en de geschiedenis van het gebouw te horen. Buiten kun je een aantal prachtige standbeelden van Canadese grootheden vinden en geweldige foto's maken van het hof en het kasteelachtige dak.
11. Rideauzaal
De statige Rideau Hall, de officiële residentie van zowel de Canadese monarch als de gouverneur-generaal van Canada, ligt op slechts tien minuten rijden ten noorden van het centrum. In totaal heeft het enorme herenhuis 175 kamers om te verkennen met de chique residentie, en het terrein is het hele jaar door open voor het publiek voor rondleidingen.
Gebouwd in de jaren 1830 met latere gouverneurs die steeds grotere elementen toevoegden, vertoont het een mooie architectuur in Regency-stijl met enorme vleugels die aan weerszijden van de voorgevel liggen.
Binnen is de gigantische Rideau Hall weelderig versierd met mooie meubels en antieke stukken die de balzalen, staatskamers en privé-appartementen sieren. Naast het leren over de National Historic Site, kunnen bezoekers genieten van een wandeling door de tuinen die veel unieke Canadese landschappen bevatten.
10. Nationaal oorlogsmonument
Het National War Memorial, het middelpunt van het Confederation Square van de hoofdstad, ligt op slechts een korte afstand van Parliament Hill en veel van de andere belangrijke bezienswaardigheden van de stad. Oorspronkelijk opgericht in 1939 ter herdenking van de Canadezen die stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog, is het ontroerende monument sindsdien opnieuw opgedragen aan alle Canadezen die zijn omgekomen in alle conflicten, zowel in het verleden als in de toekomst.
De granieten boog, die tot 21 meter hoog is, is versierd met opvallende sculpturen die verschillende takken van de Canadese strijdkrachten vertegenwoordigen. Deze bronzen figuren zijn zichtbaar uit de boog en gaan allegorisch van oorlog naar vrede en vrijheid. Aan de voet ervan ligt het graf van de onbekende soldaat en ceremoniële schildwachten die elk uur de wisseling van de wacht uitvoeren.
9. Royal Canadian Mint
Op slechts een korte wandeling naar het noorden van het National War Memorial ligt de Royal Canadian Mint, die tot 1969 een groot deel van de munten van het land vervaardigde. Tegenwoordig produceert de National Historic Site echter alleen handgemaakte verzamel- en herdenkingsmunten, evenals medailles, medaillons en gouden staven en munten.
Het hoofdkwartier van de Royal Canadian Mint is nu gevestigd in een historisch gebouw in Tudor-gotische stijl dat erg op een kasteel lijkt, aangezien er twee torentjes langs de ingang staan. Bezoekers kunnen rondleidingen door de faciliteit maken om te zien hoe de munten worden ontworpen en geproduceerd, meer te weten komen over de geschiedenis van de munt en zelfs een massief gouden baar vasthouden. Daarnaast is er ook een winkel waar u cadeaus en souvenirs van uw bezoek kunt kopen.
8. Ottawa-sloten
Hoewel er in totaal 47 te vinden zijn langs het Rideau-kanaal, is het de steile reeks bijna trapvormige sluizen aan het noordelijke uiteinde die de meeste aandacht trekken. Ze staan bekend als de Ottawa-sluizen en kunnen worden bespied tussen Chateau Laurier en Parliament Hill met de vlucht van acht sluizen die fantastische foto's opleveren.
De kleine reeks sluizen, voltooid in 1831, is echt een verbazingwekkende technische prestatie omdat ze het Rideau-kanaal 24 meter lager verbinden met de rivier de Ottawa. Ondanks dat ze in het hart van de stad liggen, liggen de Ottawa Locks op een serene plek te midden van lommerrijke parken, heuvels en historische gebouwen. Als zodanig genieten veel mensen van wandelingen hier en maken ze foto's van boten die op en neer gaan door het sluissysteem.
7. Basiliek Notre Dame
Zowel de oudste als de grootste kerk in Ottawa, de Notre Dame Basilica, werd gebouwd in 1841 en heeft twee torenhoge dubbele torenspitsen die zowel vanuit het stadscentrum als niet ver weg Parliament Hill te zien zijn. Hoewel de neoklassieke buitenkant er vrij sober uitziet, is de binnenkant een lust voor het oog met uitgebreid houtsnijwerk en prachtige glas-in-loodramen, waar je ook kijkt.
Het prachtige interieur van de kathedraal, dat nu bewaard is gebleven als een nationaal historisch monument, herbergt honderden sculpturen van religieuze figuren, waarvan het houtsnijwerk in het koor bijzonder indrukwekkend is. Daarnaast is er ook een enorm pijporgel te zien, terwijl glinsterende sterren op het kleurrijke plafond staan. Tijdens de zomer kunnen bezoekers rondleidingen door de basiliek maken en meer te weten komen over de mooie kenmerken en het interessante verleden.
6. Canada Luchtvaart- en Ruimtemuseum
Op slechts vijftien minuten rijden naar het noordoosten van het stadscentrum ligt het Canada Aviation and Space Museum, waar een enorme collectie artefacten en vliegtuigen te zien is. Via de uitgebreide tentoonstellingen kun je alles leren over de geschiedenis en evolutie van de luchtvaart in Canada en de belangrijke prestaties van het land in de ruimte.
Opgericht in 1964 op Rockcliffe Airport, een voormalige militaire basis, herbergt de gigantische hangar van het museum meer dan 130 civiele en militaire vliegtuigen. Naast watervliegtuigen en de Canadarm van de Space Shuttle Endeavour, zijn er ook veel vintage bushplanes uit de jaren 1920 tot '40 te zien. Naast het verkennen van de interactieve tentoonstellingen van het museum, kunnen bezoekers de vluchtsimulator uitproberen of zelfs een rondvlucht boven Ottawa boeken in de zomer.
5. Canadees natuurmuseum
Met een van de beste natuurhistorische collecties ter wereld is het Canadian Museum of Nature, dat opmerkelijk meer dan vijftien miljoen exemplaren herbergt. Gelegen op slechts een korte wandeling naar het zuiden van het centrum, verkennen de interessante artefacten en tentoonstellingen meer dan vier miljard jaar van de geschiedenis van de aarde.
Oorspronkelijk opgericht in 1856 in Montreal, is het enorme museum nu gevestigd in een mooi gebouw in Tudor-Gothic Revival-stijl dat zelf een National Historic Site is. Binnenin vind je alles, van diorama's en displays over zoogdieren en mineralen tot fossielen van dinosauriërs en het volledige skelet van een enorme blauwe vinvis. Naast al zijn galerijen over geologie en tentoonstellingen over de landschappen en dieren in het wild van Canada, toont het museum ook enkele kunstwerken en films met betrekking tot natuurlijke historie.
4. Canadees oorlogsmuseum
Niet ver van het centrum aan de oevers van de rivier de Ottawa ligt het Canadian War Museum, dat zowel als museum als gedenkteken voor het militaire verleden van het land dient. In het opvallend moderne gebouw zijn tal van uitstekende tentoonstellingen te ontdekken die een licht werpen op de bijdragen van Canada aan de Eerste en Tweede Wereldoorlog en vele andere veldslagen.
De collectie van meer dan drie miljoen items, geopend in 1942, omvat alles van uniformen en wapens tot tanks, vliegtuigen en zelfs een replica van een loopgraaf uit de Eerste Wereldoorlog. Daarbij horen informatieve displays, foto's en korte filmfragmenten. Het museum heeft ook een bewegende Memorial Hall waar bezoekers langs kunnen komen en een Regeneration Hall die passend uitkijkt over de Peace Tower.
3. Nationale galerij van Canada
Een van de grootste kunstmusea in Noord-Amerika, de National Gallery of Canada, is te vinden aan de oevers van de rivier de Ottawa met uitzicht op Parliament Hill. Hoewel de boeiende collectie een genot is om te bekijken, zorgt het prachtige glazen gebouw waarin het is gehuisvest al voor een betoverend gezicht, omdat het is ontworpen om eruit te zien als een kathedraal.
Binnen is het architecturale wonder net zo indrukwekkend als de galerijen vol met fantastische foto's, schilderijen en sculpturen van Canadese en internationale kunstenaars. Naast bekende namen als da Vinci, Michelangelo en Picasso vind je hier ook prachtige kunstwerken van de inheemse volkeren van Canada. Een van de beroemdste werken is het opvallende spinnenbeeld Maman dat vlak voor de ingang ligt.
2. Rideau-kanaal
Dwars door het centrum van de stad loopt het opmerkelijke Rideau-kanaal dat Ottawa verbindt met Lake Ontario, zo'n 200 kilometer verderop. Het is een van de opvallende bezienswaardigheden van de hoofdstad en wordt omzoomd door mooie paden om te wandelen, rennen of fietsen, en in de zomer zijn sightseeingcruises en schaatsen in de winter, wanneer het water bevriest, bijzonder populair.
Nu voornamelijk gebruikt voor pleziervaart, werd het charmante kanaal tussen 1826 en 1832 gebouwd om de aanvoer- en communicatieroutes veilig te stellen in het geval van oorlog met de Verenigde Staten. De National Historic Site heeft veel pittoreske parken, meren en steden waar mensen onderweg kunnen stoppen, evenals de spectaculaire Ottawa Locks om in de stad te bekijken.
1. Parliament Hill
De fenomenale Parliament Hill, de belangrijkste attractie van de stad voor de meeste bezoekers, is te vinden in het hart van het centrum, met uitzicht op de rivier de Ottawa. Het complex van prachtige gebouwen in neogotische stijl, bovenop een rotspunt, is de thuisbasis van het parlement van Canada, de zetel van de regering van het land.
Gebouwd tussen 1859 en 1927, vertonen de parlementsgebouwen een verbazingwekkende architectuur met de prominente Vredestoren die hoog boven het middenblok uitsteekt. Naast het adembenemende uitzicht op de hoofdstad vanaf het observatiedek, kun je ook rondleidingen maken door het Lagerhuis en het terrein dat bezaaid is met standbeelden en gedenktekens. Veel mensen genieten ook van het kijken naar de wisseling van de wacht, die in de zomer dagelijks plaatsvindt.