Colombo (de voormalige hoofdstad van het eiland), gelegen aan de westkust van Sri Lanka, is een chaotische en kleurrijke plek die bruist van energie en leven. De stad, geregeerd door de Portugezen en vervolgens de Nederlanders en Britten, heeft veel verschillende kanten en heeft een levendige, multiculturele bevolking.
Omdat het de grootste stad is - en de commerciële en financiële hoofdstad van het land - is er altijd van alles te doen in Colombo. Briljante restaurants en winkels vindt u naast interessante musea en indrukwekkende historische toeristische attracties. Hoewel snelle groei en ontwikkeling betekent dat het niet langer 'de tuinstad van het Oosten' is, zoals het ooit heette, zijn er nog steeds groene plekken tussen de hoge wolkenkrabbers en moderne winkelcentra.
Hoewel veel mensen gewoon langskomen op weg naar de prachtige stranden van Sri Lanka, heeft Colombo zeker een paar verborgen juweeltjes, of je nu houdt van eten, winkelen, cultuur en het nachtleven.
12. Onafhankelijkheidsherdenkingshal
De Independence Memorial Hall, gebouwd tussen 1949 en 1953, werd opgericht ter herdenking van de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1948. Het grote stenen gebouw wordt omgeven door weelderige, aangelegde tuinen en is passend gebaseerd op dat van de koninklijke Celebration Hall in Kandy - het laatste inheemse koninkrijk in Sri Lanka.
Naast een aantal prachtige Kandyan-architectuur, herbergt het nationale monument ook het Independence Memorial Museum, dat zeker een bezoek waard is als je de tijd hebt. Ervoor staat ook een fantastisch standbeeld van Don Stephen Senanayake, de eerste premier van Sri Lanka en de 'Vader van de Natie'.
11. Seema Malakaya-tempel
De mooie en pittoreske Seema Malakaya-tempel, prachtig gelegen in het midden van het Beira-meer, is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van de stad, en terecht. Met het glinsterende water eromheen, zien de prachtige bronzen Boeddhabeelden die de grote hal van de tempel omringen er des te indrukwekkender uit. Aan de overkant van het meer zie je wolkenkrabbers boven de boomtoppen uitsteken.
Herbouwd in 1976 nadat het origineel in het meer was gezonken, wordt de tempel voornamelijk gebruikt als een centrum voor rust en meditatie in plaats van als een plaats van aanbidding. Inbegrepen als onderdeel van de Gangaramaya-tempel, die op slechts een steenworp afstand op vaste grond ligt, ziet Seema Malakaya er bijzonder mooi uit wanneer het wordt verlicht onder de nachtelijke hemel.
10. Sint-Antoniuskerk
Deze rooms-katholieke kerk, ook bekend als St. Anthony's Shrine, staat vaak vol met locals die komen bidden of offers brengen aan zijn heilige relikwie - een stukje van de tong van de vereerde heilige. Mensen van veel verschillende religies aanbidden op de site; dit komt omdat Sint-Antonius door de lokale gemeenschap wordt beschouwd als een 'wonderdoener'.
Hoewel de buitenkant van het gebouw aangenaam is, met zijn mooie neoklassieke kenmerken die dateren uit het begin van de 19e eeuw, is het de eerbiedige sfeer binnen die het een speciale plek maakt om te bezoeken. In april 2022 werd de Sint-Antoniuskerk tragisch gebombardeerd als onderdeel van een reeks gecoördineerde aanvallen in heel Sri Lanka, waarbij meer dan 90 mensen om het leven kwamen.
Omdat het een belangrijk symbool is van eenheid, hoop en tolerantie in het land, werd het kort daarna gerenoveerd en heropend en heeft het sindsdien aanbidders verwelkomd.
9. Jami Ul-Alfar-moskee
Jami Ul-Alfar, een van de oudste moskeeën in de stad, dateert uit 1909 en heeft een aantal prachtige architectuur die is gebaseerd op veel verschillende stijlen. Hoewel de harmonieuze mix van Indo-islamitische, gotische en neoklassieke elementen adembenemend is, trekt het unieke en ongewone kleurenschema van de moskee bezoekers aan.
Het rood-wit gestreepte gebouw doet denken aan een zuurstok en steekt daardoor echt af tegen de omgeving. Gelegen op slechts een korte afstand van de drukke haven van Colombo, mag u deze prachtige moskee niet missen. Buiten de gebedstijden kun je vaak het prachtige interieur bezoeken.
8. Onafhankelijkheidsplein
Omzoomd door mooie oude gebouwen uit het koloniale tijdperk met lommerrijke boulevards die ernaartoe leiden, vinden op het ruime Onafhankelijkheidsplein veel van de belangrijkste culturele evenementen en belangrijke festivals van de stad plaats. Omdat het nog steeds mooie vijvers, standbeelden en een fontein heeft, met veel weelderige tuinen in de buurt, is het gemakkelijk te begrijpen waarom Colombo ooit de bijnaam 'de tuinstad van het Oosten' kreeg.
Naast de fantastische Independence Memorial Hall, die aan de ene kant ervan ligt, is het plein ook de thuisbasis van de Arcade, een modern winkelcentrum waar je veel trendy outlets en eetgelegenheden kunt vinden.
7. Viharamahadevi-park
Het grootste en oudste park in de stad, Viharamahadevi, is een geweldige plek om naar toe te gaan als je jezelf wilt onderdompelen in de natuur en even wilt ontsnappen aan de drukke straten van Colombo. Gebouwd door de Britten in de koloniale tijd, werd het park ooit vernoemd naar koningin Victoria voordat het werd hernoemd na de onafhankelijkheid van Sri Lanka.
Een zeer aangename plek om rond te kuieren, de lommerrijke lanen en aangelegde gazons herbergen nu fonteinen, een meer, een kinderspeelplaats en een dierentuin, waar ook een prachtig standbeeld van de Boeddha te zien is.
6. Nederlands ziekenhuis
Het Nederlandse ziekenhuis staat bekend als het oudste nog bestaande gebouw in het Colombo Fort-gebied en dateert helemaal uit de late jaren 1600 en vertoont enkele van de beste koloniale architectuur in de stad.
De Nederlanders richtten het ziekenhuis op om te zorgen voor de officieren en ander personeel dat onder de Verenigde Oost-Indische Compagnie diende. Door de eeuwen heen is het gebouw ook gebruikt als politiebureau en is het nu een winkel- en eetcomplex.
Populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, het Dutch Hospital is een geweldige plek om een hapje te eten. Terwijl u op een van de binnenplaatsen zit, kunt u genieten van de geschiedenis en het erfgoed om u heen.
5. Kelaniya Raja Maha Vihara
Een van de belangrijkste boeddhistische tempels in niet alleen Sri Lanka maar in heel Azië, de lange geschiedenis van Kelaniya Raja Maha Vihara dateert zo'n 2500 jaar, toen Lord Buddha het eiland bezocht. Gelegen op een schilderachtige plek met uitzicht op de rivier de Kelani aan de rand van Colombo, hebben de fortuinen van de tempel vaak die van Sri Lanka zelf weerspiegeld.
Hoewel de site een aantal prachtige architectuur heeft, zijn de belangrijkste hoogtepunten de prachtige liggende Boeddha en de bijbehorende scènes en afbeeldingen van zijn leven. Zeker een bezoek waard als je de kans hebt, Kelaniya Raja Maha Vihara trekt tot op de dag van vandaag nog steeds hordes aanbidders aan.
4. Colombo Nationaal Museum
Als je meer wilt weten over de rijke geschiedenis en cultuur van Sri Lanka, dan is het Colombo National Museum de plek om naartoe te gaan. Het museum, geopend in 1877, is gevestigd in een oogverblindend helderwit gebouw met een ongelooflijke architectuur in Italiaanse stijl.
De thuisbasis van een enorme verzameling artefacten en kunstwerken, het museum is fascinerend om te verkennen, met de kronen en tronen van Kandyan-koningen van weleer te zien naast houtsnijwerk, standbeelden en wapens. Met veel interessante tentoonstellingen die u kunt bekijken, zorgt het Colombo National Museum voor een geweldig dagje uit.
3. Galle Gezicht Groen
Gelegen aan de oceaan tussen het financiële district en het smalle strand met dezelfde naam, is Galle Face Green een van de meest populaire plekken in de stad om te ontspannen en tot rust te komen. Ooit gebruikt door de Britten voor cricket, polo en paardenraces, is het grote groen nu een heerlijke plek om te picknicken of te wandelen.
Omdat veel straatverkopers allerlei heerlijke lokale snacks en delicatessen verkopen, is de Galle Face Green een geweldige plek om een hapje te eten terwijl je mensen ziet vliegeren in de verkwikkende bries die vanuit de Indische Oceaan naar binnen waait.
2. Mount Lavinia-strand
Mount Lavinia Beach, de thuisbasis van prachtige gouden zandstranden, is gunstig gelegen op slechts een korte busreis van het centrum van de stad. In tegenstelling tot de meeste stranden in het zuiden van het eiland, heeft Mount Lavinia's veel geweldige faciliteiten. Tal van bars, restaurants en hotels liggen langs het uitnodigende zand.
Omdat het zich kilometers langs de kust uitstrekt, zijn sommige delen van het strand rustig en afgelegen, terwijl andere delen van het wemelt van de mensen. Naast het wentelen in het warme water of liggend op het zand en genieten van het beeldschone landschap, is Mount Lavinia Beach ook de thuisbasis van een geweldig nachtleven, met een aantal schitterende bars en nachtclubs.
1. Gangaramaya-tempel
Met een breed scala aan architecturale stijlen die Indiase, Thaise, Chinese en Sri Lankaanse kenmerken omvatten, zorgt de Gangaramaya-tempel zeker voor een indrukwekkend gezicht. Bestaande uit verschillende zalen en heiligdommen, evenals een bibliotheek, museum en relikwiekamer, is de tempel geweldig om te verkennen, met vooral de Simamalaka-schrijn.
Verspreid over het complex zijn prachtige beelden, sculpturen, houtsnijwerk en de Bodhi-boom, die fantastische foto's opleveren. Een van de belangrijkste tempels in de stad, het is hier dat elk jaar de meest levendige en extravagante Vesak- of volle maan-vieringen plaatsvinden.
De Gangaramaya-tempel, die pas aan het einde van de 19e eeuw werd voltooid, ligt op slechts een korte afstand van het Beira-meer en de Seema Malakaya-tempel en is het hoogtepunt van het bezoek van veel mensen aan Colombo.