Een atol is een ring van koraal die oorspronkelijk volledig rond de kustlijn van een eiland groeide en die bovenop zichzelf bleef groeien naarmate het eiland inzakte of wegeroderde. Omdat rifbouwende koralen alleen gedijen in warm water, worden atollen alleen gevonden in de tropen en subtropen. Met andere woorden; atollen bestaan uit turquoise lagunes en kleurrijke riffen die samengaan met het onderwaterleven, met ansichtkaartstranden en een Robinson Crusoe-levensstijl.
10. Funafuti
https://maps.google.com/?ll=-8.516667,179.216660&z=13(ZIE KAART)
Tuvalu is een eilandstaat in de Stille Oceaan, halverwege tussen Hawaï en Australië, waarschijnlijk het best bekend om zijn ".tv"-internetdomeinnaam. Het is de op één na minst bevolkte soevereine staat ter wereld, met alleen Vaticaanstad met minder inwoners. Vanwege de afgelegen ligging van het land bezoeken maar weinig toeristen Tuvalu. De hoofdstad Funafuti is een klein koraalatol; de breedte is slechts ongeveer 20 meter (66 voet) op de smalste delen en ongeveer 400 meter (1300 voet) op het breedste deel van het eiland. Het heeft een geschatte bevolking van 4.500 en is een rustige plek. Er is een cluster van administratieve gebouwen in de buurt van de luchtterminal, samen met een prachtige kerk en een hotel.
9. Bikini-atol
https://maps.google.com/?ll=11.583333,165.383331&z=13(ZIE KAART)
Bikini-atol staat bekend om twee dingen: ten eerste is het bikini-zwempak vernoemd naar het atol in 1946. Ten tweede, als onderdeel van de Pacific Proving Grounds, was het de locatie van meer dan 20 kernwapentests tussen 1946 en 1958. De inheemse bevolking werd verplaatst in 194 en zijn op andere eilanden in ballingschap gebleven. Tegenwoordig zijn de eilanden veilig om te bezoeken en is de achtergrondstraling nu minder dan in de meeste grote steden, maar de bodem bevat nog steeds gevaarlijke hoeveelheden radioactief materiaal. Vissen zijn onaangetast en zijn in overvloed te wijten aan gebrek aan visserij. De meeste bezoekers reizen naar het atol om naar de wrakken van de tests van 1946 te duiken, rustend op de lagunebodem.
8. Tubbataha-rif
https://maps.google.com/?ll=8.916667,119.916664&z=13(ZIE KAART)
Tubbataha Reef is een van de beste duikbestemmingen in de Filippijnen. Het rif bestaat uit twee atollen, North Atoll en South Atoll, gescheiden door een diep kanaal van ongeveer 8 kilometer breed. Het is een populaire duikstek geworden vanwege zijn koraal "muren" waar het ondiepe koraalrif abrupt eindigt en plaats maakt voor grote diepten. Deze “muren” zijn niet alleen prachtige duikplekken maar het zijn ook prachtige leefgebieden voor vele viskolonies. Er zijn geen permanente bewoners en het rif wordt alleen bezocht door vissers en duikers.
7. Vuurtorenrif
https://maps.google.com/?ll=17.315277,-87.534447&z=13(ZIE KAART)
Drie van de vier atollen op het westelijk halfrond zijn te vinden in de wateren van Belizian, het vierde atol ligt net ten noorden in de Mexicaanse wateren. Lighthouse Reef is waarschijnlijk de bekendste van deze atollen vanwege de Great Blue Hole die in de buurt van het centrum te vinden is. De meest populaire duikstek in heel Belize, de Great Blue Hole, biedt diverse interessante observaties van kalksteenformaties die de muren vormen. Hoe dieper men in de Blue Hole duikt, hoe helderder het water en hoe adembenemender het landschap, terwijl de reeks bizarre stalactieten en kalksteenformaties complexer en intenser worden.
6. Tikehau
https://maps.google.com/?ll=-15.116667,-148.216660&z=13(ZIE KAART)
Tikehau maakt deel uit van de Tuamotu-archipel, een keten van atollen die een gebied van de Stille Oceaan overspant dat ongeveer zo groot is als West-Europa. Tikehau is ongetwijfeld een ansichtkaart met zijn lange linten van witte of roze zandeilanden, waarbinnen een turquoise lagune de meest verbazingwekkende verscheidenheid aan vissen herbergt. In feite is de dichtheid van de vissen in de lagune zo hoog dat de onderzoeksgroep van Jacques Cousteau verklaarde dat het de hoogste concentratie vis bevatte van alle andere plaatsen in Frans-Polynesië.
5. Caroline-eiland
https://maps.google.com/?ll=-9.936981,-150.211502&z=13(ZIE KAART)
Caroline Island, voor het eerst waargenomen door Europeanen in 1606, maakt deel uit van de Republiek Kiribati. Ondanks meer dan 300 jaar incidentele menselijke impact, is het eiland een van 's werelds meest ongerepte tropische eilanden en is het beoordeeld als een van de meest ongerepte atollen ter wereld. Caroline Island en zijn buurman, Flint Island, zijn ook de thuisbasis van enkele van 's werelds grootste populaties van de enorme kokoskrab. Omdat Caroline Island zich slechts zes meter boven zeeniveau uitstrekt, is het in gevaar als de zeespiegel stijgt en kan het al in 2025 door de zee worden teruggewonnen.
4. Aitutaki-atol
https://maps.google.com/?ll=-18.850000,-159.789993&z=13(ZIE KAART)
Aitutaki Atoll bestaat uit een aantal vulkanische en koraaleilandjes rond een driehoekige lagune. De lagune en de eilanden zijn adembenemend mooi. De klassieke ansichtkaart van een klein, met palmbomen omzoomd tropisch eiland, met ondiep, warm turquoise water, koralen, tropische vissen en blauwe luchten is hier te vinden. De meest populaire attractie is Tapuaetai (One Foot Island), een klein eilandje in het zuidoosten van de lagune. We hebben Tapuaetai gerangschikt als een van de 10 meest geweldige stranden ter wereld. In 2006 werd Aitutaki gebruikt als locatie voor de stamraad in "Survivor: Cook Islands". Omliggende eilandjes werden gebruikt voor tribale kampen en bemanningslocaties.
3. Aldabra
https://maps.google.com/?ll=-9.400000,46.366669&z=13(ZIE KAART)
Aldabra, is een van de buitenste eilanden van de Seychellen, meer dan 1.100 kilometer (700 mijl) van Mahé, het grootste eiland van de Seychellen en ligt dichter bij de kust van Afrika. Het is na Kiritimati het grootste atol ter wereld. Vanwege de moeilijkheid om toegang te krijgen en het isolement van het atol, is Aldabra vrijwel onaangetast door mensen en heeft het zo'n 152.000 reuzenschildpadden, 's werelds grootste populatie van dit reptiel.
2. Rangiroa
https://maps.google.com/?ll=-15.125278,-147.645279&z=13(ZIE KAART)
Rangiroa is een van de grootste atollen ter wereld en het grootste atol in de Tuamotu-archipel (zie ook Tikehau). Rangiroa is een belangrijke bestemming voor onderwaterduiken vanwege het helderblauwe water van de lagune en de uitzonderlijk diverse zeefauna. Populaire duikplekken zijn de Blue Lagoon en de Tiputa-pas. Geleid door sterke stromingen kunnen haaien onbeweeglijk blijven in de Tiputa-pas en kunnen duikers ze zonder enige moeite observeren. Grote mantaroggen, zeeschildpadden en dolfijnen zijn ook te zien. Merk op dat de meeste stranden in Rangiroa bestaan uit zeer dik koraal.
1. Atollen van de Malediven
https://maps.google.com/?ll=4.10000,73.180000&z=13(ZIE KAART)
Het kleine landje van de Malediven in het midden van de Indische Oceaan bestaat uit ongeveer 1.200 kleine koraaleilanden gegroepeerd in 26 atollen. Het woord atol komt eigenlijk van het Dhivehi (een taal die op de Malediven wordt gesproken) woord "atholhu". Met het hoogste punt boven zeeniveau van ongeveer 2 meter (6,5 voet), is de levensstijl van Robinson Crusoe overal waar je kijkt. De primaire activiteit op de Malediven is duiken en snorkelen. De atollen zijn allemaal koraalriffen op honderden kilometers afstand van grote landmassa's, wat betekent dat de helderheid van het water uitstekend is en het onderwaterleven overvloedig is. Manta's, haaien, zelfs een paar wrakken, noem maar op, je vindt het op de Malediven.