Bijna synoniem met zon, zee, zand en branding, de kleine kustplaats Santa Cruz is een prachtige plek om zowel te bezoeken als te wonen. Het ligt aan de noordkust van Monterey Bay, niet ver van San Jose en San Francisco met veel mooie landschappen en ongelooflijke Californische kustlijn in de buurt.
Bijgenaamd 'Surf City', staat het bekend om zijn relaxte levensstijl en tegencultuur, met het leven in de stad rond zijn prachtige stranden en bruisende promenade. Hoewel de zonovergoten stranden en uitstekende surfplekken veel mensen aantrekken, kun je ook interessante dingen doen in Santa Cruz, in de stad zelf. Met talloze betoverende stranden, natuurgebieden, leuke toeristische attracties en uitzichtpunten die je langs de kust kunt ontdekken, is Santa Cruz zeker de moeite waard om te bekijken als je de kans hebt.
12. Cowell-strand
Cowell Beach was al lang een populaire surfplek en ligt direct naast het hoofdstrand van Santa Cruz en wordt er alleen van gescheiden door de kade van de stad. Afgezien van golven en pauzes, heeft het delen van gouden zand om van te genieten met fenomenale uitzichten over de oceaan en de pier.
Algemeen beschouwd als een van de beste plaatsen om te leren surfen in de Verenigde Staten, trekt het zowel beginners als experts aan met zijn grote verscheidenheid aan golven. Terwijl gevorderde surfers de uitdagende Steamer Lane kunnen proberen, leren surfscholen nieuwkomers in zachtere omstandigheden op beginnersgolven.
Naast surfen en zonnebaden, kunt u volleyballen op het uitnodigende zand of wandelen langs de pier en genieten van onvergetelijke zonsondergangen. Met uitzicht op alles is de enorme Dream Inn - een van de meest erkende bezienswaardigheden langs de kust.
11. Universiteit van Californië
Gelegen op een prachtige plek, strekt de campus van de Universiteit van Californië zich uit over verschillende heuvels met uitzicht op zowel de stad als de oceaan beneden. Weggestopt tussen de torenhoge sequoia's, vindt u een aantal interessante architectuur en historische locaties met veel verbluffende landschappen en natuur.
Het was een van de tien campussen van de University of California in de staat en werd opgericht in 1965 met talloze universiteitsgebouwen en sportvelden die nu over het grotendeels landelijke terrein zijn gespannen. Afgezien van het Museum of Natural History, is er de vervallen negentiende-eeuwse Cowell Ranch om te bekijken, terwijl veel van de gebouwen interessante ontwerpen hebben en zijn gemaakt van gerecyclede materialen.
De belangrijkste trekpleister is echter het idyllische arboretum en de botanische tuin, terwijl u uitstekend kunt wandelen en mountainbiken in de bossen en staatsparken die grenzen aan de campus.
10. Surfmuseum van Santa Cruz
Aangezien Santa Cruz synoniem is met surfen, is het zeker de moeite waard om dit kleine maar fantastische museum te bezoeken als je in de stad bent. Gelegen in een oude vuurtoren, ligt het langs de top van de schilderachtige West Cliff Drive en kijkt passend uit over een van de beroemdste surfspots van de stad - Steamer Lane.
Vol met fantastische foto's en korte films, surfplanken en memorabilia, was het het eerste museum in zijn soort dat in 1986 werd geopend. Door middel van informatieve tentoonstellingen documenteert het meer dan honderd jaar surfcultuur in Santa Cruz, waarbij de sport voor het eerst werd geïntroduceerd in 1885 door drie Hawaiiaanse prinsen.
De mooie kleine vuurtoren waarin de collectie is ondergebracht, staat ook als een gedenkteken voor Mark Abbott die helaas in 1965 stierf tijdens het surfen op het nabijgelegen Pleasure Point.
9. Seymour Marine Discovery Center
Net voorbij West Cliff Drive en Natural Bridges State Park vindt u het ultramoderne Seymour Marine Discovery Centre, dat een fascinerende kijk biedt op de oceaan, de dieren en ecosystemen. Naast binnen- en buitenexposities, heeft het verschillende aquaria om te verkennen die vol zitten met scholen vissen en zeedieren.
Het prachtige museum maakt deel uit van de Santa Cruz Coastal Science Campus van de Universiteit van Californië en ligt bovenop een klif met uitzicht op de oceaan. Bij de ingang wordt u welkom geheten door ‘Ms. Blue' - het grootste skelet van een blauwe vinvis dat overal ter wereld te zien is.
Afgezien van dit verbluffende zicht, zijn er ook tanks met zeeanemonen, zeesterren en haaien die u kunt zien, evenals praktische activiteiten en interactieve tentoonstellingen waar kinderen van kunnen genieten.
8. Wilder Ranch-staatspark
De thuisbasis van een prachtig scala aan landschappen, landschappen en natuur, Wilder Ranch State Park ligt op slechts een steenworp afstand van het maritieme centrum. Het biedt allerlei buitenactiviteiten en is een populaire en pittoreske plek om te bezoeken, met de valleien van het park en de kliffen aan de kust op slechts tien minuten rijden ten westen van het centrum.
Het uitgestrekte landgoed, dat vroeger een melkveebedrijf was, werd in 1996 omgevormd tot een park met een oude steengroeve, kalkovens en verschillende historische gebouwen die nog steeds verspreid over de grenzen liggen. Beschermd als onderdeel van een museum, laten de boerderij, schuren en rodeo-arena nu zien hoe vroege veeboeren in Californië woonden.
In totaal zijn er meer dan vijftig kilometer aan paden om te wandelen, mountainbiken of paardrijden, met fantastische landschappen en uitzichten, waar je ook gaat.
7. Mysterieplek
Sinds de opening in 1939 is de intrigerende Mystery Spot een zeer populaire toeristische attractie in Santa Cruz vanwege al zijn verbazingwekkende illusies die de zwaartekracht lijken te trotseren. Gelegen op een steil glooiende heuvel op slechts tien minuten rijden ten noorden van het centrum, is het een leuke plek om te bezoeken en foto's van jezelf te maken vanuit onwaarschijnlijke hoeken.
Omdat de wetten van de zwaartekracht op de site lijken te zijn opgehangen, kunnen bezoekers in schijnbaar onmogelijke hoeken leunen zonder te vallen. Dit raadselachtige fenomeen zorgt voor een aantal geweldige foto's met mensen die zelfs gekanteld lijken wanneer ze rechtop in de krakende oude hut van de camping staan.
Naast het maken van foto na foto van de zwaartekrachtafwijking om je vrienden te laten zien, kun je ook genieten van een ontspannen wandeling door het nabijgelegen bos van sequoia's.
6. Roaring Camp-spoorwegen
Een prachtige manier om een deel van het verbazingwekkende landschap rondom de stad te zien, is door achterover te leunen, te ontspannen en te genieten van een ritje langs de Roaring Camp Railroads. Vanuit het historische oude depot in Felton kun je kiezen tussen twee geweldige treinritten, waarvan de ene je naar het strand van Santa Cruz brengt en de andere die zich een weg baant door de opmerkelijke sequoiabossen.
Sinds 1963 verrukt het zowel de lokale bevolking als toeristen met zijn magische treinritten door de valleien, bergen en bossen. Terwijl je wordt voortgetrokken door een vintage stoomlocomotief, leer je alles over de smalspoorlijn, Roaring Camp en het landschap en de natuur om je heen.
Naast gewoon genieten van de schilderachtige route, kunt u ook het kamp verkennen, waar een ouderwetse winkel, een charmant depot en een klein museum te vinden zijn.
5. Natural Bridges State Beach
Op slechts tien minuten rijden ten westen van het centrum ligt het prachtige Natural Bridges State Beach. Een van de meest schilderachtige stukken zand in de staat, het is zo genoemd vanwege de opvallende zandstenen zeeboog die net voor de kust ligt en zorgt voor zulke fenomenale foto's.
Het gebied is sinds 1933 beschermd als staatspark en herbergt veel prachtige natuur en dieren in het wild met steile kliffen aan de kust, getijdenpoelen en zoutwatermoerassen die allemaal grenzen aan het strand. Hoewel er soms zeehonden en zeeotters te zien zijn, staat het park bekend als een van de beste plekken om de absoluut onvergetelijke jaarlijkse migratie van monarchvlinders te bekijken.
Naast zonnebaden, surfen en wandelen langs de paden, kunt u genieten van prachtige zonsondergangen en zonsopgangen vanaf het strand met een fantastisch uitzicht op de oceaan wanneer u maar wilt.
4. Santa Cruz Werf
Terug naar het centrum van de stad is nog een van de belangrijkste toeristische attracties van Santa Cruz - de levendige maar relaxte Santa Cruz Wharf. Het steekt uit in Monterey Bay en ligt tussen Main Beach en Cowell Beach, direct naast de bruisende promenade.
Oorspronkelijk gebouwd in 1914 voor diepwaterschepen om aan te meren, wordt het nu in plaats daarvan gebruikt als vissteiger of uitkijkpunt om uit te kijken over het strand, de stad en de oceaan. Langs de kade vindt u een aantal geweldige visrestaurants die u kunt uitproberen, evenals verschillende souvenirwinkels.
Vanaf hier kunt u ook kajaks huren en mooie boottochten maken of dolfijnen- en walvistochten maken. Je hoeft echter niet ver te gaan om dieren in het wild te zien, want aan het einde van de pier woont een kolonie zeeleeuwen.
3. Hoofdstrand van Santa Cruz
Direct naast de kade ligt het hoofdstrand van Santa Cruz, de beste en meest populaire plek om naar de stad te gaan als je op zoek bent naar zon, zee en strand. De brede zandstrook van het strand, dat zich zachtjes een weg baant door de baai, biedt allerlei leuke activiteiten en ligt naast de eindeloze attracties van de promenade.
Aangezien het leven in de stad zowel om het strand als om de promenade draait, kan een bezoek aan Santa Cruz nooit compleet zijn zonder op zijn minst wat tijd door te brengen op het zonovergoten zand. Naast lui luieren op het strand, kun je volleyballen op de banen of zwemmen en peddelen in het beschutte water.
Bovendien ligt Main Beach op slechts een steenworp afstand van de kade en de promenade en heeft het talloze winkels, restaurants en cafés waaruit u kunt kiezen.
2. West Cliff Drive
Een traktatie om langs te wandelen, rennen of fietsen, West Cliff Drive slingert zich een weg langs de kust naar het westen van de stad en strekt zich uit over een lengte van bijna drie mijl. Langs de route zijn er tal van schilderachtige plekjes en uitkijkpunten om te stoppen met adembenemende panorama's over de Stille Oceaan, waar je ook gaat.
Populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen, slingert het verharde pad zich een weg langs de kliftoppen langs afgelegen baaien, stranden en staatsparken. Bovendien komt u langs bezienswaardigheden als de steile West Cliff Steps en het Santa Cruz Surfing Museum voordat u eindigt bij Natural Bridges State Beach.
Naast gewoon uitkijken over de oceaan en de steile kliffen van de Californische kust, kun je ook dolfijnen, walvissen en surfers spotten in de sprankelende golven beneden.
1. Strandpromenade van Santa Cruz
Omdat het een geweldige mix van attracties en games, arcades en attracties biedt, mag de iconische Santa Cruz Beach Boardwalk echt niet worden gemist als je in de stad bent. Het is het oudste nog bestaande pretpark in de staat en loopt langs het gouden zand van Main Beach en trekt zowel de lokale bevolking als toeristen aan met zijn verleidelijke bezienswaardigheden, geluiden en geuren.
Geopend in 1907, heeft de bruisende promenade een mooie ouderwetse look en feel met een aantal attracties die nu zelfs worden erkend als nationaal historisch monument. Naast de ingewikkeld gesneden Looff-carrousel, kun je bijvoorbeeld allerlei klassieke carnavalspellen bespioneren met de Giant Dipper - zijn prachtige houten achtbaan - als zijn opvallende gezicht.
Naast al zijn spannende attracties, arcades en games, vind je talloze entertainment- en eetgelegenheden met de heerlijke geur van popcorn die de hele weg door de lucht zweeft.