Windenergie wordt al gebruikt zolang mensen zeilen in de wind hebben gezet. De volgende stap was het gebruik van wind om te voorzien mechanische kracht. In de 1e eeuw na Christus vond de Griekse ingenieur Reiger van Alexandrië een door de wind aangedreven wiel uit om een orgel aan te drijven. De vroegste windmolens werden in Perzië gebouwd sinds ten minste de 9e eeuw en werden gebruikt om maïs te malen en water te pompen.
De eerste windmolens in Europa verschijnen in de 12e eeuw. Hoewel het mogelijk is dat kruisvaarders zijn geïnspireerd door de windmolens met verticale assen in het Midden-Oosten, is dit niet erg waarschijnlijk omdat de Europese windmolens een aanzienlijk ander ontwerp hadden. Al de oude windmolens in middeleeuws Europa gedraaid op horizontale assen. Twee eeuwen later werden delen van de Rijndelta drooggelegd door de beroemde Nederlandse windmolens.
6. Windmolens van Rhodos
https://maps.google.com/?ll=36.448933,28.227757&z=18(ZIE KAART)
De Mandraki-haven was ooit de militaire haven van het oude Rhodos en de thuisbasis van de beroemde Kolossus van Rhodos, een van de zeven wereldwonderen. Tegenwoordig is Mandraki een ongerepte plaats aan de kust met cafés met uitzicht op de jachten en vissersboten. De lange golfbreker in de Griekse haven bevat drie middeleeuwse windmolens die ooit de granen maalden die van koopvaardijschepen in de haven werden gelost.
5. Windmolens van land
https://maps.google.com/?ll=56.733334,16.666668&z=13(ZIE KAART)
Öland is het op een na grootste eiland van Zweden en vrij dunbevolkt, met het grootste deel van het land bestaande uit landbouwgrond en bossen. De houten windmolens van Öland, zo'n 400 in aantal, zijn het symbool van het eiland geworden. Ze werden voornamelijk gebouwd om aan de behoeften van individuele boerderijen te voldoen. Allemaal zijn ze nu beschermde monumenten.
4. Zaanse Schans
https://maps.google.com/?ll=52.473888,4.816389&z=13(ZIE KAART)
De Zaanse Schans is een beschermd natuurgebied en museum in de open lucht, aan de oever van de rivier de Zaan, ten noorden van Zaandam in Nederland. Het toont de traditionele architectuur van het gebied uit de 17e en 18e eeuw en bevat zwarte en groene traditionele houten huizen, verschillende werkende windmolens en ambachtswerkplaatsen, die open zijn voor bezoekers. De windmolens voerden een breed scala aan industriële taken uit, waaronder het zagen van hout, het dorsen van granen en voor de productie van zaken als zaad- en notenolie.
3. Windmolens van La Mancha
https://maps.google.com/?ll=39.466667,-3.600000&z=13(ZIE KAART)
Castilla-La Mancha omvat de uitgestrekte dorre vlaktes van Midden-Spanje. Het is een land van middeleeuwse kastelen, wijn en de beroemde windmolens die zijn vereeuwigd in Don Quichot van Miguel Cervantes. Don Quichot, gepubliceerd in twee delen in 1605 en 1615, wordt beschouwd als de eerste moderne roman en is in zoveel talen vertaald dat velen beweren dat alleen de Bijbel in meer talen beschikbaar is. De beste voorbeelden van enkele van de 'reuzen' waartegen de held van Cervantes ten strijde trok, zijn te vinden in Consuegra, waar verschillende oude windmolens net buiten de stad op de heuvel staan.
2. Windmolens van Mykonos
https://maps.google.com/?ll=37.444485,25.325718&z=18(ZIE KAART)
De windmolens van Mykonos zijn een van de meest erkende bezienswaardigheden van het hele Griekse eiland. De groep van 5 windmolens in Mykonos-stad is het eerste dat je ziet wanneer het schip dicht bij de haven komt, aangezien ze op een heuvel staan met uitzicht op het gebied. Er zijn in totaal 16 oude windmolens op Mykonos. De meeste werden gebouwd door de Venetianen in de 16e eeuw, gebruikt voor het malen van de tarwe. Met de komst van de moderniteit nam het gebruik ervan geleidelijk af totdat ze in het midden van de 20e eeuw niet meer werden gebruikt.
1. Kinderdijk
https://maps.google.com/?ll=51.883331,4.633333&z=13(ZIE KAART)
In Nederland bestaan nog meer dan 1.000 oude windmolens. De grootste concentratie van Nederlandse windmolens is te vinden in de buurt van het dorp Kinderdijk (“Kinderdijk”). Om het overtollige water uit de onder de zeespiegel gelegen polders af te voeren, werden rond 1740 19 windmolens gebouwd. Ze zijn tot op de dag van vandaag goed bewaard gebleven en kunnen nog steeds worden gebruikt, hoewel enorme mechanische pompen hun taak hebben overgenomen. Kinderdijk is een van de toeristische trekpleisters van Nederland.