Omdat ze zijn ontworpen en gebouwd om religieuze diensten te houden en de aanbidding van God op te roepen en te inspireren, hebben kerken lange tijd gerekend tot de belangrijkste en meest indrukwekkende gebouwen van de samenleving. Dit komt omdat religieuze leiders grote kerken bouwden met torens die naar de hemel reikten, en monumentale gevels bedekt met scènes uit de bijbel om de majesteit en kracht van God over te brengen.
Door de eeuwen en millennia veranderde de esthetiek langzaam: Romaanse en gotische architectuur maakten plaats voor renaissance- en barokkenmerken. De glinsterende schatten en goddelijke kunstwerken in hun kapellen en beuken veranderden ook met de tijd. Tegenwoordig vormen deze prachtige kerken enkele van de belangrijkste architecturale en historische monumenten die er zijn, met miljoenen gelovigen en toeristen die ze elk jaar bezoeken.
17. Onze Lieve Vrouw van de Rotsen
Gelegen op een klein eilandje in de baai van Kotor met prachtige bergen eromheen, ligt Our Lady of the Rocks echt op een prachtige plek. Volgens de legende werd het kunstmatige eiland door de eeuwen heen langzaam gevormd door zeelieden die rotsen in de baai gooiden met dank aan de Madonna voor hun veilige terugkeer.
Hoewel de kerk en haar mooie locatie prachtige foto's opleveren, is het interieur niet minder bijzonder. Dit komt omdat de muren zijn bedekt met prachtige schilderijen van de 17e-eeuwse barokkunstenaar Tripo Kokolja, met De dood van de Maagd als zijn beroemdste.
16. Abdij van Mont St. Michel
Gelegen bovenop een getijdeneiland dat net buiten Normandië in het noordwesten van Frankrijk ligt, is de abdij van Mont St. Michel een van de meest fascinerende bezienswaardigheden die je je kunt voorstellen. De massieve abdij met zijn charmante kapellen en kloosters ligt boven de rommelige historische gebouwen en zalen van de stad die van de heuvel naar beneden tuimelen.
Dit komt omdat de feodale samenleving de abdij - en dus God - boven alles stelde. Hoewel monniken en een klooster al sinds de 9e eeuw pelgrims op de berg verwelkomen, werd een groot deel van de abdij en de prachtige romaanse kerk pas in 1523 voltooid. Tegenwoordig is het echter vooral de spectaculaire omgeving van Mont St. Michel en de verbazingwekkende historische bezienswaardigheden die bezoekers naar de abdij trekken.
15. Kapel van het Heilige Kruis
Gebouwd in de zijkant van een rotsachtige rode heuvel in de woestijn van Arizona, kijkt de kapel van het Heilige Kruis heerszuchtig uit over de omgeving vanuit zijn prominente gezichtspunt. Gelegen op slechts een klein eindje rijden van Sedona, werd de kerk gebouwd in 1957.
Het eenvoudige ontwerp en de gebruikte materialen zijn gemodelleerd naar het Empire State Building, dat in 1931 in New York werd gebouwd. De hoekige vorm en gekleurde ramen van de moderne kerk zorgen ervoor dat ze prachtig afsteekt tegen de zandstenen rotsen, met als kenmerk de 27- meter hoog ijzeren kruis dat uitkijkt over de vallei.
14. Borgund staafkerk
De staafkerk van Borgund, genesteld in een groene vallei in Noorwegen, ziet eruit alsof hij al sinds mensenheugenis op dezelfde plek staat. De kerk met drie schepen is gemaakt van houten staven en wordt bekroond door gammele daken met gebeeldhouwde drakenkoppen die de gevels bewaken, wat het allemaal een zeer Viking-achtige look en feel geeft. De goed bewaard gebleven middeleeuwse kerk is ergens tussen 1180 en 1250 gebouwd en is nu een populair museum en toeristische attractie.
13. Gergeti Drievuldigheidskerk
Gelegen op een serene en afgelegen plek in de Kaukasus, met de berg Kazbek die erboven uittorent, is de Gergeti Trinity Church een van de meest gerespecteerde en beroemde bezienswaardigheden van Georgië. Gelegen bovenop een 2.170 meter hoge berg, biedt de kerk een adembenemend uitzicht, met prachtige bergen eromheen en de glinsterende rivier de Chkheri beneden.
Om de kerk te bereiken, die helemaal in de 14e eeuw werd gebouwd, kunnen bezoekers de steile berghelling beklimmen of naar de top rijden. Vanwege de geïsoleerde ligging en de buitengewone schoonheid die te zien is, is de Gergeti Trinity Church de droom van elke fotograaf.
12. San Andrés Xecul-kerk
Met zijn heldere gevel en levendige kleuren dreigt de San Andrés Xecul-kerk in de westelijke hooglanden van Guatemala zeker de zintuigen te overweldigen. Verspreid over de buitenmuren zijn meer dan tweehonderd geschilderde figuren en sculpturen, met engelen en jaguars naast afbeeldingen van fruit, maïs en vogels. Deze agrarische scènes weerspiegelen het belang van de natuur en de connectie van de lokale Maya-bevolking met hun land. De barokke kerk, gebouwd in 1900, toont een fascinerende mix van lokale en koloniale invloeden en is zeer uniek in termen van esthetiek.
11. La Sagrada Familia
Een andere kerk die zeker anders is dan alles wat je ooit eerder hebt gezien, is La Sagrada Familia in Barcelona. Ontworpen door de Catalaanse architect Antoni Gaudi, begon het werk aan de prachtige basiliek in 1882. Opmerkelijk is dat het tot op de dag van vandaag nog steeds aan de gang is. Terwijl de buitenkant, met zijn sierlijke gevels en torenhoge torenspitsen, er bijna uitziet als een gigantisch zandkasteel, is het interieur baadt in kleuren en licht, dat naar binnen stroomt door zijn prachtige glas-in-loodramen.
Daarnaast ondersteunen enorme zuilen die doen denken aan bomen de kerk, terwijl prachtige geometrische ontwerpen overal te vinden zijn. La Sagrada Familia, een van de meest innovatieve en geïnspireerde gebouwen op aarde, is een kunstwerk als geen ander.
10. Kerk van St. George
Lalibela, gebouwd door koning Lalibela om het 'nieuwe Jeruzalem' te zijn, in de Ethiopische hooglanden, herbergt elf ongelooflijke monolithische kerken. Deze werden tussen de 7e en 13e eeuw van boven naar beneden in levend gesteente uitgehouwen, met een ingewikkelde reeks tunnels en doorgangen die ze met elkaar verbindt.
Hiervan is de kerk van St. George ongetwijfeld de belangrijkste en meest indrukwekkende van het perceel, omdat deze zo fijn uit de berghelling is uitgehouwen. De kerk heeft de vorm van een Grieks kruis en bereikt een hoogte van 12 meter, met verbazingwekkende kunstwerken in het sfeervolle interieur. Tot op de dag van vandaag fungeren de kerk en Lalibela nog steeds als een belangrijk bedevaartsoord en zijn ze een van de hoogtepunten van elk bezoek aan Ethiopië.
9. Las Lajas-heiligdom
Verborgen in een kloof aan de Guaitara-rivier in Colombia, zorgt de prachtige architectuur in neogotische stijl van Las Lajas Sanctuary zeker voor een magisch gezicht. Het spectaculaire heiligdom, gebouwd tussen 1916 en 1949, ligt op een 130 meter hoge brug die de rivier overspant, met een prachtige waterval die ernaast fonkelt.
De kerk, niet ver van de grens met Ecuador, werd gesticht na een wonderbaarlijke waarneming van de Maagd Maria en is nu een van de populairste bedevaartsoorden van Colombia.
8. Sacré-Coeur
Een van de beroemdste en meest herkenbare bezienswaardigheden in Parijs, de Sacré-Coeur, biedt een adembenemend uitzicht over de stad vanaf de prominente locatie bovenop Montmartre. De glanzend witte basiliek werd gebouwd in 1914 en heeft een prachtige Byzantijnse architectuur, met twee koepels aan weerszijden van een machtige koepel.
Omdat het een belangrijk nationaal monument is, bevinden zich twee ruiterstandbeelden van Jeanne d'Arc en Lodewijk IX, beiden Franse heiligen, boven de gewelfde ingang. Binnen is net zo prachtig; een van 's werelds grootste mozaïeken bedekt zijn spelonkachtige koepel. Nu een populaire toeristische attractie, bezoeken jaarlijks miljoenen mensen de Sacré-Coeur.
7. Mezquita van Cordoba
Zoals de naam al aangeeft, was de prachtige Mezquita van Cordoba een groot deel van zijn geschiedenis een moskee. In 784 bouwden de moslimheersers van Cordoba een majestueuze moskee bovenop wat een kleine Visigotische kerk was, met een veelvoud aan zuilen en bogen. Het interieur was bekleed met prachtige mozaïeken en keramische tegels.
Na de Reconquista werd de moskee omgebouwd tot een katholieke kerk en de minaret werd omgevormd tot een klokkentoren. Daarnaast werd in het midden van het complex een kathedraalschip uit de Renaissance geplaatst. Mezquita van Cordoba, een heiligdom en thuis voor beide religies door de eeuwen heen, wordt algemeen beschouwd als een van de meest opvallende voorbeelden van Moorse architectuur die er is.
6. Kerk van de Assumptie, Meer van Bled
Gelegen in een van de mooiste denkbare omgevingen, ligt de Kerk van de Assumptie op een klein eiland in het midden van het meer van Bled, met de Julische Alpen erachter torenhoog. Gebouwd tegen het einde van de 17e eeuw, is de mooie kleine gotische kerk versierd met mooie fresco's en kan alleen worden bereikt door een boottocht over het meer te maken.
De witte torenspits van de kerk ziet er nog majestueus uit, weerspiegeld in het glinsterende water van het meer, met bomen eromheen. Een van de meest populaire toeristische attracties in Slovenië, de kerk en het meer zorgen zeker voor een aantal fantastische foto's.
5. Duomo di Milano
Met een ongelooflijk sierlijke en ingewikkeld ontworpen gevel, duurde het bijna zes eeuwen om de Duomo di Milano te voltooien. Een van de grootste kerken ter wereld, het enorme gotische meesterwerk vertoont veel fantastische torenspitsen en bogen, terwijl elegante luchtbogen langs de beuken staan.
Een groot aantal prachtige sculpturen siert zowel het exterieur als het interieur, met het standbeeld van Sint-Bartholomeus en de goddelijke altaren van Pellegrini tot de meest monumentale kunstwerken. Met de doopkapel onder de verdiepingen die dateert uit het jaar 335, is de Duomo di Milano een van de belangrijkste architecturale, culturele en historische monumenten in Italië.
4. Hagia Sophia
Een van de meest indrukwekkende en iconische monumenten in Istanbul, de prachtige Hagia Sophia, wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt van de Byzantijnse architectuur. Gebouwd in 537 na Christus door keizer Justinianus I, werd de orthodoxe kathedraal later door de Ottomanen omgebouwd tot een keizerlijke moskee. Ooit het grootste gebouw ter wereld, heeft de Hagia Sophia een enorme koepel geflankeerd door vier slanke minaretten.
Nu een populair museum, heeft het spelonkachtige interieur veel prachtige zuilen en bogen, met fantastische fresco's en mozaïeken. Liggend aan de oevers van de Bosporus, op slechts een steenworp afstand van de Blauwe Moskee en het Topkapi-paleis, mag de Hagia Sophia niet ontbreken in Istanbul.
3. Hallgrímskirkja
Het kenmerkende ontwerp van Hallgrímskirkja wordt verondersteld de bergen, gletsjers en basaltkolommen na te bootsen die verspreid zijn over de glorieuze landschappen van IJsland. Torenhoog tot 74,5 meter, het is een van de hoogste gebouwen in het land en kijkt uit over Reykjavik vanaf de heuveltop waarop het ligt.
De moderne kerk, gebouwd tussen 1945 en 1986, is vernoemd naar de IJslandse dichter Hallgrimur Petursson, en ervoor staat een opvallend standbeeld van de ontdekkingsreiziger Leif Erikson. Hallgrimskirkja, een van de belangrijkste attracties van de IJslandse hoofdstad, heeft ook een prachtig panoramisch uitzicht vanaf de toren waar bezoekers van kunnen genieten.
2. St. Basil's Cathedral
Een van de meest herkenbare bezienswaardigheden ter wereld, de Sint-Basiliuskathedraal ziet er echt uit alsof hij net uit een boek met kindersprookjes is gekomen. Het prachtige gebouw, gebouwd in 1561 op bevel van Ivan de Verschrikkelijke, domineert en definieert het Rode Plein in het hart van Moskou.
St. Basil's bestaat uit 10 verschillende kerken die met elkaar verbonden zijn en toont met trots veel unieke en ongewone architectuur, met felle kleuren en wervelende patronen waar je ook kijkt. Hoewel het beroemd is om zijn onderscheidende uiterlijk, is het van binnen net zo magisch als iconen en muurschilderingen elk oppervlak bedekken. Geseculariseerd in 1929 door de Sovjets, die zelfs overwogen om het te slopen, is de Sint-Basiliuskathedraal nu een belangrijk symbool van het land.
1. Sint-Pietersbasiliek
Aangezien Vaticaanstad de thuisbasis is van de paus en de zetel is van de katholieke kerk, is het niet meer dan logisch dat het ook de grootste kerk ter wereld heeft: de Sint-Pietersbasiliek. In opdracht van paus Julius II als het grootste gebouw in het christendom, werd de basiliek gebouwd tussen 1506 en 1626, met legendarische figuren zoals Bramante, Raphael en Michelangelo die allemaal een bijdrage leverden.
Vernoemd naar de vereerde heilige wiens graf erin ligt, vertoont de spectaculaire basiliek in renaissancestijl trots een kolossale gevel en koepel, met het door zuilen omzoomde Sint-Pietersplein ernaartoe. Bedekt met marmer strekken de vloeren zich eindeloos voor je uit, met adembenemende beelden, eeuwenoude kunstwerken en glinsterende schatten die allemaal te zien zijn. Ongetwijfeld een van de mooiste kerken ter wereld, de Sint-Pietersbasiliek is een architectonisch meesterwerk met ongelooflijke kunstwerken om van te genieten.