Gelegen in het westen van Thailand, komen de rivieren Khwae Noi en Khwai Yae samen in Kanchanaburi; het is een schilderachtige plek met veel mooie natuurgebieden in en rond de stad. Terwijl de nabijgelegen bergen, watervallen en nationale parken veel bezoekers naar het gebied trekken, komen er net zo veel naar de Death Railway en de vele historische toeristische attracties in de stad.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog stond Kanchanaburi onder Japanse controle en veel van de musea, monumenten en gedenktekens in de stad zijn gewijd aan dit deel van haar geschiedenis. Kanchanaburi, een fascinerende plek om te bezoeken, zal natuurliefhebbers en geschiedenisliefhebbers verrassen met alles wat het te bieden heeft.
12. Safaripark Open dierentuin
https://maps.google.com/?ll=14.252298,99.50008&z=18(ZIE KAART)
Met een grote verscheidenheid aan exotische dieren is de Safari Park Open Zoo een geweldige plek voor gezinnen om te bezoeken; het is zowel vermakelijk als leerzaam. Gelegen in wat ooit een mijnbouwput was, is de dierentuin absoluut enorm, met acht verschillende zones die worden aangeboden met dieren die in natuurlijke habitats leven.
Hoogtepunten zijn onder meer de vermakelijke krokodillenshow en je kunt zelfs giraffen, tijgers en meer van dichtbij ontmoeten. Een leuk dagje uit, de Safari Park Open Zoo is zeker de moeite waard als je een dierenliefhebber bent.
11. JEATH Oorlogsmuseum
https://maps.google.com/?ll=14.041236,99.505119&z=18(ZIE KAART)
Gewijd aan het vertellen van het verhaal van de krijgsgevangenen die zoveel hebben geleden tijdens het bouwen van de Death Railway, toont het JEATH War Museum aangrijpende verhalen van de arbeiders zelf en toont het ook voormalige detentiehutten en memorabilia en foto's uit die tijd.
De afkorting 'JEATH' staat voor Japan, Engeland, Amerika, Australië, Thailand en Nederland en markeert de landen die betrokken zijn bij de aanleg van de spoorlijn. Hoewel het over het algemeen misschien een beetje aftands en amateuristisch is, zijn er genoeg interessante items om een bezoek te rechtvaardigen en de toegangsprijs zal je niet veel terugbrengen.
10. Tham Kra Sae-brug
https://maps.google.com/?ll=4.104332,99.167122&z=18(ZIE KAART)
Deze houten schraagbrug, onderdeel van de Thailand-Birma-spoorlijn, die eruitziet alsof hij elk moment uit elkaar kan vallen, bevindt zich op een van de meest schilderachtige delen van de spoorlijn. Hoewel het inderdaad zo oud is als het lijkt, is het zeer goed verzorgd en is het een van de meest populaire toeristische attracties in Kanchanaburi.
De gelijknamige treinhalte is een perfecte plek om uit te stappen en te genieten van het prachtige uitzicht op de rivier en het omliggende platteland. Nadat je bent gestopt om een hapje te eten en van het uitzicht te genieten, ga je naar de nabijgelegen Amphoe Sai Yok-grot, die erg sfeervol is en een prachtig Boeddhabeeld herbergt.
9. Wat Tham Sua
https://maps.google.com/?ll=13.953782,99.604942&z=18(ZIE KAART)
Dit prachtige klooster, ook bekend als de 'Tiger Cave Temple', ligt op de top van een heuvel en het uitzicht vanaf de top is adembenemend. Hoewel de getoonde panorama's de klim zeker de moeite waard maken, is het het enorme gouden standbeeld van de Boeddha het onbetwiste hoogtepunt.
Prachtig om te zien, het standbeeld en de chedi die de toren erboven beschermen, en het aangrenzende klooster waarnaar de site is vernoemd, zijn net zo mooi vanwege de fantastische architectuur die wordt tentoongesteld. Een zeer indrukwekkende plek, de tempel ligt op ongeveer 14 kilometer van Kanchanaburi en is zeker een bezoek waard.
8. Chungkai Oorlogsbegraafplaats
https://maps.google.com/?ll=14.005156,99.514252&z=18(ZIE KAART)
Ooit de locatie van een van de grootste krijgsgevangenenkampen in het gebied, is Chungkai War Cemetery nu de locatie waar veel van deze slachtoffers zijn begraven. Een ontroerende plek om te bezoeken, goed onderhouden graven strekken zich voor je uit en het is een ontnuchterende ervaring om getuige te zijn van de laatste rustplaats van zoveel oorlogsslachtoffers.
Een rustige plek, de oorlogsbegraafplaats is aangenaam om rond te lopen en de rijen graven benadrukken echt hoe verkwistend en tragisch oorlog is.
7. Nationaal park Sai Yok
https://maps.google.com/?ll=14.417778,98.747223&z=18(ZIE KAART)
Sai Yok National Park, op ongeveer 100 kilometer van Kanchanaburi, is een heerlijke plek vol watervallen, grotten en dieren in het wild. Het is een geweldige optie voor een dagje uit als je in de stad verblijft. Het park is erg bergachtig en veel ervan is bedekt met dicht bos, dat zo'n rijk scala aan fauna en flora verbergt.
Een zeer populaire plek om te bezoeken, de Kwai-rivier loopt er doorheen en er zijn tal van geweldige paden die zich een weg banen door het bos. Met de Sai Yok Yai-waterval en de enorme Tham Lawa-grot die wordt aangeboden, zal dit nationale park natuurliefhebbers verrassen met al het geweldige landschap.
6. Hellfire-pas
https://maps.google.com/?ll=14.360524,98.945274&z=18(ZIE KAART)
Hellfire Pass, gebouwd met dwangarbeid tijdens de Tweede Wereldoorlog, wordt zo genoemd omdat het het moeilijkste deel van de spoorlijn was om te bouwen; het sneed door massief gesteente en veel van de slaven en gevangenen verloren daarbij het leven.
Het ligt in de heuvels van Tenasserim, op ongeveer een uur rijden van Kanchanaburi. Het is een goed idee om er een dagtocht van te maken, want er is een geweldig museum bij de hand dat de geschiedenis en tragedies rond de pas documenteert.
Na een bezoek aan het museum is er een prachtig pad dat je naar Hellfire Pass zelf brengt, en een gedenkteken voor de gevallen arbeiders biedt een spectaculair uitzicht op de heuvel.
5. Erawan Nationaal Park
https://maps.google.com/?ll=14.383333,99.116669&z=13(ZIE KAART)
Dit prachtige nationale park, opgericht in 1975, ligt op ongeveer een uur rijden van Kanchanaburi en staat vol met prachtige watervallen, sombere grotten en een prachtig landschap. Vernoemd naar de driekoppige witte olifant die een belangrijke figuur is in de hindoeïstische mythologie, zijn de belangrijkste trekpleisters van Erawan de zeven ongelooflijke watervallen, die elk hun eigen look en feel hebben.
De watervallen stromen over kalkstenen kliffen en zijn absoluut prachtig en de turquoise poelen eromheen steken heerlijk af tegen het dichte bos langs hun kusten. Met zoveel natuur en dieren in het wild, is het verkennen van de bezienswaardigheden van Erawan een geweldige dagtocht.
4. Spoorwegcentrum Thailand-Birma
https://maps.google.com/?ll=14.032300,99.524803&z=18(ZIE KAART)
Dit fantastische, interactieve museum, opgedragen aan de slachtoffers die hebben meegewerkt aan de bouw van de 'Dodenspoorlijn', zal je echt helpen grip te krijgen op wat er tijdens de Tweede Wereldoorlog in Kanchanaburi gebeurde.
Een schrijnende ervaring, de tentoonstellingen zijn zeer goed gedaan en nemen je mee vanaf de conceptie van de spoorweg tot de nasleep van de oorlog. Vol met feiten en cijfers, interessante displays en ontroerende brieven van de gevangenen zelf, is het Thailand-Birma Railway Centre een informatieve en leerzame maar ontnuchterende plek om te bezoeken.
3. Thais-Birma-spoorweg
https://maps.google.com/?ll=14.040833,99.503059&z=18(ZIE KAART)
Terwijl de Thai-Birma-spoorlijn tijdens de Tweede Wereldoorlog deel uitmaakte van zulke tragische scènes en wreedheden, is het tegenwoordig een absoluut prachtig stuk spoor om langs te reizen en zeker een bezoek waard als je in Kanchanaburi bent.
De trein omhelst de berghelling, passeert langs rivieren en bossen en je kunt rijstvelden en kleine dorpjes zien terwijl je langs de gammele rails naar Nam Tok rijdt. Een onvergetelijke treinreis van twee uur, je kunt een audiogids downloaden die je het verhaal van de Death Railway vertelt en de wereld voorbij zien gaan terwijl je meer te weten komt over de geschiedenis van de plaats.
2. Kanchanaburi Oorlogsbegraafplaats
https://maps.google.com/?ll=14.031667,99.525558&z=18(ZIE KAART)
Deze begraafplaats, opgericht in 1956, herbergt de graven van talloze krijgsgevangenen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Japanners werden gevangengenomen en gedwongen werden om de Birma-spoorweg aan te leggen. Dat was de brutaliteit en wreedheid waarmee degenen die de spoorlijn bouwden, werden aangedaan, het werd al snel bekend als de 'Death Railway', omdat zoveel mensen stierven bij het bouwen ervan.
Een ontroerende plek om te bezoeken, de Kanchanaburi War Cemetery is zeer goed onderhouden en het is nogal schokkend om de rij na rij graven voor je uit te zien strekken. Hoewel niet ieders idee van een geweldig dagje uit het bezoeken van een begraafplaats is, is het een van de belangrijkste toeristische attracties in Kanchanaburi en zal het je helpen de enorme omvang van de gruweldaden die hier zijn begaan te begrijpen.
1. Brug over de rivier de Kwai
https://maps.google.com/?ll=14.040724,99.503639&z=18(ZIE KAART)
Deze brug, vereeuwigd in zowel boeken als films, is over de hele wereld bekend en is het beroemdste stuk van de Thailand-Birma-spoorlijn. Zeer moeilijk te bouwen vanwege het omliggende terrein, krijgsgevangenen en slaven werden gedwongen om aan de constructie te werken; meer dan de helft van hen stierf als gevolg van de verschrikkelijke omstandigheden.
Hoewel het schrijnende verleden van de brug nog steeds aanwezig is in de oorlogsmonumenten, musea en monumenten rond Kanchanaburi, is de omgeving nog steeds prachtig om te zien; het overspant de schilderachtige Mae Klong-rivier.
Je kunt de brug te voet oversteken via de centrale stalen loopbrug, hoewel deze nog steeds in gebruik is; ga gewoon op een veiligheidspunt staan als er een trein verschijnt. Een must-see wanneer je in Kanchanaburi bent, bekijk 'The Bridge on the River Kwai' voordat je echt gaat begrijpen waarom het zo'n belangrijke historische plek is.