Algemeen beschouwd als een van de mooiste steden van heel Europa, is Krakau de op een na grootste stad van Polen na Warschau. Gelegen aan de oevers van de rivier de Vistula, is de voormalige hoofdstad lange tijd een belangrijk centrum van kunst, handel en cultuur in het land geweest en is het tot op de dag van vandaag een levendige en bruisende plek.
Omdat het door de eeuwen heen talloze keren is binnengevallen, verwoest en herbouwd, heeft Krakau veel verschillende architecturale stijlen, met renaissance- en barokkerken die naast gotische en art nouveau-gebouwen liggen.
Het voormalige huis van de Poolse koningen en koninginnen van weleer heeft ook een schat aan fantastische bars en restaurants die u kunt bezoeken, en het hele jaar door vinden hier tal van culturele evenementen en festivals plaats. Vanwege de vele verleidelijke toeristische attracties is Krakau een populaire trekpleister onder toeristen. Veel mensen gebruiken het als uitvalsbasis om Auschwitz en de Wieliczka-zoutmijn te bezoeken, die beide in de buurt liggen.
15. Barbican
Het opvallende Barbican-gebouw van rode baksteen, net buiten de oude stad, is opmerkelijk een van de slechts drie overgebleven dergelijke buitenposten in heel Europa. Het werd helemaal terug gebouwd in 1498 en maakte ooit deel uit van een keten van formidabele vestingwerken die Krakau omringden en beschermden.
Nu is het echter het enige poortgebouw dat nog overeind staat. Binnen zijn er enkele interessante tentoonstellingen die u kunt bekijken; deze vertellen je alles over de Barbican in gotische stijl en de rol die het speelde om de stad te beschermen tegen de Oostenrijkers, Russen en Zweden.
14. Historisch Museum van Krakau
Hoewel het grootste deel van dit boeiende museum te vinden is in het Krzysztofory-paleis, zijn andere collecties en tentoonstellingen te vinden in plaatsen zoals de Barbican, de Schindler-fabriek en de oude synagoge. Dit komt omdat het Historisch Museum van Krakau feitelijk 14 belangrijke historische en culturele bezienswaardigheden in de stad beschermt en bewaart.
Het prachtige barokke paleis herbergt echter enkele van de meest indrukwekkende en belangrijke artefacten; deze documenteren de geschiedenis van Krakau. Met oude kaarten, schilderijen en foto's die worden tentoongesteld naast verbazingwekkende kunstwerken en militaria, is het museum een geweldige plek om naar toe te gaan als je meer wilt weten over het roemruchte verleden van de stad.
13. Planty-park
Planty Park, een van de grootste parken in de stad, omringt de oude stad volledig en bevindt zich op de plaats waar de oude middeleeuwse stadsmuren waren. Deze werden in het begin van de 19e eeuw afgebroken, waarbij fonteinen, bomen en bloembedden hun plaats innamen.
Een ontspannende plek om te wandelen, de groene gordel heeft veel banken en verfrissingen, met hier en daar monumenten van beroemde figuren zoals Copernicus en koning Wladyslaw II Jagiello.
De reeks aangelegde tuinen van Planty Park, die erg populair is bij zowel de lokale bevolking als bezoekers, ligt op slechts een korte loopafstand van bijna alle beroemdste bezienswaardigheden van de stad.
12. Basiliek van Sint Franciscus
De basiliek van Sint Franciscus dateert uit de 13e eeuw en vertoont een aantal mooie architectuur en staat vooral bekend om zijn prachtige art nouveau-interieur. Naast de kleurrijke muren, die prachtige bloemen- en geometrische patronen vertonen, heeft de kerk ook een aantal prachtige glas-in-loodramen.
Deze onderscheidende kenmerken, ontworpen door Stanislaw Wyspianski, maken het interieur echt heerlijk om in rond te dwalen. Een ander hoogtepunt is het betoverende en iconische middelpunt. Vaak over het hoofd gezien door de meeste toeristen naar de stad, is de basiliek van Sint Franciscus zeker een bezoek waard vanwege zijn unieke ontwerpen en kunst die geïnspireerd zijn op de liefde van de heilige voor de natuur.
11. Kerk van St. Peter en St. Paul
Een van, zo niet de, vroegste gebouwen in barokke stijl in Polen, de kerk van St. Peter en St. Paul, werd tussen 1597 en 1619 gebouwd door de Italiaanse architect Giovanni Maria Bernardoni. De imposante gevel is versierd met beelden van verschillende jezuïetenheiligen. Als je er achter vandaan gluurt, kun je de koepel met de koepel van de kerk nog net zien.
Hoewel een groot deel van het interieur vrij sober is van ontwerp, zijn er enkele leuke kenmerken, zoals het stucwerk boven het hoofd, het 18e-eeuwse hoogaltaar en de indrukwekkende slinger van Foucault - de langste van het land. 's Avonds worden er in de kerk vaak klassieke muziekconcerten gehouden en dat zorgt zeker voor een zeer sfeervolle locatie.
10. Sukiennice (Lakenhal)
Een van de meest herkenbare gebouwen in de hele stad, de Lakenhal van Krakau - zoals het in het Engels wordt genoemd - ligt in het hart van het belangrijkste marktplein in de levendige oude binnenstad. Als zodanig kun je de prachtige arcades of prachtige architectuur in renaissancestijl nauwelijks opmerken als je er doorheen gaat.
Eeuwenlang speelde de Lakenhal een prominente rol, niet alleen in Krakau, maar ook in het handelsnetwerk van Centraal-Europa. Alles, van zijde en specerijen tot textiel en zout, werd hier geruild en verkocht.
Tegenwoordig kun je allerlei souvenirs, kunstnijverheid of religieuze iconen kopen bij de kraampjes in het interieur. Op de tweede verdieping herbergt het Sukiennice Museum een schitterende collectie 19e-eeuwse Poolse kunstwerken.
9. Pools Luchtvaartmuseum
Gelegen in het oosten van de stad waar ooit de luchthaven Krakow-Rakowice-Czyzny lag, wordt het Poolse Luchtvaartmuseum algemeen beschouwd als een van de beste musea ter wereld. Met meer dan tweehonderd vliegtuigen die u kunt bekijken, zal de uitgebreide collectie luchtvaartliefhebbers verrassen met alles wat het te bieden heeft.
Naast de vooroorlogse Poolse vliegtuigen, die de enige overlevenden op aarde zijn, heeft het museum ook bommenwerpers, straaljagers en helikopters, evenals een breed scala aan straalmotoren. De interactieve displays en tentoonstellingen zijn even informatief als interessant en onderhoudend. Bezoekers zullen zeker terugkomen omdat ze veel hebben geleerd over alles wat met vliegen te maken heeft.
8. Collegium Maius
Collegium Maius, wat 'Great College' betekent in het Latijn, is het oudste gebouw van de Jagiellonian University en werd gebouwd in de 14e eeuw. Het rode bakstenen gebouw ligt vlak bij het belangrijkste marktplein in de oude binnenstad van Krakau en heeft een aantal prachtige gotische architectuur te zien, met zijn arcaden binnenplaats de onbetwiste ster van de show.
Het fijn gedecoreerde interieur is net zo geweldig om te verkennen, met elegante ceremoniële zalen en collegezalen naast een prachtige oude bibliotheek en de gemeenschappelijke ruimte van professoren. Nicolaus Copernicus - de beroemde Poolse astronoom en wiskundige - studeerde hier; sommige van zijn manuscripten, werken en instrumenten zijn nog steeds te zien in het kleine museum tijdens een rondleiding door Collegium Maius.
7. Schindler's fabriek
Vernoemd naar Oskar Schindler - de Duitse industrieel die tijdens de Tweede Wereldoorlog berucht meer dan 1.200 joden heeft gered - is deze eenmalige emailfabriek nu een boeiend museum over zijn leven en de nazi-bezetting van Krakau.
Vereeuwigd in de film door Steven Spielbergs 'Schindler's List', wordt zijn heroïsche verhaal in het museum verteld door middel van verschillende memorabilia en foto's. Zijn lijst, die Joodse arbeiders hielp beschermen tegen de Holocaust, is de topattractie. Daarnaast zijn er veel ontroerende tentoonstellingen die laten zien hoe het leven in Krakau was tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de Joodse burgers van de stad.
6. Wawel-kathedraal
De Wawel-kathedraal werd helemaal ingewijd in 1364 en is lange tijd het nationale heiligdom van het land geweest. Het is hier dat veel van de Poolse koningen, koninginnen en edelen zijn gekroond en begraven.
Meestal gebouwd in gotische stijl, zijn er verschillende renaissancekenmerken - zoals de prachtige Sigismund's Chapel - die hier en daar opduiken. De huidige kathedraal is eigenlijk de derde die op dezelfde plek staat, aangezien twee eerdere versies werden vernietigd.
Terwijl je door het prachtige interieur dwaalt, zul je veel graven, kapellen en crypten vinden die zijn gewijd aan enkele van de belangrijkste en meest invloedrijke mensen in de geschiedenis van Polen. Met een overvloed aan verbazingwekkende kunst en architectuur die te zien is, is het echt een fantastische plek, en de eclectische buitenkant is net zo heerlijk om naar te staren.
5. Kazimierz
Voor het grootste deel van zijn geschiedenis was Kazimierz een aparte stad - totdat de vulling van een deel van de rivier de Vistula het voormalige eiland in Krakau zelf opnam. Vernoemd naar Casimir III de Grote, werd het eeuwenlang beschouwd als een 'koninklijke stad'. De belangrijke locatie op weg naar de Wieliczka-zoutmijn betekende dat rijkdom naar de straten stroomde.
Na een felle brand die in 1495 een groot deel van de oude stad verwoestte, werd de hele Joodse bevolking van Krakau naar Kazimierz verplaatst; dit is wat de historische wijk vandaag zijn Joodse smaak geeft.
Terwijl je door de oude geplaveide straatjes loopt, kom je een aantal synagogen en joodse begraafplaatsen tegen, met ook een aantal monumenten en musea. Kazimierz, een levendig deel van de stad, heeft veel geweldige restaurants en bars die u kunt bezoeken, evenals een bruisende weekendmarkt.
4. Mariakerk
De Mariakerk torent hoog boven het marktplein uit en is het meest herkenbare symbool van de stad - je kunt het nauwelijks missen als je Krakau bezoekt. De twee torens, die in hoogte verschillen, zijn in 1347 opgetrokken uit rode baksteen en reiken meer dan 80 meter. Vanaf de top van de hoogste kun je genieten van een prachtig uitzicht over de oude stad.
Het interieur is niet minder mooi, want glas-in-loodramen liggen naast kleurrijke muurschilderingen en een prachtig gotisch altaarstuk. Met enkele van de mooiste voorbeelden van Poolse gotische kunst en architectuur, is de Sint-Mariabasiliek heerlijk om rond te dwalen en wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gebruikt door gelovigen.
3. Wawel koninklijk kasteel
Gelegen aan de oevers van de rivier de Vistula, was het dreigende Wawel-koninklijk kasteel ooit het politieke en culturele centrum van Polen. Gebouwd in de 13e en 14e eeuw op bevel van Casimir III de Grote, is het nog steeds in opmerkelijk goede staat, aangezien het talloze keren is geplunderd door de Zweden en Pruisen.
Rond een grote binnenplaats bevinden zich veel prachtige gebouwen die u kunt verkennen, met als hoogtepunten het renaissancepaleis, de gotische kroonschat en natuurlijk de fantastische Wawel-kathedraal. Met zijn prachtige architectuur en aanzienlijke collectie kunstwerken en militaria heeft Wawel Royal Castle zeker iets voor iedereen om van te genieten.
2. Wieliczka-zoutmijn
Een van de meest populaire toeristische attracties in heel Polen, de Wieliczka-zoutmijn, is een ongelooflijke plek om te bezoeken. Het ligt slechts 15 kilometer buiten Krakau onder de stad Wieliczka.
Het doolhof van tunnels, gangen, kamers en kerken, dat zich uitstrekt over iets minder dan 300 kilometer, is opwindend om te verkennen. Op hun diepst liggen ze 327 meter onder het oppervlak.
Het werd geopend in de 13e eeuw en was een van de langst en oudste nog in bedrijf zijnde zoutmijnen totdat het in 2007 werd gesloten. Nu kunnen toeristen verschillende rondleidingen onder de grond maken en de glinsterende zoutstromen zelf zien en proeven terwijl ze zich verwonderen over de enorme tunnels mijnwerkers uitgehouwen uit de rots.
Enkele van de meest indrukwekkende kenmerken zijn de kerken, kapellen en beelden die werden gebeeldhouwd door de mijnwerkers, met de enorme kapel van St Kinga als onbetwistbaar hoogtepunt.
1. Grote Markt
Gelegen in het centrum van de oude stad, is de Grote Markt het kloppende hart van Krakau. Omzoomd door prachtige gebouwen en historische herenhuizen, is het opmerkelijk het grootste middeleeuwse stadsplein van Europa en is het op elk moment van de dag een bijenkorf van activiteit.
Terwijl het primaire doel gedurende zijn eeuwenlange geschiedenis handel en commercie was, is het tegenwoordig toerisme; reisgroepen komen hier samen en mensen zitten om te eten en te drinken in de vele cafés en restaurants of om te winkelen bij de souvenirstands.
De twee belangrijkste kenmerken zijn de spectaculaire Mariakerk, die boven het plein uittorent, en de Lakenhal van Krakau die precies in het midden ligt. Het is bijzonder sfeervol om 's avonds te bezoeken, het kan haast niet anders dan om de Grote Markt te bezoeken als je alles wat Krakau te bieden heeft, gaat verkennen.