Louisiana, gelegen in het diepe zuiden van de Verenigde Staten, staat bekend om zijn boeiende Cajun- en Creoolse cultuur, die doordrenkt is met Acadische, Franse en Spaanse invloeden. Deze bedwelmende mix van muziek, keukens en zelfs talen kun je het beste ontdekken in steden als Lafayette en Baton Rouge - de hoofdstad van de staat. Niet te missen is New Orleans vanwege zijn fantastische Franse wijk, prachtige Mardi Gras-feesten en tal van andere toeristische attracties.
Dingen om te doen in Louisiana zijn onder meer het verkennen van een gevarieerde mix van geschiedenis, cultuur en erfgoed, evenals de prachtige landschappen: de machtige Mississippi-rivier vormt de oostelijke grens terwijl deze naar het warme water van de glinsterende Golf van Mexico stroomt. De prachtige delta herbergt prachtige baaien, stranden en barrière-eilanden, met enorme alligators en mooie oude plantages ertussen verborgen. Het biedt de perfecte combinatie van geschiedenis, natuur en cultuur, Louisiana's talloze charmes en levensvreugde maken het een van de beste plaatsen om te bezoeken in het zuiden van de Verenigde Staten.
12. Oak Alley-plantage
Oak Alley Plantation, een van de belangrijkste en meest indrukwekkende historische locaties in Louisiana, is te vinden in het zuidoosten van de staat. Gelegen op een verbluffend mooie plek aan de oevers van de rivier de Mississippi, staat het vooral bekend om het charmante bladerdak van bomen die u verwelkomen in het pand.
Het is naar dit 240 meter lange mooie pad dat de plantage is vernoemd; de dubbele rij eiken werd ergens in het begin van de 18e eeuw geplant. Aan het einde van deze geweldige torenhoge bomen staat een prachtig herenhuis met een aantal prachtige Griekse Revival-architectuur, met een kolossale zuilengalerij en een omhullende veranda die uitkijkt over de tuinen.
Deze verbazingwekkende vooroorlogse architectuur en prachtige landschapsarchitectuur maskeren een pijnlijk verleden, met tot slaaf gemaakte mensen die tientallen jaren op de plantage hebben gezwoegd en suikerriet hebben geproduceerd. Bezoekers van Oak Alley kunnen hier alles over te weten komen door een rondleiding door het National Historic Landmark te maken. Er is ook een uitstekend restaurant en een gezellige herberg op het terrein.
11. Staatspark Grand Isle
Aan de oostelijke punt van het prachtige barrière-eiland met dezelfde naam ligt het prachtige Grand Isle State Park, dat zowel natuurliefhebbers als liefhebbers van het buitenleven zal bekoren. Gelegen op de plek waar het warme water van de Golf van Mexico de Barataria Bay en de Bayous van de Mississippi ontmoet, biedt het een scala aan voortreffelijke buitenactiviteiten om van te genieten.
Omdat het de thuisbasis is van winderige duinen, idyllische lagunes en afgelegen kustlijn, is het park een geweldige plek om vogels te kijken, met veel verschillende soorten te zien. Het is echter het meest bekend om zijn fantastische vismogelijkheden: veel mensen beschouwen het als een van de beste plekken om naartoe te gaan in de hele Verenigde Staten.
Hoewel het de afgelopen jaren door talloze orkanen is verpulverd en is aangetast door de olieramp in de Deepwater Horizon, heeft Grand Isle State Park zijn schoonheid en charme behouden. Naast het maken van boottochten en vissen en vogels kijken, wordt er ook fantastisch zonnebaden en zwemmen aangeboden, waarbij kanoën ook een populair tijdverdrijf is.
10. Stoomboot Natchez
Een geweldige manier om de talloze verbazingwekkende bezienswaardigheden van New Orleans te verkennen, is door op de Steamboat Natchez te stappen en een cruise te maken langs de rivier de Mississippi. Omdat de geschiedenis van de stad onlosmakelijk verbonden is met de rivier die er doorheen stroomt, is er geen betere manier om het erfgoed en de gastvrijheid te ervaren dan aan boord van de mooie oude raderstoomboot.
Opmerkelijk is dat de eerste Natchez die mensen en goederen op en neer de rivier vervoerde, al in 1823 werd gebouwd. Het huidige model - vaak Natchez IX genoemd - heeft sprankelende witte stalen zijkanten en dekken, die zijn gebaseerd op eerdere ontwerpen, met een stralend rode peddel bespied op de achtersteven.
Naast het koesteren van de goddelijke uitzichten die worden aangeboden vanaf de onstuimige dekken, leren gasten ook fascinerende feiten over de boot en de stad terwijl ze door de Franse wijk varen. Naast sightseeing door de stad, zijn er cruises waar u kunt genieten van een heerlijk Creools diner of terwijl u naar jazz luistert.
9. Laura-plantage
Slechts een korte afstand van Oak Alley Plantation is een andere van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van de Bayou-staat, de Laura-plantage. Het grote landgoed maakt deel uit van de Louisiana African American Heritage Trail en bevindt zich op de westelijke oever van de rivier de Mississippi.
Opgericht in 1804, bloeide het in de 19e eeuw, met tot slaaf gemaakte mensen (zowel Creoolse als Amerikaanse), die het suikerriet van de plantage oogstten. Oorspronkelijk bekend als de Duparc-plantage, heeft het een onlangs gerestaureerd groot huis in Creoolse stijl dat bezoekers kunnen verkennen, evenals verschillende slavenhutten en bijgebouwen.
Omdat het pand zo goed bewaard is gebleven, is een bezoek als een stap terug in de tijd, met interessante en informatieve rondleidingen die u alles leren over de voormalige bewoners en de rol van de plantage in de regio.
8. Oud State Capitol
Het Old State Capitol heeft een prachtig en onderscheidend ontwerp en lijkt meer op een kasteel dan op een historisch overheidsgebouw. Gelegen in het hart van Baton Rouge op een klif met uitzicht op de rivier de Mississippi, is het een van de opvallende toeristische attracties van de stad.
Gebouwd tussen 1847 en 1852, heeft het National Historic Landmark een prachtige neogotische stijl: kantelen en torens worden bespioneerd naast een fantastische gevel. Binnen is net zo opvallend, met een spectaculaire wenteltrap en glas-in-loodkoepel die in het midden van vele elegante zalen en galerijen liggen.
Nadat de regeringszetel van de staat in 1932 was verplaatst naar het huidige hoofdgebouw, werd 'Louisiana Castle', zoals het ook wordt genoemd, tientallen jaren door verschillende veteranenorganisaties gebruikt. Tegenwoordig herbergt het het prachtige Museum van Politieke Geschiedenis, dat verschillende educatieve en interactieve tentoonstellingen heeft over de geschiedenis, cultuur en het erfgoed van de staat.
7. Nationaal historisch park en reservaat Jean Lafitte
Verspreid over het zuiden van de staat zijn de zes locaties van het grote Jean Lafitte National Historical Park and Preserve. Ze liggen verspreid over de Mississippi-rivierdelta en zijn heerlijk verschillend van elkaar, waarbij sommigen kijken naar de Cajun-cultuur en anderen die bayous en slagvelden behouden.
Het park, opgericht in 1978 om de aanzienlijke culturele, historische en natuurlijke rijkdommen van Louisiana te beschermen en te promoten, is vernoemd naar de beroemde Franse piraat Jean Lafitte. Dit komt omdat de smokkelende kaper door de straten van de Franse wijk van New Orleans zwierf, zich een weg baande door de duistere moerassen van het Barataria-reservaat en vocht op het slagveld van Chalmette.
Naast deze drie fantastische locaties zijn er ook de uitstekende Arcadische culturele centra in Lafayette, Eunice en Thibodaux om even langs te gaan. Door middel van interactieve en interpretatieve tentoonstellingen en displays bieden deze een fascinerende kijk op de mensen en plaatsen die de cultuur en identiteit van de staat hebben gevormd.
6. Lafayette-begraafplaats nr. 1
Lafayette Cemetery No 1 staat bekend om zijn aantrekkelijke en sfeervolle graven, mausoleums en terreinen en is te vinden in het prachtige Garden District van New Orleans. Niet te verwarren met de tweede genoemde begraafplaats die onverzorgd en niet onderhouden is, het is een zeer populaire en pittoreske plek, met veel fantastische foto's van de opvallende beelden en afbrokkelende crypten.
Geopend in 1833 in wat toen een buitenwijk van de stad was, werden de percelen snel ingevuld in de volgende decennia. Sommige secties bevatten hele families, omdat dodelijke gele koortsuitbraken New Orleans troffen. Veel van zijn mausolea dateren uit dit tijdperk; hun decadente ontwerpen zien er nu prachtig versleten en verweerd uit tussen het weelderige kreupelhout en groen.
Het is een plek van groot architectonisch, sociaal en historisch belang en is door de jaren heen in tal van films en muziekvideo's te zien geweest. Bovendien kwam auteur Anne Rice beroemd uit een kist op de Lafayette-begraafplaats nr. 1 toen ze haar roman Memnoch the Devil in 1995 promootte.
5. Natchitoches
Verscholen in het noordwesten van de staat ligt de kleine stad Natchitoches, die vooral bekend staat om zijn mooie historische wijk. Vol met prachtige oude gebouwen met veel opvallende architectuur en plantages die te zien zijn, is het de oudste nederzetting in heel Louisiana.
De stad werd in 1714 gesticht als een Franse buitenpost en ligt aan de oevers van de charmante Cane River en is vernoemd naar de inheemse Natchitoches-bevolking. Vanwege zijn oorsprong heeft het veel mooie Franse en Spaanse koloniale architectuur. Het goed bewaard gebleven historische centrum doet sterk denken aan de Franse wijk van New Orleans.
Rustig slenteren door de schilderachtige stad is echt een traktatie, met als opvallende bezienswaardigheden het fantastische Fort Saint Jean Baptiste en zijn talrijke historische plantages. Daarnaast heeft het ook tal van schilderachtige B&B's en boetiekjes, met gezellige cafés en uitstekende restaurants.
4. Whitney-plantage
Op slechts 70 kilometer stroomopwaarts van New Orleans ligt de Whitney Plantation, het enige museum in Louisiana dat zich uitsluitend richt op het leven van tot slaaf gemaakte mensen. Dit staat in schril contrast met de meeste andere plantagetours, die zich in plaats daarvan richten op het 'grote huis' en de slavenhoudersfamilies.
Fascinerend om te verkennen, het uitgestrekte pand heeft schuren, een smederij en slavenvertrekken om rond te dwalen, evenals een fantastisch Frans Creools hoofdgebouw in verhoogde stijl dat werd gebouwd in 1803. Door middel van interessante tentoonstellingen en een ontroerend monument leren bezoekers over de erfenis van de slavernij en het pijnlijke verleden van de mensen die op de plantage woonden.
Whitney Plantation is zo goed bewaard gebleven dat delen van Quentin Tarantino's film Django Unchained op het terrein zijn opgenomen om het een authentieke uitstraling te geven. Het is opgenomen als onderdeel van de Louisiana African American Heritage Trail en mag niet worden gemist vanwege het onschatbare inzicht dat het biedt in de geschiedenis en het erfgoed van de regio.
3. Jackson-plein (New Orleans)
Jackson Square, gelegen in het historische hart van de Franse wijk, is een van de meest populaire en pittoreske plaatsen om te bezoeken in heel New Orleans. Vol met interessante en indrukwekkende historische bezienswaardigheden, wordt het algemeen beschouwd als een van de grootste openbare ruimtes en stadspleinen in de Verenigde Staten.
In 1960 uitgeroepen tot nationaal historisch monument, vond in dit aangename park de beroemde Louisiana-aankoop plaats. Passend bij zo'n monumentaal moment in de geschiedenis, zijn de prachtig aangelegde gazons omzoomd door aantrekkelijke gevels, met de fenomenale Pontalba-gebouwen en de spectaculaire Saint Louis-kathedraal die uitkijkt over de charmante grenzen.
In het midden staat een prachtig standbeeld van de zevende president van de VS, Andrew Jackson, naar wie het historische plein is vernoemd. Levendig en toch relaxed, het plein staat altijd vol met straatartiesten en muziekartiesten. Cafés, winkels en restaurants zijn ook te vinden in de prachtige gebouwen langs het plein.
2. Avery-eiland
Op slechts 50 kilometer ten zuiden van Lafayette ligt het aantrekkelijke Avery Island, dat over de hele wereld bekend staat als de geboorteplaats van Tabasco-saus. Het geïsoleerde en idyllische eiland ligt net landinwaarts van Vermilion Bay en is eigenlijk een enorme zoutkoepel, omgeven door moerassen, moerassen en moerassen.
Vanwege de afgelegen en serene omgeving worden zwermen vogels aangetrokken door de prachtige wildernis, en er is een geweldig vogelreservaat voor bezoekers om uit te checken. Daarnaast heeft het een prachtige Jungle Garden om te verkennen; dit is de thuisbasis van veel subtropische planten, met vredige paden die door het kreupelhout slingeren.
Een van de belangrijkste redenen waarom mensen een bezoek brengen, is vanwege de geweldige Tabasco-fabriek, waar je alles kunt leren over hoe de pittige saus wordt geproduceerd. Nadat je een rondleiding hebt gevolgd en het museum hebt bezocht, kun je wat van de vurige hete saus proeven voordat je op pad gaat om de rest te zien van wat Avery Island te bieden heeft.
1. Mardi Gras
Elk jaar in februari of begin maart wordt in heel Louisiana het kleurrijke en chaotische carnaval van Mardi Gras gehouden. De meest bekende plek om de betoverende chaos te ervaren is in New Orleans, waar gedurende twee weken parades, bals en gekostumeerde vieringen plaatsvinden.
Terwijl buitenlanders en toeristen Mardi Gras beschouwen als de twee weken durende festiviteiten die worden gehouden in de aanloop naar de vastentijd, beschouwen de lokale bevolking 'Vette dinsdag' alleen als de laatste en grootste dag van het carnaval. Dit is zijn chaotische climax wanneer luidruchtige feestvierders in kleurrijke kostuums de straat op gaan naast fantastische praalwagens en uitgebreide parades.
Hoewel de vieringen in New Orleans zeker wild kunnen worden, vinden er veel leuke, feestelijke en toch gezinsvriendelijke versies plaats in andere steden en gemeenschappen in het Cajun-land. Niet te missen, de prachtige Mardi Gras is echt een van de beste tijden van het jaar om Louisiana te bezoeken.