Op de toppen van torenhoge zandstenen pilaren die miljoenen jaren geleden zijn gevormd, staan de kloosters van Meteora, waarvan de meeste in de middeleeuwen werden gebouwd. Het Griekse woord meteora betekent "opgehangen in de lucht", en deze uitdrukking beschrijft deze opmerkelijke Grieks-orthodoxe kloosters treffend. Als een van de meest spectaculaire bezienswaardigheden in Griekenland, bieden de Meteora-kloosters niet alleen een fantastisch uitzicht op het omringende landschap, maar ook een uniek perspectief op het middeleeuwse kloosterleven.
Zes van de oorspronkelijke complexen worden nog steeds bewoond door geestelijken die bezoekers van over de hele wereld verwelkomen. Het pittoreske stadje Kalabaka, gelegen aan de voet van de toppen, dient als een comfortabel basiskamp voor trektochten naar de top.
6. St. Nicholas Anapausas-klooster
https://maps.google.com/?ll=39.723892,21.624784&z=18(ZIE KAART)
Het relatief kleine heilige klooster van St. Nicolaas Anapausas wordt vaak over het hoofd gezien tijdens rondleidingen door de kloosters, maar het gemakkelijk toegankelijke complex is zeker een bezoek waard. Het 14e-eeuwse klooster heeft enkele van de mooiste fresco's in Meteora. De beroemde Kretenzische schilder Theophanis Strelitzas versierde de hoofdkapel met levendige illustraties van bijbelse taferelen en afbeeldingen van het 16e-eeuwse kloosterleven. De weg van Kastraki brengt bezoekers naar de voet van de top, waar 150 treden naar de ingang van het klooster leiden.
5. Rousanou-klooster
https://maps.google.com/?ll=39.721458,21.632122&z=18(ZIE KAART)
Lager in hoogte dan de andere zes grote kloosters in Meteora, is het heilige klooster van Rousanou een van de gemakkelijkst toegankelijke, en een onlangs gerestaureerde brug maakt de tocht over de steile klifwanden ook aanzienlijk minder beangstigend. Het klooster, gesticht in de 16e eeuw, werd in 1988 een nonnenklooster. De vriendelijke nonnen die bezoekers bij de deur begroeten, staan in schril contrast met de gruwelijke scènes van het martelaarschap die zijn afgebeeld in de goed bewaarde fresco's van de hoofdkapel. De mooie binnenplaatsen en tuinen buiten zijn veel vrolijker en vormen de perfecte achtergrond voor het maken van foto's.
4. St. Stephen-klooster
https://maps.google.com/?ll=39.709351,21.638891&z=18(ZIE KAART)
Het enige klooster in Meteora dat zichtbaar is vanuit Kalambaka, het heilige klooster van St. Stephen, is een bedevaartsoord sinds de 14e eeuw toen de Byzantijnse keizer Andronicus Paleologos de oorspronkelijke kerk bezocht en vervolgens financierde. Gebouwd in de jaren 1500, heeft de huidige kerk de schedel van St. Charalambos, waarvan wordt aangenomen dat deze wonderbaarlijke genezende krachten heeft. Het klooster heeft in de 20e eeuw veel schade opgelopen: het werd in de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers gebombardeerd, terwijl de meeste fresco's werden beschadigd door communistische rebellen tijdens de Griekse burgeroorlog. St. Stephen's werd vrijwel verlaten tot 1961, toen het een nonnenklooster werd. De 15e-eeuwse refter is omgebouwd tot een museum met fijn geborduurde gewaden en wandtapijten. Het klooster is gemakkelijk te bereiken via een brug vanaf de hoofdweg. De nonnen verwelkomen bezoekers en bieden soms hun handgemaakte borduursels te koop aan.
3. Varlaam-klooster
https://maps.google.com/?ll=39.725060,21.630114&z=18(ZIE KAART)
Het op een na grootste klooster van Meteora, het Heilige Klooster van Varlaam, biedt een glimp van de moeilijkheden die de monniken ondervonden bij het bouwen van hun heiligdommen op een heuveltop. Het kostte 22 jaar om alle bouwmaterialen naar de top te brengen. In het reftermuseum zijn de toren, het ontvangstplatform en de touwmand waarmee de goederen werden gehesen te zien. Tot de 20e eeuw was de enige manier voor bezoekers om Varlaam te bereiken, ook door omhoog te worden gehesen. Tegenwoordig leiden 195 treden uitgehouwen in de stenen rotswand bezoekers naar de top. Binnen bedekken fresco's de muren van de hoofdkapel, waaronder een schrijnende afbeelding van de Apocalyps.
2. Groot Meteoron-klooster
https://maps.google.com/?ll=39.726337,21.626446&z=18(ZIE KAART)
Het oudste en grootste klooster van Meteora, het Heilige Klooster van Grote Meteoron, is ook het hoogste, meer dan 615 meter boven de vallei uit. Opgericht door St. Athanasios, wiens discipelen onder meer verbannen royalty's waren, werd Great Meteoron ook lang beschouwd als de meest prestigieuze van de kloosters. Bezoekers die de meer dan 300 treden naar de top beklimmen, krijgen toegang tot een groots complex met een grote 14e-eeuwse kerk, een klein museum, een wijnkelder en een schaduwrijke binnenplaats. Voor veel bezoekers is de meest gedenkwaardige tentoonstelling in de sacristie waar de schedels van de voormalige bewoners van het klooster netjes op planken staan opgesteld.
1. Klooster van de Heilige Drie-eenheid
https://maps.google.com/?ll=39.713196,21.635990&z=18(ZIE KAART)
Het Holy Trinity-klooster, dat als decor wordt gebruikt in de James Bond-thriller 'For Your Eyes Only' uit 1981, is misschien wel het meest herkenbare van de Meteora-kloosters. Gelegen bovenop een eenzame rotsachtige top, is het ook een van de meest uitdagende kloosters om te bereiken. Vanaf de parkeerplaats dalen bezoekers eerst 140 treden naar beneden in een steil ravijn en beklimmen dan nog eens 140 treden naar de compound. De meeste bezoekers vinden de wandeling zeker de moeite waard. Met zijn koepelvormige kamers, volledig gerestaureerde 17e-eeuwse fresco's en beeldschone vergezichten, beloont het Holy Trinity Monastery bezoekers met een ervaring die niet snel zal worden vergeten.